Джейн Вэй потыкала пальцем по экрану своего телефона и нажала «Зарегистрироваться». Перед ней появился чёрно-белый интерфейс для ввода данных. Помимо имени (почётного титула), секты и уровня культивации, остальные поля были необязательными. Раз информацию можно будет изменить позже, Джейн Вэй наугад заполнила несколько граф и отправила заявку. На экране загорелось красное сообщение: «На проверке», после чего приложение дёрнулось и само закрылось.
Она показала «зависшее» приложение Бай Ниннин.
— Вэйвэй, а как ты заполнила? — спросила та.
— Ну, почётный титул, секту и уровень культивации, — пожала плечами Джейн Вэй с невинным видом.
Бай Ниннин замолчала на мгновение, затем вздохнула:
— …Забыла сказать: если только ты не указала «странствующий безродный культиватор», администраторы обычно сверяют твои данные с соответствующей сектой. Если информация окажется ложной, заявку отклонят. Так что… тебе, скорее всего, пока не пройти проверку.
Да уж, не просто не пройти — ещё и звонок с внушением не заставит себя ждать. Все эти почётные титулы принадлежат великим предкам, чьи имена занесены в летописи. Ученики всех сект обязаны относиться к ним с уважением. Шутить над ними в мемах — ещё куда ни шло, но если такая регистрация пройдёт, это будет всё равно что плюнуть в лицо всей секте.
Кому захочется видеть, как кто-то чужой бегает по городу под именем их собственного основателя?
— …Тогда что делать? — растерянно спросила Джейн Вэй.
— Отведу тебя в отделение Управления в Хайнине, там оформим всё официально. Не переживай, я там частый гость, быстро разберёмся.
…
Управление по расследованию особых инцидентов и безопасности. Сокращённо — Управление. Имеет четыре региональных отделения — Северное, Южное, Западное и Восточное, а также Главное управление, местоположение которого до сих пор остаётся тайной. Во всех крупных городах есть местные филиалы. Любые происшествия с участием культиваторов, духовных зверей, призраков, демонов или монстров попадают под их юрисдикцию.
Бай Ниннин провела Джейн Вэй внутрь нового муниципального здания. Лифт со звуком «динь» открыл свои зеркально блестящие двери. Девушки вошли. Кнопки этажей светились от второго до седьмого. Бай Ниннин провела пальцем по воздуху рядом с панелью — белая вспышка оставила на ней простой талисман. Над кнопкой «7» медленно засияла серебристая цифра «Восемь», которую она тут же нажала.
Лифт плавно тронулся вверх.
— Для посторонних в этом здании всего семь этажей, — подмигнула Бай Ниннин Джейн Вэй, — но на самом деле есть и восьмой.
— А там что? — поинтересовалась та.
— В Управлении собрано всё и вся, — хихикнула Бай Ниннин, — можно сказать, настоящий сборник мифических существ. Не суди их по внешности — выглядят они, конечно, несерьёзно, но работают чётко и быстро. Вэйвэй, можешь смело ими пользоваться в любое время.
— Как, они тебя обижают? — усмехнулась Джейн Вэй.
Бай Ниннин закатила глаза и с драматичным отчаянием произнесла:
— Да ладно тебе! В округе сотни километров нет ни одного оседлого байцзе, кроме меня. Как только у них возникает сложная задача — сразу тащат ко мне за информацией. Оплата? Иногда пару медяков кидают, но это не суть. Проблема в том, что когда я отказываюсь, они звонят моим родителям и говорят, что у организации «крайне важное задание», будто завтра наступит конец света, если я не приму участие. Мои родители вначале пугались до смерти и сами звонили мне, умоляя согласиться. Теперь уже привыкли, а те всё равно не успокаиваются!
Джейн Вэй внимательно посмотрела на неё:
— Но мне кажется, тебе это даже нравится.
Бай Ниннин скривилась:
— Ну конечно! Это же тайная организация! Работать с ними — одно удовольствие: адреналин, интрига… Пару раз я даже начала верить, что пробуждение крови байцзе дало мне особую миссию от небес…
Её лицо вдруг стало холодным, взгляд усталым, будто её всегда сияющая кожа потускнела.
— А потом я поняла, что это всё ерунда. Никакой миссии. Просто развлекаются за мой счёт.
Лучше уж стараться получить постоянную должность в Управлении и спокойно жить в своё удовольствие: получать жалованье, брать частные заказы, собирать одолжения… Вот это жизнь для благородного байцзе.
Джейн Вэй уже собралась что-то спросить, как лифт остановился и двери распахнулись. Бай Ниннин весело потянула её за руку и повела прямо к деревянной стойке регистрации, окружённой пышными зелёными растениями. Она постучала кулаком дважды:
— Тук-тук!
Спящий за стойкой старик медленно открыл глаза за толстыми стёклами очков и лениво протянул:
— А, Сяо Бай пришла.
— Здравствуйте, дедушка. Юй Чу сегодня на месте?
— На месте, — медленно ответил он, зевая, — проходите. Сейчас занят, но не чем-то уж очень важным.
За стойкой начинался коридор с офисами, большинство дверей были закрыты. Бай Ниннин привела Джейн Вэй к самому дальнему кабинету. Дверь была открыта, внутри сидели человек пять-шесть, но говорил только один — мужчина в строгом костюме с начёсанными назад волосами.
— …Слушайте, Ваше Высочество, кого угодно можно было избить, но не его! Этот парень прибыл из шведской пещеры аж через полмира, чтобы познакомиться с нашей культурой! Он вносит реальный вклад в развитие диалога между восточными и западными мирами! А теперь весь в синяках — это же дипломатический инцидент!
Перед ним сидел молодой человек, явно не расположенный слушать увещевания. Его короткие волосы были окрашены на концах в тёмно-красный цвет и торчали во все стороны, словно ракета, готовая взлететь. В каждом ухе сверкал по ярко-красному серёжке. И даже такой «деревенский» образ не мог скрыть его поразительно красивого лица.
Парень поднял голову, брови его нахмурились, как два клинка, а в глазах пылал огонь:
— Эта гадина чуть не зажарила мою девушку на ужин! И мне нельзя было его избить?!
— Можно, можно, конечно можно! — замахал руками «начёсанный», лысина его становилась всё более заметной от волнения. — Но ведь не до полусмерти же! Ещё чуть-чуть — и вы бы вышибли из него истинный облик!
— Ну и что? — фыркнул юноша. — Пусть снимают фильм «Битва с Годзиллой» прямо здесь, в Хайнине!
— Боже правый! Да разве это одно и то же?! — в отчаянии воскликнул чиновник. — К тому же он же объяснил: не знал наших законов ци, подумал, что в море плавает обычная рыба, просто решил посмотреть поближе…
— Да пошёл он со своим «посмотреть»! — закричал парень, и его волосы, казалось, стали ещё краснее. — Буду бить его каждый раз, как увижу!
Джейн Вэй: …Этот голос почему-то знаком.
Она переглянулась с Бай Ниннин, и обе подошли ближе. Молодой человек резко обернулся на их взгляды — и тоже замер.
— Это же… не парень А-Цзе? — указала Джейн Вэй на юношу, сидевшего на диване.
— …Действительно, — кивнула Бай Ниннин.
Трое уставились друг на друга. Наконец, Вэй Хан, парень Цао Шуже, выдавил:
— Вы как здесь оказались?
А-Цзе — так звали Цао Шуже, их соседку по комнате в общежитии. Милая, слегка капризная, но не заносчивая девушка. Единственная в их четвёрке, у кого был парень. Он учился в соседнем спортивном институте и считался «красавцем факультета».
— Её мама — русалка, а папа — просветлённый карп, — пояснила Бай Ниннин.
— По отцовской линии она больше похожа на карпа, — добавил Вэй Хан, но тут же поправился: — Хотя, конечно, карпы — самые милые создания на свете!
Джейн Вэй: …
Теперь понятно, почему у неё всегда такая удача. Купит одну бутылку напитка — и «выигрышная крышка» гарантированно хватит на всех четверых.
…
После объяснений Вэй Хана девушки наконец поняли, что произошло.
Вчера Цао Шуже вернулась с каникул у бабушки с дедушкой, живущих под водой. По дороге домой она, радуясь, превратилась в свою истинную форму — но среди обычных рыб яркая золотистая карпа выглядела слишком заметно. Западный дракон по имени Альберт, гулявший над морем после обеда, решил «посмотреть поближе» и вытащил её прямо из воды. Цао Шуже не успела даже вдохнуть — чуть не задохнулась.
Когда Альберт понял, что она может принимать человеческий облик, он сразу извинился. Но Цао Шуже, будь то от страха или от чувства униженного достоинства, с тех пор только и делала, что плакала. Вэй Хан не выдержал и избил дракона, за что и оказался здесь — под угрозой дипломатического скандала.
— Этот червяк теперь учится в нашем университете, — с яростной усмешкой сказал Вэй Хан. — Обменный студент из Швеции! Ни разу в жизни не видел карпов! Буду бить его каждый раз, как увижу!
— А где сейчас А-Цзе? — спросила Джейн Вэй.
— Вернулась в общагу. Наверное, до сих пор плачет в комнате, — ответил Вэй Хан. — Когда пойдёте, будьте осторожны: мебель, наверное, уже вся в воде.
Бай Ниннин задумалась:
— …Ну, до такого она вряд ли дойдёт. Скорее всего, плачет прямо над раковиной. Я больше переживаю за наш подвал: в прошлом семестре во время дождей у нас протекли трубы, и, кажется, до сих пор не починили.
— …Тогда пойдём посмотрим, — решила Джейн Вэй.
Вэй Хан фыркнул:
— Я с вами. Только сначала разберусь тут.
Он повернулся к «начёсанному» мужчине и, в его глазах на миг вспыхнул тёмно-красный огонь:
— Я ухожу! И запомните: если есть претензии — обращайтесь к моему отцу или старшему брату!
«Начёсанный» онемел.
Вэй Хан обладал высоким уровнем культивации, и Джейн Вэй не пыталась разглядеть его истинную форму. Но в этот момент, чтобы подчеркнуть слова, он позволил своей ауре на миг проявиться. Над ним возник призрачный силуэт — огненно-рыжий зверь с телом шакала и головой дракона, полный первобытной ярости и величия.
Джейн Вэй никогда раньше не видела подобного духа. Судя по описаниям в древних текстах, это был Яцзы — второй сын Дракона, бог войны и мести.
Именно от него пошло выражение «мстить за малейшую обиду». Сам же Вэй Хан явно не был из тех, кто прощает легко. Настоящий дух-разрушитель. Полная противоположность миролюбивому и рассудительному байцзе.
Бай Ниннин похлопала чиновника по плечу:
— Ну что, Юй Чу, не переживайте. Это же спор между божественными существами. Нам, простым смертным, лучше не вмешиваться. Не станете же вы жаловаться Царю Драконов? Отпустите ситуацию.
Юй Чу тяжело вздохнул и покачал головой — силы бороться у него явно не было. Он повернулся к Бай Ниннин:
— А вы сегодня сами пришли? Что-то нужно оформить?
Бай Ниннин улыбнулась и указала на Джейн Вэй:
— Вот новая даосская подруга хочет зарегистрироваться у вас.
Юй Чу внимательно осмотрел Джейн Вэй и одобрительно кивнул:
— Молодой друг недавно вступил на путь Дао? Уровень культивации пока невысок, но ци исключительно чистое и гармоничное… Настоящий талант! Жаль, что не все культиваторы так охотно сотрудничают с нами.
Юй Чу, настоящее имя Юй Синсюэ, был культиватором на уровне «Великое Совершенство Ци», но так и не смог достичь следующей стадии — «Основания». В Управлении его уровень не был самым высоким, но он стал первым сотрудником Хайнинского отделения, принятым по конкурсу государственной службы. К среднему возрасту он дослужился до заместителя начальника отдела, хотя все привыкли называть его просто «Чу».
Он подошёл к столу, достал из ящика чистую нефритовую дощечку, правой рукой начертил печать, шепча заклинание. Вскоре на поверхности дощечки проступили оранжево-красные символы.
— Как вас зовут, молодой друг? Есть ли даосское имя? Кто ваш наставник? И какой у вас уровень культивации? — мягко спросил он.
Джейн Вэй выпрямилась:
— Фамилия Цзянь, имя Вэй. Даосское имя — Линвэй. Ученица Старейшины Тяньцзи с горы Чэнцзянь Секты Цзюй Хуань. Уровень культивации… дитя первоэлемента.
Одновременно с её словами она выпустила свою ауру. Нефритовая дощечка в руках Юй Чу вместе с его лицом, будто покрытым трещинами, мгновенно рассыпалась на мелкие осколки без единого звука сопротивления.
Юй Чу был уверен: ему мерещится.
Он хотел натянуто улыбнуться и спросить: «Молодой друг, такие шутки неуместны», — но перед ним распростёрлось давление, сравнимое с безбрежным океаном. Оно не было направлено на подавление, но даже так заставило его сердце замедлиться, а лоб покрылся холодным потом.
http://bllate.org/book/9084/827681
Готово:
