Я не находила слов, отвела взгляд и позволила слезам стекать по щеке. Услышав шорох рядом, поняла: он сел на край кровати, но смотреть на него не смела.
— Когда я успела переспать с кем-то, что даже не помню? И теперь у меня в животе этот нежеланный ребёнок… Ты обязательно пожалеешь об этом.
Тёплые пальцы сжали мою руку, а другой рукой он решительно развернул моё лицо, заставив встретиться с его глазами.
— Я не пожалею. С того самого момента, как решил заботиться о тебе, я ни при каких обстоятельствах не пожалею. Поэтому хватит глупостей — оставь его!
Я хотела что-то возразить, но он покачал головой, давая понять: молчи, слушай меня.
Он укрыл меня одеялом и, пристально глядя мне в глаза с серьёзным, почти суровым выражением лица, провёл ладонью по щеке — будто до сих пор боялся потерять меня.
— Слушай внимательно. Впредь избегай любого контакта с незнакомцами, даже если они кажутся знакомыми. Со всеми подозрительными людьми буду разбираться я сам. Особенно с той женщиной сегодня — она опасна. Если снова её увидишь, сразу уходи. Ни в коем случае не оставайся с ней наедине. А если избежать встречи не получится — ни в коем случае не смотри ей в глаза. Поняла?
Я не понимала, о чём он, но, вспомнив сегодняшнее происшествие, почувствовала, насколько всё было странно: сознание оставалось ясным, а тело будто переставало мне подчиняться…
Я хотела спросить, в чём дело, но Чан Цин уклонился от объяснений, лишь мягко сказал, чтобы я пока отдыхала, а всё остальное расскажет позже, когда мне станет лучше.
Прошло несколько дней. Я постепенно оправилась и ждала ответов на свои вопросы, но каждый раз он умудрялся уйти от темы, искусно переводя разговор на что-то другое, так что я и слова вставить не могла.
Вскоре наступал пятидесятый седьмой день после смерти отца.
Согласно поверьям, для души умершего это важный рубеж, требующий множества приготовлений. Мама так и не подавала вестей. Полиция полностью возложила подозрения на неё и объявила в розыск как главную подозреваемую.
Я пыталась оправдываться, но мои слова никто не воспринимал всерьёз — без доказательств меня просто не слушали. Хуже всего был Дань Лян. Он словно приклеился к Чан Цину и уверял меня, что так легче найти маму: если она невиновна, то под надзором полиции её быстрее найдут.
Хотя в его словах была логика, я не могла с этим согласиться — особенно когда её считают преступницей.
Из-за этого, хоть Дань Лян и помогал мне по дому, я не удостаивала его добрым словом. Но этому типу, видимо, было всё равно: он оставался весёлым и наглым, как будто моё недовольство его вовсе не касалось.
Ещё одна загадка — он превратился в настоящего хвоста Чан Цина. Стоило тому позвонить — и Дань Лян готов был лезть на рожон без единого возражения.
Меня это удивляло: как может следователь, да ещё из отдела уголовного розыска, целыми днями бегать за обычным гражданином? Что он с этого имеет? Раньше он же твёрдо утверждал, что Чан Цин — змея! А теперь вдруг переменил мнение. Как говорят старики: «Безусый — делу не товарищ». Вот и он — сам себе противоречит.
Сегодня утром Чан Цин ушёл заказывать бумажные цветы для поминок. Едва он скрылся за дверью, как появился Дань Лян.
— Ты опять здесь? У нас и без тебя мужчина есть.
— О, твой муж сказал, что тебе одной дома небезопасно. Я как раз поблизости дела решал, так что просижу тут на диване до его возвращения.
Его рот стоило бы зашить — мы ведь только живём вместе, а он постоянно говорит «твой муж», «твой муж»! Да и гостем себя не ведёт: без спроса полез в холодильник, вытащил что-то и принялся хрустеть острой закуской.
Мне уже нечего было сказать. Мне казалось, Чан Цин чересчур перестраховывается. Я ведь не какая-нибудь важная персона — кто станет меня преследовать? Зачем нанимать следователя в качестве телохранителя?
Я продолжала убирать комнату, делая вид, что его нет.
Но он, конечно, не собирался быть невидимкой и начал задавать вопросы направо и налево, пока не затронул тему, которая меня заинтересовала.
— Кстати, та женщина явно неладна. Чан Цин тебе, наверное, уже сказал?
— Не думала, что ты способен заметить хоть что-то, кроме собственного носа. — После истории с Чан Цином я стала проверять каждое его слово на правду. Но раз и Чан Цин это заметил, значит, женщина действительно опасна. Только деталей он не раскрыл. Может, удастся вытянуть что-то из него? — Ты её расследовал? Она жуткая — стоит взглянуть в её глаза, и тело будто перестаёт слушаться. Чан Цин сказал, что это магия очарования. Велел быть осторожной.
— Точнее, магия контроля через очарование. Говорят, в мире змей есть особый вид — чилинь. Она парализует жертву взглядом и одним ударом отправляет в небытие. Очень древняя и зловещая техника. Возможно, та женщина практикует именно такие запретные искусства. Я сейчас как раз за ней слежу.
— Опять змеи! — Я закатила глаза, больше не веря его бредням. — И какие результаты расследования?
— Э-э… никаких. Никаких данных о ней нет. Ни документов, ни места жительства, ни даже имени. Будто её и вовсе не существует в реальности.
— Это не значит, что её нет. Просто ты бездарен. — Я презрительно фыркнула. — Получается, ты хочешь использовать меня как приманку?
Он щёлкнул пальцами и довольно ухмыльнулся.
— Умница! Сама догадалась. Пока я не понял её цели, но раз она выбрала тебя однажды, повторит это снова. А раз владеет магией контроля через очарование, её нужно вычислить любой ценой.
Глядя на его уверенность, я подумала: не причислил ли он эту женщину к демонам? При его подходе вокруг меня скоро вообще никого не останется — всех сочтёт нечистью. Неужели в отделе уголовного розыска берут таких психов?
— Мне некогда быть твоей мишенью для ловли преступников. Разбирайся сам!
Я продолжила уборку, игнорируя его болтовню.
На следующее утро, едва забрезжил свет, мы отправились на кладбище. Я несла букет цветов, чтобы сначала почтить память отца, а затем вместе с Чан Цином сжечь бумажные подношения у печи для сжигания подношений. Похоронное бюро сообщило, что вчера забыли сделать два предмета, и сегодня утром их доделывают. Дань Лян уже ждал нас там.
Когда мы подошли, у могилы отца стояла фигура в чёрном плаще. Она медленно обернулась, безучастно посмотрела на меня, затем склонила голову в сторону Чан Цина и вдруг улыбнулась — знакомой, родной улыбкой.
Это лицо, эта улыбка… Я замерла, не веря глазам, и букет упал из моих рук.
— Папа!
Это был он! Горе мгновенно сменилось радостью, и я бросилась к нему, чтобы обнять.
Но Чан Цин резко перехватил меня, загородив собой. От него повеяло ледяным холодом. Он сжал мои плечи и сердито произнёс:
— Не поддавайся! Это лишь злой дух в облике куклы! Опомись!
Я не верила. Ведь отец улыбался мне — той самой тёплой, любящей улыбкой. Он не говорил, но манил меня рукой и раскрыл объятия. В его глазах читалась тоска и нежность. Увидев, что я не иду, он слегка огорчился.
Этот образ напомнил мне пятилетнюю девочку, которую на полгода отдали бабушке. Когда родители приехали за мной, я почти забыла отца. Он тогда тоже раскрыл объятия и мягко сказал: «Яо-Яо, иди сюда. Это папа. Папа приехал забрать тебя домой».
Я отказывалась верить, что всё в больнице было не сном. Мне хотелось думать: вот проснусь — и папа снова будет улыбаться мне каждый день, а мама будет ворчать у меня над ухом.
Я сердито уставилась на Чан Цина.
— Ты врёшь! Это мой папа! Он жив!
Вырвавшись из его хватки — откуда во мне столько силы? — я побежала к отцу!
Он тоже двинулся мне навстречу, но едва я приблизилась, его улыбка исчезла, сменившись зловещей гримасой. Его руки, только что готовые обнять, превратились в острые лезвия и с яростью метнулись ко мне.
Моё тело будто окаменело — я не могла ни уклониться, ни убежать. Оставалось лишь в ужасе смотреть на искажённое лицо «отца» и ждать, когда невидимые клинки разорвут меня в клочья.
Когда смертельный удар уже должен был поразить меня, перед глазами мелькнула тень. Кто-то резко обхватил меня и прижал к себе, спрятав мою голову у себя на груди. Я услышала глухой стон.
Он принял удар на себя и, обнимая меня, покатился по ступеням вниз.
Я пришла в себя, ощутив головокружение, и тут же вспомнила всё. Поспешно поднявшись, я помогла встать Чан Цину, которого придавила своим весом.
— Ты как?
Лицо у него было бледным, одежда испачкана пылью, на щеках — ссадины, но в целом, казалось, ничего серьёзного. Он шатаясь поднялся с моей помощью и покачал головой, не сводя взгляда с «отца», сжав кулаки до побелевших костяшек.
Даже сейчас, раненый, он поставил меня за спину и повторил прежние слова:
— Не подходи. Это злой дух. Ты только что поддалась влиянию родственных уз — твой разум был под контролем. Больше не смотри ему в глаза.
Я послушно отвела взгляд, но успела заметить, как уголки его губ дрогнули в злорадной усмешке. Мне было больно. Хотелось подойти и спросить: кто ты? Почему притворяешься моим отцом? Но память о недавнем нападении заставила меня сдержаться.
Я посмотрела на Чан Цина. Его лицо было не просто злым — он тяжело дышал. Неужели он ранен? Я не знала, откуда у него такая уверенность, но это уже не имело значения. Главное — он оказался прав: тот, кто выглядел как мой отец, не был им.
Пятидесятый седьмой день… Прошло уже более месяца. Тело давно предано земле, прах остыл. Мёртвые не воскресают. Какая же я наивная!
В этот момент Дань Лян, несущий два картонных ящика, подбежал снизу по ступеням. Бросив коробки на землю, он окинул нас взглядом и, не удержавшись, бросил:
— Ну и ну! Вы тут что, новую сценку разыгрываете? Я всего на минутку отлучился в похоронное бюро, а вы уже катаетесь по кладбищенским ступеням! Вам что, совсем не жутко здесь?
Чан Цин холодно коснулся его взгляда, и Дань Лян тут же осёкся. Он перевёл глаза туда, где стоял «отец», и его зрачки расширились от изумления.
— Ого! Дух-кукла! Даже мёртвых не оставляют в покое — душу мучают, не дают упокоиться!
Я не поняла его слов, но почувствовала: он намекает, что между этим злым духом и моим отцом есть связь.
Я схватила его за рукав:
— Ты имеешь в виду, он как-то связан с моим отцом?
Дань Лян скривился, подбирая слова:
— Ну, можно сказать и так. Это серьёзно. Давай сначала разберёмся с ним, а потом объясню, ладно?
Чан Цин слабо усмехнулся и, прикрывая меня собой, спросил Дань Ляна:
— Уверен, что сможешь обезвредить его, не причинив вреда?
Тот моргнул, окинул меня взглядом и ответил:
— Я могу уничтожить его. Но если хочешь сохранить целым — придётся мне самому погибнуть. Такой вариант устраивает?
Чан Цин усмехнулся — и в этот момент его улыбка заставила Дань Ляна съёжиться.
— Устраивает. За народ погибнуть — великая честь. Обещаю ходатайствовать о государственных похоронах и медали.
— Обойдёмся! — отмахнулся Дань Лян. — Я ещё пожить хочу. После смерти и так переродишься — мне ваши почести не нужны!
Он стал серьёзным, сосредоточенно достал жёлтый талисман, укусил указательный палец и быстро начертил на бумаге какие-то символы — похоже, заклинание.
http://bllate.org/book/9086/827795
Готово:
