Она думала, что краб сразу войдёт внутрь, но тот неожиданно остановился: все его клешни коснулись земли, а голова трижды подряд поклонилась в сторону входа. Лишь после этого он двинулся дальше и скрылся в пещере.
Цяньсюэ замерла у входа, плотно удерживая краба нитью сознания и одновременно тщательно исследуя обстановку внутри каменной пещеры. Несмотря на свою смелость и высокое мастерство, она не осмеливалась входить без предосторожности — место было слишком зловещим.
Краб продвигался вперёд, минуя множество скелетов, и, сделав множество поворотов, остановился перед одним особенно крупным скелетом, похожим на него самого, но значительно превосходящим его размерами.
Наблюдая за поведением краба, Цяньсюэ почувствовала лёгкое волнение: неужели это скелет его родителя или предка? Вскоре она ощутила исходящие от краба чувства благоговения и скорби.
Примерно через четверть часа краб поднял одну из клешней и запустил её в череп скелета, перемешав содержимое. Через мгновение он вытащил оттуда энергетический кристалл.
Цяньсюэ побледнела от изумления. Её нить сознания не улавливала в пещере ни следа духовной энергии или демонической силы, однако этот кристалл явно не был истощён — его насыщенный лазурный свет завораживал и ясно свидетельствовал о богатом запасе энергии.
Она направила нить сознания в череп ближайшего скелета и, как и ожидала, обнаружила там ещё один энергетический кристалл.
«Неужели…»
Догадавшись о возможной причине, Цяньсюэ сосредоточила внимание на стенках каменной пещеры. В следующее мгновение она беззвучно улыбнулась — уголки губ приподнялись заметнее обычного.
Она мгновенно перенеслась в летающее судно, и её фигура стала видимой для всех.
— Цяньсюэ! — воскликнул Остон, радостно глядя на неё и уже готовый броситься к ней, но Цзинь Чи удержал его за руку.
И Сюэ тоже облегчённо выдохнул и встал.
— Со мной всё в порядке, — сказала Цяньсюэ, взмахнув рукой. Перед каждым из них возникли талисманы невидимости и талисманы дыхания под водой. — Готовьтесь спускаться.
— Есть, госпожа! — Хуаньсян первой схватила два талисмана и ловко активировала их на себе. Остальные последовали её примеру.
По их уверенным движениям было ясно, что они делали это не впервые.
Когда все подготовились, Цяньсюэ повела их вниз с летающего судна и направилась в каменную пещеру.
Хуаньсян тут же применила заклинание к большому крабу и ожидала дальнейших указаний.
В последний момент Цяньсюэ заколебалась, прикусив губу. Эти скелеты были прекрасным материалом для создания артефактов, особенно те, что мерцали золотистым светом: прочность их костей уступала лишь духовным артефактам. Позже из них можно будет изготовить что-нибудь полезное.
Однако её терзало сомнение: стоит ли забирать их? С одной стороны — да, с другой — выглядело это жутковато.
— Госпожа, начинать? — нетерпеливо спросил И Сюэ, заметив её нерешительность.
Он уже убрал свой запас жареного мяса и не ел его до сих пор, надеясь после завершения дела перекусить и заодно блеснуть перед Цзинь Чи, чтобы тот приготовил ему свежего мяса.
Цяньсюэ бросила взгляд на окружающие скелеты и наконец решилась:
— Разберите эти скелеты.
Её удар ладонью обрушил четверть золотистого скелета, разбросав кости по пещере.
Эти морские чудовища, видимо, лежали здесь очень давно. Их скелеты были огромны и многочисленны, но в разобранном виде занимали гораздо меньше места и выглядели менее пугающе, чем целые туши.
И Сюэ, Цзинь Чи и Хуаньсян устремились вглубь пещеры, чтобы разбирать скелеты. Они действовали куда грубее Цяньсюэ: один удар Цзинь Чи производил громкий звон падающих костей. И Сюэ материализовал гигантскую ладонь, схватил один скелет и с размаху врезал им в другой, словно проверяя, чья голова крепче. Хуаньсян же приняла свой истинный облик и двумя крыльями сокрушила целый скелет одним взмахом.
Остон с тех пор, как вошёл, стоял рядом с Цяньсюэ, вцепившись в край её рукава и с ужасом глядя на скелеты, не решаясь помогать.
Цяньсюэ не обращала на него внимания и продолжала разбирать кости сама.
Сразу после первого удара в её сознании мелькнула мысль: «Небо даёт — не бери, и понесёшь кару». Теперь же, когда она снова принималась за дело, скелеты казались ей не более чем ценными минералами, подобными нефриту или другим рудам.
— Госпожа, — Цзинь Чи внезапно подлетел к ней и протянул синий шарик, излучающий приглушённое сияние с лёгкими переливами.
— Жемчужина отвода воды! Вот почему… — В пещере не было ни капли морской воды именно благодаря этому артефакту.
Цяньсюэ взяла жемчужину и спрятала её в поясную сумку, продолжая собирать кости.
Она не убрала её в пространственное хранилище на случай, если вода вдруг хлынет обратно. Хотя для них это не представляло опасности, лишняя предосторожность не помешает. Кроме того, хотя она сама могла использовать водные техники, такие как водное перемещение, для Цзинь Чи и других пребывание в сухой пещере и нахождение под водой с талисманом дыхания — совершенно разные ощущения.
Уже в момент получения жемчужины Цяньсюэ учла оба этих фактора, поэтому и не стала прятать её в хранилище.
Примерно через четверть часа они собрали все скелеты с золотистым сиянием. Увидев, что у всех приподнятое настроение, Цяньсюэ позволила себе собрать ещё немного костей — и тех, что слабо светились, и даже обычных. Однако она была избирательна и не брала всё подряд.
Тем временем Цзинь Чи, в своей обычной манере, полностью разрушил все скелеты в пещере — ведь в каждом из них находилось ядро морского зверя.
Хотя все ядра были водной стихии, их ценность всё равно была высока: некоторые домашние звери смогут их использовать, да и при создании артефактов они пригодятся.
Собрав кости и ядра, Цяньсюэ наконец обратила внимание на стены пещеры — именно это и вызвало у неё радость ранее. В скальной породе содержался запретный камень.
Как следует из названия, запретный камень способен блокировать духовную энергию. Его можно использовать для создания массивов подавления ци, а также в боевых массивах — достаточно долго держать противника внутри, и тот истощится насмерть. Кроме того, это отличный материал для маскировки от нити сознания.
Именно поэтому Цяньсюэ изначально не заметила ядра в черепе скелета.
Благодаря запретному камню энергия в ядрах морских зверей почти не рассеялась со временем. Если бы не яркое сияние кристалла, который достал краб, она вряд ли догадалась бы о наличии запретного камня.
Хотя его эффект ограничен во времени и зависит от умения пользователя, Цяньсюэ, разумеется, не собиралась упускать такую ценность.
Позади стремительно поднималась красная жидкая масса, и температура вокруг росла, искажая пространство. Воздух становился всё горячее, а звук бурлящей магмы, доносившийся из глубин, заставлял Цяньсюэ покрываться мурашками и вздрагивать от каждого глотка.
Хотя попадание в эту магму не причинило бы ей вреда — ведь её собственный алхимический огонь намного мощнее, — она знала: скоро произойдёт взрыв!
Сила удара будет куда страшнее, чем у тех морских рыб ранее. А если взрывы пойдут цепной реакцией… Одна мысль об этом вызывала дрожь.
Правда, для её нынешнего тела и уровня культивации даже серия взрывов не представляла угрозы. Просто ей категорически не хотелось оказаться в ситуации, когда она и её спутники будут «плавать» в магме.
Она бросила взгляд вниз, сжала губы и резко взмахнула рукой. В следующее мгновение она и её летающее судно устремились вперёд.
Ранее, после того как они собрали весь запретный камень и покинули каменную пещеру, та сразу же затопилась — ведь жемчужина отвода воды исчезла. Внезапный напор воды частично обрушил пещеру. Большой краб как раз проснулся в этот момент и увидел происходящее. Он рыдал, как река, два-три дня подряд, прежде чем наконец уйти.
Цяньсюэ, заинтригованная крабом, последовала за ним вместе со своими спутниками. Краб, похоже, либо искал новое жилище, либо отправился в гости к родне: он шёл медленно, часто останавливался, и каждый раз в месте остановки оказывались ценные материалы. Краб явно знал эти места и брал лишь по одному-двум предметам, сразу же проглатывая их.
За время пути Цяньсюэ и её команда значительно пополнили свои запасы. Им попались несколько месторождений духовных камней разного размера, а также золотистый роговой камень, водный облачный камень, кристаллы ледяной воды и нефритовая слизь льда.
К сожалению, целебных трав почти не встретилось — возможно, их уже съели морские звери.
По дороге они также наткнулись на двух живых больших моллюсков, умеющих выделять шёлк. Цяньсюэ незаметно переместила их в море рядом со своим поместьем и поместила под охрану.
Место, где она находилась недавно, — это подводный вулкан, куда их привёл краб. Внутри вулкана росли огненные камни, камни пламенного зарева и дерево огненного облака — все это ценные материалы огненной стихии. Поскольку её запасы истощились, она, конечно, не могла упустить такую возможность.
Создав иллюзорный мир для краба, чтобы тот случайно не упал в магму, Цяньсюэ поместила его на летающее судно и приступила к сбору сокровищ вместе со своей командой.
Изначально этот вулкан площадью в десятки тысяч квадратных километров находился в состоянии покоя, но, вероятно, их методы добычи оказались слишком грубыми — они вызвали сильные толчки, и теперь вулкан начал преждевременное извержение.
Магма за спиной бурлила и поднималась всё выше. Внутри вулкана было множество извилистых проходов, поэтому Цяньсюэ приходилось лететь, чтобы выбраться.
Почему она не использовала мгновенное перемещение? Просто ей было любопытно. Раньше она видела извержения вулканов только в фильмах, а теперь у неё была редкая возможность наблюдать настоящее зрелище собственными глазами, а не через нить сознания.
Едва выбравшись наружу и зависнув над кратером, Цяньсюэ ощутила поток морской воды вокруг. Тут же И Сюэ спросил:
— Госпожа, что это было?
Из-за своей ледяной природы он чувствовал себя крайне некомфортно в этой жаре. Ранее, когда они добывали материалы огненной стихии, он видел жидкость, но она была неподвижной, и он думал, что так всегда. Кто бы мог подумать, что вдруг она начнёт двигаться? Жидкость огненной стихии, текущая под водой, казалась ему чем-то невероятным.
— Э-э-э… Это!.. — вдруг раздался дрожащий, испуганный голос.
Все обернулись. Это был Остон. Его лицо побелело, губы дрожали, а руки крепко вцепились в рукав Цзинь Чи.
Заметив, что все смотрят на него, он постепенно успокоился, но голос всё ещё дрожал:
— Друсс говорил, что это называется…
Он не успел закончить — их прервал громкий треск.
— Хрусть… хрусть… бум!
Видимо, небеса решили, что им и так слишком везло. Из кратера вырвалась струя раскалённой магмы, подбросив Цяньсюэ и её спутников высоко в воздух.
— Ох!
— Боже мой!
Они растерянно кувыркались в воздухе. Белый пар от соприкосновения магмы с морской водой, взрывы камней и обломков на поверхности моря мгновенно вернули Цяньсюэ в реальность.
Не задумываясь больше ни о чём, она стабилизировала тела всех и немедленно применила мгновенное перемещение, унося команду и летающее судно подальше от опасности.
Хорошо, что она уже не простой смертный — иначе от них бы не осталось и пыли, всё мгновенно испарилось бы!
Остановившись вдалеке на поверхности моря, Цяньсюэ смотрела на клубы белого пара, чёрный вулканический пепел, красную магму, смешанную с дымящимися обломками, и брызги морской воды.
Если бы она увидела такое зрелище в обычной жизни, то, конечно, восторженно записала бы видео и выложила в соцсети. Но сейчас величественная картина заставила её задуматься: насколько же сильна её собственная сила?
Без реального применения невозможно точно сравнить. В конце концов, Цяньсюэ отбросила эти мысли.
Оценив, что извержение вулкана не прекратится быстро, она выпустила краба и двинулась дальше.
Чтобы избежать цунами или других последствий извержения, Цяньсюэ расширила радиус действия нити сознания до пяти километров вокруг.
Она следовала за крабом совсем недолго, как вдруг резко остановилась. Образ в её сознании становился всё чётче, но брови её нахмурились всё сильнее.
Она колебалась, глядя на удаляющегося краба, затем подняла глаза на правый передний участок моря, будто пытаясь сквозь воду увидеть что-то. В конце концов, она направила летающее судно вслед за крабом.
После её ухода на том самом участке моря появился силуэт большого корабля.
Это было массивное деревянное судно тёмно-коричневого цвета с парусами серо-голубого оттенка. Нос и борта корабля были обшиты неизвестным металлом, который ярко сверкал на солнце.
http://bllate.org/book/9081/827501
Готово:
