Родители, которые всегда требовали от неё зрелости и сдержанности, тоже любили, когда дети капризничают и просят ласки.
Просто Бай Чжуо раньше этого не замечала.
Но ещё не поздно. Раз уж она это поняла — уже не поздно.
Бай Чжуо провела ещё один день, уютно устроившись дома с Вэнь Янь: болтали, смотрели фильмы.
За эти несколько дней отдыха каждый её день был расписан по минутам.
Казалось, будто она ничего не делала, но Бай Чжуо чувствовала, что прожила их насыщеннее, чем последние несколько месяцев.
Она с нетерпением ждала каждого нового дня.
31-го числа Бай Чжуо, как и 21-го, выбрала длинное платье до лодыжек и, прижимая к груди букет шампанских роз, направилась к Сюй Яню.
У входа в мемориальный парк ей навстречу вывозили на инвалидной коляске худого, измождённого старика с закрытыми глазами.
Всего лишь взглянув на него, Бай Чжуо опустила глаза и отвела взгляд, крепче сжав стебли цветов.
Её психическое состояние было настолько плохим, что в этом старике она увидела черты, показавшиеся знакомыми.
Прошло десять дней — прежний букет у могилы Сюй Яня уже убрали: цветы завяли.
Теперь же перед надгробием стоял свежий букет; на лепестках ещё блестели капли воды — значит, кто-то совсем недавно здесь побывал.
Бай Чжуо наклонилась и аккуратно положила свои розы рядом с чужим букетом.
Выпрямляясь, она посмотрела в глаза Сюй Яня на фотографии и слегка улыбнулась.
Смотри, помнят не только она.
Есть ещё люди, которые помнят её Сюй Яня.
Бай Чжуо подняла руку и кончиком указательного пальца осторожно провела по бровям и глазам на портрете.
Спустя долгое молчание она убрала руку и развернулась, чтобы уйти.
Подвеска в виде лисёнка на её сумочке покачивалась из стороны в сторону — будто махала Сюй Яню на прощание.
—
В тот же день после полудня Бай Чжуо не вернулась домой, а отправилась в другое место.
По сравнению с остальным Маньчэном это был относительно бедный и тесный район.
Здешние дома были очень старыми: краска местами облезла, обнажив рыжие кирпичи.
Дороги покрывал бетон, но весь в ямах и выбоинах; где-то из дома вылилась вода после стирки и растеклась лужей.
Бай Чжуо перешагнула через лужу и зашагала дальше.
Глубже в квартале стоял маленький продуктовый магазинчик, а рядом четверо людей играли в карты за самодельным столом.
Две женщины выглядели лет на сорок с лишним и были полноваты. Другие две — явно старше: морщины и седина у висков выдавали возраст.
У каждого на углу стола лежало по несколько монет — одна или пять юаней, видимо, для развлечения во второй половине дня.
Бай Чжуо мельком взглянула и тут же отвела глаза, но её внешность слишком сильно контрастировала с здешней обстановкой, чтобы остаться незамеченной.
Все четверо игроков и двое зрителей обернулись, оглядели её с ног до головы и тут же зашептались между собой, обсуждая непонятно что.
Но Бай Чжуо было всё равно, что они говорят — она никогда не обращала внимания на чужое мнение.
Сейчас её мысли занимал лишь адрес, который она выяснила.
Повернув за угол, она наконец остановилась у последнего дома в ряду.
Третий этаж, — подсчитала Бай Чжуо, подняв голову, — квартира с развешенным на балконе бельём.
Эти дома были спроектированы слишком давно: балконы ограждались всего лишь метровой стенкой без дополнительной защиты.
Небезопасно. Туда легко проникнуть.
Бай Чжуо отвела взгляд и вошла в подъезд.
Лестница, казалось, не убирали много дней; перила покрывал слой пыли, хотя какой-то шаловливый ребёнок провёл по ним пальцем сверху донизу, оставив единственную чистую полосу.
На третьем этаже Бай Чжуо остановилась, глубоко вдохнула и постучала в дверь.
Тук, тук, тук — три раза.
Она убрала руку и молча стала ждать, пока ей откроют.
— Кто там?
Вскоре дверь открылась, и раздался женский голос:
— Вы к кому?
Женщина была очень молода — лет двадцать с небольшим.
Бай Чжуо всмотрелась в её лицо, пытаясь найти хоть какое-то сходство.
Но нет. Совсем не похожа.
— Кто там? — послышался другой, более зрелый женский голос, приближаясь.
— Не знаю, молчит, — ответила девушка.
Услышав их разговор, Бай Чжуо резко опустила глаза и быстро поправила выражение лица.
— Здравствуйте, я...
Она хотела поднять голову, но взгляд застыл на месте. Она уставилась прямо на живот женщины средних лет, стоявшей за молодой девушкой.
Бай Чжуо смотрела так откровенно, что женщина инстинктивно прикрыла живот руками и настороженно воззрилась на незнакомку.
Это было явное движение, полное защиты.
Взгляд Бай Чжуо дрогнул. Медленно она подняла глаза выше — и остановилась на лице женщины.
Та была худощавой, но уголки губ и брови мягко светились материнской нежностью, свойственной женщинам, ожидающим ребёнка.
Когда женщина нахмурилась, раздражённая таким пристальным взглядом, Бай Чжуо перевела глаза внутрь квартиры. Дверь открыли шире, и теперь она видела почти всю гостиную: там мужчина что-то опускал в кастрюлю на плите.
Готовят фондю?
Желудок Бай Чжуо внезапно перевернулся, и её снова начало тошнить.
— Простите, я ошиблась дверью, — с трудом выдавила она, развернулась и быстро ушла, оставив мать и дочь в недоумении.
Спускаясь по лестнице, она услышала мужской голос из квартиры:
— Кто там был?
— Не знаю, ничего не сказала. Странная какая-то, — ответила девушка. — Пап, фрикадельки готовы...
Звук захлопнувшейся двери заглушил дальнейший разговор.
Бай Чжуо и не хотела его слушать. Прижав ладонь ко рту, она вышла из подъезда и только тогда глубоко вдохнула свежий воздух, пытаясь унять тошноту.
Смешно.
До невозможности смешно.
Бай Чжуо стояла, опустив голову, и смеялась, как дура, пока слёзы не навернулись на глаза.
Хорошо.
Забыть — это хорошо.
Теперь Сюй Янь принадлежит только ей.
Бай Чжуо выпрямилась, сжала в ладони подвеску-лисёнка и медленно пошла прочь.
Она уводила Сюй Яня из этого места, подальше от этих людей — и больше никогда не вернётся.
«Я убила человека».
Вернувшись домой, Бай Чжуо зашла в спальню, открыла ящик тумбочки и достала деревянную коробочку без замка.
Внутри лежало немного вещей: две открытки, диктофон и одна плохо склеенная фотография.
На одной открытке было написано: «С Новым годом, Сюй Янь».
На другой: «С днём рождения, Сюй Янь».
В этом году Бай Чжуо вручила ему обе открытки — и он сохранил их.
Вспомнив остальные подарки, которым он отказал, Бай Чжуо кончиком указательного пальца дотронулась до уголка глаза Сюй Яня на фото и тихо спросила:
— Жалеешь? Ведь те блюда тоже были очень вкусные.
Она закрыла коробку, вынесла её в гостиную и поставила на диван, где теперь спала. Затем отправилась на кухню.
Бай Чжуо давно не готовила. Её кулинарные навыки были посредственными, но несколько блюд для Сюй Яня она отрабатывала долго и упорно — некоторые получались даже не хуже, чем в ресторане.
Больше всего ей нравилось тушёное свиное ребро — именно это блюдо она мечтала приготовить для Сюй Яня. Но теперь уже не получится.
Она достала заранее замаринованные рёбрышки и положила рядом.
Приправы, картофель, шампиньоны... Все ингредиенты были расставлены по порядку.
Готовить это блюдо несложно, но рёбрышки долго томятся — обычно два-три часа, ведь мясо должно буквально отваливаться от костей.
У Бай Чжуо сегодня не было дел, и она принялась за готовку, словно резала лёд для скульптуры: медленно, тщательно, не торопясь.
Аромат, разносившийся из кастрюли, заставил её улыбнуться: хоть и долго, зато результат того стоил.
Сегодня утром она выпила пару глотков воды и съела крошечный кусочек хлеба — больше ничего. Теперь же запах рёбер и риса пробудил аппетит.
Рис только что сварили. Она насыпала себе полную миску.
Бай Чжуо не стала есть в столовой — принесла миску в гостиную и поставила на журнальный столик.
На пушистом ковре было приятно сидеть босиком.
Бай Чжуо устроилась на подушке, скрестив ноги, включила телевизор и взяла палочки.
Сначала снова раздался стук в дверь — тот самый, что она слушала прошлой ночью.
Запись с диктофона Сюй Яня.
— Нет.
Бай Чжуо взяла кусочек картофеля.
— Сволочь ты, чёрт побери...
Она обожала картофель, сваренный до мягкости: он отлично пропитывался соусом и прекрасно сочетался с рисом.
...
...
— У тебя-то нет, а у той девчонки есть! Та, которую ты встретил в парке... Как её звали... Бай Чжуо, да?.. Шлёп!
Надо было купить пива, подумала Бай Чжуо. Такого же, какое пил Сюй Янь. Даже звук разбитой бутылки такой звонкий. Только название не помню.
— Эта точно богатая. Она, наверное, в тебя втюрилась. Приведёшь домой — сразу в постель...
Рёбрышки тоже хороши. Сюй Янь, наверное, оценил бы.
— Не смотри на меня так! И не строй из себя праведника! Я твой отец, я знаю каждую твою мысль! Ты её любишь, да?
Шиитаке лучше жарить, а шампиньоны — тушить с рёбрами.
— Вот и ладно! Получишь и деньги, и девку...
Скрип отодвигаемого стула резанул по ушам. Бай Чжуо взяла ещё одно рёбрышко.
— Держись от неё подальше!
У Бай Чжуо вкус был пресный, но она не знала, каковы предпочтения Сюй Яня.
...
...
— Она такая же, как твоя мать: с виду гордячка, а после пары раз станет тихой, как мышка. А потом родит — и вообще замуж пойдёт, ни пикнуть не посмеет. Где живёт Бай Чжуо, когда заканчивает работу — всё знаю. Не жди, пока я сам пойду! Может, в следующем году у тебя будет младший брат... Да что ты на меня так смотришь, чёрт!
Бай Чжуо съела больше обычного и почувствовала тяжесть в желудке.
— Я сказал: не трогай её!
Она встала и несколько раз прошлась по ковру в гостиной.
— Мне и самому хочется, чёрт побери! Если тебе не нравится — найдутся другие, которые с радостью подсобят. Может, ещё и сыночка подкинут — такого же, как ты... Ха-ха-ха! Сюй Янь, пока у тебя есть сердце, ты никогда не вырвёшься из моих рук! Вечно ты с этой любовью возишься! Совсем не похож на моего сына! Лучше бы я тогда придушил тебя...
Бай Чжуо подошла к холодильнику, открыла его — там стояли напитки, которые привезла в прошлом месяце Вэнь Янь.
Она пробежалась глазами по полкам и всё же взяла йогурт из дальнего угла — неизвестно сколько он там простоял.
Не проверяя срок годности, она открыла бутылочку и сделала глоток, направляясь обратно в гостиную.
...
...
— ...Ты чё, с ума сошёл?! Хочешь всю жизнь в тюрьме просидеть?.. М-м-м.
По привычке Бай Чжуо всё же взглянула на дату на этикетке.
— Я думал, запишу это, составлю соглашение, отдам все деньги — и ты просто исчезнешь...
31-е число. Последний день месяца. Наверное, ещё не просрочено.
— ...Но ты не должен был трогать её.
Сегодня она много ходила, и глаза устали. Бай Чжуо легла на диван и сжала в руке ту фотографию Сюй Яня, которую разорвала мать.
http://bllate.org/book/9089/827983
Готово:
