Вскоре Цяньсюэ уже нашла то место — в самом сердце острова, в глубоком озере. Неизвестно, на какую глубину она погрузилась, но вдруг осознала: она достигла самого дна моря.
Окружающая обстановка была далеко не благоприятной: морская вода беспокойно колыхалась. Цяньсюэ удержала спутников и, поражённая открывшейся картиной, задумалась, что делать дальше.
Если она не ошиблась с местом, именно здесь и должен был находиться участок, описанный в записях предка Первого господина.
Перед ней в морской пучине медленно вращался чёрный водоворот диаметром в несколько тысяч чжанов, будто жадно засасывая всё вокруг. Никто не знал, сколько он уже существовал — поблизости не было ни одного живого существа.
Согласно записям, именно из этого водоворота когда-то выбросило предков Первого господина.
Говорилось, что они отправились исследовать древние руины, попали там в беду и очнулись уже перед этим водоворотом. Вместе с ними выжило ещё человек десять; все получили тяжёлые ранения и поселились на этом острове.
Вероятно, сам Первый господин или его предки тоже пытались найти способ проникнуть туда, но из-за недостатка сил или по иным причинам так и не преуспели.
— Хозяйка, вы хотите войти туда? — Лу Дун вытянул шею, бросил пару взглядов на водоворот и поднял глаза к Цяньсюэ.
Как только он это произнёс, Остон мгновенно схватил рукав Цзинь Чи и громко воскликнул:
— Это же ужасно! Цяньсюэ, ты не можешь туда идти!
— Госпожа, вы собираетесь врываться в логово Светлого Ордена? — И Сюэ горячо уставился на водоворот, мысленно прикидывая, сможет ли он, приложив чуть больше усилий, уговорить Цзинь Чи приготовить побольше жареного мяса.
Тем временем Хуаньсян и Цзинь Чи, ещё не сказав ни слова, достали по нефритовой табличке, висевшей у них на шее, и закрыли глаза, сосредоточившись на ощущениях.
Уже через два вздоха Цзинь Чи первым открыл глаза. Он поднял свою табличку и обратился к Цяньсюэ:
— Госпожа, Джилли прислал сообщение — завтра начинается аукцион, он приглашает вас прибыть.
Хуаньсян последовала за ним почти сразу:
— Госпожа, бабушка Хуа передала: в Святоснежное владение пришли крепостные, говорят, в поместье возникли проблемы.
Она тревожно посмотрела на Цяньсюэ, всё ещё сжимая в руке табличку.
Цяньсюэ приподняла бровь, направила нить сознания внутрь кольца для хранения и извлекла оттуда свою нефритовую табличку связи. Действительно, ей приходили сообщения — просто она их ещё не прочитала.
Джилли, Мофи, бабушка Хуа — все писали ей. Но во время сбора запретных камней она не обратила внимания и просто швырнула табличку в кольцо. И, как назло, её нефритовая табличка связи оказалась рядом с запретными камнями — поэтому она пропустила все эти известия.
Сжимая табличку в руке и поглядывая на водоворот, Цяньсюэ колебалась.
Она уже просмотрела все сообщения. В основном речь шла об аукционе, проблемах в поместье и вопросах Мофи. Эти дела были одновременно и простыми, и сложными — всё зависело от её решения.
Проще всего было разобраться с делами Мофи, затем — с поместьем (можно было послать кого-нибудь), а вот аукцион… Если она не хотела его пропустить, пришлось бы выбирать.
Ведь за водоворотом могло быть что угодно — и никто не знал, сколько времени это займёт.
Если она сейчас не войдёт туда, то, судя по состоянию водоворота, даже оставленная здесь нить сознания, скорее всего, не поможет: её либо разорвёт силой вихря, либо унесёт в неизвестность.
Услышав про аукцион, Лу Дун загорелся и, заметив колебания хозяйки, тут же стал подстрекать:
— Хозяйка, давайте лучше на аукцион! Те люди из Светлого Ордена — не святые, зачем вам лично идти к ним? Разве стоит им оказывать такую честь?
— Цяньсюэ, поехали в Билль! — добавил Остон. — Мой брат точно уже там, я попрошу у него побольше золотых монет для тебя!
Он просто боялся, что Цяньсюэ решит войти в водоворот. Пусть он и знал, насколько она сильна, но перед лицом неизвестного страх взял верх.
От этих слов Цяньсюэ лишь улыбнулась — ей стало смешно.
А вот Цзинь Чи и двое других категорически возражали.
— Как можно ехать в Билль, если в вашем владении проблемы?
— Да! Сначала надо вернуться в поместье!
— Хуаньсян, разве не напали на владение госпожи?
В мире магических зверей чувство собственности было особенно развито. Вторжение на чужую территорию считалось прямым вызовом и оскорблением, часто приводящим к смертельной схватке.
Поэтому их приоритеты отличались от Лу Дуна и Остона.
Раз они поклялись служить Цяньсюэ, её владение стало для них родной землёй.
И теперь, когда с владением что-то случилось, это было для них делом первостепенной важности.
Хуаньсян взглянула на И Сюэ и пояснила:
— Неизвестно, в чём именно проблема. Бабушка Хуа сказала, что крепостные из поместья пришли к нам и столкнулись с Друссом. Все они ранены и, сказав лишь, что в владении беда, потеряли сознание. Сейчас их лечит Мофи.
— Значит, на нас напали! — решительно заявил И Сюэ, подняв голову к Цяньсюэ. — Госпожа, позвольте мне уничтожить этих мерзавцев!
И Сюэ был куда ниже Цзинь Чи ростом, но сейчас его лицо было сурово, а слова полны ярости.
Будь это современный мир, такого ребёнка непременно сочли бы «трудным подростком» и, возможно, даже отшлёпали.
Однако здесь никто не возразил ему, даже Цяньсюэ, прибывшая из другого мира.
За время, прошедшее с её появления в этом мире и особенно за путешествие по морю, она ясно осознала: это мир, где правит закон джунглей, особенно среди зверей.
И Сюэ был одним из повелителей мира магических зверей. Ожидать от него, что он станет добрым вегетарианцем, было глупо. Его природа — быть хищником, и Цяньсюэ не собиралась стачивать его когти.
Тем не менее она мягко потрепала его по голове и сказала:
— Если ты их убьёшь, мы потеряем выгоду. Посмотри: Мофи тратит лекарства, чтобы лечить раненых. А кто их ранил? Другие. Мы же платим за чужие преступления — разве это не убыток?
И Сюэ заморгал — он не ожидал такого поворота.
— Тогда пусть сначала заплатят за лекарства, а потом я их убью!
— Дурак! — фыркнул Лу Дун, закатив свои крошечные глазки. — Пусть лучше выращивают лекарственные травы! Вот это будет прибыльно!
Цяньсюэ про себя подумала: «Какой хозяйственный помощник!»
Остальные лишь покачали головами: «Вы великолепны!»
В итоге Цяньсюэ всё же вернулась в своё поместье, чтобы сначала разобраться с проблемой во владении.
Однако, когда они прибыли, ни Мофи, ни бабушка Хуа не оказались в Линсяошане — они находились в замке Хабсена. Группа мгновенно переместилась туда.
Замок, как всегда, был мрачен и безлюден. Цяньсюэ скользнула нитью сознания и обнаружила, что бабушка Хуа и другие расположились не в главном корпусе, а в комнате у самых ворот. Они направились прямо туда.
— Госпожа Цяньсюэ!
— Ваше высочество, госпожа Цяньсюэ, вы вернулись!
Едва они вошли, как бабушка Хуа и Друсс их заметили.
Цяньсюэ кивнула, бросила взгляд на человека, спящего на кровати, и сразу же обратилась к бабушке Хуа. В сообщении по нефритовой табличке та упоминала нескольких людей — кто из них лежал перед ней?
— Госпожа, это Барт Маленький Пшеничный, староста городка Домай.
Барт лежал на деревянной кровати, бледный как смерть. Его нога была вывернута под странным углом. Если бы не слабое движение груди, никто бы не подумал, что он ещё жив.
Заметив, что Цяньсюэ смотрит на ногу, Мофи смущённо проговорил:
— Госпожа Цяньсюэ, я… я не умею лечить такие переломы.
Он всегда интересовался только алхимией. Его зелья отлично справлялись с внутренними и внешними ранами от боевой ауры или магии, но с таким, возможно, требующим вправления костей, он был бессилен.
Он ведь пришёл учиться у неё, а теперь, когда она нуждалась в помощи, он подвёл. Мофи чувствовал себя виноватым и опустил голову.
Цяньсюэ не удивилась. В современном мире даже в больницах существовали узкие специализации, не говоря уже об этом мире. Алхимики и целители — разные профессии.
Как она знала, «алхимик» — общее название. Например, некоторые алхимики могли создавать пилюли, поэтому их также называли алхимики, но их основное направление — лекарства.
Целители же и врачи специализировались именно на исцелении. Поэтому то, что Мофи не умел лечить переломы, её не удивило.
Правда, и сама она не умела вправлять кости, но в данной ситуации, похоже, только ей и предстояло это сделать.
Подумав, Цяньсюэ направила чистую энергию дерева извне в тело Барта, особенно сконцентрировав её на повреждённой ноге. Используя восстанавливающие свойства древесной энергии, она залечила мышцы и ткани, а затем остановила поток энергии у сердца, чтобы защитить жизненно важный орган.
Затем она применила нить сознания, чтобы изучить структуру костей здоровой ноги Барта. Запомнив её, она начала медленно растягивать и выравнивать искривлённую конечность, пока вдруг резким движением не вправила кость на место.
В тот же миг Барт, до этого беспокойно ворочавшийся во сне, широко распахнул глаза и завопил:
— А-а-а!
Цяньсюэ так испугалась, что рука её дрогнула и отпустила ногу.
Она тут же направила нить сознания внутрь обеих ног, проверяя кости, сосуды и сухожилия. Убедившись, что всё на месте, она перевела дух.
Затем перевела взгляд на всё ещё раскрытый рот Барта, направила древесную энергию к его костям и продолжала циркулировать её, пока вся кость не засветилась зелёными точками. Только тогда она прекратила лечение.
— Ты уже здоров. Расскажи, что произошло?
В её голосе прозвучала капля бессмертной энергии, и Барт, до этого оцепеневший от боли, мгновенно пришёл в себя.
Он уставился на Цяньсюэ, несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем смог выдавить:
— Вы… вы кто?
— Это наша госпожа-владычица! — немедленно выступил вперёд Цзинь Чи, исполнявший роль управляющего. — Быстро расскажи госпоже обо всём, что случилось во владении!
— Го-го-госпожа-владычица?! — Барт снова оцепенел, но теперь не от боли, а от страха.
Он был старостой уже давно, но никогда не видел своей госпожи. И вдруг, открыв глаза, увидел её прямо перед собой! Ему казалось, будто он во сне, и всё происходящее ненастоящее.
Пока Барт пребывал в оцепенении, Цзинь Чи разозлился:
— Эй, чего ты зеваешь? Говори скорее!
Его громкий окрик вывел Барта из ступора. Тот резко подскочил с кровати — все подумали, что он упал случайно, но он тут же встал на колени и, кланяясь Цяньсюэ, воскликнул:
— Барт кланяется госпоже-владычице! Умоляю, спасите ваших подданных! Да благословит вас бог! Добрая госпожа-владычица!
Хотя раньше он заикался, сейчас речь его была чёткой. Цяньсюэ бросила на него взгляд — явно не тот простодушный крепостной, каких она читала в романах.
Она мягко подняла его невидимой силой:
— Сначала расскажи, что случилось.
Под действием этой силы Барт с трудом поднялся, весь в страхе, и закивал:
— Да, да, я из городка Домай…
Из тревожного рассказа Барта наконец выяснилось, что произошло во владении.
Городок Домай входил в состав Святоснежного владения, но поскольку Цяньсюэ так и не прислала никого для управления, он превратился в «ничейную землю».
И без того плохой порядок в Домае усугубился. К празднику количество проезжих резко возросло, налоги и доходы жителей немного увеличились.
Но даже так Домай оставался бедным городком.
Однако, как говорится, «и на мухе жир есть». Такие места привлекали бандитов и воров.
Сначала преступления совершались поодиночке, но, увидев, что власти нет, разбойники объединились в шайки. Когда жители стали сопротивляться, те даже убили нескольких человек.
Это вызвало настоящую панику. Люди, чувствуя угрозу своей жизни и имуществу, собрались и потребовали от старосты найти новую госпожу и просить помощи.
Барту ничего не оставалось. Между безопасностью жизни и сохранностью имущества он выбрал первое. Раздав взятки золотыми монетами, он узнал, где живёт Цяньсюэ, и повёл людей к ней.
Но кто-то проболтался. Об этом узнали бандиты и начали преследовать Барта и его спутников.
Потеряв нескольких человек, они в отчаянии бросились в Горы Магических Зверей.
Им повезло: недавно из-за небесной скорби и частых выходов зверей с Линсяошаня в горах царила тревога. Большинство магических зверей либо ушли, либо прятались по норам, так что Барт с товарищами избежали гибели.
http://bllate.org/book/9081/827504
Готово:
