В глубине души Джейн Вэй надеялась на второй вариант — ей сейчас остро не хватало повода, чтобы хорошенько поспорить с богами и духами Ада Фэнду; но разум подсказывал, что вероятнее всего первое.
— Слышал, вы с Чжу Ли скоро отправитесь на встречу с судьёй Ада Фэнду? — улыбнулся Вэй Цюн.
Джейн Вэй кивнула.
— Говорят, новый судья Ада Фэнду строг, но справедлив и умеет держать подчинённых в повиновении. Похоже, хороший судья, — добавил Вэй Цюн, поправляя очки.
— Его заместитель уже навещал нас, — равнодушно отозвалась Джейн Вэй. — Пришёл и сразу начал драку. Очень уж он важный.
— …Чанъань, — Вэй Цюн вдруг усмехнулся, будто вспомнив что-то. — Если это он, вам не стоит слишком обижаться. Такой уж он человек. Для него его начальник — превыше всего, остальные же — ничто. К тому же, слышал я, дела в Аду Фэнду идут неважно. Ему приходится быть громким — есть на то свои причины.
Сказав это, Вэй Цюн замолчал.
Неважно было не только в Аду Фэнду.
Ад Фэнду.
Здесь никогда не бывает дня. Поэтому от храма городского духа до залов десяти судей, а далее до Шести Небесных Дворцов, где обитает сам Император Ада Фэнду, повсюду висят красные фонари.
Тысячу лет назад Императрица Шало отреклась от престола, и власть перешла к её сыну, Императору Фуло. Тот счёл старые красные фонари громоздкими и безвкусными и приказал изготовить новые, по образцу праздничных фонарей из мира живых. Среди древних резных балок и колонн теперь сверкали изящные, искусно украшенные фонари, источающие сияние. У дворцового пруда он велел соорудить искусственные горки и посадил персиковые деревья. Под влиянием мрачной энергии Ада их цветы стали чрезмерно алыми, ветви — мощными, и даже издалека они резали глаз своей неестественной яркостью. Лепестки падали бесшумно, но почему-то казались ещё более зловещими, чем прежняя чёрная, голая пустота.
Но это всё мелочи. С тех пор как Императрица Шало вернулась из странствий по миру живых и передала трон внезапно объявившемуся сыну, новый Император Фуло принялся активно преображать свои дворцы. Души, которым выпадала редкая честь войти в Шесть Небесных Дворцов, часто думали, будто воскресли и случайно забрели в роскошный уголок человеческого мира.
Его предшественник, бывший судья Ада Фэнду, ничего не говорил и позволял ему делать всё, что вздумается. Только когда на пост вступил нынешний судья Цуй Мин, нескончаемые строительные работы в Шести Небесных Дворцах наконец прекратились.
Чанъань по-прежнему был одет в платье с узором из павлиньих перьев. Серёжки на его высокой причёске тихо покачивались при каждом шаге. Он нес поднос с лекарством и поставил чашу на письменный стол. Свитки и доклады из десяти залов суда были сложены в беспорядочную стопку почти по пояс. На самом столе лежал недоконченный рисунок: на нём цвели персики, но несколько штрихов ещё не хватало.
Цветы на полотне горели кроваво-красным, и при тусклом свете фонарей казались особенно резкими.
Чанъань вздохнул и направился с пустой чашей в боковой павильон, к окну. Как и ожидалось, там, прислонившись к раме, сидел Фуло в простом цинъи, с волосами, собранными в узел зелёной бирюзовой заколкой. Он прикрыл глаза и, казалось, дремал. Его лицо сохраняло черты благородного юноши, но между бровями едва заметно проступала ярко-алая кровавая жилка, придававшая бледности его лица болезненный оттенок.
— Ваше Величество, — тихо произнёс Чанъань.
Фуло мгновенно открыл глаза и улыбнулся — в них тотчас засияла живая искра, будто перед тобой оказался настоящий светский повеса из знатного рода.
— А, Чанъань! Сегодня ты? А где Цуй Мин?
— Судья Цуй занят распределением душ нового цикла в круги перерождения, поэтому сегодня лекарство принёс я, — ответил Чанъань с вежливой улыбкой, но в голосе его чувствовалась непреклонность. Как и говорил Вэй Цюн, кроме Цуй Мина, Чанъань никому не оказывал особой милости. Если Цуй Мин велел что-то сделать — он исполнял это до конца.
Фуло тихо вздохнул, послушно взял чашу и одним глотком осушил содержимое. Затем снова посмотрел на персиковые деревья, встал и отряхнул одежду, хотя пыли на ней не было.
— Пора возвращаться к делам, — сказал он.
— Ваш труд достоин уважения, — ответил Чанъань без тени лести. В Аду Фэнду больше всех работали именно десять судей и сам Император Ада Фэнду. Раньше существовало шесть императоров Ада, каждый управлял своим из Шести Небесных Дворцов. Но Императрица Шало при жизни казнила двоих, поэтому Фуло пришлось взять под контроль сразу три дворца. Оставшиеся трое были в преклонном возрасте и проводили дни либо во сне, либо в дремоте. Их заместители — тоже судьи из десяти залов — теперь смотрели только на Фуло.
Одним словом — жестоко.
Император Фуло, чьё настоящее имя было Чжан Ли, тысячу лет назад был младшим принцем государства Чжан на Восточных Землях. У него было трое старших братьев, но он был единственным ребёнком законной императрицы и самым младшим сыном императора.
Почему после него у императора больше не было детей? Потому что императрица хотела одного ребёнка, а император, полюбив её, больше никого не принимал в гарем.
Чжан Ли мечтал: мать — императрица, почёт и богатство обеспечены; братьев — трое, значит, престол точно не достанется ему. Это идеальный рецепт беззаботной жизни знатного вельможи!
Но жизнь распорядилась иначе. Есть поговорка: «Если родители считают, что ты способен — значит, так и есть».
Император скончался и завещал трон Чжан Ли.
Вскоре императрица тяжело занемогла. Чжан Ли, видя, как один за другим уходят самые дорогие ему люди, был разбит горем.
Однако в последние минуты жизни его любимая мать сжала его запястье и прошептала:
— Хорошо правь. Только так ты сможешь унаследовать моё дело в мире мёртвых.
…Чжан Ли решил, что мать бредит от болезни. Даже если он умрёт и попадёт в ад, разве может он унаследовать дело матери? Разве не отца должен он продолжить?
Но лишь умерев, он окончательно понял.
Его мать была самой Императрицей Шало — той самой, чьё имя заставляло младенцев замолкать от страха. После того как её сын спустился в ад, она спокойно отреклась от власти и ушла наслаждаться вечностью вместе с мужем.
В глазах других Чжан Ли был избранным судьбой.
При жизни — император, после смерти — Император Ада Фэнду. Казалось бы, рождён править.
…Однако сам Чжан Ли так не думал.
Почему, спрашивается, после всей этой муки в жизни он должен ещё и в аду таскать на себе груз власти и слушать стенания духов?!
Внутри зала мягко мерцали фонари.
Чжан Ли сидел за столом, красной кистью разбирая дела — миллионы судеб после смерти. Люди при жизни накапливают карму, и порой кажется, будто Небеса не успевают свести все счета: добродетельные получают беды, а злодеи — благодать. Но то, что мир живых не в силах исправить, в Аду Фэнду возвращают сторицей.
Душа, прожившая достойную жизнь, может пройти экзамен и стать чиновником Ада Фэнду — это поистине железная рисовая чашка, которой нет равных ни на небесах, ни на земле.
Однако есть те, кого даже такая должность не прельщает. Во-первых, нынешний Император Фуло: прошло уже тысяча лет, а его мечта по-прежнему — пить вино, гулять по горам и любоваться птицами. Престол для него — обуза, которую он с радостью бросил бы, если бы мог. Во-вторых, нынешний судья Цуй Мин: после смерти его душа задержалась в мире живых, обладая огромной заслугой, но и не меньшей обидой. Фуло трижды приходил к нему, прежде чем уговорил занять положенное место, — но не знал, что тем самым навязал себе домоправителя, который не терпит возражений, да ещё и такого упрямого помощника, как Чанъань. В-третьих, далёкий Синчжоу…
Тысячу лет назад он отказался вступить в адскую администрацию, а теперь, когда власть Ада Фэнду ослабла, он тем более не согласится.
Короче говоря: Аду Фэнду не поздоровится.
Закончив свои размышления, Чжан Ли увидел, что Чанъань уже собрался уходить с пустой чашей.
— Если Цуй Мин сейчас занят, пусть не беспокоится каждый день о делах Шести Небесных Дворцов, — сказал Чжан Ли, и в уголках его глаз по-прежнему играла та же весенняя, дождливая улыбка. В нём по-прежнему чувствовалась живость и яркость юноши, чья душа, словно лодочка, плавно рассекала волны романтики и беззаботности, незаметно проникая в сердце Чанъаня.
Чанъань — древний дух, чьё имя несёт в себе память о давно исчезнувшем городе. Он хранил верность лишь одному человеку, но внутри самого него зияли раны, не заживающие тысячелетиями.
А вот Чжан Ли, казалось, за всё это время не накопил ни капли пыли в глазах. Он оставался тем же избалованным, но уверенным в себе младшим принцем, каким был тысячу лет назад.
Вероятно, только такое происхождение могло породить подобного человека (Чжан Ли: вы сильно ошибаетесь).
У Чанъаня было тысячи слов на языке, но в итоге он лишь улыбнулся:
— Я уже много раз говорил об этом судье Цуй, но он упрямо не слушает. Вы с ним очень похожи. Если бы судья Цуй не приходил лично следить за вами, это лекарство давно бы оказалось в реке Ванччуань, а не в вашем желудке.
Губы Чжан Ли слегка дёрнулись. Он знал, что Чанъань не станет церемониться, но не ожидал, что тот будет становиться всё дерзче.
— Ладно, ладно, ступай, — махнул он рукой с выражением высокомерного нетерпения.
— Тогда я удалюсь, — Чанъань поклонился. — И, кстати, меньше смотрите сериалов про интриги в гареме.
В Аду Фэнду уже тысячу лет не практикуют коленопреклонения. Если судья Цуй услышит слово «удалиться»… гарантированно будет нравоучения до самого утра.
Чанъань вышел из дворца и тихо прикрыл за собой дверь.
Чжан Ли перенёс стол к окну, опустил глаза и стал бормотать сам себе, глядя на бескрайние персиковые сады:
— Матушка, сегодня исполняется одна тысяча двести тридцать шесть лет, как я стал Императором Ада Фэнду.
Персики молчали, никто не отвечал.
— Ты просто обманщица. Обещала вернуться через несколько лет, а прошло столько времени… Наверное, ещё тогда задумала заставить меня всю вечность трудиться в Аду Фэнду?
Лёгкий ветерок зашелестел листвой.
— Не то чтобы я тебя упрекаю… Ты при жизни не любила управлять Адом, а когда вмешалась — сразу двух императоров казнила. Потом отправилась в перерождение развлекаться, а теперь оставила мне такой глупый, но послушный сынок. Все думают, что мне повезло, а я считаю, что тебе просто повезло со мной.
Ветвь персика, будто не выдержав, резко дёрнулась и обсыпала его лепестками.
Алые лепестки медленно скользили по его белоснежному лицу.
— Но как бы то ни было, я сдержу обещание и буду охранять Ад Фэнду, — прошептал Чжан Ли, но тут же оживился: — Однако когда срок придёт, я брошу всё это, и ты не сможешь меня винить!
В его глазах на миг мелькнула хитринка.
Словно в ответ, со всех сторон налетел внезапный ветер, и лепестки хлынули водопадом, полностью накрыв его.
Издалека казалось, будто это объятие.
Джейн Вэй выбрала выходной день, чтобы вместе с Чжу Ли разобраться с «историческими долгами».
Она запихнула немного вещей в кольцо-хранилище, а Чжу Ли тем временем сравнивал две книги: «Упражнения для занятий» и «Пять лет подготовки к экзаменам, три года решения задач». Обычные люди выбирают одну, но Чжу Ли решил взять обе.
Да, всего за несколько месяцев в мире живых он уже самостоятельно освоил программу подготовки к выпускному экзамену. И, судя по всему, весьма успешно.
Это не удивительно: гений остаётся гением в любом мире. Джейн Вэй лишь мысленно укорила себя: «Какая деменция! Твой старший брат всегда будет твоим старшим братом».
Врата Ада Фэнду скрывались на вершине горы Фуло — одной из шести, где располагались Шесть Небесных Дворцов и изначальная территория Восточного Императора Ада Шало.
Был вечер. У подножия горы находилась небольшая деревушка с редкими жителями. Выше, на склоне, стоял храм городского духа с красными стенами и чёрной черепицей. Сам дух, с белой бородой и румяным лицом, восседал на троне в пурпурной чиновничьей мантии и плаще с золотыми иероглифами на красном фоне, что подчёркивало его упитанность — даже округлый живот был воспроизведён с поразительной точностью.
Джейн Вэй зажгла перед ним три благовонные палочки и прошептала заклинание вызова.
Статуя моргнула — из неё отделилась мерцающая полупрозрачная фигура, чья чиновничья шляпа покачивалась, будто он только что проснулся.
— Да благословит вас Небо! С чем пожаловали, путники?.. — Он вдруг замолчал, увидев молчаливо стоявшего рядом Чжу Ли. Потом перевёл взгляд на Джейн Вэй, на лице которой играла лёгкая улыбка.
Отлично. Перед ним собрались оба человека, вышедших за пределы шести кругов перерождения.
Говорили, что Император Фэнду хотел оставить Чжу Ли на службе в Аду — с его силой он бы быстро получил высокую должность. Мысли городского духа метнулись, и тон его стал мягче:
— Вы, вероятно, прибыли по приглашению? Желаете войти в Ад Фэнду?
Он хотел честно сказать, что Император уже давно их ждёт — в последнее время Шесть Небесных Дворцов работают без выходных и постоянно перерабатывают, — но побоялся задеть самолюбие своего повелителя. Такие слова лучше не произносить.
http://bllate.org/book/9084/827704
Готово:
