— Конкретно как всё произошло, я не знаю. Помню только одно: перед тем как дедушка-вождь передал меня брату Чан Цину, я видел, как тот очень осторожно вручил ему светящийся шар. Дедушка ещё сказал: «Пока ты благополучно не вернёшься, я буду беречь это». Похоже, эта светящаяся вещица для брата Чан Цина — нечто по-настоящему важное», — невинно вспоминал малыш, просто так рассказав всё это, а потом, пока Юань Юань задумалась, ловко выхватил у неё из руки леденец и победно ухмыльнулся.
Юань Юань недовольно скривила губы — она не злилась по-настоящему, просто немного раздосадовалась. Чтобы он её больше не донимал, она отдала ему и оставшийся запас шоколада из своей сумочки — мол, вознаграждение за откровенность.
Она обернулась ко мне с выражением полного недоумения:
— Светящийся шар? Что это может быть?
Я не могла говорить, поэтому лишь покачала головой, но в мыслях уже лихорадочно гадала: что же это за предмет? Почему вождь всего племени так бережно его охраняет и даёт за него клятву? Самое главное — вещь наверняка бесценная, иначе как Чан Цин смог бы благополучно привести обратно духа женьшеня?
Какова же цена этого залога?
Снаружи вдруг стало заметно тише: исчезли громкие ругательства, остались лишь страдальческие стоны больных.
Чан Цин вошёл в комнату и, увидев, что мы отлично проводим время с малышом, слегка улыбнулся.
Услышав шаги, Сюэва поднял голову, его яркие глаза засияли хитрой и милой улыбкой, и он радостно бросился к Чан Цину:
— Братец, когда будешь возвращаться, можешь принести мне ещё таких конфет? Они такие вкусные! Хочу угостить ими дедушку и друзей!
Чан Цин потрепал его по голове и ласково ущипнул за щёчку:
— Конечно! Только ты должен отстричь немного своих волос, чтобы вылечить моего друга. Обещаю, тогда привезу тебе ещё больше сладостей, хорошо?
Сюэва с сожалением потрогал маленький хвостик на макушке — ему было очень жаль. Он оглянулся на конфеты — ещё жальче стало. Но в конце концов ради сладостей пожертвовал небольшой прядью волос.
Чан Цин достал чистый пищевой пакетик, аккуратно завернул туда прядь и, подняв Сюэву на руки, сказал нам:
— Попрощайся с сёстрами. Пора тебя домой отправлять.
В этот момент Дань Лян, стонущий и хлюпающий носом, выполз из-за двери. Узнав, что противоядие ещё не выпито, а его уже собираются увозить обратно, он немедленно обхватил ногу Чан Цина и, заливаясь слезами, стал умолять:
— Братец, прости! Я ошибся! Считай мои слова просто ветром! Хотя бы пусть он каплю крови даст, чтобы спасти меня, а потом уж возвращайся!
Сюэва с отвращением уставился на Дань Ляна:
— Ты плохой! Я оставил свои волосы, чтобы приготовить для тебя лекарство, а ты ещё хочешь мою кровь пить!
Дань Лян, услышав, что волосы остались, сразу замотал головой — ведь даже эта прядка была невероятно ценной, ведь взята она с самого духа женьшеня. Он тут же начал заискивать, уверяя, что ни за что не причинит вреда такому очаровательному малышу.
Этот парень явно рождён быть флюгером — каждый из нас чувствовал себя рядом с ним бледной тенью в этом искусстве.
Чан Цин выдернул ногу, поднял Сюэву и многозначительно подмигнул нам:
— Не давайте этому типу шляться где попало. Затащите его в мою комнату и пусть там сидит, пока я не вернусь — продолжу воспитание.
Дань Лян, услышав про «продолжение», тут же закатил глаза и рухнул на пол, словно мёртвый.
После того как Чан Цин увёз Сюэву, мы подхватили Дань Ляна и перетащили его в комнату Чан Цина.
К тому времени уже стемнело, все проголодались после целого дня треволнений, и я пошла на кухню приготовить что-нибудь поесть. Мы втроём кое-как перекусили.
За едой заговорили о том, что поведал нам Сюэва — тему завела, конечно, Юань Юань. Она недоумённо крутила в руках миску, жуя и размышляя вслух:
— Эй, хватит жевать! Помоги нам разобраться — что это всё-таки такое?
— Вы хотите сказать, что вождь племени духов согласился на просьбу Чан Цина, потому что тот предложил в обмен нечто по-настоящему драгоценное за Сюэву? — Дань Лян почесал нос, явно удивлённый.
Я сидела с миской в руках и не могла высказаться, поэтому лишь кивала или качала головой.
Дань Лян скривился, размял плечи и шею, поставил миску на стол, но продолжал держать палочки во рту.
По его виду было ясно — он серьёзно размышляет, и на лице его не было обычной шутливости.
Мы с Юань Юань переглянулись и решили не ждать: если будем дожидаться, пока он додумается, еда остынет. Поэтому начали есть сами. Когда мы почти закончили, Дань Лян наконец вытащил палочки изо рта, сунул в рот ложку риса…
И вдруг поперхнулся, широко распахнул глаза и уставился на нас:
— Это лишь предположение! Не пугайтесь заранее!
Юань Юань, уставшая слушать его околесицу, занесла палочку, готовая ударить:
— Да прекрати ты тянуть! В такое время ещё загадки разгадываешь! Опять кожа зудит?
Дань Лян испуганно пригнулся, избежав удара, и глуповато ухмыльнулся:
— Да я не загадки загадываю… Просто поражаюсь: Чан Цин реально готов пожертвовать жизнью ради женщины!
Он с восхищением посмотрел на меня и поднял большой палец.
Юань Юань покраснела от злости — терпение её было на исходе, и вот-вот должен был извергнуться вулкан. Лишь тогда Дань Лян неторопливо хихикнул, успокаивающе улыбнулся ей и, прочистив горло, начал:
— Если я не ошибаюсь, тот самый светящийся шар, о котором вы узнали, вовсе не материальный артефакт. Ведь дух женьшеня — существо невероятной ценности! Никакое сокровище мира не сравнится с живым воплощением ци, выращенным сотни лет!
— Тогда что же это?
— Думаю… это внутреннее ядро Чан Цина — то, что он собирал почти тысячу лет!
☆
Внутреннее ядро…
Хотя я ничего в этом не понимала, кое-что слышала раньше, но считала всё это байками. Никогда не думала, что однажды любимый мною человек совершит ради меня такой подвиг!
Это же вся его сила, весь его путь культивации! Он отдал своё ядро чужаку, лишь бы спасти духа женьшеня.
Какая смелость! Какая решимость!
— Вот это да! Змей, способный пойти на такое ради человека… Такое редкость! Теперь я признаю его своим братом. Сколько людей и духов могут похвастаться таким другом — верным, преданным, готовым на всё? — Дань Лян с глубоким уважением посмотрел на меня и больше не стал развивать тему, быстро доев остатки еды.
После ужина я не позволила им помогать и сама убрала всё на кухне. Пока мыла посуду, погрузилась в раздумья.
Всё происходило слишком стремительно. Едва я начинала принимать одну истину, как передо мной раскрывалась следующая.
Хотя всё это были добрые новости, почему-то в душе царило тревожное беспокойство.
То, что Чан Цин — змей, я постепенно принимаю. Страх перед этим постепенно рассеивается. Ради того, чтобы быть с ним, мне всё равно, кто он на самом деле. Главное — он любит меня и, как в детстве, по-прежнему защищает и остаётся рядом. Этого мне достаточно.
Ребёнок — его! Он отец наших детей! Когда он сообщил мне эту новость, я была потрясена. Я считала себя опозоренной, недостойной его нежной заботы. А теперь, узнав правду, радуюсь, но в то же время боюсь. Положив руку на живот, в котором уже почти три месяца росли два малыша, я вдруг почувствовала панику. Ведь я была так жестока — хотела избавиться от этих невинных душ, не сказав ему ни слова.
Я даже представить не могу, как он тогда страдал? Я не только скрыла от него правду, но и собиралась убить его детей. Хотя он и скрывал от меня свою сущность, узнав о моём намерении сделать аборт, он не обвинил меня — лишь мягко уговаривал, умолял оставить их.
Достойна ли я такой жертвы с его стороны?
Дань Ляна я уложила отдыхать в комнате Чан Цина. Хотя он постоянно твердил, что с ним всё в порядке, я заметила: после ужина он стал очень слабым. Когда он выходил из ванной, чуть не упал — к счастью, я как раз вышла с кухни и подхватила его.
Но он сделал мне знак «тише» и указал на комнату Чан Цина, покачав головой. На лице играла привычная шутливая ухмылка, но в глазах читалось счастье. Собравшись с силами, он даже напевал себе под нос, зашагав в комнату, будто ничего не случилось.
Выходит, и этот парень — настоящий романтик. В этом он ничуть не уступает Чан Цину. Просто его способ любви весьма своеобразен — такой подход легко вызывает недопонимание и редко приносит плоды. Интересно, как отреагирует Юань Юань, узнав, как Дань Лян к ней относится?
Юань Юань — девушка беззаботная. Глядя на неё во сне, я словно видела себя прежнюю. Наверное, слишком долго она была под чужим контролем, да и сегодняшние события выбили её из колеи. Она хотела дождаться возвращения Чан Цина вместе со мной, но едва прилегла — и тут же крепко заснула.
Я прекрасно понимала: Юань Юань по-настоящему любила старшего брата Дань Ляна, который уже ушёл из жизни. А нынешний Дань Лян для неё — всего лишь друг детства, товарищ. Но она, скорее всего, не знает, что именно младший брат любит её больше всех. Ради неё он вынужден прятать эти чувства в глубине сердца, превратив их в безмолвную защиту.
Чан Цин так и не вернулся до глубокой ночи. Я нервничала и вышла в гостиную попить воды — уснуть никак не получалось.
Вдруг заметила: Дань Лян лежит прямо у двери комнаты, а рядом — лужа крови…
Я бросилась к нему, с трудом подняла и уложила на кровать. Его лицо было мертвенно-бледным, дыхание слабым, а в уголке рта застыл чёткий кровавый след.
— Дань Лян? — Мой голос наконец вернулся! Правда, звучал он хрипло, будто меня душили.
— Отлично… Наконец-то можешь говорить. Когда он вернётся, хоть сможет быть со мной помягче, — Дань Лян медленно открыл глаза, горько усмехнулся и лениво вытер кровь с губ. — Со мной всё в порядке. Яд-гуй внутри меня бушует… При передаче он мутировал, но ничего страшного. Как только Чан Цин вернётся — всё наладится.
Говорил он легко, но я видела: ему невероятно больно.
— Почему ты тоже такой глупец? Ради того, чтобы Юань Юань не чувствовала вины, ты готов мучиться!
Дань Лян не ответил, лишь попросил:
— Жажда мучает. Хотел воды попить, да так неуклюже упал. Поможешь?
Я презрительно закатила глаза — он явно уклонялся от ответа, переводя тему. Встала, принесла ему воды и больше не стала настаивать.
Если этот глупец хочет страдать — пусть страдает!
Когда я подала ему стакан, он благодарно улыбнулся:
— Теперь я понимаю, почему вы с Чан Цином такие тугодумы.
Я удивлённо посмотрела на него:
— Почему?
Он серьёзно оперся подбородком на ладонь и уставился на меня:
— Как говорится, «в чужом деле виднее, в своём — слеп». Вы, оказавшись внутри ситуации, становитесь слепы. То же самое с Юань Юань: в её мире мой старший брат — всё, а я для неё всегда был лишь приятелем, другом. Пока я не приближусь к ней по-настоящему, лучше сохранять эти отношения. Иначе мы можем даже дружбы лишиться.
Выслушав его рассуждения, я вдруг осознала: на самом деле он всё прекрасно понимает, просто боится неудачи.
Я забрала стакан, прищурилась и холодно фыркнула:
— Всё это ты рассказываешь лишь для того, чтобы предупредить меня — молчать, да?
Он поднял большой палец:
— Умница! Именно так.
— Трус! — Мне не хватало слов. Я лишь бросила ему: — Готовься быть холостяком до самой седины! Юань Юань — прямолинейная, если сам не скажешь, ей, этой упрямой голове, век не понять!
К сожалению, мой вызов не подействовал: он лишь беззаботно пожал плечами, явно довольный собой.
Два: заслужил!
Мне надоело с ним разговаривать — только злилась. Я развернулась, чтобы уйти, но он снова окликнул. Раздражённо обернувшись, я бросила:
— Что ещё?
— Да… Про Чан Цина. Я уже предупредил Юань Юань, но ты этого не знаешь. Хочу дать тебе совет.
Чан Цин? Я остановилась и обернулась, нахмурившись.
http://bllate.org/book/9086/827805
Готово:
