Этот метод знали лишь несколько старейшин секты Цзюй Хуань из поколения «Сюань». Джейн Вэй, будучи одной из прямых учениц старейшины этого поколения, тоже кое-что понимала в нём.
В отличие от обычных гаданий по небесным знакам, он не требовал ни подготовки, ни жертв. Достаточно было лишь следовать звёздной жиле, протянувшейся сквозь небо и землю, — и ответ приходил сам собой.
Говорили, что один из их предков, достигший Вознесения, продался некоему Звёздному Владыке ради этого благословения… Джейн Вэй, услышав эту сплетню от учеников на Пике Линдао, мысленно ахнула: «Вот ведь какие были наши предки — настоящие романтики!» — но тут же получила шлепок по голове, и наставница утащила её обратно на Пику Мечей заниматься фехтованием.
«Цань Син» позволял задавать вопросы только о текущих делах; прошлое и будущее оставались за его пределами. По сути, это была система запросов, выдававшая лишь то, что разрешено раскрыть. Другим пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы найти такие сведения, а с «Цань Син»… достаточно было четверти часа.
Тем временем Янь Мэй в ярости бросила своего партнёра по свиданию и помчалась обратно в жилой комплекс.
Сунь У всё ещё сидел в офисе совета жильцов, обнимая детскую бутылочку и горько рыдая:
— Баобао… у-у-у-у-у…
Янь Мэй, увидев его в таком виде, сразу закипела:
— Ты искал или нет?
— Обыскал всё вокруг того места, где пропал Баобао. Ещё попросил всех птиц в городе — как только кто-то заметит его, сразу сообщить. Но до сих пор ни единого слова!
Сунь У вытер нос бумажной салфеткой. От сильного волнения его лицо покраснело, и, казалось, он вот-вот потеряет контроль над своей истинной формой.
— Что-то не так, — нахмурилась Янь Мэй. — Баобао не просто так потерялся. Иначе он бы уже вернулся.
— Ты хочешь сказать… его похитили? — побледнев, воскликнул Сунь У. — Я так и знал! Он же такой послушный и милый — откуда ему бегать без спросу!
— Заткнись! — рявкнула Янь Мэй. — Старина Жэнь дома?
— Должен быть… А ведь точно! Как я сам не додумался! У Жэня нос как у гончей — он точно найдёт Баобао!
Старина Жэнь — так звали пса-оборотня, живущего в маленьком домике. Его порода — хаски, полное имя — Цзя Жэнь.
Не будем обсуждать странности в выборе имени… но, несмотря на свою глуповатость, Цзя Жэнь был добродушным и преданным псом.
— Бум-бум-бум!
Янь Мэй забарабанила в дверь:
— Жэнь! Открывай скорее!
Изнутри послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась, сопровождаемая громким мужским голосом:
— Сколько раз просить — не зови меня «старина Жэнь»! Звучит, будто я уже на костылях хожу! Называй просто Лао Цзя!
— Готова звать тебя хоть «старина Железо», лишь бы помог! — огрызнулась Янь Мэй, но замерла в изумлении: за дверью показалась собачья голова — чёрно-белая, типичная для хаски, но на человеческом теле, одетом в строгий костюм.
— Сколько раз тебе говорить — не превращайся так! Люди испугаются!
Глаза Жэня распахнулись от удивления:
— Как это — страшно?! Я же в этой форме выгляжу куда красивее обычного!
Янь Мэй закрыла лицо ладонью — она явно отвлеклась от главного. Перед ней стоял глуповатый пёс с таким выражением морды, что его можно было сразу использовать как мем.
— Гав-гав-гав!
Его собственная самочка — белоснежная самоедка — услышав шум, тоже подбежала и, высунув язык, дружелюбно уставилась на них.
— Ладно, забудем об этом! — сказала Янь Мэй. — Баобао пропал, помоги нам его найти!
Цзя Жэнь опомнился. Его собачья голова мгновенно сменилась на человеческое лицо с чёткими чертами и пронзительным взглядом. Голос стал чётким и уверенным:
— А?! Баобао пропал?! Ладно-ладно, не трясите меня! Есть у вас что-нибудь от него? Чтобы взять запах.
Сунь У с надеждой протянул ему бутылочку:
— Вот! Это недавно использовал!
Цзя Жэнь взял бутылочку и, не говоря ни слова, принюхался раз, два, три…
Янь Мэй с сомнением посмотрела на него:
— …Ты вообще справишься?
— Запах очень слабый… сделаю, что смогу. На бутылочке почти нет запаха Баобао — зато вся пропитана птичьим духом…
Янь Мэй свирепо уставилась на Сунь У.
— Прости… После того как Баобао исчез… я прижал бутылочку к груди и плакал…
Янь Мэй глубоко вдохнула, продолжая сверлить его взглядом: на левом глазу читалось «бестолочь», на правом — «бесполезный».
— Давайте подумаем иначе, — предложил Цзя Жэнь.
— Как иначе? Может, он сам вернётся?
— …Нет. Разве вы не купили ему пару дней назад те детские смарт-часы? Если я не ошибаюсь, они не только играют песенки, но и умеют определять местоположение.
Янь Мэй: «…»
Сунь У: «…»
Действительно, блестящая идея.
— …Ты полный идиот! — не выдержала Янь Мэй и, чтобы снять с себя вину, первой обрушилась на Сунь У.
Сунь У: QAQ
В подвале, за много километров отсюда…
Вэй Линь окончательно потерял надежду. Отказавшись от просьбы Цюй Баобао «забрать его с собой», он молча сидел, пока тот рядом всхлипывал и причитал. Даже когда малыш устал и уснул, прижавшись к нему, Вэй Линь не проронил ни слова.
Цюй Баобао спал беспокойно, то и дело жалобно прижимаясь к Вэй Линю. Тот смотрел на этого слабого бамбукового медведя с раздражением и без церемоний отталкивал его в сторону. Но малыш был упрям — через минуту снова подползал и обнимал его.
В конце концов Вэй Линь, прислонившись к углу, холодно уставился в потолок, позволяя Цюй Баобао, словно осьминогу, обвиться вокруг него. Малыш обхватил его шею ручонками, источая сладкий молочный аромат.
Вэй Линь: …Чёрт.
— Кланг!
Железная дверь снова распахнулась.
Сегодня она открывалась чаще обычного. Детишки инстинктивно почувствовали неладное и стали ещё тише, боясь, что человек снова начнёт их избивать.
Вэй Линь наблюдал за этим, и в его глазах на миг вспыхнул красный свет, подобный мерцающему огоньку.
Он не хотел терпеть дальше, но этот человек выглядел слишком невкусно. «Ладно, отпущу его на этот раз», — подумал он и перевёл взгляд на Цюй Баобао.
«Хм… пушистый, но тоже невкусный. Хотя для согрева сгодится».
Вэй Линь решил пощадить мужчину… но тот не собирался щадить его.
В руке он держал окровавленную капканную ловушку, а на поясе болтался кнут с шипами на конце.
Он спешил, лицо его было мрачным, но в глазах мелькала тревога:
«Что происходит? В последнее время постоянно чувствую, будто за мной кто-то следит. Раньше всё шло гладко, а теперь вдруг…»
Его взгляд упал на спящего в углу Цюй Баобао — тот мирно посапывал. А затем — на Вэй Линя, сидевшего в другом углу. Тот выглядел благородно и совершенно не проявлял страха!
Мужчина задрожал, глядя в глаза Вэй Линя, а тот бесстрашно встретил его взгляд. Между ними словно сошлись злобный, но растерянный шакал и могучий тигр.
Мужчину не пугала сила противника, но ледяное презрение в его глазах заставило сердце сжаться.
«Почему?! Почему он смотрит на меня, будто я ничтожная мошка?! Так же смотрели те высокомерные ублюдки… И теперь даже эта беспомощная тварь смеет меня презирать?!»
Сжав зубы, мужчина шагнул вперёд и резко взмахнул кнутом:
— Пшшш!
Цюй Баобао, как от удара грома, вскочил. Оглядевшись, он увидел надвигающегося мужчину — и слёзы хлынули из глаз.
— Старший брат…
Вэй Линь не спешил. Такие угрозы ему не страшны — у него впереди ещё целая вечность. Он даже с издёвкой подразнил Цюй Баобао:
— Не бойся. Ну подумаешь, несколько ударов кнутом. Крови немного выпустят, костей пару сломают. Этот тип не даст нам умереть.
Услышав это, Цюй Баобао зарыдал ещё сильнее, перемазав лицо слезами и соплями.
Он смотрел на приближающегося мужчину, чья тень в темноте удлинялась, превращаясь в настоящего злодея из сказки. Вспомнились недопитое молоко, молочный пудинг, ароматный суп из молодых побегов бамбука, добрая сестра Янь, брат Сунь У и все добрые люди из жилого комплекса…
Цюй Баобао решительно вытер слёзы и, дрожащим, но полным решимости голосом, бросился вперёд:
— Подлый! Я с тобой разделаюсь!
Мужчина, не ожидая такого напора, взмахнул кнутом. Но Цюй Баобао ловко уклонился — его движение стало невидимым для глаз.
Из тени метнулось что-то быстрое и вцепилось мужчине в колено. Тот не успел среагировать и машинально начал читать заклинание —
— Бах!
Пушистая лапа, мягкая на вид, но тяжёлая, как тысяча цзиней, с размаху ударила его по лицу и отбросила на три метра. Мужчина с грохотом врезался в ступени.
Чёрно-белый медведь подбежал и начал яростно хлопать его по щекам своими лапами.
— Злодей!
— Я хочу домой!
— Я с тобой покончу!
Вэй Линь: …Этот медведь действительно странный.
Пока Вэй Линь был в замешательстве, Цюй Баобао уже основательно отделал противника.
Мужчина явно не ожидал такого внезапного нападения, а уж тем более — что эти мягкие лапы способны раздробить металл и камень.
Цюй Баобао не стремился убивать — просто от страха бил особенно сильно. А мужчина, уже растерянный и неспособный адекватно реагировать, оказался в положении «неопытный противник против хаотичных ударов». В итоге его просто припечатало к полу — поднять его было невозможно.
Под плачущие всхлипы Цюй Баобао… мужчина потерял сознание.
Вэй Линь: …
Цюй Баобао, увидев, что злодей неподвижен, удивлённо отступил на шаг, посмотрел на свои лапы и радостно бросился к Вэй Линю:
— Брат! Смотри! У меня получилось!
Дети вокруг переглянулись, а потом, преодолев растерянность, заплакали от счастья: злодей наконец побеждён!
Вэй Линь погладил голову Цюй Баобао, который, не вернувшись ещё в человеческий облик, жался к нему в поисках похвалы. На лице Вэй Линя появилась лёгкая, но одобрительная улыбка:
— Неплохо.
Он больше не обращал внимания на малыша и подошёл к мужчине. Взгляд скользнул по кнуту с шипами и окровавленному капкану, валявшимся рядом. В его глазах на миг вспыхнул алый огонь.
Он хотел хорошенько помучить этого человека… но, во-первых, их положение всё ещё опасно — если мужчина очнётся, нескольким детям его не одолеть (особенно с таким «грузом», как Цюй Баобао); во-вторых, раз есть торговец, значит, есть и покупатели. Такие, как он, обычно не подпускают покупателей к своим складам, поэтому, чтобы выманить остальных преступников, мужчину нужно оставить в живых.
Взвесив все «за» и «против», Вэй Линь решил связать его здесь и ждать подкрепления.
Будь рядом его старший брат Вэй Цюн, он бы гордился: его младший брат наконец задумался о чём-то, кроме еды, и рассуждал вполне зрело.
…За каждым непослушным ребёнком стоит такой же непослушный родитель. Дикий нрав драконят напрямую связан с методами воспитания Вэй Цюня. Тот считал, что любой брат, не устроивший апокалипсис, — хороший брат. Но винить его было несправедливо: Драконий Царь оставил после себя огромное потомство, а у Вэй Цюня было целых восемь младших братьев… Даже с тремя головами и шестью руками не управишься.
Пожалеем-ка Первого Принца Вэй Цюня.
Вэй Линь осмотрел помещение, выбрал прочную колонну и без тени сомнения привязал мужчину к ней, вонзив шипы кнута в сухожилия его ног и обмотав им обе лодыжки.
http://bllate.org/book/9084/827702
Готово:
