Мужчина вскрикнул от острой боли и резко очнулся, но лицо его уткнулось в землю, и он чуть не захлебнулся пылью.
Подняв голову, он увидел, что кнут уже пронзил ему ногу и был туго привязан к ближайшей железной раме. Кнут был недлинным — свисая сверху, он обвивал ногу почти до предела натяжения. Любое движение вызывало мучительную, раздирающую боль.
— А-а… А-а! Вы, скоты…
Вэй Линь не обратил внимания на ругань и твёрдо наступил мужчине на голову. Затем, взяв верёвку, поданную маленькими демоническими зверьками, он ловко связал ему руки за спиной — туго и надёжно.
Движения его были точны и отработаны.
— Братик, — восхищённо спросил Цюй Баобао, — а где ты этому научился?
— Разве нужно учиться, чтобы связать человека? — ответил Вэй Линь. — Если же ты спрашиваешь про место сухожилия и этот узел… меня научил второй брат.
— Ого, значит, твой второй брат очень силён!
Вэй Линь задумался на мгновение и ответил:
— Ну, так себе.
Закончив всё это, он неизбежно испачкал руки — пылью и кровью. Он слегка нахмурился, но лишь небрежно потер ладони и больше не обращал внимания.
Цюй Баобао, заметив это, полез в карман за платочком. Платочка не оказалось, зато он обнаружил, что часы мерцают зелёным светом.
Он вдруг вспомнил что-то и радостно нажал зелёную кнопку приёма вызова:
— Сунь-гэ!
— Баобао! — голос собеседника дрогнул от облегчения. — Ты меня напугал до смерти! Где ты был? Не ранен?
Цюй Баобао не осмелился упомянуть про молочный пудинг и только мычал, не выдав ни слова. Но тут Вэй Линь, приподняв бровь, раскрыл ему секрет:
— С ним всё в порядке. Просто, похоже, очень хочет молочного пудинга.
После всего пережитого отказ от пудинга был бы просто немыслим.
— Да хоть что! — воскликнул Сунь У. — Хочешь есть — ешь! Стоишь на месте и не двигайся, Янь-цзе уже идёт за тобой. Скоро домой!.. Подожди, а кто это сейчас говорил?
— Это один братик, — ответил Цюй Баобао. — Он очень добрый и мягкий.
Вэй Линь: — …Ха.
— Братик, а ты чего смеёшься?
— Да так… Последний, кто называл меня добрым и мягким, умер почти пятьсот лет назад.
В его голосе прозвучала насмешка, а глаза слегка покраснели. Он выглядел довольным, но как зверь, который, улыбаясь, отдыхает после охоты.
Сунь У: — …
Цюй Баобао: — …Братик, не надо так улыбаться.
— Почему?
— Мне… мне страшно QAQ.
Вэй Линь: — …Страшно? Тогда отпусти мою руку.
Сунь У: «Что за чудовище подцепил мой малыш?!»
«Бах!» — распахнулась дверь, и Вэй Линь с Цюй Баобао наконец увидели ночное небо. Оказывается, за это время стемнело.
Живот Цюй Баобао вовремя урчал. Он прижал руки к животу, присел на корточки и при этом не забыл сжать ладонь Вэй Линя.
— Братик, я голоден.
— Ешь себя.
— …
Разговор окончательно сошёл на нет, но в этот момент к ним устремились стаи птиц и жители жилого комплекса «Наньшань». Среди них был и Вэй Цюн с несколькими людьми. Увидев Вэй Линя целым и невредимым, он явно перевёл дух.
Подойдя ближе, он с тёплыми, светлыми глазами, будто в них отражались звёзды, сказал:
— Главное, что всё хорошо.
И погладил Вэй Линя по голове.
Тот фыркнул, но молча уткнулся в объятия старшего брата.
В это же время Цюй Баобао тоже оказался в центре всеобщего внимания. Его обнимали, целовали, гладили по голове, и лишь с трудом ему удалось высунуться из этого человеческого кольца:
— Братик! В следующий раз я угощу тебя пудингом!
В глазах Вэй Линя мелькнула насмешливая искорка, но он величественно кивнул.
— Так ты завёл нового друга, — улыбнулся Вэй Цюн.
— Ну… съедобный, — буркнул Вэй Линь.
Вэй Цюн: — …
— Ладно, — кашлянул тот, — пойдём к твоему второму брату и девятому.
— Девятый тоже здесь?
— Конечно. — На лице Вэй Цюна появилась лёгкая улыбка. — Из вас всех именно девятый доставляет меньше всего хлопот.
— Жаль, — холодно усмехнулся Вэй Линь. — Чем меньше хлопот ты доставляешь в нашем доме, тем менее способным тебя считают.
Взгляд Вэй Цюна дрогнул, но он снова погладил младшего по голове:
— …Неучтиво получается.
Вэй Линь понял, что перегнул палку, помолчал немного, но всё же фыркнул и не стал отстранять руку, поглаживающую его волосы.
Так Вэй Цюн, держа Вэй Линя на руках, направился к дому девятого брата, а Вэй Хан, получив сообщение, что всё в порядке, больше не вмешивался.
Кто бы мог подумать!
Сунь У нес на руках Цюй Баобао, Вэй Цюн — Вэй Линя, и они вновь столкнулись у входа в жилой комплекс «Наньшань».
Вэй Линь: — …
Цюй Баобао: — Братик! Так ты тоже здесь живёшь?
Благодаря настойчивости Цюй Баобао компания, направлявшаяся к дому девятого принца Цзяоту, увеличилась с двух до четырёх человек.
Было около шести–семи вечера. Джейн Вэй вела за руку Чжу Ли, а тот нес сумки с покупками из супермаркета. Они как раз подошли к подъезду и провели картой по считывателю, когда перед ними возникла вся эта четвёрка.
— Уважаемый Владыка Линвэй, — первым заговорил Вэй Цюн, учтиво кланяясь. — Это вы?
Джейн Вэй обернулась, узнав его голос:
— Господин Вэй?
— Именно. Благодаря вашему Цань Сину мы смогли так быстро найти тот подвал.
— Не стоит благодарности, — улыбнулась Джейн Вэй. — Хотя… даже без меня они бы справились.
Она имела в виду совместные усилия Цюй Баобао и Вэй Линя по поимке похитителя.
— Как бы то ни было, мы вам обязаны, — настаивал Вэй Цюн.
— Хватит об этом, — сказала Джейн Вэй, приглашая всех в лифт. — На какой этаж?
— На пятый! — весело отозвался Цюй Баобао. — Мы идём к брату Вэй Линя!
Джейн Вэй: «Неужели все, кто носит фамилию Вэй, родственники?»
— Признаться, — сказала она, — ваш младший брат… скорее всего, мой сосед.
Тот самый Вэй Юй, с которым она ещё ни разу не поговорила по-настоящему, который каждый раз убегает при виде неё, зато успевает оставить целую бутылочку записок, ракушек и морских камушков.
Чжу Ли относился ко всем этим подаркам спокойно: каждый раз, когда Вэй Юй дарил Джейн Вэй что-нибудь маленькое, он отправлялся в море и находил для неё нечто гораздо большее ╮(￣▽￣"")╭
Цзяоту — девятый сын Дракона. От рождения слабый, робкий и застенчивый, он терпеть не мог, когда в его жилище кто-то заходил. В его словаре кроме «мне так страшно» было только «мне так неловко».
Поэтому, когда Вэй Юй открыл дверь и увидел перед собой целую толпу, он инстинктивно «бах!» захлопнул её обратно… Что в его случае было вполне естественно.
В конце концов Вэй Юй всё же пустил всех в гостиную.
Хотя он и был затворником, его комната была безупречно чистой и аккуратной. Даже чашки и подставки под них, которые он принёс из кухни, оказались необычайно изящными. На подставках были вышиты милые Q-образные морские существа — настоящее наслаждение для глаз.
Джейн Вэй с интересом взглянула на одну из них:
— Это вы сами сделали?
Вэй Юй, сидевший с чашкой, в которой плавали несколько ягод годжи, поднял глаза. Несмотря на молодой облик, он жил так, будто уже давно на пенсии. Поняв вопрос, он слегка покраснел:
— Да…
— Очень красиво, — прямо сказала Джейн Вэй, отчего его щёки залились ещё ярче, словно румяна на белоснежной коже, и вдруг приобрели неожиданную, почти чувственную прелесть.
Чжу Ли: — …
Он моргнул и тут же произнёс:
— Если хочешь, я тоже могу сделать тебе.
У Джейн Вэй никогда не было недостатка в поделках Чжу Ли. С детства — тряпичные игрушки, потом — шёлковые цветы в волосах… Со временем он стал мастером в создании всего, что ей нравилось.
— Кхм, — кашлянула Джейн Вэй, давая понять Чжу Ли, что сейчас не время. С тех пор как он проснулся, его реакции в некоторых вопросах стали странными…
Вэй Цюн вмешался, чтобы сменить тему:
— А-Юй, как ты живёшь?
Вэй Юй с почтением посмотрел на старшего брата и энергично закивал, будто боялся, что тот не заметит его ответа.
Тут Вэй Линь фыркнул:
— Он в море сидел во дворце дракона, а на суше заперся в своей квартире. Никуда не выходит, ничего не видит — какие могут быть проблемы? Только ты, братец, всё переживаешь понапрасну.
От этих слов лицо Вэй Юя потускнело, и вся его прелесть мгновенно исчезла.
— Вэй Линь, — редко, но Вэй Цюн называл младшего по имени и фамилии. Хотя он никогда не повышал голоса, все братья знали: старший рассержен.
Вэй Цюн слегка нахмурился, но, заметив съёжившегося Цюй Баобао, не удержался и улыбнулся:
— Баобао, А-Линь расстроен. Может, ты знаешь, как его развеселить?
Цюй Баобао серьёзно задумался:
— Когда грустно, еда помогает! Братик, пойдём есть пудинг!
Глаза Вэй Линя распахнулись — он хотел отказать, но вдруг осознал, что и сам согласен с первой частью фразы. Воздух застрял у него в горле, и в этот момент он случайно встретился взглядом со старшим братом.
Вэй Цюн: доброжелательная улыбка.
…Чтобы не наступить на хвост дракону, Вэй Линю пришлось смириться и позволить Сунь У увести его за пудингом.
— Теперь, когда дети ушли, поговорим о том практике, — Вэй Цюн стал серьёзным и достал из ниоткуда осколок кристалла. Тот раскололся на три части, края были изъедены, будто исчерпал всю свою силу, но внутри всё ещё мерцало смутное чёрно-фиолетовое сияние, готовое в любой момент рассеяться.
— Этот практик был слаб, и чтобы создать маскирующий артефакт, скрывающий запах демонических зверей, ему пришлось использовать всю свою мощь. А похищать столько зверей он мог только благодаря этому кристаллу. У меня есть догадки, но мне нужно, чтобы вы подтвердили их.
— Этот кристалл… из реки Учуань в Ущелье Учуна?
Река Учуань и река Ванчуань различаются всего одной иероглифической чертой, но по своей природе — совершенно противоположны. Ванчуань находится в Царстве Мёртвых и стирает память у душ, отправляя их в перерождение. А Учуань образована из желаний и навязчивых мыслей, вырванных из душ умерших. По сути, это канализация Царства Мёртвых.
Песок и камни на дне этой реки со временем кристаллизуются. Любое существо, включая людей и других практиков, подвержено их влиянию.
Желание или одержимость — в зависимости от того, кто его носит — легко может сбить с толку даже ребёнка.
Цюй Баобао ослепило желание… А чем был одержим Вэй Линь — осталось неизвестным.
Но оба ребёнка, похоже, ничего не помнили о том, как их похитили — будто одержимые. В голове у Цюй Баобао остался лишь пудинг… Вероятно, это последствие действия кристалла.
Раз Вэй Линь сам не вспоминал деталей, Вэй Цюн тем более не собирался копаться в его ранах.
Джейн Вэй внимательно осмотрела один из осколков, а Чжу Ли нахмурился и ответил:
— Да. Этот кристалл действительно из реки Учуань.
Его тело теперь чувствовало запахи иначе, чем раньше, и в этом осколке явственно ощущался тот самый… запах, которого он всегда избегал.
http://bllate.org/book/9084/827703
Готово:
