Янь Лие, хоть и говорил так, засунул руки в карманы и ушёл, явно не в духе.
·
В пятницу после утренних занятий школьники разъезжались по домам. У Фан Чжо почти ничего не было с собой — только тетради с домашними заданиями да сборники задач.
Она закинула за спину чёрный рюкзак, и Янь Лие уже ждал её у двери, предлагая проводить.
Фан Чжо сообщила ему решение, над которым долго размышляла:
— Спасибо, но сегодня мне нужно сначала зайти куда-то по дороге, купить кое-что.
— Куда? — спросил Янь Лие.
— На рынок.
Он подумал, что ослышался.
— А?
…За все годы учёбы он ни разу не встречал одноклассника, который бы вёз домой продукты.
В голове мгновенно зазвучала знакомая мелодия:
— В левой руке цыплёнок, в правой — утка?
— Именно, — серьёзно кивнула Фан Чжо. — Так я и планировала. Можно ещё раз воспользоваться твоим навигатором?
Янь Лие решил, что она шутит, но когда она действительно остановилась у входа на рынок, понял, что недооценил ситуацию.
На прилавке продавались маленькие цыплята — жёлтые комочки, тесно прижавшиеся друг к другу в большой корзине. Они громко пищали, полные энергии и жизни.
Фан Чжо уточнила цену и присела, чтобы выбрать.
— Ты помогаешь родным? — с интересом спросил Янь Лие, впервые видя такое зрелище. — Этих малышей вообще можно вырастить?
Фан Чжо взяла одного цыплёнка и внимательно его осмотрела.
— Конечно, можно.
— Ты что-то ищешь? У цыплят тоже есть «внешность»? — Янь Лие оглядел множество пушистых головок и вдруг заметил идеального кандидата. Он схватил его и поднёс к Фан Чжо: — Вот этот! Посмотри, у него почти нет перьев на голове — прямо лысый в юном возрасте! Какой характер!
Фан Чжо молча посмотрела на своего одноклассника и мысленно решила, что лучше сделать вид, будто не знает этого человека. Продавец рядом уже не выдержал и рассмеялся:
— Этого только что один покупатель облупил. Не волнуйтесь, здоровье у него в порядке.
Фан Чжо взяла цыплёнка, но не почувствовала к нему никакой симпатии, и вернула обратно:
— Мне нужны куры-несушки.
Продавец с сожалением ответил:
— Несушек больше нет. Остались только три-четыре деревенские куры.
— А петух не подойдёт? — спросил Янь Лие.
— Петух не несёт яйца.
— Зато поёт на рассвете!
— Как будто в наше время у кого-то нет будильника, — раздражённо фыркнула Фан Чжо. — Эй, братан, не мешай!
Янь Лие слегка опешил от обращения «братан», но послушно присел рядом и замолчал.
Он осторожно погладил цыплёнка по голове. Тот отчаянно хлопал крыльями, пытаясь вырваться из ладони, но даже его писк и движения были слишком слабыми. Только глазки, чёрные как бусины, горели ярко — словно доказывали, что жизнь в нём ещё бьёт ключом.
Янь Лие снова толкнул Фан Чжо и мягко предложил:
— Давай я заплачу, и мы его заведём?
Фан Чжо, видя его упрямство, сдалась и раскрыла жестокую правду:
— Это мясная порода. Я выращу и забью на еду.
Янь Лие вздрогнул.
Продавец тут же подлил масла в огонь:
— Всех же забирают на мясо.
— А нельзя сделать его талисманом?
Фан Чжо:
— ??
В голове у неё всё перемешалось, будто клубок шерсти, в который влезла кошка. А эта самая кошка сейчас стояла перед ней, скромно сложив лапки и с невинным, просящим взглядом.
Фан Чжо помолчала, потом взяла свой картонный ящик и положила туда выбранного Янь Лие лысого цыплёнка.
Парень обрадовался:
— Спасибо, Чжо-Чжо!
Всего Фан Чжо выбрала восемь цыплят, надеясь, что в следующий раз сможет докупить настоящих несушек. После этого она зашла в соседний магазин и купила самый дешёвый мешок риса — на корм.
Они вышли с рынка, нагруженные покупками. Янь Лие привязал мешок риса к багажнику своего велосипеда и повёл его пешком до автобусной остановки.
Дойдя до остановки, он пристегнул велосипед к перилам и помог Фан Чжо занести мешок в автобус.
Когда двери закрылись, Янь Лие всё ещё стоял напротив неё, а у его ног лежал десятикилограммовый мешок.
Фан Чжо с изумлением смотрела на него.
Янь Лие невозмутимо объяснил:
— Как ты одна потащишь такую тяжесть? У меня и так дел нет — довезу тебя до поворота у моста.
Раз он уже в автобусе, возражать было бессмысленно. Да и Фан Чжо прекрасно понимала: стоит ей сказать «не надо», как он тут же обвинит её в чём-нибудь вроде «сбросить со службы после выполнения работы» или ещё в чём-то странном.
Она крепче сжала поручень и тихо сказала:
— Спасибо.
Когда Фан Чжо добралась до моста со своим бесплатным помощником, уже стемнело.
Закат сегодня был тусклым — после того как солнце скрылось, на горизонте осталась лишь сероватая дымка. Тучи плыли над далёкими синеватыми горами, словно художник в состоянии опьянения небрежно бросил на холст мазок тёмной краски.
— К тому времени, как доберёшься домой, будет совсем темно. Возьми фонарик, — Янь Лие полез в рюкзак. — С таким количеством вещей лучше позвонить дяде, пусть встретит.
Фан Чжо быстро отмахнулась:
— Сама справлюсь. Не хочу его беспокоить.
Янь Лие слегка нахмурился, но не стал настаивать. Он положил фонарик в маленький карман её рюкзака:
— Я оставлю его здесь. Будь осторожна. Ты…
Он хотел сказать «напиши, когда доберёшься», но понял, что у неё нет телефона, да и их отношения пока не дошли до такой степени близости. Он замолчал, но, подняв глаза, увидел, что Фан Чжо всё ещё ждёт продолжения. Он собрался что-то добавить, как раз в этот момент мимо проехал микроавтобус.
— Машина! — крикнул Янь Лие и помахал рукой водителю.
Фан Чжо села у окна и смотрела, как молодой человек за стеклом машет ей на прощание.
Его улыбающееся лицо постепенно расплывалось вдали, становясь всё более размытым. Фан Чжо прижалась лбом к окну, стараясь как можно дольше видеть его силуэт. Фраза «приходи скорее домой» вертелась у неё на языке, но, пока она собиралась с духом, фигура исчезла из виду.
Автобус подпрыгивал на ухабах, и последние лучи солнца окончательно поглотила ночь.
Мимо окна мелькали редкие огоньки. Городской шум сменился деревенской тишиной.
Водитель крикнул и остановился у въезда в деревню.
Фан Чжо одной рукой подхватила картонную коробку, другой — потянула за мешок риса и неуклюже сошла с автобуса.
Она была здесь всего раз, но помнила: дорога простая. Прямо, затем поворот направо у края рисового поля и ещё немного прямо — и всё.
Но то, что днём казалось таким простым, ночью превратилось в совершенно иной мир.
Чем дальше она шла, тем больше терялась. В конце концов ей пришлось признать очевидное — она заблудилась.
Тьма сомкнулась вокруг, будто огромное чёрное покрывало. В груди снова поднялось знакомое чувство удушья — даже глубокие вдохи не помогали. На мгновение ей захотелось развернуться и убежать обратно.
Она не боялась темноты, но очень боялась потеряться ночью. Ночь превращает любую карту в лабиринт. Она ненавидела повторять одни и те же ошибки — это напоминало ей детство, когда она заблудилась в горах и чувствовала себя брошенной всем миром, пока на рассвете не нашла дорогу домой по свету.
Она сделала пару кругов, пытаясь сориентироваться. Цыплята в коробке, наклонённой набок, начали громко пищать. Их тонкие голоса разорвали ночную тишину, принеся с собой тепло человеческого мира и вернув Фан Чжо ясность мысли.
Она опустила коробку, вытащила из заднего кармана рюкзака фонарик и начала освещать дорогу вперёд и по сторонам.
Рисового поля ещё не было видно — значит, она, скорее всего, идёт верно.
Свет фонарика скользил по дороге, когда среди стрекота цикад донёсся шум колёс, а затем чей-то голос крикнул:
— Фан Чжо!
Она замерла, потом увидела, как из темноты к ней приближается человек.
(«Почему бы тебе не пригласить его домой…»)
Фан Чжо чувствовала себя как лягушка в тёплой воде — тело и разум постепенно теряли бдительность под действием тепла.
Е Юньчэн, увидев свет фонарика, сразу понял, что это она. Он был взволнован, но сдержался:
— Я уже думал, ты не приедешь. Когда тебя всё не было, я вернулся домой. Почему так поздно?
Фан Чжо молчала. Она встала, поправила лямку рюкзака и направила луч фонарика себе под ноги.
Е Юньчэн сказал:
— Здесь фонари через каждые сто метров, и те уже несколько месяцев не работают. Ты хоть видишь дорогу? Одной идти страшно?
Фан Чжо сглотнула и через пару секунд ответила:
— Нет.
Е Юньчэн подошёл ближе и взял у неё фонарик. Его пальцы случайно коснулись её руки — кожа была ледяной. Он понял, что она напугана до полубезумия, просто скрывает это, и не стал её разоблачать.
Он повесил фонарик на ручку своей тележки и мягко сказал:
— Твой одноклассник звонил, спрашивал, добралась ли ты. Только тогда я узнал, что ты уже в пути. Это моя вина — не уточнил время. Я был невнимателен.
Фан Чжо моргнула:
— А… Янь Лие?
Е Юньчэн услышал писк цыплят, присел и заглянул в коробку:
— Ты купила цыплят? Хочешь завести во дворе?
Фан Чжо кивнула:
— Да.
— Отличная идея. Ещё и яйца будут, — Е Юньчэн легко поднял коробку одной рукой. — Давай рюкзак. Положим на тележку.
Фан Чжо сняла рюкзак, и в тот же миг почувствовала, как с плеч свалилась тяжесть — будто весь мир стал легче.
Е Юньчэн попробовал поднять рюкзак и понял, что тот набит книгами — весит не меньше десяти килограммов. А ещё там двадцатикилограммовый мешок риса.
Он слегка сжал её худенькую руку, удивляясь, как ей удалось дотащить всё это, и с заботой сказал:
— В следующий раз скажи, когда приедешь. Я буду ждать тебя у въезда в деревню.
Фан Чжо ответила:
— Ничего страшного.
— Не стесняйся. Для меня это не труд. Я хочу тебя встретить — мы ведь одна семья.
Фан Чжо помолчала и тихо ответила:
— Хорошо.
После того как Е Юньчэн пришёл, дорога показалась совсем короткой.
Фан Чжо катила тележку за ним и, кажется, только моргнула — как уже оказались у дома.
Е Юньчэн включил основной свет, осветив комнату.
Всё было преображено. Раньше здесь царили хаос и запустение, но теперь помещение тщательно убрали. Шторы заменили на светло-голубые, мебель расставили по-новому, а яркая лампа делала комнату светлой и уютной.
Из воздуха исчез затхлый запах сырости, вместо него чувствовался лёгкий аромат османтуса. Фан Чжо даже заподозрила, что Е Юньчэн использовал духи.
Эта мысль её поразила, и она бросила на мужчину быстрый взгляд. Только сейчас она заметила, что он специально надел новую, аккуратно выглаженную одежду, подстриг слишком длинные волосы и выглядел совсем иначе — не так, как в прошлый раз, когда был растрёпан и небрежен. Сейчас он был здоров и ухожен.
Свет освещал их лица. Е Юньчэн почувствовал, что Фан Чжо внимательно его разглядывает, и слегка смутился. Опершись на костыль, он подошёл к столу, снял с блюда сетчатый колпак и пригласил:
— Ужинала? Наверное, проголодалась? Я не знал, что тебе нравится, поэтому приготовил немного всего. Иди умойся. Сейчас подогрею тебе еду.
Блюда на столе уже остыли, но выглядели аппетитно и аккуратно — очевидно, Е Юньчэн ждал её и сам ещё не ел. Увидев, что она не двигается, он мягко подтолкнул её:
— Быстрее иди. Туалет там.
У Фан Чжо не было часов, но она примерно знала, что сейчас уже после восьми вечера.
Каждая деталь вызывала у неё незнакомые ощущения, которые, словно маленькие волны, набегали на берег её сознания. Грубый, неровный песок постепенно сглаживался под напором воды, теряя все складки и трещины.
Она стояла перед зеркалом в туалете. В отражении на расстоянии полуметра видела своё растерянное, оцепеневшее лицо. Движения и мысли стали медленными и вязкими. Лишь после того как она несколько раз моргнула, образ в зеркале наконец совпал с её собственным «я».
Она наклонилась и умылась холодной водой, задержав дыхание, чтобы смыть жар с кожи.
Забота Е Юньчэна отличалась от заботы Фан Иминя — она была нежной, тонкой и искренней.
http://bllate.org/book/9090/828048
Готово:
