Я не боялась этого Владыки Преисподней, но почувствовала тяжёлое давление — оно подавило мою злобу и внезапно вернуло мне ясность ума.
Гораздо больше меня тревожила старуха рядом с ним. С первого взгляда она показалась знакомой, но лишь хорошенько приглядевшись и вспомнив, я с изумлением осознала: это была моя бабушка, умершая много лет назад!
— Бабушка…
Я вырвалась из оцепенения, бросилась к ней и крепко обняла. В ту секунду, когда я увидела родного человека, вся скопившаяся боль и обида хлынули наружу — я рыдала, как маленький ребёнок.
Бабушка ласково похлопала меня по плечу, давая понять, чтобы я успокоилась. Затем она почтительно обернулась к молодому мужчине и поклонилась:
— Благодарю Вас, Владыка Преисподней, за то, что позволили нам, внучке и бабушке, встретиться.
Мужчина кивнул, бросил на меня холодный взгляд и слегка нахмурился. Но уже в следующее мгновение его лицо вновь стало безмятежным, и он отстранённо посмотрел на двух стражей загробного мира, стоявших на коленях:
— Мой приказ гласил: пригласить сюда госпожу Нин Яо для беседы. Когда я говорил, что её следует отправить на перерождение? Она возрождена с особой миссией — примирить многолетнюю вражду между этой змеей и демоном. Кто дал вам дерзость связать её и лишить шанса на новую жизнь?
Стражи переглянулись. Один из них поднял глаза на меня, затем снова опустил голову:
— Мы лишь исполняли приказ судьи. Не знали, что госпожа Нин Яо — Ваша гостья.
— Судья… — Владыка Преисподней прищурился, насмешливо фыркнул, но не стал наказывать стражей. — Пока ничего не рассказывайте об этом. Позже явитесь ко мне — есть вопросы.
Услышав, что Владыка не собирается их карать, стражи с облегчением выдохнули и молча отступили.
Высокомерный Владыка Преисподней, проводив стражей, сам будто бы перевёл дух и недовольно закатил глаза. Затем он весело посмотрел на бабушку:
— Раз она твоя внучка, заботься о ней как о родной. Пока не нужно докладывать мне. Мне предстоит заняться другим делом. Как видишь, всё оказалось сложнее, чем мы думали.
— Благодарю за милость, Владыка Преисподней, — бабушка склонила голову с глубоким уважением и благодарностью.
Когда Владыка ушёл, на дороге остались только мы вдвоём.
Встретить здесь самого близкого человека из детства — этого было слишком. Боль и горе, которые я так долго сдерживала, прорвались наружу. Я снова зарыдала, упав на колени перед бабушкой и крепко обнимая её.
— Бабушка, папу и маму убили! Столько злых людей… Почему так получилось?
Перед Чан Цином я никогда не позволяла себе проявлять такую слабость. Лишь в одиночестве я позволяла себе скорбеть. Но сейчас, увидев бабушку, я окончательно потеряла контроль. Удар, нанесённый мне — лишение семьи за одну ночь — был словно вчера, всё ещё живо в памяти.
Я прекрасно знала, кто убийца, но была бессильна отомстить. Эта боль иногда сводила меня с ума.
Бабушка, как и при жизни, ласково погладила меня по волосам, горько усмехнулась и потянула за руку:
— Вставай, пойдём со мной.
Я испуганно отшатнулась. Она ведь не спасала меня — она вела меня внутрь! Я замерла на месте, упрямо отказываясь двигаться:
— Я не могу пойти туда. Я должна вернуться. Я обещала Чан Цину, что не брошу его и ребёнка. Я… не могу!
— Глупышка, разве бабушка причинит тебе вред? Пойдём, я отведу тебя в Тяньхуа. Его осколок души уже доставлен сюда Владыкой Преисподней.
Её сухая, как веточка, рука сжала мою и похлопала по ладони. Она с грустью покачала головой и горько улыбнулась.
— Папа…
Я посмотрела в её глаза — спокойные, без волнения, ожидающие моего решения. И наконец кивнула, последовав за ней вглубь преисподней.
За скалистыми утёсами открывался совсем иной пейзаж — не такой унылый, как я ожидала. Улицы были аккуратно застроены павильонами и дворцами.
Это напоминало съёмочную площадку исторического сериала, только вместо массовки здесь повсюду бродили призраки…
Бабушка умерла шесть–семь лет назад. Разве она не должна была уже переродиться? Почему до сих пор находится в аду?
Я шла за ней, недоумевая. А отношение Владыки Преисподней к ней было явно уважительным. Что всё это значит?
Бабушка заметила мой взгляд и повернулась ко мне. Я смущённо отвела глаза и сделала вид, что рассматриваю окрестности Преисподней.
— Девочка всё-таки повзрослела. Пусть и по-прежнему импульсивна и глуповата, но после всего, что ты пережила, хоть немного поумнела. Жаль только Чан Цина — ему пришлось столько вытерпеть рядом с тобой.
☆ 42. Тайна беременности
— Вы всё знаете? — удивилась я.
— Глупышка, ты же моя внучка. Как я могла не следить за тобой? Просто я уже не в мире живых, поэтому не всегда могла вмешаться. Но я всё видела — всё, что Чан Цин сделал ради тебя. Правильно поступила, доверив ему тебя.
Бабушка остановилась и обернулась ко мне с тёплой улыбкой. Её морщинистое лицо светилось удовлетворением. Не дожидаясь моего ответа, она продолжила путь.
Мы подошли к массивным воротам, охраняемым стражами. Те презрительно посмотрели на нас и потребовали предъявить удостоверение, заявив, что бездомным духам вход запрещён.
Бабушка спокойно протянула им жетон и учтиво сказала:
— Пришла навестить старого друга. Могу ли я пройти, добрая душа?
Стражи мгновенно переменились в лице. Теперь они кланялись и улыбались, возвращая жетон с почтением:
— Если сама Мэнпо пожаловала, как можно не впустить? Проходите, пожалуйста! Вот ваш жетон!
Мэнпо! Значит, бабушка стала Мэнпо в Преисподней?
— Эй, девочка, чего застыла? — бабушка, похоже, не придала значения перемене в обращении стражей. Она вежливо поблагодарила и, опираясь на посох с черепом, пошла внутрь.
Я подняла глаза на вывеску над воротами. Там чётко значилось: «Восемнадцатый круг ада!»
Папа при жизни ничего плохого не сделал. Почему его держат здесь?
Я догнала бабушку и робко схватила её за край одежды:
— Бабушка…
— Он уже не призрак, даже не дух — лишь осколок души, — бабушка поняла мой вопрос и тяжело вздохнула. Она подняла на меня глаза, полные боли: — Ты не знаешь правды. Ты просто веришь в семейную любовь. Увидишь его — спроси у этого чудовища, что он натворил. Возможно, тогда тебе станет легче. И он, и твоя мать получили по заслугам…
С этими словами она развернулась и пошла дальше, не дожидаясь меня.
Я последовала за ней с тревогой в сердце. После очередной проверки документов стражи повели нас на деревянном подъёмнике вниз. Мы спустились примерно на четыре–пять уровней, прежде чем лифт остановился.
Бабушка достала горсть монет и протянула надзирателю:
— Возьми, угости своих товарищей. Служба в этой тьме — дело нелёгкое. Мне нужно поговорить с Нин Тяньхуа наедине. Никто не должен нам мешать.
И люди, и призраки одинаково рады деньгам. Пословица «денег ради и чёрт мельницу крутит» оказалась верной и здесь. Надзиратель взял монеты, вручил нам ключ и указал путь, после чего увёл остальных.
Бабушка явно хорошо знала это место — всего несколько поворотов, и мы остановились у двери камеры.
Внутри, у стены, сидел человек в больничной рубашке, испачканной кровью. Он что-то бормотал себе под нос, обращаясь к стене.
Добрая бабушка у двери будто преобразилась — её лицо стало холодным и безжалостным. Она презрительно фыркнула и вставила ключ в замок.
Услышав звук, заключённый выпрямился и медленно обернулся.
Его пустые глаза уставились на нас. Он, ошеломлённый, оперся о стену и поднялся:
— Мама? Яо-Яо? Как вы…
Папа выглядел не так ужасно, как в день смерти. На шее виднелись чёткие следы удавки и швы, но в остальном — вполне узнаваем. Только вот тот целеустремлённый, амбициозный человек… действительно ли это он?
Бабушка смотрела на него с горечью и раздражением, сжав зубы и отвернувшись.
А я, увидев отца, снова расплакалась. Я подошла и обняла его. Всего полгода разлуки — и никто из нас не ожидал, что встретимся в Преисподней.
Он оглядывал меня с ног до головы, сжимал мои руки, не веря своим глазам:
— Как так вышло? Почему ты здесь? А твоя мама? Что с ней?
Я опустила голову, сжала кулаки и с трудом сдержала слёзы:
— Я не знаю, что произошло. После твоей смерти мама исчезла. А недавно… она превратилась в ходячий труп. Чан Цин говорит, что её душа заперта внутри этого тела.
Папа пошатнулся и рухнул на колени. Его лицо исказилось от боли и отчаяния. Он закрыл лицо руками и зарыдал:
— Боже… Это я навлёк беду! Почему мои родные должны страдать?! Почему наш дом разрушен?!
Бабушка подошла и встала над ним, глядя сверху вниз с полным безразличием. Посох с черепом ударил по полу — «донг!» — эхо разнеслось по всей камере.
— Ты сам прекрасно знаешь, какую мерзость сотворил! Все думали, ты разрушил Сяньтань из благих побуждений. Но я-то знаю правду! Ты боялся, что твои грехи настигнут тебя!
Её голос дрожал от ярости:
— Из-за денег ты сошёл с ума! Перестал верить в духов, а потом… даже собственную дочь предал! Заставил её принять лекарство и отдал её невинность чужому! Подлец!
Я в ужасе переводила взгляд с бабушки на отца, отступая назад. Не могла поверить в услышанное. Ведь папа всегда меня берёг! Даже когда я начала встречаться с парнями, он строго предупреждал: «Не позволяй себе быть легкомысленной!»
Как такой человек мог совершить подобное?
Бабушка, рыдая, тыкала посохом в отца:
— Горе нашему роду! Ты можешь презирать мои обряды, стремиться к богатству — это я ещё понимаю. Но что ты натворил после моей смерти?! Ты пригласил мастера, чтобы запечатать духов Сяньтаня! Ты потратил целое состояние, лишь бы подавить Чан Цина! Всё ради денег! В твоей голове кроме денег ничего нет! Ты продал невинность собственной дочери, чтобы спасти свой бизнес! Нин Тяньхуа, ты чудовище!
Она так разозлилась, что задрожала всем телом, подняла посох и пнула отца ногой, сбивая его с ног. Затем занесла посох для удара.
Посох Мэнпо — не простая палка. Если бы он опустился, отцу не было бы спасения.
Я очнулась и бросилась удерживать бабушку, всё ещё не желая верить в правду.
Но папа молча опустил голову, не смея взглянуть на меня. И тогда я поняла: всё, что сказала бабушка, — правда. Меня действительно предали… просто я ничего не помню.
Я усадила бабушку на скамью. Та всё ещё дрожала от гнева, и в её глазах пылал огонь ненависти.
Успокоив её, я подошла к отцу. Подавив в себе обиду, я помогла ему встать. Я видела: он искренне раскаивается и всё это время пытался загладить свою вину. Хотя я не знала, как именно, но он действительно старался — даже когда в доме почти не осталось денег, он никогда не отказывал мне в нужном.
http://bllate.org/book/9086/827822
Готово:
