Цяньсюэ, создавая украшения для себя, не забыла и других: Цзинь Чи получил пару перчаток, достойных его силы.
— Убивать? Да за что убивать? — не дожидаясь отказа Цяньсюэ, Лу Дун сердито сверкнул глазами на Цзинь Чи. — Разве мы такие жестокие злодеи?
Цзинь Чи тут же захихикал и заискивающе заговорил:
— Вы совершенно правы! Это я ляпнул глупость. Я просто хотел помочь госпоже разведать обстановку, чтобы…
Пока Цзинь Чи оправдывался, Остон слегка прикусил губу и про себя подумал: «Вы — именно такие жестокие звери!»
Цяньсюэ не обратила на них внимания и, слегка нахмурившись от недоумения, направила летающее судно к острову.
Когда судно приблизилось к берегу, она вновь сделало его невидимым: пока обстановка неясна, она не собиралась заявлять о себе открыто.
Как и в первый раз, встретив Остона, она считала язык с мыслей местных жителей и передала его своим спутникам, прежде чем ступить на землю.
— Второй господин вернулся! Говорят, удачно походил?
— Ещё бы! Кто же это, как не он!
— А вдруг те нападут?
— Ха-ха-ха! Пускай попробуют! Дедушка их не боится!
…
Едва ступив на пляж, Цяньсюэ увидела группу людей в одеждах из шкур различных зверей. Все они оживлённо обсуждали недавнее возвращение Второго господина с корабля.
Их наряды напоминали одежду дикарей: шкуры, ожерелья из клыков, волосы перевязаны ремешками из звериных шкур. В руках или за поясом у них были кости или зубы животных, едва обработанные до состояния оружия — скорее даже не оружия, а просто грубо заточенных костей.
Правда, некоторые носили железное или медное оружие, но оно было крайне примитивным.
Цяньсюэ ещё больше нахмурилась: судя по качеству того большого корабля, эти люди не должны быть такими… дикими.
Она даже не знала, как назвать их одежду и внешний вид. Послушав немного, но не услышав ничего важного, Цяньсюэ развернула летающее судно и полетела вглубь острова.
Этот остров отличался от тех пустынных, что она встречала раньше: здесь явно присутствовали следы человеческой деятельности. Люди распахали участки земли и выращивали на них какие-то культуры.
Диких кур, кроликов и свиней тоже держали в загонах.
Пролетев немного, Цяньсюэ заметила, что жители острова живут преимущественно в деревянных домах или пещерах, расположенных на склонах гор. На побережье почти никто не селился.
«Неужели они боятся приливов или цунами?» — подумала она.
В то же время она поняла, что так называемые «господа» — это вовсе не пираты и не разбойники, а вожди своих общин.
На острове существовало три группы, каждая из которых имела от одного до трёх вождей, именуемых «господами»: Первый, Второй и Третий господин.
Между этими группами постоянно происходили стычки — за территории, за женщин. Женщин на острове было мало, по крайней мере, так казалось Цяньсюэ.
Пролетев ещё немного, Цяньсюэ остановилась: внизу разворачивалась драка. Два смуглых мужчины средних лет сражались друг с другом, не используя никакого оружия из костей — только голыми руками и собственной силой.
— Давай, Лао Оу!
— Вперёд, Ху Ба!
— Р-р-р! Бей его!
— Уклонись же…
Толпа зрителей громко подбадривала дерущихся, и площадка была полна шума и возбуждения.
— Хе-хе… Скажи-ка, Лао Оу проиграет свою женщину? — шепнул один низкорослый старик своему соседу с пошлой ухмылкой.
— Конечно! Ху Ба намного сильнее. Ша Я тоже выберет его, ха-ха…
— Да, и мне нравится Ху Ба, — мечтательно вздохнула женщина, глядя на мужчину с густой щетиной, и её лицо покраснело.
— Вот бы он выиграл меня! Такой сильный мужчина! — добавила другая женщина средних лет с завистью.
…
Когда Цяньсюэ впервые услышала фразу «проиграть женщину», она была потрясена. А последующие слова вызвали у неё гнев и отвращение: «Что за чёртово место!»
Из разговоров местных она узнала, что у многих детей одна и та же мать, но разные отцы. Внутри одной общины женщины переходили от одного мужчины к другому через поединки. Победитель получал право забрать женщину проигравшего.
Сейчас Цяньсюэ своими глазами наблюдала такой поединок: Ху Ба победил, и женщина, которую он «выиграл», вовсе не выглядела расстроенной или униженной.
Наоборот — она была в восторге, будто радовалась тому, что теперь у неё будет более сильный мужчина. С презрением взглянув на поверженного Лао Оу, она бросилась к Ху Ба и крепко обняла его.
От этого зрелища Цяньсюэ чуть не упала с неба. Она даже подумала, не практикуют ли они здесь древний обычай убивать первенца, чтобы сохранить чистоту крови. Но, как бы то ни было, она не могла принять этот варварский обычай, при котором женщина — всего лишь ставка в игре. Ещё больше её возмутило поведение самих женщин.
А главное — каковы будут последствия таких союзов для потомства? Какой процент уродств и смертности среди новорождённых!
Подавив гнев и отвращение, Цяньсюэ с трудом заставила себя остаться и продолжить осмотр острова.
Она, конечно, возмущалась их поведением, но ничего не могла изменить.
Люди сами выбирают такой образ жизни, и если она вмешается, её сочтут назойливой выскочкой.
К тому же здесь уже сложился устойчивый уклад. Никто не позволит чужаку его нарушить — это равносильно прерыванию родовой линии множества семей. Такое вмешательство вызовет лишь всеобщее негодование.
— А? — внезапно остановилась Цяньсюэ у самой вершины горы.
Здесь располагался целый комплекс строений, напоминающий четырёхдворный особняк из игровых миров. Конечно, настоящему китайскому особняку он был не чета, но всё же представлял собой череду дворов, соединённых между собой.
По сравнению с жилищами остальных островитян эти дома выглядели роскошными: внутри стояли деревянные и каменные украшения, развешаны раковины и прочие морские безделушки.
В самом великолепном из домов на широком кресле, устланном шкурой, восседал мощный мужчина с обнажённым торсом, покрытым шрамами. Он выслушивал доклад Второго господина, вернувшегося с корабля.
— Брат, всё, что я говорю, — правда! Там до сих пор идут большие потрясения — наверняка появилось сокровище!
Второй господин нервно расхаживал по комнате. Он видел бурю на море, приказал отвести корабль подальше, но сам два дня ждал на месте. Лишь когда море так и не успокоилось, он вернулся на остров. Однако сокровище не давало ему покоя, поэтому он немедленно пришёл к старшему брату. Но почему тот не верит?
— Но, братец, ведь раньше мы уже сталкивались с подобным. В итоге нашли лишь пустынный остров, да едва успели убежать, когда гора извергла огонь! — Первый господин медленно покачал головой и отказался от предложения.
Воспоминания о том дне вновь всплыли в его сознании, и в груди зашевелился страх. Некоторые испытания случаются раз в жизни — и этого вполне достаточно. У него не хватало духа пережить подобное снова.
— Брат, ты забыл записи предка? Там чётко сказано: когда появляется сокровище, небеса и земля сотрясаются! На море такой гул — точно не враньё!
Второй господин упрямо настаивал, в его глазах горел жар: «Бессмертие!»
— Хватит, брат, — прервал его Первый господин, хлопнув ладонью по столу. — Ты долго отсутствовал. Иди отдохни!
Увидев, что Второй господин всё ещё не сдаётся, он встал и вышел.
— Брат! Разве тебе не хочется обрести бессмертие? Я сам видел — гул на море был огромный! Там точно не то же самое, что в прошлый раз…
Второй господин крикнул вслед уходящему брату, но тот лишь на мгновение замер при словах «бессмертие», а затем ускорил шаг и скрылся из виду.
— Братец совсем!.. — Второй господин в бессильной ярости топнул ногой и ушёл, гремя дверью.
— Записи предка… бессмертие… гул на море… — пробормотала Цяньсюэ, повторяя услышанные ключевые слова.
Внезапно её пальцы, гладившие Лу Дуна, напряглись:
— Неужели они принимают извержение подводного вулкана за знамение появления сокровища?
Она вспомнила: корабль Второго господина действительно шёл в сторону подводного вулкана. Но как можно верить, что там найдётся нечто, дарующее бессмертие?
Даже самые редкие небесные сокровища годятся лишь для создания артефактов или пилюль. Надеяться на бессмертие — глупо!
— Да уж, настоящий невежда! — фыркнул Лу Дун, прищурив свои маленькие глазки с презрением.
Цяньсюэ молча покачала головой и последовала за Первым господином. Ей хотелось увидеть те самые записи предка — сейчас это единственное, что её интересовало.
В низком, полумрачном деревянном доме на постаменте стоял массивный тёмный стол. На нём рядами располагались деревянные таблички с именами предков. Таблички были из светлого дерева, без лака, с вырезанными иероглифами, поверх которых нанесли какую-то чёрную массу.
Перед алтарём в каменном курильнице горели три толстых палочки благовоний, толщиной с полпалца каждая. От них исходил резкий, едкий запах.
Цяньсюэ прилетела как раз в тот момент, когда Первый господин стоял на коленях перед алтарём, глядя на деревянную шкатулку в своих руках с печальным выражением лица.
— Предок… зачем ты оставил эту запись? Бессмертие… ха-ха…
— Почему младший брат не понимает, что это всего лишь несбыточная мечта?
— Ведь мы уже проверяли в прошлый раз… Почему он всё ещё не верит?
— Ах…
Горько усмехнувшись, Первый господин открыл шкатулку и достал пожелтевшую, потрёпанную книгу. Помолчав, он начал медленно перелистывать страницы. Целый час он читал эту тоненькую тетрадь.
Цяньсюэ опустилась рядом и читала вместе с ним. Многие строки уже стёрлись, но основной текст был ещё различим. «Не ожидала, что этот грубиян способен на такие тонкие чувства», — подумала она.
— Так вот оно как… — нахмурилась Цяньсюэ.
В записях говорилось, что предки этих людей пришли из мира, где люди могут летать по небу и рассекать землю одним движением. Также упоминались «Бог Света» и «Церковь». Цяньсюэ сразу вспомнила о Светлом Ордене.
Скорее всего, предки островитян имели отношение к этому Ордену, но сами никогда не занимались культивацией.
Второй господин явно принял описание «громовых потрясений» за извержение вулкана. Да, такое явление действительно потрясающе, но никакого сокровища, дарующего бессмертие, там нет!
Судя по словам Первого господина, они уже сталкивались с подобным ранее и едва выжили. А этот безрассудный Второй господин хочет снова отправиться туда! Невежество и безрассудство — опасная смесь.
Сила природы не подвластна простым смертным.
Даже если бы там и нашлось нечто невероятное, обычные люди всё равно не смогли бы им управлять.
По сравнению с младшим братом Первый господин оказался мудрее: он понял, что бессмертие — недостижимая цель для таких, как они, и не стал настаивать. Это уже само по себе достойно уважения.
При мысли о «бессмертии» Цяньсюэ усмехнулась. Даже большинство культиваторов в этом мире не достигают истинного бессмертия. Как могут надеяться на это простые смертные?
Даже в романах, которые она читала, культиваторы на стадии великого совершенства обладали лишь очень долгой, но всё же ограниченной жизнью — десятки, а то и сотни тысяч лет. Для обычных людей это может казаться вечностью, но на самом деле это не так.
Возможно, по меркам простых смертных, она сама уже бессмертна, но это лишь благодаря игровому миру, а не реальной культивации. Такой опыт не имеет значения в настоящем мире.
Однако место, описанное в записях предка, стоило посетить. Цяньсюэ взмыла в небо и покинула храм предков, одновременно высматривая дорогу и сканируя окрестности своей нитью сознания.
http://bllate.org/book/9081/827503
Готово:
