— Не плачь. Подожди меня — я обязательно вернусь и всё объясню. Даже если ты убьёшь меня, я не посмею обижаться! — Чан Цин уложил меня на кровать, вытер слёзы с моих щёк и, бросив лишь «прошу тебя», поспешно вышел.
Мне очень хотелось схватить его за руку, но сил уже не осталось. Я услышала, как дверь открылась и тут же закрылась — он действительно ушёл. Куда — неизвестно, зачем — тоже.
Дань Лян вдруг злорадно рассмеялся:
— Убить тебя? Твоя жена и руку-то поднять не сможет, папаша!
Юань Юань уселась рядом с кроватью и ущипнула меня за щеку, будто что-то обдумывая. Сначала просто слегка щёлкнула, а потом вдруг сильно сдавила — мне же больно, а щека сейчас распухнет! Но я не могла даже рта открыть, пришлось терпеть. Решила про себя: как только поправлюсь, так обязательно заставлю её саму почувствовать, каково это — когда тебя за щёку тискать!
Когда боль стала невыносимой и я уже готова была мысленно назвать её «старейшиной», милый офицер Дань спас меня:
— Хватит щипать! Ещё чуть — и красоту испортишь. Если её повредишь, тот глупый змей натворит чего-нибудь безрассудного!
— Неужели он меня съест? — фыркнула Юань Юань, но руку всё же убрала. Моё лицо наконец было свободно. — Нин Яо в сознании. Я просто подумала: может, болью разбудить? Вдруг она так дернётся, что сама вскочит?
...
Чан Цин помолчал, потом с нескрываемым презрением произнёс:
— От щипков она разве что в мыслях тебя проклянёт. Да и боль сейчас не сравнится с тем, что мы только что узнали! Пришлось вытягивать правду силой. Сегодня нам ещё повезло с этой лисицей — иначе змей бы и дальше молчал!
— Верно, пара дураков! — согласилась Юань Юань, и ей показалось это логичным.
Говоря о Чан Цине, Дань Лян заодно и меня не пощадил, заявив, что мы — настоящее супружество: мужчина ничего не понимает в чувствах, а женщина — просто дурочка. Идеальная пара.
В другой раз я бы без колебаний швырнула его вниз, но сейчас могла лишь слушать.
Они не скрывали разговора от меня, и я услышала, как Дань Лян сказал, что эта поездка Чан Цину грозит опасностью.
Он слышал о рассеивающем душу гу. Есть два способа снять его. Первый — поймать легендарного духа женьшеня и использовать его кровь, наполненную небесной и земной энергией, чтобы нейтрализовать гу во мне. Второй — Чан Цин сам примет гу в своё тело, но тогда его собственная духовная сила и дао будут серьёзно подорваны.
Оба варианта крайне невыгодны для Чан Цина: либо поймать редкого духа женьшеня, что почти невозможно и чревато конфликтом с их кланом, либо потерять собственную силу.
Меня пробрал холодок. Хотя сил не было, пальцы сами собой сжались в кулак. Я хмурилась, думая о том, что с ним станет и что делать, когда он вернётся.
Юань Юань заметила, как я сжала кулак, и резко одёрнула Дань Ляна:
— Хватит болтать! Посмотри, как она перепугалась — даже без сил кулак сжимает! Продолжишь — совсем с ума сойдёт!
— Что?! Как она может сжимать кулак без сил?! — воскликнул Дань Лян, голос его стал вдвое громче. Я даже представила, как он широко раскрыл глаза от изумления.
Мою руку подняли, пальцы осторожно разжали.
— Потрясающая сила воли! Обычно при таком гу человек уже в глубокой коме, а она сумела собрать достаточно энергии, чтобы сжать кулак!
— По твоему тону выходит, ты знаешь, как её вылечить?
— В старинных книгах предков упоминается метод. Не уверен, сработает ли.
— Попробуем. Хуже не будет. Если не поможет — подождём Чан Цина.
Они единодушно решили действовать, даже не спросив моего мнения, и усадили меня по-турецки.
Я не видела, что они делают, но почувствовала, как на запястья что-то надевают — щекотно. На лоб приклеили липкую бумажку… Ощущение знакомое — точно как в старом доме, когда мне на лоб клеили заговорённую бумажку со слюной…
Но как только зазвенел приятный колокольчик, сознание покинуло меня. Я изо всех сил пыталась остаться в ясности, но не смогла.
Когда я очнулась, снаружи снова раздался визг:
— Умираю! Умираю! Полегче, Чан Цин! Ты совсем бездушный! Я ведь спасал твою жену!
Я резко села — я могу двигаться! Радость смешалась с тревогой, и я выбежала наружу.
Чан Цин уже вернулся благополучно — правда, немного израненный, но, судя по всему, без серьёзных повреждений.
Зато Дань Лян лежал на диване, словно его наказывали. Только что Чан Цин безжалостно выгибал ему правую ногу вверх — оттого-то он и вопил так громко.
Сейчас Дань Лян кусал подушку дивана, пот катился градом — выглядело так, будто он рожает…
Он вдруг заметил меня в дверях и, растерянно глядя, протянул руку:
— Госпожа Нин! Не стойте, как статуя! Заставьте вашего змеиного бога прекратить! Ещё немного — и мой еле спасённый жизненный огонёк погаснет!
Услышав его мольбу, Чан Цин прекратил издевательства и радостно посмотрел на меня, отбросив Дань Ляна в сторону.
— Скажи, где ещё болит?
Я открыла рот, но горло будто сдавило — ни звука не вышло. Беспомощно мотая головой, я указала на горло.
Испуганно схватив его за запястье, я молча просила помощи.
Радость на лице Чан Цина сменилась тревогой. Он мягко улыбнулся, чтобы успокоить меня, но тут же сверкнул глазами на Дань Ляна и процедил сквозь зубы:
— Это и есть твои «побочные эффекты»?
Дань Лян, прячась в углу, высунул голову и честно кивнул.
Узнав, что это последствие, я вспомнила его попытку снять гу, пока я была без сознания, и взглянула на побледневшее лицо Дань Ляна. Всё стало ясно.
Хотя я не знала, как именно он меня вылечил, очевидно, что и сам пострадал. Успокоившись, я подумала: ведь никто не хотел мне зла. Лишиться голоса — лучше, чем руку или ногу. Уже повезло.
Я схватила рукав Чан Цина и умоляюще покачала головой, снова указывая на Дань Ляна.
Выражение лица Чан Цина смягчилось. Он похлопал меня по плечу и улыбнулся:
— Я не собираюсь мстить ему. Просто он втянул рассеивающий душу гу в себя. Хотя его сила уменьшилась вдвое, мне всё равно нужно прочистить его меридианы — иначе он станет полным идиотом.
Услышав, что пытки продолжатся, Дань Лян метнулся за спину Юань Юань и, тыча пальцем в ребёнка у неё на руках, закричал:
— Это месть! Разве так лечат? Ты же поймал духа женьшеня! Просто дай мне его кровь — зачем мучить меня живьём?!
☆
Только теперь я заметила, что Юань Юань держит на руках маленького мальчика. Между бровями у него — алый родимый знак, будто сошёл с новогодней картинки.
Услышав, что хотят пустить ему кровь, малыш в страхе вцепился в одежду Юань Юань и спрятался у неё на груди.
Я обеспокоенно посмотрела на Чан Цина, схватила его за руку и отчаянно замотала головой, умоляя не причинять вреда ребёнку. Я никогда не смогу выпить кровь невинного — пусть даже в «Путешествии на Запад» монах Сюаньцзань казался мне занудой, но теперь я поняла его.
Чан Цин улыбнулся, подошёл и взял мальчика на руки. Тот, почувствовав, что тот не враг, не сопротивлялся и даже с удовольствием потерся щекой о его грудь.
Чан Цин аккуратно передал малыша мне:
— Он теперь в твоих руках. Я больше не трону его, хорошо? Не волнуйся, я не настолько глуп, чтобы враждовать с кланом духов женьшеня.
Я взяла ребёнка, но Чан Цин не стал рассказывать подробности. Вместо этого он выволок Дань Ляна и усадил на диван, игнорируя его вопли:
— Идите в комнату, поиграйте с малышом. Я закончу с ним и отправлю ребёнка обратно.
Раз он не хочет говорить при всех, я не стала настаивать и, забрав малыша, вернулась в спальню. За дверью снова начались стоны: «Чан Цин, ты бесчувственный! Нин Яо, ты бессердечна! Гэн Юань Юань, ты предательница!» — в общем, нас троих он объявил лишенцами человечности.
Я не могла говорить, поэтому достала игрушки для малыша и записала вопрос Юань Юань на бумаге. Та, прочитав, с сомнением посмотрела на ребёнка, который с любопытством играл на кровати:
— Ты уверена? Он же совсем малыш. Даже если он дух, не факт, что знает что-то важное.
— Всё равно спросим! Мне кажется, Чан Цин что-то скрывает. Может, малыш знает?
Я подмигнула и снова написала.
Юань Юань почесала затылок, поморщилась от очередного визга за стеной и наконец согласилась. Подойдя к кровати, она начала играть с малышом и осторожно спросила:
— Как тебя зовут? Тебе не страшно в незнакомом месте?
— Меня зовут Сюэва. Старейшина клана велел отдать меня большому брату, чтобы он спасал людей, — ответил он, разворачивая леденец. Глаза его загорелись — видимо, сладость ему очень понравилась.
Сюэва!
Юань Юань, кажется, поняла. Она наклонилась ко мне и прошептала объяснение: Сюэва — значит «снежный женьшень». Обычный женьшень — уже редкость, а уж одухотворённый дух — тем более.
Она помахала перед ним другим леденцем:
— Ответишь на вопрос — получишь ещё один. Хорошо?
Услышав о награде, малыш послушно кивнул:
— Хорошо! Спрашивай, что знаю — отвечу.
Сладости, оказывается, соблазнительны и для взрослых, и для детей.
Я писала вопросы, а Юань Юань задавала их от моего имени. Мне хотелось знать, что случилось. Дань Лян говорил, что поймать духа женьшеня почти невозможно, да и удержать — ещё труднее. Но Чан Цин выглядел спокойным, хоть и уставшим. Почему?
— Вопрос простой, — сказала Юань Юань, — как ваш старейшина клана позволил Чан Цину увести тебя? Ведь одухотворённые женьшени не могут покидать клан без причины. Он так легко тебя привёз — наверняка за это пришлось дорого заплатить?
Чтобы узнать правду, мы выложили все игрушки, планшеты, телефоны — всё, что могло заинтересовать ребёнка.
Малыш был в восторге — видимо, впервые видел человеческие вещи. А развлечения обеспечили и разговорчивость.
Но оказалось, что этот малыш — хитрец. Он не дал прямого ответа:
— Я знаю, но пообещал Чан Цину-гэ не рассказывать вам секрет. Однако… раз вы так добры ко мне, немного подскажу!
Юань Юань скрипнула зубами — не ожидала, что такой крошечный ребёнок окажется таким пройдохой. Не зря он дух!
Малыш склонил голову и посмотрел на нас. Юань Юань тут же изобразила восторженную улыбку.
http://bllate.org/book/9086/827804
Готово:
