— Призыв мёртвых, пожалуй, тоже бесполезен, — задумчиво сказала Джейн Вэй. — Если даже благовония «Нинхунь» не подействовали, значит… его душа окончательно покинула это место и исчезла без следа.
Было уже почти полночь.
Джейн Вэй, Бай Ниннин и Ху Кэ стояли в тени деревьев, выглядывая из-за стволов и наблюдая за медленно бредущим Сяо Цином.
Некоторые умершие остаются в своём теле или бродят вокруг знакомых мест в течение семи дней — они ещё не осознают, что ушли из жизни. На седьмой день Подземное царство посылает посланников забрать их души. Большинство душ чувствуют приближение этого срока и возвращаются к своим телам или алтарям, чтобы посланники провели их через врата загробного мира.
Лишь немногие, чья воля особенно сильна, отказываются следовать за ними и прячутся в недоступных никому местах. Но мир живых полон скверны, и без надлежащего провода души постепенно разлагаются, превращаясь в злобных духов, приносящих беды.
Иногда же они оживляют собственные мёртвые тела, становясь так называемыми «пробуждёнными трупами». Такие существа изначально не опасны: без знания особых методик они не могут долго сохранять плоть. Как только тело окончательно распадётся, они вновь вступают на путь превращения в злых духов.
— Сейчас его душа отсутствует, но тело продолжает двигаться… Значит, здесь замешано нечто иное, — произнёс Ху Кэ.
— Ниннин, ты можешь определить, что именно? — тихо спросила Джейн Вэй. Она видела вокруг Сяо Цина клубок серой, мутной энергии — совсем не то, что обычно исходит от недавно умершего. Это напоминало ей нечто знакомое… и крайне неприятное.
Бай Ниннин долго всматривалась, затем покачала головой:
— Более зрелый байцзе наверняка сразу бы понял, что это такое.
Дело не только в объёме знаний: зрелые байцзе обладают более глубоким восприятием сути вещей.
— У тебя не хватает сил? Я могу одолжить тебе свою, — предложила Джейн Вэй.
Она сама хотела бы сразу всё понять, но прошло уже тысячу лет с тех пор, как она занималась практикой, и она ничего не знала о том, какие изменения претерпели древние ритуалы. Её больше всего пугало, что один её неосторожный удар может лишь спугнуть врага.
Бай Ниннин кивнула:
— Можно попробовать.
Джейн Вэй наклонилась к ней и прошептала формулу, проясняющую взор. Согнув два пальца, она направила поток ци в точку байхуэй на макушке девушки.
Бай Ниннин прикрыла глаза. Её ресницы окутались тонким серебристым сиянием, а на щеках проступили белые узоры, напоминающие звериные отметины.
Её духовная форма — крылатый байцзе — стала значительно крупнее, будто готовая в любую секунду взмыть ввысь.
— Колдовство… или проклятие с помощью ядовитых насекомых? — с сомнением спросила Джейн Вэй.
Бай Ниннин ответила медленно, но твёрдо:
— Проклятие с помощью ядовитых насекомых.
...
Секта Цзюй Хуань. Бассейн для очищения клинков.
Вода в этом бассейне, взятая из ледяного источника, была кристально чистой. Белая дымка мягко поднималась с поверхности, окутывая прозрачные лепестки ледяных лилий и делая их ещё более неземными и прекрасными.
У кромки воды сидела девушка лет четырнадцати в светло-сером шелковом платье и серебристой накидке. Её черты лица были живыми и выразительными, а в волосах поблёскивали колокольчики на серебряных подвесках. Тонкие пальцы, опущенные в воду, не теряли своей белизны — словно высечены изо льда.
— Кхе-кхе.
Позади раздался кашель. Девушка инстинктивно спрятала за спину то, что держала в руках, и быстро обернулась.
— Брат! Опять пугаешь меня! Я уж думала, это…
— Думала, что это Учитель, верно? — перебил её юноша в такой же одежде. Его лицо было холодным и отстранённым, как горные снега, но при этом невероятно красивым. Он подошёл ближе, игнорируя предмет рядом с ней, и взял её пальцы в свои, осторожно растирая. — Вода в бассейне для очищения клинков способна охладить даже меч, выкованный из небесного железа. Что уж говорить о твоих пальцах. Не стоит пренебрегать её ледяной природой, даже если твой духовный корень относится к воде…
— Знаю, — надула губы девушка, детская округлость на щеках делала её ещё милее. — Но что поделать? Внутренности этой серебряной рыбы такие вонючие, что только вода из бассейна может справиться с запахом…
— … — Юноша помолчал, но продолжал согревать её руки. — Учитель снова будет ругать тебя.
Серебряная рыба водилась в Северных Снежных Горах, её тело напоминало серебряный челнок. Доставить её в Восточное Царство было чрезвычайно трудно. Если поместить такую рыбу в источник, она очищала воду и каждое утро выпускала тонкий туман. Этот туман принимал форму окружающих пейзажей — всегда изысканных и прекрасных.
Рыба досталась Старейшине Сюаньцзи в результате пари с давним соперником, и он берёг её как зеницу ока.
— Да ладно! В бассейне их ещё полно. Если ты не скажешь, никто и не узнает, — подмигнула ему девушка. — Говорят, мясо этой рыбы — одно из самых вкусных в мире! Мы могли бы вместе отведать.
В последнее время она готовилась к формированию основы и поэтому соблюдала пост. От голода во рту пересохло!
Юноша улыбнулся — его обычно холодное выражение лица стало мягче, а глаза засверкали, как вода в бассейне.
— Ты действительно хочешь разделить это со мной?
— Конечно! — Девушка потянула его за рукав, протяжно произнося: — Ты же самый лучший брат на свете! Всё вкусное я всегда думаю разделить с тобой в первую очередь!
— Хорошо, — голос Чжу Ли звенел, как рассыпающиеся жемчужины, в нём слышалась тёплая улыбка. — Раз так, сегодня эту рыбу из бассейна выловил я.
Девушка, конечно же, была Джейн Вэй. Возможно, из-за того, что её тело уменьшилось, а последние годы её окружали заботой и вниманием, она всё ещё сохраняла детскую непосредственность. На этот раз она просто хотела немного пошалить в отместку Учителю. Услышав слова брата, она опешила:
— Брат…
— Кстати, — добавил Чжу Ли, — Учитель велел мне каждый день утром считать рыб в бассейне и докладывать ему точное число. Я не имею права скрывать от него правду.
Джейн Вэй скривилась:
— Тогда получится, что ты сам нарушил правила! Нет-нет, лучше я сама пойду к Учителю и признаюсь.
Чжу Ли на мгновение замер, потом рассмеялся:
— Ничего страшного.
— Нет, — решительно сказала Джейн Вэй, собирая подготовленное филе рыбы, но вдруг остановилась. — Брат… — тихо произнесла она. — У меня появилась отличная идея.
...
Джейн Вэй просто приготовила серебряную рыбу и принесла Учителю в качестве закуски к вину.
Когда Старейшина Сюаньцзи проснулся и вспомнил, что съел, его борода задрожала от гнева:
— Ты…
— Учитель, прошу простить, — Джейн Вэй опустилась на колени, но не могла скрыть лукавой улыбки. — Вся рыба ушла вам в желудок. Я даже глотка бульона не отведала.
Сюаньцзи глубоко вздохнул и грозно выкрикнул:
— Чжу Ли!!
— Здесь, Учитель, — отозвался тот, также опускаясь на колени. Его осанка оставалась прямой, как сосна под снегом, и в нём чувствовалось спокойствие.
— Я не стану наказывать вас за кражу рыбы, но должен взыскать с тебя за халатность! С самого детства, в какой бы беде ни оказалась твоя сестра, ты всегда прикрывал её и ходатайствовал за неё. Из-за этого она теперь делает всё, что вздумается, совершенно не считаясь с правилами! — Сюаньцзи был разгневан как никогда. — Вы думаете, я не понял ваш первоначальный замысел? Эта партия серебряной рыбы была доставлена из Озера Глубокого Снега на Севере. Для мастеров высокого уровня — это деликатес. Мне и тебе это не повредит, но твоя сестра ещё не завершила формирование основы! Если бы она съела эту рыбу, ледяная энергия пронзила бы её тело, и страданий было бы не избежать!
Джейн Вэй замерла, а зрачки Чжу Ли сжались. Он задумался.
Старейшина Сюаньцзи тяжело вздохнул и снова сел, словно разговаривая сам с собой:
— Впрочем, вина и моя. Сказано ведь: истинная любовь к ребёнку — это забота о его будущем. Моя маленькая ученица не может совладать даже с простым желанием поесть… Неужели это не следствие моей собственной чрезмерной опеки?
Джейн Вэй хотела возразить, но, вспомнив всё, поняла — Учитель прав.
Она была одарённой, прогресс в практике шёл стремительно. Она с удовольствием тренировалась с мечом и получала от этого радость. Но когда дело касалось того, что ей не нравилось, её терпение резко снижалось.
Проще говоря, слишком долго всё шло гладко — и она стала избалованной.
А ведь путь культивации часто испытывает человека именно через его самые слабые стороны.
Опустив голову, она тихо сказала:
— Я признаю свою вину. Но вся вина лежит только на мне. Прошу, не наказывайте брата.
— Раз мы все трое виноваты, будем размышлять вместе, — покачал головой Сюаньцзи. — В последнее время моё собственное развитие застопорилось, и я всё чаще раздражаюсь на старых друзей. Если так пойдёт дальше, моё сердце придёт в беспорядок. Чжу Ли, ты отправишься со мной в затвор. А ты, А Вэй…
— Я слышал, на острове Инлай разразилась эпидемия. Есть сведения, что её вызвали ядовитые насекомые, созданные демоническими практиками. Ты отправишься туда и разберёшься в ситуации.
— Есть.
— Есть.
Джейн Вэй и Чжу Ли ответили в унисон. Когда Джейн Вэй, опустив голову, тайком взглянула на брата, опасаясь, что он рассердился, она увидела, как его брови нахмурились, а в глубине чёрных глаз мелькнула тень тревоги.
Она не поняла, пока он медленно и крепко не сжал её руку. Она почувствовала лёгкую испарину на его ладони — и холод, совершенно не свойственный его обычному теплу.
Только тогда Джейн Вэй поняла: Чжу Ли… действительно испугался за неё.
Авторские примечания: Ааа, в последнее время много заданий, обновления выходят медленнее. В будущем постараюсь писать больше.
Джейн Вэй ещё не завершила формирование основы и официально не получила своего меча. Но она уже освоила технику управления клинком.
На следующий день после того, как Учитель и брат ушли в затвор, она сложила вещи в кольцо хранения и взлетела на мече «Байлуси» к телепортационному кругу у подножия горы.
Говорят, что Старейшина Сяо с Пика Тяньцзи — величайший мастер кузнечного дела в Секте Цзюй Хуань. Даже его массовые изделия отличались безупречным качеством. Перед тем как получить свой настоящий меч, практикующие-мечаари должны были использовать временные клинки высокого качества. Самые удачные из массовых работ Старейшины Сяо получали названия по двадцати четырём солнечным терминам. Меч, доставшийся Джейн Вэй, назывался «Байлуси». Её брат до получения легендарного клинка «Синчжоу» пользовался мечом «Цзинчжэ», подаренным ему старшим учеником другой ветви.
Джейн Вэй очень нравилось название «Байлуси». Сам клинок был изящным, а её движения — стремительными. Когда она выполняла вращения, лезвие оставляло за собой дугообразные вспышки света, напоминающие каплю росы на бамбуковом листе.
Спустившись с меча, она кивнула стражникам у ворот и увидела группу людей у телепортационного круга.
Расследование эпидемии на острове Инлай было коллективным заданием. Одной мечницей там явно не обойтись. С ней отправлялись два целителя с Пика Цинцзэ — мужчина и женщина, чьи спокойные лица излучали сострадание и милосердие. Рядом с ними стоял юноша лет четырнадцати. Его фигура уже начала вытягиваться, и он был заметно выше Джейн Вэй. На нём были ярко-алые одежды, лицо — прекрасное, как нарисованное, но выражение — ледяное и надменное.
Увидев, как Джейн Вэй спрыгивает с меча, юноша явно удивился. Он приподнял уголок губ, нахмурился, и его слегка раскосые глаза приобрели высокомерное, но прекрасное выражение:
— Это ты?
Это был сын Старейшины Сяо — Сяо Юань, по литературному имени Чанъяо.
Сам Старейшина Сяо был человеком небрежным и растрёпанным, настоящим одержимым мечами. По ночам он часто пил вино под пурпурным деревом перед своим жилищем. Цветы на этом дереве, вопреки природе, цвели круглый год. Напившись, Старейшина засыпал прямо под деревом, а проснувшись, сразу бежал проверять печь. Вечером снова пил — и так без конца.
Говорят, что даже духовное вино вредит здоровью, если пить его слишком много. Целители с Пика Цинцзэ однажды специально создали для него напиток «Личюань», похожий на вино по вкусу, но без опьяняющего эффекта. Однако Старейшина Сяо отказался от него, заявив, что «это не пьяняет», и на следующий день отдал весь остаток…
Да, именно Джейн Вэй.
http://bllate.org/book/9084/827688
Готово:
