Но самое мучительное было не в этом. Если бы Цзи Шаовэй тогда не разочаровалась в Фэн Жухуэе до глубины души и не отказалась следовать его замыслам, она никогда бы не отказалась от пути императрицы и не стала странствующей мечницей.
Однако Фэн Жухуэй пошёл ещё дальше — он стремился оставить Цзи Шаовэй совершенно без поддержки.
Когда Цзи Шаовэй, истекая кровью, бросилась спасать того человека, тот предал её в день свадьбы её жениха и сестры.
Это была версия Е Мяньсань. События почти совпадали, но отношение к ним было совершенно иным.
В рассказе Е Мяньсань мать проявляла к ней безграничную любовь, а она сама предала эту любовь. Однако согласно словам самой матери, Е Мяньсань была лишь одной из многих женщин, с которыми у неё когда-то были связи. Лю Сюэи не знал, кому верить: говорит ли мать это из гордости или же Е Мяньсань просто обманывает себя.
Без повторного разговора с Цзи Шаовэй этот вопрос так и останется без ответа.
В третий день, когда они уже собирались в путь, Лю Сюэи наблюдал, как мать прощается с Е Мяньсань, и между ними не было и тени прежней вражды.
Прошло более двух часов пути на повозке, и, возможно, потому что Лю Сюэи слишком явно выказывал свои чувства, а может, благодаря материнскому чутью, Цзи Шаовэй с лёгким вздохом спросила сына:
— Опять что-то случилось?
Лю Сюэи честно рассказал ей всё, что думал. Услышав его слова, Цзи Шаовэй изобразила слегка двусмысленное выражение лица:
— Ах, вот о чём речь...
Они ехали в двух повозках: Цзи Шаовэй и Лю Сюэи — в одной, Се Хэн и Му Жунь — в другой. Се Хэну не то чтобы морская болезнь — ему от обычной езды в карете становилось плохо: он блевал без передыху. Му Жунь, недовольный, прикоснулся к точке сна, усыпив его, и теперь мрачно протирал клинок. Его слух был остёр, и он без труда услышал неприкрытые голоса из первой повозки. Рука, стиравшая пыль с лезвия, замерла.
— Саньсань слишком мнительна, — сказала Цзи Шаовэй, обращаясь к сыну. — Тогда те руки действительно нужно было потерять — ради спасения хотя бы ещё одного человека. Что до её отношения ко мне… я давно всё поняла.
Повозка их внешне выглядела скромно, но внутри была устроена с роскошным комфортом: все необходимые вещи под рукой, а колёса оснащены превосходной системой амортизации, делавшей поездку куда мягче обычной. Цзи Шаовэй удобно устроилась на подушках и занялась тем, что очищала мандарин. Сняв кожуру, она аккуратно удаляла белые прожилки.
— Саньсань раньше носила фамилию Хуа — была сестрой моего младшего ученика. Теперь она — Е. Её другой брат, мой бывший жених, тоже покинул семью Хуа. Так что теперь, что бы я ни сделала с родом Хуа, она уже не станет вмешиваться. Зато я получила генерала, который никогда меня не предаст.
Она говорила обо всём этом так, будто полностью отстранилась от эмоций, рассматривая лишь выгоду и убытки. Это было чуждо Лю Сюэи. Не то чтобы он не встречал таких людей за годы скитаний — сам стал одним из них. Просто больно было осознавать, что такое происходит с его собственной матерью. Сколько страданий нужно пережить, чтобы научиться полностью отключать чувства и мыслить исключительно расчётливо?
Лю Сюэи почувствовал себя щенком, который робко приблизился к хозяину, а тот в ответ жестоко пнул его ногой.
— Но разве у мамы совсем не было боли или гнева?
— Боли — нет. А гнев, конечно, есть! — Цзи Шаовэй ударом кулака хлопнула по маленькому столику в карете. — Как я могла не убить Фэн Жухуэя?! Я такой никчёмный отброс! Каждую секунду злюсь на собственную беспомощность!
Во второй повозке Му Жунь молча отложил меч и начал перевязывать порез на руке — от неожиданного удара по столу он невольно провёл лезвием по коже.
Се Хэн, еле открывая глаза, пробормотал:
— Мастер Му Жунь...
Му Жунь взглянул на него и снова нажал точку сна. Се Хэн, проваливаясь в темноту, подумал: «Неужели мастер только что презрительно на меня посмотрел?»
Голоса из первой повозки продолжались:
— Впрочем, это не проблема. Я вернулась именно затем, чтобы разобраться с моими учениками и младшими братьями по школе. Победитель среди семи учеников сразится с ним. Даже если Фэн Жухуэй не захочет выходить — придётся. И тогда я наконец убью его.
— Где же сейчас остальные шесть младших братьев? — спросил Лю Сюэи.
— Они могут быть где угодно. Мне не нужно их искать — сами найдут меня. Хотя... не шесть, а пять. Второй младший брат уже мёртв.
Цзи Шаовэй протянула сыну половину очищенного мандарина.
— Мы с ним росли вместе с детства. Фэн Жухуэй сказал ему: «Если Цзи Шаовэй не сможет тебя убить, значит, умрёшь ты — иначе умрёт она». Брат принял решение умереть и применил крайне зловещий ядовитый дух, уничтожив множество моих врагов, но сам погиб от обратного удара.
Во второй повозке Му Жунь закрыл глаза.
«Неважно, — подумал он. — Жертвы неизбежны. Если ради великого дела императора, кто не может быть принесён в жертву?»
Он давно готов был отправиться в ад.
Но Цзи Шаовэй, очевидно, так не считала.
— Ад — это родной дом Фэн Жухуэя, — продолжала Цзи Шаовэй. — Даже демоны отступают перед ним. За те годы он создал столько земных адских кругов, что отправить его в настоящий ад — уже милость.
Лю Сюэи терпеливо дочистил мандарин, убрав все белые нити, и вернул его матери. Та без смущения приняла фрукт и протянула сыну ещё один — пусть чистит.
До следующего города оставалось ещё далеко, и в карете стало скучно. Цзи Шаовэй прислонилась к подушкам и закрыла глаза.
Видимо, дневные мысли нашли отклик во сне — ей приснилось время, когда она ещё служила рядом с Фэн Жухуэем.
Ей было четырнадцать. После великой победы под Шэньгу она стала главнокомандующей, а Фэн Жухуэй — её стратегом. Он попросил её подумать: «Если бы ты была командиром вражеской армии, как бы ты разрушила нашу позицию?»
Впервые возглавив войска — от безымянного генерала до великого полководца — она думала, что достигла этого благодаря удаче и собственным усилиям. Лишь позже она поняла: вся эта «удача» и «благоприятная конъюнктура» были созданы Фэн Жухуэем.
Он подкладывал мясо волку, чтобы тот нарушил запрет, совершил ошибку — и всё досталось ему самому. В день её триумфа он демонстрировал ей всё это, безмолвно напоминая: никто не остаётся с чистыми руками. Многого нельзя добиться усилиями — иногда приходится опускаться ниже самого дна.
Так он легко и непринуждённо показывал ей тёмную сторону мира, а потом спокойно спрашивал: «Ну так как бы ты поступила на месте врага?»
Раньше Цзи Шаовэй не помнила своего ответа. Но теперь, во сне, глядя со стороны, она отчётливо его услышала.
Её рассуждения были стандартными, заурядными. А Фэн Жухуэй хотел абсолютной победы.
Выходит, его целью никогда не была победа под Шэньгу. Он хотел запачкать её руки и разрушить её моральные устои.
И действительно, после той победы она распробовала вкус власти и больше не хотела возвращать титул главнокомандующей. Отец и мать были правы: она жадна, алчна, всегда хочет большего. Сначала ей было неприятно, но после нескольких подобных случаев она перестала церемониться со средствами и всё больше становилась похожей на Фэн Жухуэя.
В гостинице Лю Сюэи разбудил мать. Во второй повозке Се Хэн потряс Му Жуня, и тот тоже проснулся. Все вышли из карет.
Се Хэн потёр виски:
— От езды так устал...
— Спасибо, старший брат, что составил мне компанию, — сказал Лю Сюэи, шагая рядом.
— В твоём голосе ни капли благодарности! Совсем формально!
Кучер, присланный из дома Е Мяньсань, разговаривал с работниками гостиницы. Цзи Шаовэй подошла к Му Жуню.
— Благодарю вас, мастер.
Му Жунь взглянул на неё — взгляд был ясным, но с лёгким недоумением.
— Когда я встретила вас, я была растеряна и потеряна. Вы указали мне путь.
Тогда, под давлением «дьявольского обучения» Фэн Жухуэя, она едва не утратила последние моральные ориентиры и почти превратилась в его копию. Если бы это случилось, её судьба была бы совсем иной.
Му Жунь промолчал. Он вспомнил: зачем же тогда он, сменив обличье, искал встречи с Цзи Шаовэй?
Ах да... Она тогда казалась такой наивной и ранимой, что он переживал: как полководец, она слишком эмоциональна, а это опасно для армии. Чтобы поднять ей настроение, он переоделся и стал обучать её фехтованию. Талант у неё был выдающийся — всему схватывала на лету. Но указать путь? Нет, он ничего особенного не сделал. Наоборот, боялся сказать лишнего и выдать себя.
— Я ничего не делал.
Цзи Шаовэй улыбнулась:
— Вам и не нужно было ничего делать.
Его присутствие, его сосредоточенность за работой с мечом — этого было достаточно. Он всегда был её идеалом: твёрдым, решительным, живущим по собственной воле, а не марионеткой в руках Фэн Жухуэя.
Именно мастер Му Жунь помог ей окончательно укрепиться в решимости покинуть Озеро Гуйюнь и разорвать связь с Фэн Жухуэем.
«Странно, — подумал Му Жунь. — Неужели дело в этой внешности?»
Если ей нравится такой тип мужчин, он может найти десяток других, даже сотню — пусть заполнят весь дворец. Главное, чтобы она перестала бегать и сосредоточилась на своём предназначении императрицы.
Но думать об этом пока рано. Сначала надо выяснить, почему она вообще сбежала, и устранить корень проблемы.
Когда они возвращались в гостиницу, вдруг в дверной проём влетел белый комок и начал принимать человеческий облик. Му Жунь сразу узнал лисьего демона Бай Сяо и быстро схватил его, не дав завершить превращение.
Работники гостиницы испугались, но, увидев, что это всего лишь лисёнок, успокоились.
— Ох, испугался! — воскликнул один из них, всё ещё дрожа. — Такой зверёк... простите, господа, сейчас вынесу его на улицу!
Цзи Шаовэй остановила его:
— Это наш питомец. Простите, что напугал вас.
Она положила ему в руку золотой листок. Получив золото, работник сразу преобразился:
— Раз это ваш любимец, я, конечно, позабочусь! Ему сделать клетку или лежанку?
Лисёнок всё ещё барахтался в руках Му Жуня. Цзи Шаовэй взглянула и решила, что полуодухотворённому существу не нужны такие поблажки.
— Не нужно. Мы сами присмотрим.
В номере Му Жунь отпустил лиса. Тот тут же принял человеческий облик.
— Фэн...
Му Жунь мгновенно поставил звуконепроницаемый барьер.
— Меня зовут Му Жунь. Ты должен называть меня господином.
Лис фыркнул:
— Тогда и ты не смей звать меня «лисёнок». Я не какой-то там простой лис! У меня есть имя!
— Бай Сяо.
— Ну хоть так.
Лис потряс ушами:
— Ты чего за ней увязался? Ведь это ты потребовал у Цзи Шаовэй три нити и сам же вызвался лечить её! Ты совсем голову потерял?
Му Жунь остался невозмутим:
— У меня есть свои причины. И помни: Цзи Шаовэй — особа высокого статуса. Не смей называть её просто по имени.
— Да уж, за эти годы твой разум точно помутился! — Лис махнул хвостом. — Вы, люди, такие сложные! Одно и то же имя — и всё равно надо разделять!
Му Жунь открыл окно, впуская лунный свет.
— Если хочешь быть человеком, соблюдай человеческие правила.
— По-моему, она сама этих правил не признаёт.
— Она будет устанавливать правила. Ты чего понимаешь?
— Я лис. Мне и не надо понимать — это нормально. А вот тебе — странно. Ты же столько лет искал её, а теперь, когда она вернулась, ведёшь себя холодно и отстранённо. Что задумал?
Лис вдруг хихикнул:
— Понял! Ты боишься, что, увидев твоё настоящее лицо, она разозлится и убьёт тебя! Ты трус!
Му Жунь махнул рукой — лис внезапно лишился дара речи.
— Если не умеешь говорить по-человечески, лучше молчи.
Лис замахал лапами в знак протеста — и вдобавок лишился возможности двигаться.
Му Жунь вежливо закрыл дверь и вышел, решив переселиться в другой номер.
На лестнице он столкнулся с Цзи Шаовэй, которая гуляла внизу.
— Шаовэй.
Цзи Шаовэй подняла глаза:
— Что случилось, мастер?
Услышав это имя — впервые за тридцать лет — Му Жунь на миг растерялся и не знал, что ответить.
Но Цзи Шаовэй не стала его смущать:
— Мастер не отдыхает?
http://bllate.org/book/9088/827935
Готово:
