Цяньсюэ заметила: с самого первого рёва кроваво-полосатой косатки И Сюэ сосредоточил своё духовное сознание, готовясь отразить внезапную атаку морских чудовищ. Благодаря этой настороженности всё стало гораздо проще.
Остальные морские звери тут же подхватили вой, и вскоре их рёв заглушил небеса — словно сами горы и море слились в едином грохочущем хоре. Волны на поверхности вздымались всё выше, а водоворот, созданный И Сюэ, начал терять форму под натиском оглушительного рёва.
В этот момент И Сюэ отступил на расстояние и взмахнул рукой, посылая в сторону чудовищ потоки бледно-зелёной магической энергии. Раздался громкий взрыв — «Бум!» — и море взметнулось исполинскими волнами. Несколько более мелких морских тварей были выброшены в воздух и с силой шлёпнулись обратно в воду.
Те, кому удалось увернуться, все как один бросились на И Сюэ.
Колючий иглобрюх атаковал всем телом, морская змея хлестнула хвостом, пытаясь сбить его с ног, рыба-лучник втянула воду и выпустила мощную струю, круглопятнистый электрический угорь вспыхнул разрядами и взмыл вверх, а огромная пожирательница-акула раскрыла пасть, полную острых зубов, чтобы вцепиться в него. Ещё одно чудовище — не то краб, не то паук — вырвало из своего брюха огромный кусок нефритово-водяного льда и метнуло его в И Сюэ. Неужели это существо явилось сюда ради шутки?
«Да это же взятка! — мысленно воскликнула Цяньсюэ, направив нить сознания к И Сюэ. — Хочешь подкупить? Только не переборщи!»
После этого она продолжила наблюдать за боем.
И Сюэ ловко маневрировал между щелями в атакующей толпе, уворачиваясь от ударов, и в нужный момент схватил тот самый кусок нефритово-водяного льда, спрятав его у себя. Затем он обернулся и посмотрел на Цяньсюэ.
Та, встретив его взгляд, одобрительно кивнула.
Ранее она передала ему мысленно: не убивать того странного крабо-паука, а проследить за ним, чтобы выяснить происхождение нефритово-водяного льда.
Не ожидала она, что И Сюэ сразу же приберёт кристалл себе.
Увидев это, Цяньсюэ подняла руку и наложила запечатывающий барьер на того морского зверя, оттащив его подальше от центра сражения.
И Сюэ слегка сжал губы, и в его глазах мелькнуло раздражение: как он допустил, чтобы госпожа сама вмешалась?
С досадой в сердце он тут же выплеснул её на врагов: двумя быстрыми движениями он метнул в рыбу-лучника нечто вроде ледяного заклятия, заморозившего прямо в пасти струю воды вместе с её челюстью.
Затем, ловко перевернувшись в воздухе, он ушёл от удара хвоста морской змеи и одним движением сформировал острый клинок ветра, который вонзился прямо в пасть пожирательницы-акулы. Огромные зубы чудовища рассыпались в осколки, и оно, завывая от боли, рухнуло в воду, извиваясь и барахтаясь.
И Сюэ, уворачиваясь от брызг, поднятых корчащейся акулой, взмахнул рукой — магическая энергия превратилась в верёвку, которую он метнул на иглобрюха, опутав того полностью.
Похоже, он собирался сначала разделаться именно с ним, но тут морская змея издала пронзительный свист и снова бросилась вперёд.
И Сюэ резко рванул ввысь, схватил иглобрюха и с силой швырнул его прямо в морскую змею. Та изогнула верхнюю часть тела, пытаясь уйти от столкновения, и иглобрюх описал дугу, прежде чем упасть в воду.
Цяньсюэ невольно втянула воздух. Мощно! Этот парень обращается с десятками тысяч цзинь, будто играет!
Его компактная фигурка сейчас выглядела по-настоящему величественной!
Нет удивления, что чудовища так любят силовые атаки — ведь только попробуй, и сразу поймёшь: чертовски эффективно!
«Всплеск!»
Иглобрюх рухнул в море. Морская змея успела лишь чуть-чуть увернуться, и теперь колючки иглобрюха вонзились ей в плоть. Всё тело змеи последовало за падающим иглобрюхом вглубь, оставив над водой лишь голову, которая истошно завывала, широко раскрыв пасть, а её раздвоенный язык напрягся от боли, словно проволока.
Цяньсюэ не удержалась и улыбнулась, переводя взгляд на круглопятнистого электрического угря. «Если бы у меня был компьютер или телефон, можно было бы использовать его для зарядки, да?»
Как жаль...
Пока Цяньсюэ сожалела об отсутствии современных гаджетов, И Сюэ, казалось, вдруг вспомнил что-то забавное.
На его обычно суровом лице появилась хитрая ухмылка.
Цяньсюэ, уловившая это выражение, услышала его слова:
— Ага, хочешь напасть исподтишка?
Он мгновенно ушёл в сторону от внезапной атаки кроваво-полосатой косатки и оказался рядом с электрическим угрем.
Его руки замелькали, формируя огромный водяной шар диаметром около шестидесяти метров, который он с силой метнул в угря. Затем он протянул длинную струю морской воды от шара к морской змее и влил в неё магическую энергию, соединив оба объекта потоком, отделённым от остальных чудовищ.
В следующее мгновение электрические разряды угря прошли сквозь воду и ударили по морской змее. Та, как раз яростно хлеставшая хвостом иглобрюха, внезапно замерла, а затем начала судорожно извиваться, поднимая вокруг себя новые волны.
Морская змея страдала от двойной боли — колючек и электрического тока — и её движения стали ещё более хаотичными, почти сбросив иглобрюха с себя.
Однако тому тоже не удалось избежать разрядов: электричество словно приклеило его к телу змеи, и они остались соединёнными.
Цяньсюэ широко раскрыла глаза. Какая живописная картина...
Пока И Сюэ улыбался, вторая кроваво-полосатая косатка рванула к нему сбоку — на этот раз их было сразу две. Жаль, что они не двигались навстречу друг другу: тогда, если бы он просто ушёл в сторону, они бы врезались друг в друга.
Хм... Интересно, не бушует ли в душе И Сюэ маленький бесёнок?
Он быстро сформировал гигантскую магическую ладонь и швырнул меньшую косатку прямо на большую, после чего молниеносно отступил назад.
Следующие кадры оказались неожиданно идеальными!
Две кроваво-полосатые косатки столкнулись в точности так, как он и задумал. Правда, когда меньшая уже почти врезалась в большую, та завыла и резко дернула телом, пытаясь увернуться. Почти получилось.
Но всё же меньшая косатка влетела прямо в хвост своей сородички.
Возможно, из-за инерции большая косатка резко махнула хвостом, отклонив траекторию меньшей, и та рухнула прямо на иглобрюха. Морская змея, едва освободившаяся от части колючек, снова получила новую порцию — на этот раз ещё глубже.
Надо сказать, змея была по-настоящему несчастливой. Уж не проверяла ли она сегодня лунный календарь перед выходом?
Цяньсюэ решила посочувствовать ей целых три секунды...
Все три чудовища упали в воду. Меньшая косатка тоже получила колючки иглобрюха, и электрический ток угря легко распространился и на неё.
В ту же секунду рёв зверей взметнул небеса, а волны стали ещё яростнее. Вся сцена превратилась в хаос.
Глядя на это зрелище, Цяньсюэ слегка приподняла уголки губ. Действительно, боевой опыт даёт свои плоды — усилия И Сюэ последних дней не прошли даром.
Внезапно она повернула голову и устремила взгляд вдаль. На горизонте из глубин моря к ним устремлялась целая армия морских чудовищ — чёрная масса, среди которой особенно выделялись многочисленные спинные плавники, торчащие над водой.
Она оглянулась на раненых пожирательницу-акулу и несчастную змею, чья кровь, смешиваясь с морской водой, медленно расходилась кругами от места их корчей и воплей.
Электрический угорь, раздражённый запахом крови, набросился на кроваво-полосатую косатку, и вскоре несколько морских зверей начали яростно рвать друг друга, совершенно забыв о реке духовной воды.
Цяньсюэ поняла: этих новых чудовищ, без сомнения, привлекла кровь. Запах был слишком сильным, да и шум стоял немалый.
И Сюэ, не обращая внимания на убегающую рыбу-лучника, быстро выпустил несколько магических вспышек прямо в гущу морских тварей.
«Бум! Бум! Бум...»
«А-а-а!..»
«Ш-ш-ш...»
Он бросил взгляд на кровавую бойню, развернулся и полетел к летающему судну, игнорируя взрывы и стоны позади. Приземлившись на палубу, он сделал пару глубоких вдохов и краем глаза увидел жареного кальмара в руках Цзинь Чи. С трудом отведя взгляд от аппетитного лакомства, он посмотрел на приближающуюся орду чудовищ:
— Госпожа, стоит ли сейчас вмешиваться?
В этот момент его лицо слегка побледнело — он даже забыл, что только что сам разорвал на куски всю ту плоть.
— Нет, нам нужно найти кое-что другое.
С этими словами она взмахнула рукой, и летающее судно мгновенно исчезло с поверхности моря.
Затем она наложила на себя заклинание невидимости, мелькнула в воздухе и оказалась рядом с тем самым странным крабо-пауком. Сняв с него запечатывание, она легонько толкнула его ладонью, отправив обратно в воду.
Возможно, по инстинкту, существо, едва коснувшись воды, начало быстро работать клешнями, преодолевая сопротивление и замедляя погружение. Пройдя некоторое расстояние, оно наконец стабилизировало положение тела.
Осмотревшись вокруг и не обнаружив ни опасных чудовищ, ни двуногих существ, оно немедленно заскользило по дну, ускоряясь всё больше.
Цяньсюэ тут же применила технику перемещения сквозь воду и последовала за ним. Чтобы не спугнуть добычу, она не использовала заклинание отталкивания воды, а полагалась лишь на внутреннее дыхание, уводя за собой летающее судно.
Чем дальше она следовала, тем больше удивлялась: несмотря на то, что со всех сторон к месту боя сходились другие морские твари, этот краб (пусть пока так и назовём его) двигался по маршруту, где не встречалось ни одного врага.
Он уже проделал огромное расстояние — явно не дело случая. Неужели у этого существа есть особый дар избегать опасностей?
Но тут Цяньсюэ нахмурилась. Если бы такая способность действительно существовала, он бы никогда не подплыл так близко к летающему судну и не попался бы в плен.
Так, полная сомнений, она продолжала следовать за гигантским крабом. В глубинах океана они неслись всё дальше и дальше, а краб всё ещё упрямо мчался вперёд.
— Да что это за краб-марафонец? — вдруг послышался голос Лу Дуна, который, видимо, снова устроился у неё на руках. — Такой резвый! Хотя... разве крабы не должны ползать боком? Этот же лапами машет, будто собака!
Он общался с Цяньсюэ через нить сознания, в основном выражая недовольство.
Не только он ворчал. На борту летающего судна Остон тоже чувствовал раздражение.
Вокруг была лишь чёрная тьма. Хотя он уже не раз спускался под воду, эта среда по-прежнему вызывала у него дискомфорт. Сейчас он жался к Цзинь Чи и ворчал про себя:
— Цяньсюэ уже так долго преследует этого монстра... Где она вообще?
Да, кроме экипажа судна, он не мог видеть ни Цяньсюэ, ни Лу Дуна, даже несмотря на постоянные попытки осмотреться. Вокруг были лишь вода, редкие светящиеся растения и проплывающие мимо рыбы — больше ничего.
Такая обстановка внушала страх, и единственным источником утешения для него был Цзинь Чи.
И Сюэ сидел на палубе, скрестив ноги, с куском жареного мяса в руке. Его лицо было напряжено, кожа будто натянута прямо на кости.
Обычно такое выражение у ребёнка вызвало бы насмешки у Цзинь Чи и других, но сейчас никто не обращал на него внимания.
Возможно, все были слишком сосредоточены на крабе и не заметили, как изменилась окружающая обстановка.
Хотя, даже если бы заметили, вряд ли кто-то стал бы беспокоиться.
— А? — Цяньсюэ, внимательно наблюдавшая за движениями краба, вдруг заметила, что тот замедлил ход и начал вертеть головой, выпуская пузыри воздуха и оглядываясь по сторонам.
Спустя мгновение, убедившись, что поблизости нет опасности или других морских тварей, гигантский краб начал ровно опускаться вниз, пока не достиг морского дна.
Теперь он больше не мчался, а спокойно передвигался клешнями.
Цяньсюэ немного опустилась ниже. Даже используя технику перемещения сквозь воду и сливаясь с морской стихией, она всё равно имела вес.
Точнее, она не была уверена, что при резком приземлении не вызовет возмущения в иле под ногами.
Если действовать осторожно, можно было избежать шума, но это потребовало бы огромного усилия и концентрации. А вдруг случайно наступишь слишком сильно — и краб убежит, сводя все старания на нет. Лучше уж оставить всё как есть.
Вокруг царила абсолютная тьма, не было ни проблеска света. Цяньсюэ расширила свою нить сознания до восьмисот метров вокруг, постоянно отслеживая движения краба и заранее предчувствуя любую угрозу.
Внезапно её тело напряглось, глаза распахнулись.
Если бы не железная воля, она бы точно закричала. Даже сейчас, сумев сохранить самообладание, её лицо побледнело от ужаса.
Что она увидела?
В пределах её сознания появилась каменная пещера. Внутри не было ни капли воды — только груды скелетов. Она совершенно неожиданно столкнулась с этим жутким зрелищем.
Если бы Остон и остальные могли видеть её лицо, они бы увидели мёртвенную бледность.
В тёмной пещере стояли сотни скелетов морских чудовищ, каждый в полный рост. Кости были невероятно хорошо сохранились: некоторые излучали слабое зелёное сияние, другие — голубое, третьи — золотистые отблески, но большинство просто белели, как нефрит.
По мере того как эмоции улеглись, в голове Цяньсюэ всплыло выражение — «нефритовые кости». Возможно, именно так выглядят настоящие нефритовые кости!
Но почему здесь столько останков морских чудовищ?
Ответа у неё не было, однако постепенно она успокоилась.
Подняв глаза, она увидела, что гигантский краб уже подошёл к входу в каменную пещеру.
http://bllate.org/book/9081/827500
Готово:
