Фан Чжо закатала рукава и штанины, сгребла мусор из двора, разложила неровные камни вдоль стены, стараясь освободить хоть немного ровного места, и принялась выдирать сорняки.
Дворик занимал всего-навсего двадцать квадратных метров — не так уж много, но после долгих лет запустения привести его в порядок оказалось делом непростым.
Фан Чжо нагнулась и только спохватилась, когда солнце уже палило нещадно. Пот лил градом, поясница ныла, а незащищённые ладони покрылись грязью и жгли, будто их обожгли.
— Фан Чжо.
У входа во двор стоял Е Юньчэн, за ним — ещё один мужчина. Оба с удивлением смотрели на неё.
— Я думал, ты ещё спишь. Как ты так рано поднялась?
Фан Чжо бросила траву и потерла ладони друг о друга.
— Это дядя Лю, он занимается работой по ликвидации бедности, — представил его Е Юньчэн. — Сегодня же Чжунцюй, он принёс лунные пряники и подарки. Иди скорее завтракать.
Хотя его и называли «дядя Лю», у мужчины было круглое, детское лицо, и определить его возраст было невозможно.
Фан Чжо кивнула ему. Он ответил доброжелательной улыбкой — вид у него был простодушный и приветливый.
Е Юньчэн сварил кашу и поставил горшочек на стол, потом разрезал принесённые лунные пряники.
Фан Чжо сразу заметила, что это пряники с пятью ядрами — такие ей никогда не нравились. Она вежливо отказалась и быстро доела остатки вчерашних закусок.
Дядя Лю, похоже, хорошо знал Е Юньчэна, и они устроились за столом, болтая о делах. Он рассказывал, как недавно одну девочку, которую еле вернули в школу, приняли в колледж, и теперь помогают ей оформить заявку на пособие для малоимущих. При этом он бросил взгляд на Фан Чжо.
Взгляд был слишком красноречивым. Фан Чжо поставила миску и молча встретилась с ним глазами.
Е Юньчэн с гордостью улыбнулся:
— Чжочжо учится в школе Ачжун.
Лицо дяди Лю сразу просияло:
— Ачжун — отличная школа! С таким успехом поступление в хороший университет обеспечено. А есть у тебя любимый вуз?
Фан Чжо покачала головой.
Пока они говорили, Е Юньчэн взял чистые палочки и без устали накладывал ей в миску мяса и овощей.
— Если интересно, попробуй поступить в Университет А, — посоветовал дядя Лю. — Это мой альма-матер. Там прекрасные преподаватели и атмосфера.
Фан Чжо, которая как раз пыталась остановить поток еды от Е Юньчэна, на секунду замерла и внимательнее взглянула на собеседника.
Е Юньчэн рассмеялся:
— У дяди Лю великолепные результаты. Когда он сдавал экзамены на должность муниципального служащего, набрал на несколько десятков баллов больше, чем второй участник. Он местный, просто хочет остаться в деревне и ещё немного поработать на благо родного края. Если у тебя возникнут вопросы, можешь смело спрашивать его.
Дядя Лю почесал затылок, смущённо улыбнулся:
— Да я уже несколько лет как окончил учёбу, может, и не в курсе всего. Но если нужно — соберу материалы и передам тебе.
Фан Чжо ела быстро: она была единственной за столом, кто действительно сосредоточился на еде. Миска Е Юньчэна всё ещё была полной, когда Фан Чжо уже встала со своей.
— В кастрюле ещё осталось, — торопливо сказал Е Юньчэн.
— Я наелась, — ответила Фан Чжо, ставя посуду в раковину.
Е Юньчэн заметил, что она снова направляется во двор:
— Не ходи туда. Позже я сам помогу.
— Я почти закончила, — сказала Фан Чжо. — Заодно постираю вещи.
Вернувшись во двор, она вдруг вспомнила: надо бы спросить у Е Юньчэна, нет ли у него плотных перчаток. Подойдя к двери, услышала приглушённый разговор внутри.
Она прижалась к стене и стала слушать.
— Юньчэн, я скажу то, что, возможно, тебе не понравится… Я понимаю, у тебя свои планы, но ты… ты… — тихо уговаривал дядя Лю. — Сможешь ли ты по-настоящему позаботиться о старшекласснице? Раньше я просил тебя…
— Прошу тебя, Цяохун, — перебил его Е Юньчэн.
Голос его был спокойным, но лёгкая хрипотца выдавала бурю чувств, скрытую под поверхностью.
Он опустил голову и прикрыл рукой глаза, полные тоски и печали.
— Я больше не хочу видеть её такой, будто у неё нет дома.
Он стоял, опустошённый, с пустым взглядом, будто готов был расплакаться от одного лишнего вопроса.
Он прекрасно понимал это чувство. В груди скопилось столько эмоций, что сердце превратилось в водоворот мутных волн, где стремительный поток сжимался в лезвие — и малейшее движение душевных струн причиняло ледяную боль.
— Она пришла спасти меня, — сказал Е Юньчэн.
Им обоим так отчаянно нужны были близкие. Сам он много лет почти тонул в бескрайнем одиночестве.
В доме и за его пределами воцарилась тишина.
Фан Чжо подумала про себя: «Мы — как один корабль в пустынном море, оба — упавшие в воду».
Больше она не боялась.
Скоро Е Юньчэн проводил Лю Цяохуна.
Он спустился по ступенькам, опираясь на костыль, и пригласил:
— Заглянешь вечером на ужин? Пусть Чжочжо купит курицу. Ведь сегодня Чжунцюй.
Лю Цяохун вздохнул:
— Так много дел! Через пару дней снова инспекция приедет.
Е Юньчэн лишь улыбнулся и не стал настаивать. Когда фигура гостя исчезла, он направился во двор помочь Фан Чжо.
Откуда-то он достал несколько досок, постучал молотком, собрал что-то вроде курятника. Сверху натянул чёрную ткань, по краям укрепил камнями — получилось вполне прилично.
Когда они закончили уборку двора, уже стемнело.
Е Юньчэн даже подумал про себя: «Не бывает таких курятников — слишком чистых. Ведь куры там и едят, и пьют, и всё остальное… Скоро всё равно станет грязно».
Но, глядя на результат, он всё равно почувствовал глубокое удовлетворение. Сердце наполнилось теплом — казалось, этот старый дом наконец-то снова ожил.
Фан Чжо с воодушевлением смотрела на свободное место посреди двора:
— Надо привезти землю и посадить здесь овощи.
Е Юньчэн рассмеялся:
— Хорошо, посадим овощи.
Не удержавшись, он спросил:
— Ты, случайно, не любишь фермерские игры?
— Ферму? — удивилась Фан Чжо. — Можно играть?
Она вспомнила слово, которое слышала от других:
— Бонди?
Е Юньчэн: «?»
— Ничего, — сказал он, подводя её к умывальнику. — Быстро помой руки. Много времени потратила? Весь день усталась.
— Ничего страшного, — ответила Фан Чжо, спуская воду.
Е Юньчэн с сожалением добавил:
— Ты ведь даже не успела сделать домашку.
Фан Чжо: «…»
Е Юньчэн сделал несколько фотографий двора и с нежностью произнёс:
— Как хорошо… В этом году Чжочжо празднует Чжунцюй вместе с дядей.
Фан Чжо молча слушала, подняла глаза к лунному свету и вдруг что-то вспомнила.
Когда Е Юньчэн уже собирался идти готовить ужин, Фан Чжо спросила:
— Можно одолжить телефон?
— Конечно, — протянул он ей устройство. — Иди в дом играть, на улице комары.
Фан Чжо кивнула, набрала имя Янь Лие и напечатала: «Счастливого Чжунцюй». Но, прочитав сообщение, сочла его слишком банальным и удалила.
Она покрутила телефон в руках, подумала отправить фото, но не знала, как пользоваться функцией MMS на этом аппарате. Да и, говорят, MMS — дорогое удовольствие.
Тогда она прислала Янь Лие картинку кота Шрёдингера.
Фан Чжо: [Эта луна тебе знакома?]
Янь Лие как раз смотрел телевизор. Подождал немного, но картинки так и не получил, и остался в полном недоумении.
Янь Лие: [Неужели та, что у меня над головой?]
Фан Чжо: [Не знаю.]
Янь Лие: [Тогда это слишком совпадение!]
Фан Чжо больше не ответила.
Янь Лие начал злиться: «Как так?! Почему она так себя ведёт?!»
Янь Лие: [Когда вернёшься в школу?]
Янь Лие: [Почему вдруг предложила посмотреть на луну? Сегодня она действительно красивая.]
Янь Лие: [Скучаешь по соседу по парте после двух дней разлуки?]
Фан Чжо уже вернулась в освещённую комнату. Прочитав последнее сообщение, машинально напечатала: [Нет. Мне сегодня снился ты.]
Янь Лие чуть не подпрыгнул на диване. Он перечитал эту фразу несколько раз, не зная, стоит ли строить какие-то иллюзии, но всё равно почувствовал лёгкое, радостное головокружение.
Янь Лие: [Спасибо, что нашла время мне присниться. У меня есть право узнать, чем я там занимался?]
Янь Лие: [Если что-то плохое — я исправлюсь.]
Фан Чжо: [Хозяин птицефермы.]
Янь Лие: [Значит, я богат?]
Ответа больше не последовало.
Собеседница будто внезапно разрядилась и исчезла без объяснений. Янь Лие подождал десять минут и сдался. Достал календарь, посмотрел дату возвращения в школу и с облегчением откинулся на диван.
Ещё полтора дня.
Фан Чжо отложила телефон и побежала помогать Е Юньчэну.
Кухня была просторной, но поскольку это была старая кухня, использовали печь, а место для газового баллона оказалось тесным. Как только Фан Чжо вошла, Е Юньчэну стало трудно поворачиваться.
Они не очень слаженно возились два часа, прежде чем ужин был готов. Фан Чжо вынесла стол и стулья перед телевизором и включила громче звук, чтобы слушать песни с праздничного концерта.
Это был первый настоящий праздник в жизни Фан Чжо. Хотя она радовалась, в душе тревожилась: боится, что, если будет часто праздновать так, скоро опустошит многолетние сбережения Е Юньчэна.
Е Юньчэн заметил, что она смотрит в экран без фокуса, ест рассеянно и явно о чём-то беспокоится. Он лёгким движением похлопал её по худому плечу и жестом показал подвинуть стул ближе.
— Ты боишься, что у дяди нет денег? — улыбнулся он. — У дяди есть деньги. Разве я не посылал тебе раньше?
— Я знаю, — тихо ответила Фан Чжо.
Она знала, что у Е Юньчэна есть сбережения. Именно потому, что знала, как он их копил, ей было особенно тяжело тратить его деньги.
Фан Чжо сама прошла через тяжёлые времена. В детстве государственная поддержка малоимущих в сельской местности ещё не была такой мощной. У бабушки не было ни пособия по возрасту, ни страхования земли, поэтому стабильного дохода у них не было. Фан Иминь не был заботливым сыном: за пятнадцать лет он приезжал всего дважды и задерживался меньше чем на полдня, так что вряд ли оказывал им серьёзную финансовую помощь. Поэтому долгое время они жили в крайней нужде.
Бедность — это когда не чувствуешь прогресса общества и развития технологий. Единственное, что замечаешь, — это миска риса перед тобой. Только когда наешься, появляются силы открыть глаза и посмотреть на мир. Хотя эти силы — ничтожная искра сопротивления.
Фан Чжо не хотела видеть, как Е Юньчэн экономит на всём, стягивает пояс, чтобы содержать её. Ей это не нравилось.
Она терпеть не могла чувствовать себя обузой для других.
Е Юньчэн вдруг сказал:
— Я раньше приезжал к тебе.
Фан Чжо с интересом посмотрела на него.
Е Юньчэн улыбнулся, слегка наклонил голову, и половина его лица скрылась в тени. Голос звучал спокойно:
— Тогда я был молод, почти твоих лет, учился в старшей школе. Но по сравнению с тобой — ничего не знал и не умел. В доме остался только я один, и я даже не понимал, чем мне заняться.
Фан Чжо опустила голову и тихо сказала:
— На самом деле я тоже не очень понимаю. Я просто знаю, что надо учиться.
Е Юньчэн продолжил:
— Учиться правильно. Но я не смог. В начальной школе я прервал обучение из-за инвалидности, в девятом классе — после смерти родителей. Мне стало слишком тяжело. Каждый раз приходилось сталкиваться с незнакомыми людьми, новыми знаниями, но никто не мог сказать мне, каким будет моё будущее.
На лице Фан Чжо появилось растерянное выражение. Она не знала, как бы сама справилась с такой жизнью.
Возможно, если бы пришлось, она всё равно захотела бы жить дальше, как бы ни было плохо. Такие люди, как она, похожи на бездомных кошек на улице: они не стремятся к светлому будущему и даже не видят конца пути. Просто в их крови живёт ненависть к давлению судьбы, и поэтому они царапают и кусают изо всех сил.
Но Е Юньчэн был другим. У него было здоровое тело и тёплая, дружная семья. Каждый день после их утраты был наполнен горечью жизни.
— Твоя бабушка, хоть и холодная по характеру, была хорошим человеком, — сказал Е Юньчэн. — Никто не мог дать тебе больше, чем она. Она не могла тебя защитить, и тебе пришлось стать сильной самой.
Фан Чжо это понимала. Старушка отдала ей всё, что могла, кроме любви.
Е Юньчэн вспоминал:
— Я бросил школу в одиннадцатом классе. Потом по рекомендации устроился учителем в начальную школу. Хотя у меня не было постоянного контракта, я всё же немного заработал.
Фан Чжо не знала, что он когда-то был учителем, и с интересом спросила:
— Почему потом перестал?
— Со здоровьем у меня проблемы, я создавал им много хлопот. Потом в школе и так хватало педагогов, — ответил Е Юньчэн с лёгкой отрешённостью. — У каждого бывают периоды упадка…
Человек, превратившийся в ходячий труп, даже чужую заботу воспринимает как обузу. Его жизнь — лишь бесконечное чередование восходов и закатов.
http://bllate.org/book/9090/828050
Готово:
