Молодой куратор, сам недавно окончивший университет и ещё не достигший тридцати лет, растерялся, увидев, как Вэй Тяньтянь плачет. Он поспешил её успокоить:
— Не накручивай себя! Давай разберёмся шаг за шагом. Камеры наблюдения чётко показывают: никто не входил в вашу комнату через дверь. А с пятого этажа невозможно проникнуть через окно — слишком высоко. Значит, можно с уверенностью сказать: в вашу комнату никто не проникал и ничего там не портил. Остаётся лишь один вариант — то, что устроило беспорядок в вашей комнате, не человек…
Вэй Тяньтянь замерла от страха: рыдания внезапно оборвались, а лицо побледнело.
— Н-не… не человек?!
Тут куратор осознал двусмысленность своих слов и поспешил поправиться:
— Не человек! Это белка!
— В кампусе Z-университета прекрасные зелёные насаждения, здесь полно белок! Они часто залезают в комнаты и офисы через окна и воруют со столов всякие сладости! Спроси у старшекурсников — они уже привыкли. Чтобы сохранить еду, нужно либо плотно закрывать окна, либо убирать всё съестное в ящики. Иначе белка легко разорвёт упаковку и устроит полный хаос.
Вэй Тяньтянь оцепенела — она даже не предполагала, что такое возможно.
— А?.. Белка?
— Разве белки не едят только кедровые орешки? Им разве нравится лапша быстрого приготовления?
Сам куратор не знал, любят ли белки лапшу, но ради успокоения студентки он уверенно заявил:
— Белки в нашем университете едят всё подряд: печенье, хлеб, сухарики… Лапша быстрого приготовления и сухарики на вкус почти одинаковые, так что белкам она тоже должна нравиться.
Цзян Фэй в душе усомнилась. У Вэй Тяньтянь для заваривания лапши использовался кипяток. Какая же белка осмелится сунуть лапу в кипяток, чтобы вытащить лапшу?
К тому же Цзян Фэй видела стол до того, как Вэй Тяньтянь начала уборку: на вилке явно остались следы бульона. Неужели белка умеет пользоваться вилкой? Такая белка уж точно должна быть оборотнем!
Взгляд Цзян Фэй встретился со взглядом Чэнь Ин — в глазах обеих читалось недоверие.
Однако Вэй Тяньтянь сразу поверила объяснению куратора и с облегчением выдохнула:
— Вот оно что! Я уж испугалась до смерти!
— Если это белки воруют еду, нам просто нужно тщательнее закрывать окна. А ещё можно поставить на подоконник маленькую коробочку с едой — тогда белки будут есть оттуда и не испортят нашу комнату…
Цзян Фэй заметила, как выражение лица Вэй Тяньтянь сменилось с ужаса на радость, и решила не делиться своими подозрениями. Ей казалось, что Вэй Тяньтянь, обычная девушка, не должна знать правду.
Ведь в этом мире «не люди» — это не только белки.
.
В последующие несколько дней по женскому общежитию стали поступать всё новые жалобы на «белок, ворующих еду».
Один из студентов опубликовал пост с просьбой к администрации решить проблему с белками, которые бесцеремонно проникают в комнаты и устраивают беспорядки. Пост быстро взлетел в десятку самых обсуждаемых тем на студенческом форуме BBS, вызвав бурную дискуссию среди всей студенческой массы.
Большинство согласились: хоть белки и милые, но переносят множество болезнетворных бактерий. Их частое вторжение в комнаты создаёт угрозу здоровью, да и во время краж они часто пачкают столы, а иногда и важные учебники.
Одна из девушек прикрепила к своему комментарию фотографию:
«Я целую неделю рисовала проект по архитектуре — всё вручную! Из-за нехватки места за столом каждый день ходила в библиотеку. А теперь весь чертёж испачкан… Срок сдачи уже на носу, не представляю, что делать…»
Девушка явно была в отчаянии, и после текста шёл длинный ряд плачущих смайликов.
Именно Вэй Тяньтянь сообщила Цзян Фэй и Чэнь Ин о посте и позвала их посмотреть на экран своего ноутбука. Хотя Вэй Тяньтянь совсем недавно поступила в университет и солнце во время учений ещё не успело загореть её кожу, она уже усвоила многие привычки старшекурсников — например, проверять студенческий BBS утром и вечером, ни за что не пропуская ежедневно обновляемую десятку популярных тем.
— Эта старшекурсница с испачканным чертежом… ей так не повезло, — вздохнула Вэй Тяньтянь.
Она отлично помнила, как расстроилась сама, увидев разлитую лапшу. Та девушка, наверное, переживает в сотни раз сильнее.
— Можно мне на пару минут одолжить твой ноутбук? Хочу дочитать этот пост, — сказала Цзян Фэй.
У неё самого ноутбука не было, а телефон был простым — не смартфоном, так что выходить в интернет было крайне неудобно.
— Конечно! Пользуйся сколько хочешь! — тут же протянула ей Вэй Тяньтянь компьютер.
Цзян Фэй быстро пробежалась глазами по посту и выудила из многочисленных комментариев две важные детали:
Во-первых, случаи «белочных набегов» происходили исключительно в женском общежитии — в мужском ни одного инцидента не зафиксировано.
Во-вторых, хотя раньше белки действительно иногда залезали в помещения, сейчас частота таких случаев резко возросла — примерно в десятки раз.
Прочитав всё до конца, Цзян Фэй вернула ноутбук Вэй Тяньтянь и всё больше убеждалась: за этим стоят не белки.
Ей нужно было проверить свою догадку.
.
После окончательного парада учения официально завершились. Весть о том, что инструкторы сегодня вечером уезжают на автобусе, мгновенно разнеслась среди первокурсников. Большинство новичков решили проводить их.
Вэй Тяньтянь, которая только что сняла форму и заявила, что больше никогда в жизни не наденет эту униформу, тут же переоделась обратно:
— Я пойду провожать инструкторов в форме!
Она обернулась к Цзян Фэй и Чэнь Ин:
— Вы со мной?
Но к её удивлению, Цзян Фэй покачала головой:
— Мне нужно заняться кое-чем другим. Я не пойду.
Вэй Тяньтянь тут же повернулась к Чэнь Ин:
— Ты пойдёшь со мной? Не хочу идти одна!
Чэнь Ин кивнула:
— Пойдём вместе.
Это было именно то, на что рассчитывала Цзян Фэй. С самого поступления трое соседок почти всегда ходили вместе, но сегодняшнее дело требовало полного уединения.
Как только Чэнь Ин и Вэй Тяньтянь ушли, Цзян Фэй открыла обычно запертый ящик стола, достала оттуда несколько предметов, положила их в рюкзак и направилась в столовую.
Впервые в жизни она вошла в самую популярную среди студентов и преподавателей столовую для иностранных учащихся. Едва переступив порог, Цзян Фэй глубоко вдохнула — воздух был насыщен ароматами еды!
Цены здесь были выше, чем в других столовых, и раньше Цзян Фэй сюда не заглядывала. Но она заранее подготовилась: когда подошла её очередь, она чётко произнесла:
— Одну порцию свинины по-кисло-сладкому!
Она заранее узнала на BBS, что это одно из фирменных блюд шефа этой столовой.
Повариха ждала, что студентка назовёт второе блюдо, но, не дождавшись, нетерпеливо спросила:
— И всё?
— Да, больше ничего не нужно! — поспешно ответила Цзян Фэй.
— И риса не надо?
— Нет!
Повариха удивлённо приподняла бровь — редко встречала таких студентов. Она протянула Цзян Фэй чек:
— Когда услышишь номер, подходи за заказом.
— Я хочу взять с собой! — добавила Цзян Фэй.
Повариха нахмурилась:
— Почему сразу не сказал? Добавляй рубль за контейнер.
Цзян Фэй с сожалением заплатила: свинина стоила восемнадцать рублей, а с контейнером — девятнадцать… На эти деньги она сама могла питаться два дня.
Получив упаковку, Цзян Фэй подумала, что не станет отдавать всё это «кому-то другому» без пробы. Она села прямо в столовой, открыла контейнер и попробовала.
От первого кусочка её глаза наслаждённо прищурились: свежеприготовленная свинина хрустящая снаружи, нежная внутри, идеально сбалансированный кисло-сладкий вкус… Это настоящее сочетание с рисом!
Неудивительно, что столовая так популярна! Блюда, приготовленные на заказ, и правда не идут ни в какое сравнение с обычной кастрюльной едой.
Под странным взглядом поварихи, явно считавшей её странной, Цзян Фэй всё же заказала себе порцию риса, после чего с аппетитом поела, стараясь изо всех сил оставить хотя бы половину свинины. Закрыв контейнер, она отправилась в путь.
Сумерки сгущались. Цзян Фэй шла по кампусу в поисках уединённого, безлюдного места. Однако все «тихие уголки», какие она находила, оказывались заняты парочками. Пришлось забраться на холм за библиотекой, чтобы избежать романтически настроенных студентов.
Она поставила контейнер на землю, открыла крышку, затем подобрала рядом три тонкие сухие веточки, сломала их и воткнула в еду, поднеся к каждой огонёк зажигалки.
К этому времени небо полностью потемнело. Цзян Фэй стояла на склоне холма и смотрела на огни, появлявшиеся одно за другим в окнах общежития. Ей не нравилось, что она выбрала место слишком далеко от женского корпуса.
Она подняла с земли палочку, села прямо на ступени и, окунув конец в соус от свинины, одним движением начертила на камне талисман.
В тот же миг, как только последняя черта была завершена, над талисманом поднялся лёгкий ветерок. Он стремительно усиливался — от первого-второго балла до шести-семи, — и устремился прямо к женскому общежитию, проносясь над свининой.
Странно, но несмотря на сильный ветер, три тонкие веточки в контейнере не упали, а искры на их концах не погасли.
Через несколько минут ветер стих, и холм снова погрузился в тишину. Цзян Фэй терпеливо ждала.
Похоже, сегодня ей повезло: долго ждать не пришлось. Издалека к ней стремительно приблизилась тонкая тень, прямиком к свинине.
Цзян Фэй неторопливо достала из рюкзака талисман и, едва тень пронеслась мимо неё, молниеносно прилепила его к спине призрака.
Сцена будто застыла: тень повисла в воздухе, полностью обездвиженная — даже волоски застыли в движении, будто захваченные ветром.
Хотя Цзян Фэй всё это время стояла на ступенях холма, тень, казалось, только сейчас заметила, что здесь, помимо свинины, находится живой человек. Голос её прозвучал в изумлении:
— Кто ты? Что ты со мной сделала? Почему я не могу двигаться?
Цзян Фэй прищурилась, внимательно разглядывая «виновника» беспорядков, которого она только что обездвижила талисманом против духов. То, что она увидела, удивило её.
Перед ней был совсем свежий дух — умерла совсем недавно. На ней не было ни злобы, ни обиды, ни кровавого оттенка — очевидно, она никогда никого не убивала.
Это был образ юной девушки, хрупкой, как весенний побег, с лёгкой пухлостью на щеках и аккуратной короткой стрижкой. Цзян Фэй предположила, что та умерла в возрасте примерно средней школьницы.
В груди Цзян Фэй сжалось от жалости: такая молодая…
Убедившись, что перед ней невинный дух, Цзян Фэй смягчилась. Она достала из рюкзака пару браслетов из дерева хуэй: один надела на себя, другой — на запястье девушки, после чего сняла с её спины талисман.
Как только браслет коснулся кожи, девушка с облегчением выдохнула:
— Ах… как приятно! Как прохладно!
Цзян Фэй внимательно посмотрела на неё: очертания её призрачного тела уже начали расплываться — вероятно, она получила ожоги от солнечного света днём или слишком долго задерживалась в местах с высокой концентрацией человеческой ци.
http://bllate.org/book/9087/827871
Готово:
