— На этот раз добыча неплохая, — сказала Цяньсюэ, убирая собранные духоносные камни в кольцо для хранения.
Духоносные камни различались не только по стихиям, но и по качеству. В этот раз они получили более тысячи превосходных камней, свыше трёхсот тысяч высококачественных, более двух миллионов среднего качества и бесчисленное множество низкокачественных. И это ещё после того, как она оставила часть камней в горной цепи.
Что до небесных сокровищ и редких трав, Цяньсюэ не желала выкачивать всё до дна — всегда нужно оставлять хоть ниточку надежды. Она верила в слова: «Путь Дао состоит из пятидесяти, но проявлено лишь сорок девять».
Взглянув на опустевшую шахту, Цяньсюэ вывела всех наружу и, используя высококачественные духоносные камни, установила в горах массив цзюйлинь. Со временем здесь снова накопится богатая духоносная жила.
Затем она посмотрела на спящую рыбу-усача и, воспользовавшись нитью сознания, внёсла прямо в её разум методику культивации для духовных зверей. Сначала она просто хотела взглянуть на эту рыбу, но теперь, получив от неё пользу, решила отблагодарить — так было справедливо. Методики культивации у неё имелись и для людей, и для духовных зверей.
В игре, из которой она пришла, с момента создания персонажа и до самого конца выпадало столько техник и практик, что и не сосчитать. После перерождения всё это чудесным образом оказалось у неё в голове.
Раз уж ей всё равно пришлось спуститься в глубины моря, Цяньсюэ, дождавшись, пока все отдохнут на летающем судне, отправилась исследовать глубоководные области.
Как и ожидалось, в глубинах она обнаружила множество ресурсов: золотисто-красный камень, лантанофосфат, глубоководную чёрную железную руду, хромитовые следы, морской цинабарь, синий минерал, древесину морского дерева и прочие материалы для изготовления артефактов. Красивые минералы вроде берилла, апатита, монацита и флюорита она тоже собрала в достатке. Из них нельзя было делать артефакты, поэтому она решила в будущем использовать их для создания украшений или драгоценных камней.
Желание быть красивой свойственно всем. За время, проведённое в открытом море, её душа раскрылась шире прежнего, и на поверхность начала проступать редкая для неё искренняя натура.
Кроме того, в кольцо для хранения попали жемчуг, кораллы и окаменевшие раковины. Чтобы вместить всё это, она специально создала ещё одно огромное кольцо для хранения.
Помимо руд, целебных трав почти не встретилось — зато водорослей было в изобилии. Цяньсюэ собрала немного ламинарии, порфира, рогатой водоросли и ирландского мха. И лишь дважды ей удалось найти источник морской души — редкую траву для пилюль восстановления души. Но в тот момент появилось свирепое существо.
* * *
— Хуаньсян, назад!
Хуаньсян, услышав голос, инстинктивно стремительно отступила и лишь тогда, когда расстояние стало безопасным, остановилась и вытерла кровь с уголка рта, не отрывая взгляда от поверхности моря впереди.
Цяньсюэ, крикнув один раз, тоже напряжённо всмотрелась вперёд. Она не знала, как называется это существо. Оно напоминало косатку, но сильно отличалось: две огромные клыкоподобные зубы, похожие на слоновую кость, торчали далеко вперёд — толстые и устрашающие. Всё тело было серебристо-белым с чёрными кольцевыми полосами. Если бы не явное отличие от змеи, Цяньсюэ приняла бы его за гигантскую морскую кольчатую змею.
Этот морской демон явился, когда они собирали источник морской души.
Перед лицом чудовища длиной почти сто метров Хуаньсян возгорелась желанием испытать себя. В Горах Магических Зверей она редко вступала в бой — чаще полагалась на иллюзии и яды. Госпожа и Цзиньчи не хотели нападать на этого морского демона: во-первых, слишком шумно — можно привлечь нежелательное внимание; во-вторых, противник не представлял интереса.
Но Хуаньсян заметила, что у этого зверя толстая шкура и высокая скорость — идеальный объект для практики. Получив разрешение госпожи, она вступила в бой.
Они сражались, перемещаясь по морю. Хуаньсян сдерживала свою силу и не использовала мощные техники, ловко маневрируя вокруг чудовища и время от времени применяя заклинания или подбрасывая яды.
Неожиданно морской демон, видимо, разозлившись, издал такой рёв, что море взметнулось волнами. Хуаньсян, не успев среагировать, получила удар по духовному сознанию и упала в воду. В этом рёве содержалась атака на душу! Это стало полной неожиданностью.
Цяньсюэ взмахнула рукой — синий канат из морской воды обвил морского демона, а затем она мягко подняла Хуаньсян обратно на летающее судно:
— Отдохни немного.
Обычно даже морской демон с уровнем духовного сознания, эквивалентным золотому ядру, не смог бы повредить душу Хуаньсян. Вероятно, та просто не ожидала атаки — рёв прозвучал слишком внезапно.
— Благодарю вас, госпожа, — побледнев, сказала Хуаньсян и направилась в павильон.
Когда Хуаньсян ушла, Цяньсюэ достала один экземпляр источника морской души, расширила нить сознания и в нескольких мгновениях принесла целую охапку целебных трав. Затем она быстро изготовила флакон пилюль восстановления души и велела И Сюэ отнести их Хуаньсян.
— Цзиньчи, разберись с ним, — легко шевельнула ладонью Цяньсюэ, подтягивая морского демона поближе. — Потом приготовим жареное мясо. Шкуру и кости оставь.
— Хорошо, госпожа! — Цзиньчи потер ладони в предвкушении, вынул белый костяной нож и радостно прыгнул на тушу чудовища.
* * *
В тот день небо было низким, а морская вода темнее обычного. Над безбрежным океаном плыл аромат жареного мяса, который даже морской бриз с его запахом соли не мог заглушить.
— Ух, как вкусно! Можно уже есть? — И Сюэ крутился вокруг нефритовой печки, не отрывая глаз от кальмаров и ломтиков рыбы, и чуть не подпрыгивал от нетерпения. — Техника Цзиньчи становится всё лучше! Как же вкусно пахнет! — Он вдыхал аромат с закрытыми глазами, явно наслаждаясь.
— Только в такие моменты ты и похож на ребёнка, — поддразнила его Цяньсюэ, наблюдая, как Цзиньчи ловко переворачивает шампуры и время от времени давая советы.
С тех пор как они оказались в море и начали встречать разнообразные морепродукты, И Сюэ превратился в настоящего обжору. В такие моменты он становился совсем другим — не тем серьёзным юношей, каким обычно был.
И Сюэ не стал спорить. Он смотрел на шампуры, облизываясь, и думал: «Главное — вкусно поесть. Детство — детством, зато я ведь ещё в юном возрасте!» Его полностью покорил жареный деликатес Цзиньчи.
На носу летающего судна стояла большая нефритовая печка с плоской сковородой. Цзиньчи усердно жарил кальмаров и рыбные ломтики, а И Сюэ крутился рядом.
Остон смотрел на всё это с неприкрытой жаждой, но, вероятно из-за своего положения, старался сохранять достоинство.
— Ого! На этот раз пришло немало! — вдруг подняла голову Цяньсюэ, лежавшая в шезлонге, и устремила взгляд вдаль.
— Цяньсюэ, что случилось? — спросил Остон, которому уже начинало ныть шею от долгого напряжения.
— Ничего особенного. Просто подоспело ещё немного мяса, — ответила Цяньсюэ, поднимая передние лапки Лу Дуна и слегка потряхивая ими, после чего взмыла в воздух.
Остон замер с вытянутой шеей и перевёл взгляд с Цзиньчи на И Сюэ.
Пролетев около пятисот метров вперёд, Цяньсюэ остановилась в воздухе и посмотрела вниз. Со всех сторон к ним приближались киты, акулы, морские черепахи, морские змеи, электрические угри, иглобрюхи и лучевые рыбы. Впереди шло не меньше дюжины крупных особей, а за ними следовала ещё масса других.
Цяньсюэ указала на одну из черепах и пошутила, обращаясь к Лу Дуну:
— Лу Дун, там твои сородичи! Не хочешь ли пощадить их?
Лу Дун пару раз дернул задними лапками, но, поняв, что сопротивляться бесполезно, свернулся клубком и притворился мёртвым. Однако презрительный голос всё равно донёсся:
— Эти ничтожества? Пусть скорее умирают и перерождаются!
Цяньсюэ усмехнулась, вернулась в шезлонг и указала пальцем на море, обращаясь к И Сюэ:
— И Сюэ, мясо подоспело.
Тот сглотнул слюну, неловко пошевелился и полетел к морю, не забыв крикнуть Цзиньчи:
— Цзиньчи, оставь мне немного мяса!
— Хорошо, иди скорее! — не отрываясь от жарки, ответил Цзиньчи.
И Сюэ подлетел к группе морских демонов и, взмахнув руками, метнул сине-зелёное сияние в панцирь черепахи. Там сразу же поднялись синий дым и белый пар, а черепаха, двигавшаяся вперёд, мгновенно опустилась на дно.
Цяньсюэ проверила нитью сознания — жизнь в черепахе уже угасла. И Сюэ уже разворачивался в другую сторону.
С того дня, как Хуаньсян пострадала, прошло уже несколько суток. Приняв пилюли восстановления души, она полностью исцелила повреждение духовного сознания, а её сила души даже немного возросла — получилось, что беда обернулась удачей. К счастью, повреждение было лёгким. Иначе она могла бы потерять память или даже стать глупой.
Душа — вещь загадочная. Многие культиваторы, получив травму души и не найдя нужных сокровищ или эликсиров, всю жизнь оставались отстающими. Им повезло, что встретился источник морской души. Если бы этого не произошло, Цяньсюэ пришлось бы искать другие способы лечения.
После инцидента с Хуаньсян Цяньсюэ заметила, что та недостаточно опытна в бою в человеческом облике. Затем она устроила поединок между Цзиньчи и И Сюэ и увидела, что первый справляется чуть лучше, а второй предпочитает звериный облик. Так началась практика боевых навыков И Сюэ в человеческой форме.
Однако, как только И Сюэ выпускал своё боевое присутствие, почти все морские демоны тут же разбегались. Чтобы привлекать их, Цяньсюэ отключала защитный купол летающего судна и готовила на нём еду, используя аромат жареного мяса и варёных блюд. Воду для готовки она делала из конденсированной энергии духоносных камней.
Блюда, приготовленные на такой насыщенной ци воде, неизменно привлекали морских демонов — гораздо удобнее, чем искать их в глубинах. Правда, приходили не только демоны, но и обычные хищники без разума, полагавшиеся лишь на инстинкты.
Чтобы И Сюэ мог прогрессировать, Цяньсюэ каждый раз частично запечатывала его силу, заставляя сражаться с ними на равных. Первого морского демона И Сюэ убил гигантский осьминог. В том бою, из-за неопытности, сошлись вничью, и Цяньсюэ велела отпустить его.
Но осьминогу понравилась вода с концентрированной ци, оставленная на судне. Цяньсюэ не пожалела и дала ему несколько мисок. С тех пор осьминог преследовал их, не отставая.
Однажды ночью Хуаньсян захотела подышать морским воздухом и почувствовать настроение моря, поэтому защитный купол не включили. Осьминог тихонько забрался на летающее судно. Хуаньсян не обратила на него внимания. Но тот посмел украсть воду с носа судна, мясо морских демонов и даже ядра демонов, предназначенные для вставки в посуду.
Когда Хуаньсян попыталась его остановить, осьминог, убегая, выпустил огромное облако чернил с лёгким синим отливом прямо в бочку с водой. Та сразу же зашипела, выделяя чёрный дым.
Хуаньсян была вне себя от злости и немедленно вступила с ним в бой, разбудив всех на судне. На этот раз она действовала жестоко и просто разнесла его в клочья.
В момент смерти осьминога Остон, оглушённый запахом крови и брызгами плоти, вырвало. Даже Цяньсюэ, хоть и успела перекрыть обоняние, почувствовала тошноту и несколько дней не могла есть мяса — перед глазами стояла картина разлетающихся кусков плоти и алой крови.
Хуаньсян смущённо советовала ей чаще наблюдать подобные сцены — мол, со временем привыкнешь. Цяньсюэ долго колебалась, но в конце концов решила, что мир вокруг изменился, и согласилась.
С тех пор задачу убивать морских демонов взяли на себя Хуаньсян, Цзиньчи и И Сюэ, а Цяньсюэ с Остоном наблюдали со стороны. И правда, через несколько дней подобные сцены перестали вызывать отвращение. Остон сначала тоже рвало, но потом и вовсе перестал реагировать.
Однако, как только Цяньсюэ привыкла к зрелищу, она решила «отомстить» своим спутникам. Ведь в день, когда Хуаньсян пострадала, Цзиньчи так плохо обработал шкуру и кости морского демона! Поэтому Цяньсюэ с удовольствием взялась обучать их искусству разделки туш, чтобы правильно извлекать части, пригодные для изготовления артефактов или лекарств.
К сожалению, успехи были невелики. Эти морские демоны были не курами или кроликами — их размеры достигали сотен тысяч цзиней, а некоторые весили и миллионы. Обычные морепродукты или даже наземные демоны рядом с ними казались карликами. После первой попытки разделать тушу Хуаньсян дрожала всем телом от усталости.
Во время разделки в некоторых телах они находили ядра демонов — в основном сине-голубые, водной стихии. Все они достались им.
— Ледяной шторм! — воскликнул И Сюэ, размахивая руками и направляя заклинание на группу из четырёх-пяти морских демонов. Рядом с ними возник сияющий синий вихрь, мощно засасывая жертв внутрь.
Кроваво-полосатая косатка издала рёв, резко хлестнула хвостом, вырвалась из вихря и, развернувшись, врезалась в другую, поменьше, отбрасывая её подальше от воронки. Это действие вызвало у неё приступ ярости, и она запрокинула голову, издавая оглушительный рёв.
http://bllate.org/book/9081/827499
Готово:
