Жена и дочь Юй Чу обожали дорамы про дворцовые интриги, поэтому он даже запомнил пару реплик оттуда. Одна из наложниц в шелках и парче, увешанная драгоценностями, говорила: «Светлячок осмелился мерцать рядом с луной». Сами светлячки от этого не страдают — но человек инстинктивно чувствует страх.
— П-предшественница… — пробормотал он, покрываясь холодным потом при воспоминании о своём недавнем «молодом друге».
Перед ним стояла такая величина, что он мог бы без зазрения совести назвать её даже «прародительницей»!
Ведь это была та самая даосская мастерица, чьё имя упоминалось ещё за тысячи лет до нынешней эпохи! За пределами Секты Цзюй Хуань никто не знал ни её имени, ни облика, однако в официальной хронике мира культиваторов «Записи о чудесах гор и морей» значилось несколько строк о ней. Именно она первой исчезла перед окончанием золотого века культивации. После её пропажи мир культиваторов сотрясли катаклизмы: ци стало хаотичным, начались массовые бедствия, а множество могущественных практиков внезапно исчезло без следа. Школы пришли в упадок, методики были утрачены, даосские секты ослабли…
Неужели воскрешение Уважаемого Владыки Линвэй означает, что все те великие мастера вернутся в этот мир?
— Не надо так, Юй Чу, — с улыбкой сказала Джейн Вэй. — Я вовсе не собиралась давить на тебя своим уровнем культивации.
Рядом Вэй Хан уставился на неё, слегка нахмурившись, будто пытался осознать, как подруга его девушки вдруг превратилась в мастера дитя первоэлемента. Но почти сразу он грубо отбросил эту мысль и без лишних размышлений приравнял «мастера дитя первоэлемента» к «золотой жиле». Он хлопнул ладонью по дивану:
— Небо само нам помогает! Джейн Вэй, в следующий раз пойдёшь со мной. С тобой мы сможем хоть кожу с того червя содрать и кости выдрать — никто и слова не скажет!
Джейн Вэй:
— …Прости, но я отказываюсь.
Джейн Вэй так и не получила свой нефритовый жетон.
Теперь она числилась в реестре практиков. Весть о воскрешении Уважаемого Владыки Линвэй быстро разнесётся по всей стране через сеть управления, но сам жетон управления просто не выдержал бы даже малейшей доли истинной ци мастера дитя первоэлемента. А без жетона невозможно пользоваться многими привилегиями, предоставляемыми управлением практикам, например, пятнадцатипроцентной скидкой на доставку «Голубиной Почты».
Бай Ниннин:
— Ничего страшного, она может пока пользоваться моим. К тому же… ей вряд ли нужна эта пятнадцатипроцентная скидка.
В нынешнюю эпоху ци крайне мало. Чтобы создать камень ци, нужно вложить энергию в минерал, чтобы тот засиял. Такие камни и стали основной валютой в мире даосов. Однако у Джейн Вэй, достигшей уровня дитя первоэлемента, внутри уже существовала собственная система циркуляции ци: её море сознания было безграничным, она легко чувствовала связь с небом и землёй. Хотя ци в мире и стало меньше, в её теле оно всё равно возобновлялось бесконечно. Она могла производить целые кучи камней ци, даже не теряя ни одного волоска.
В зависимости от чистоты и объёма ци камни переливались разными оттенками. Даже самые простые камни, созданные Джейн Вэй, позволяли пользоваться «Голубиной Почтой» раз в день на протяжении нескольких лет. Разве она станет специально загрязнять свою ци, лишь бы создать более дешёвые камни?
Одна отправка «Голубиной Почты» стоила десять юаней, со скидкой — восемь с половиной. Но у Джейн Вэй самая мелкая «монета» в кармане — сто юаней.
«Бедный байцзе» Бай Ниннин то и дело переводила взгляд с Вэй Хана — деревенского богача с моря, — то на Джейн Вэй — живую ходячую шахту, и с досадой думала про себя: «Ревность делает меня уродливой».
…
После прощания с управлением трое отправились в университет Хайда.
До начала занятий оставалось всего пара дней, и кампус уже наполнялся людьми. Возле общежития сновали студенты. Вэй Хан незаметно проскользнул вслед за девушками в женское общежитие, и все трое остановились у двери комнаты 401. Бай Ниннин помедлила, потом постучала:
— А-цзе… Ты в порядке?
Из-за двери послышались всхлипы, которые внезапно оборвались. После короткой паузы они услышали шаги. Цао Шуже открыла дверь с красными глазами, а у её ног стояло розовое ведро. От удара двери ведро качнулось, и вода в нём заколыхалась.
…Надеюсь, это не слёзы, которые она только что пролила.
— Вы вернулись… — Цао Шуже шмыгнула носом. Её густые волосы рассыпались по плечам, делая её маленькое личико ещё более нежным и милым. На ней был розовый пижамный костюм с зайчиками — короткая рубашка и шортики. Она протянула руки, словно собираясь обнять их всех.
Вэй Хан с сочувствием раскрыл объятия.
Но Цао Шуже, словно зайчонок, бросилась прямо в объятия Джейн Вэй.
— Не плачь, — сказала Бай Ниннин, поглаживая её по спине. — Вэй Хан уже избил этого Альберта. Мы не будем обращать на него внимания.
Цао Шуже:
— …Я не из-за этого злюсь. Я плачу… из-за себя.
…
С самого детства Цао Шуже чувствовала себя неловко.
Да, именно неловко.
Её отец был из рода карпов-цилиней, достигших просветления, а мать — из рода морских людей, жителей Южно-Китайского моря.
С точки зрения родственников по материнской линии, её мама была настоящей белокожей красавицей из большого города, а папа — деревенским парнем из грязного пруда. По их мнению, мать Цао точно ослепла, раз вышла замуж за такого. А в глазах семьи карпов морские люди ничем не лучше пресноводных рыб. Карпы-цилини символизировали удачу и процветание, тысячелетиями впитывая благословение человеческой культуры. Они питались изысканными яствами, жили в роскошных павильонах и садах — куда лучше, чем в пустынных и загрязнённых морских глубинах.
Честно говоря, среди морских народов морские люди славились лишь своей красотой, но не занимали высокого положения. В великолепном Драконьем дворце для них не находилось места — разве что украшать интерьер кораллами и жемчугом. Зато семья Цао в роду карпов считалась уважаемой: у них было несколько особняков в стиле классических китайских садов. По условиям проживания подводное царство явно проигрывало.
Однако Цао Шуже тяготела к морской стороне.
Особой причины не было — она просто обожала красивых. Облик морских людей казался ей гораздо привлекательнее, чем у карпов. Увы, она была точной копией своего отца — гладкого, сильного, но немного полноватого карпа.
Даже в полурыбьем облике её движения не отличались изяществом морских людей, а хвостовой плавник был далеко не таким воздушным. Её крупный оранжево-красный хвост в синих морских водах выглядел особенно грузным и неуклюжим. Поэтому она предпочитала превращаться в обычного карпа и плавать в море, лишь бы не слушать насмешки двоюродных сестёр.
Но однажды, превратившись, она попала в беду.
— Почему я не похожа на маму? — наконец выплеснула она свою боль. — Если бы я выглядела как морской человек, этот Альберт никогда бы не стал вылавливать меня из моря!
От матери она унаследовала не только способность дышать под водой. Любовь к морю и дух приключений были вплетены в саму её суть. Но каждый раз, оказываясь в море среди других, она замирала, беспокоясь о своём непохожем внешнем виде. Каждый визит к бабушке и дедушке вызывал у неё внутренний конфликт, и теперь она сама не понимала — любит ли она море или ненавидит.
Вэй Хан заметил, как её глаза снова наполнились слезами, и, нервно почесав затылок, мягко сказал:
— Да что в них хорошего, в этих морских людях? Серые, склизкие, как речные угри. Зато карпы такие милые! Кругленькие, золотистые. Я не защищаю его, но этот деревенщина мог выбрать любого из моря, а выбрал именно тебя! Значит, ты для него особенная!
— Ты… правда считаешь, что я красивее морских людей? — Цао Шуже подняла на него глаза, но тут же сама себе ответила: — Невозможно… Ты просто хочешь меня успокоить.
— Правда-правда! — заверил её Вэй Хан, энергично кивая. — Сто морских людей не стоят даже одной твоей чешуйки!
Цао Шуже сквозь слёзы улыбнулась и бросилась ему в объятия.
Джейн Вэй и Бай Ниннин переглянулись и дружно улыбнулись.
Джейн Вэй: Морские люди… правда такие уродливые?
Бай Ниннин: Посмотри на него сама — вот тебе и ответ.
Неважно, насколько сильно работает фильтр влюблённости у Вэй Хана, но с его деревенским вкусом в сочетании с безвкусицей богатого новичка… наверняка он искренне считает карпов в тысячу раз красивее морских людей.
Как бы то ни было… они действительно созданы друг для друга.
— Ой! — вдруг вскрикнула Цао Шуже, вырываясь из объятий Вэй Хана. Она побледнела и задрожала: — Вэй Вэй! Ниннин! Они всё слышали! Что делать, что делать?!
Джейн Вэй и Бай Ниннин:
— …
У этой девчонки, видимо, очень длинная реакция.
Глядя на её перепуганное лицо, они невольно представили себе карпа с широко раскрытым ртом и остекленевшими глазами…
Джейн Вэй не удержалась и рассмеялась.
…
В ресторане хот-пот, уже пришедшая в себя Цао Шуже без всякой жалости к своим сородичам заказала целую тарелку морепродуктов, заявив, что это день, когда все они раскрыли свои секреты, и теперь будут честны друг с другом.
— Теперь мы будем открытыми! — Цао Шуже сделала большой глоток пива. Несмотря на хрупкое телосложение, голос у неё был звонкий и уверенный. Её миндалевидные глаза и вишнёвые губы излучали очарование, смешанное с задором. — Ешьте скорее! Здесь морепродукты свежие, я чувствую!
Джейн Вэй, привыкшая к её эксцентричности, улыбнулась и опустила в кипящий бульон несколько кусочков рубца. На самом деле свежесть ресторана чувствовалась и без слов: крабы на тарелке всё ещё пытались незаметно уползти, но один лишь взгляд Вэй Хана пригвоздил их на месте — теперь они вели себя спокойнее, чем сваренные.
Бай Ниннин чокнулась с Цао Шуже апельсиновым соком и, глядя на бурлящий котёл и стол, ломящийся от еды, с довольным вздохом произнесла:
— Вот это жизнь!
Компания весело болтала, и еда быстро убывала. Вдруг Джейн Вэй заметила, что кто-то за соседним столиком уставился на них. Она подняла глаза и встретилась взглядом с парой глаз цвета морской бездны.
Эти глаза были такими же прозрачными, как океан, и такими же безграничными, как небо. При свете ламп они переливались оттенками, словно самые драгоценные сапфиры в мире.
Молодой человек с этими сапфировыми глазами подошёл ближе. Его золотистые волосы средней длины были аккуратно собраны сзади в простой, но изящный хвостик. На нём была яркая гавайская рубашка и такие же шорты, но он всё равно выглядел как аристократ, сошедший с картин старинного замка. Его бледная грудь покрывала лёгкая мускулатура, на шее висел тонкий золотой кулон. Узкие плечи, тонкая талия, длинные ноги — каждое его движение источало природную грацию гор и рек. Его синие глаза поймали её взгляд и сияли врождённой элегантностью.
Незнакомец похлопал Цао Шуже по плечу и, под пристальными взглядами всей компании, совершенно непринуждённо уселся за их стол. Он обаятельно улыбнулся Цао Шуже, обнажив белоснежные зубы:
— Эй, мы снова встретились.
Цао Шуже смотрела на него, оцепенев, и машинально проглотила глоток устричного супа.
Автор примечает: Вэй Хан: Мне нравится всё яркое — золотое, красное, пёстрое! И что вы мне сделаете?
Когда Цао Шуже вытащили из моря, она была в полубессознательном состоянии, а потом увидела лишь Вэй Хана, который избивал Альберта. Кроме многочисленных синяков, западный дракон оказался на удивление красивым и изящным.
Джейн Вэй на мгновение замерла, увидев его гавайскую рубашку и шорты, но тут же спокойно продолжила вылавливать мясо из котла, про себя думая: «Похоже, и восточные, и западные драконы имеют странный вкус в одежде».
Конечно, её собственная прекрасная маленькая карпиха — исключение. Те, кто выбирает её, наверняка обладают отличным вкусом.
Вэй Хан сжал кулаки и кровожадно усмехнулся:
— Ну что, быстро зажил? Может, повторим тренировку?
Улыбка Альберта на миг замерла. Он словно почувствовал что-то и поспешно убрал руку с плеча Цао Шуже.
— Лучше не надо… Я и так не могу с тобой справиться… Я искренне извиняюсь.
Вэй Хан фыркнул:
— А я искренне не хочу принимать твои извинения.
Цао Шуже слегка кашлянула и локтем толкнула Вэй Хана, давая понять, чтобы прекратил капризничать. Как человек, одержимый красотой, она уже простила обидчика, стоит лишь взглянуть на его лицо. Подняв на него чистый, как утренняя роса, взгляд, она сказала:
— Я принимаю твои извинения. Но впредь не вылавливай из моря всё подряд!
Альберт с невинным видом посмотрел на неё, и его синие глаза загадочно блеснули:
— Я не хотел тебя съесть. Просто раньше я жил высоко в горах и никогда не видел таких… карпов.
— Ты так прекрасна, — улыбнулся он. — Как осенние клёны на горных склонах.
http://bllate.org/book/9084/827682
Готово:
