Перед купцами он на самом деле испытывал лёгкий страх.
Некоторые хитрые торговцы, увидев, что они не из канцелярии, отказывались платить налоги добровольно.
Если бы их отряд не был таким многочисленным, сбор налогов в этот раз вовсе мог бы сорваться!
И даже при этом несколько жителей городка стали жертвами краж, но он так и не сумел выяснить, кто именно воровал.
Поэтому он очень надеялся, что господин-владыка как можно скорее пришлёт людей для передачи управления — тогда им больше не придётся сталкиваться с подобной ситуацией.
— Приветствовать господина-владыку? — воскликнул Барт, резко повысив голос. Его удивление было вполне понятно: он никогда раньше не видел самого владыки.
Говорили, что раньше их городок находился под прямым управлением короля, но короля они, конечно, увидеть не могли.
Потом городок передали ближайшему графу, однако и тогда Барт так и не удостоился встречи с ним.
Однажды они даже отправлялись просить аудиенции у графа, но тот оказался слишком занят и не принял их.
Впоследствии граф построил в городке канцелярию и велел обращаться туда по всем вопросам. Канцелярия действительно решила немало проблем.
С тех пор Барт и не думал больше проситься на аудиенцию к графу.
Поэтому, даже узнав о смене владыки, он и не собирался самостоятельно идти кланяться новому господину.
— Та Сун, сейчас не самое подходящее время. Перед уходом работники канцелярии сказали, что господин-владыка очень занят и велел нам дожидаться, пока он сам пришлёт кого-нибудь для передачи управления.
Когда сотрудники канцелярии уезжали, он пытался разузнать новости о новом владыке, но, к сожалению, те сами мало что знали.
Позже он дал им немного медяков и узнал лишь то, что господин-владыка проживает в Хабсене.
А вот то, что ему хотелось знать больше всего — характер и предпочтения нового владыки — так и осталось тайной.
Возможно, из уважения к медякам, перед тем как уйти, служащие канцелярии напомнили ему вести себя спокойно и ждать, пока владыка сам пришлёт своих людей.
Поэтому он предположил, что характер господина-владыки, вероятно, не самый дружелюбный.
Теперь Та Сун предлагает ему отправиться кланяться владыке — это было бы неправильно!
Барт нервно прошёлся кругом и махнул рукой:
— Думаю, нам не стоит тревожить господина-владыку из-за такой мелочи. Ступай, пожалуйста.
Под безграничным небом простиралось бескрайнее море. Золотистые лучи солнца рассыпались по водной глади, искрясь тысячами сверкающих бликов. Взгляд терялся в бесконечности: не было ни бушующих волн, лишь лёгкая дымка окутывала горизонт, и от этого зрелища сердце расширялось от свободы.
По поверхности моря стремительно мчалась серебристая лодка. Её корпус мерцал загадочными огоньками, оставляя за собой след летящего серебра.
Палуба судна была ниже бортов, а в задней части возвышалась трёхэтажная башенка, гармонично вписанная в корпус. Лёгкая и изящная, она скользила над волнами, вздымая белоснежную пену.
На носу судна, на резном кресле из нефрита, в белоснежном платье полулежала девушка. Её чёрные, как ночь, волосы струились по плечам.
Она опиралась на ладонь, нахмурившись смотрела в бескрайнюю даль и тяжело вздохнула:
— Лу Дун, тебе не кажется, что стало скучновато?
— Не скучно, — ответил Лу Дун, приподняв веки. Его крошечные глазки-бусинки сонно смотрели на мелькающую водную гладь.
Высплюсь — и всё пройдёт. Он вообще почти ничего не чувствовал.
Цяньсюэ кивнула, уже привыкнув к скуке. Ведь дорогу она выбрала сама — теперь придётся идти до конца.
За два дня до отъезда из поместья вернулся Мофи. Она передала ему и бабушке Хуа рисовые всходы «Персиковый аромат» и вместе с Хуаньсян, Остоном и другими отправилась в морское путешествие.
Изначально она хотела просто отдохнуть и устроить себе настоящий отдых.
Но спустя несколько дней в открытом море ей стало скучно. Теперь единственное, что её здесь привлекало, — это разнообразная еда и ресурсы.
Еда — ради собственного удовольствия. Раньше, когда работа поглощала всё время, у неё почти не было возможности спокойно насладиться вкусом любимых блюд. Сейчас же, когда появился шанс, она не хотела его упускать. Вернее, теперь, когда исчезли все эти досадные проблемы, она желала жить так, как ей хочется.
Что до ресурсов — тут и говорить нечего: её семья сейчас была очень бедна.
Летающее судно, на котором она сейчас плыла, было специально создано ею для подобных путешествий — морских или будущих прогулок. Оно могло парить в небесах и погружаться в глубины моря, отличалось высокой скоростью, а также исключительной устойчивостью и безопасностью.
Уже несколько дней Цяньсюэ двигалась по морю под защитой щита судна. Сначала она развивала огромную скорость, но так никого и не встретила. Несколько островов, мимо которых она проплывала, оказались совершенно пустынными.
Потом она немного сбавила ход.
Разумеется, «немного» — лишь по сравнению с первоначальной скоростью.
Днём она загорала на палубе, ловила морепродукты, иногда ныряла в воду — благодаря этому время проходило не так уж мучительно. Иначе, в одиночестве посреди безлюдного океана, можно было бы и с ума сойти.
Обычно Цяньсюэ и её спутники выходили на палубу только днём, ночью же редко показывались.
Каждую ночь судно само продолжало движение по заданному маршруту, а Цяньсюэ с командой уходили отдыхать внутрь корпуса.
Это судно обладало удивительными свойствами: имело кабину управления, где можно было управлять вручную, а также звёздную карту, куда достаточно было внести пункт назначения. При достаточном запасе энергии судно само следовало по выбранному маршруту.
На самом деле настоящая звёздная карта предназначалась для навигации в космическом пространстве.
Звёздная карта на этом судне была лишь имитацией. Цяньсюэ создала её, опираясь на воспоминания о фэнтезийных романах и играх, которые разрабатывала её компания. По сути, это был аналог современного навигатора, и для неё подобное создание не представляло особой сложности.
Хотя это и была копия, для повседневного использования её возможностей было более чем достаточно.
В дни, проведённые в море, Цяньсюэ либо ела, либо пила, либо использовала морские ресурсы для создания различных предметов — украшений для комнаты или ювелирных изделий. Что приходило в голову — то и создавала.
Сейчас, в приступе скуки, Цяньсюэ опустила Лу Дуна на пол и выложила рядом с креслом небольшую кучу нефритовых камней. В ладони её правой руки вспыхнул разноцветный огонь, рождённый бессмертной энергией.
Она взяла один из камней и поднесла к пламени. Её нить сознания шевельнулась — и вскоре камень превратился в расплавленную каплю, из которой огонь выжигал примеси. Затем Цяньсюэ своей нитью сознания придала жидкости новую форму, и через мгновение перед ней возник нефритовый талисман в виде снежинки.
Искусство талисманов было небольшим, но важным элементом в играх. В игровом магазине можно было купить готовые талисманы, но игроки также могли изготавливать их самостоятельно — правда, с учётом стихий.
Например, её персонаж воды не мог создать огненный талисман — только водный.
Материалом для талисманов обычно служила бумага, изготовленная из шкур духовных или бессмертных зверей, а чернила делались из крови этих же существ в смеси с целебными травами.
Существовал и другой способ: запечатывать заклинания или чары прямо в духоносный нефрит. При использовании такой талисман активировался бессмертной энергией.
Искусство талисманов было глубоким и многогранным, но Цяньсюэ, будучи любительницей красоты, предпочитала второй метод — изготовление нефритовых талисманов. Такие талисманы были сложнее в создании, чем бумажные, но зато получались очень красивыми, удобными в переноске и позволяли нанести неожиданный удар.
И вот Цяньсюэ занялась изготовлением таких нефритовых талисманов. Позже ей останется лишь вложить в них бессмертные заклинания или чары — и готовые бессмертные талисманы будут у неё в руках.
— Бум!
— Лу Дун, за ним! — крикнула Цяньсюэ, не обращая внимания на то, что почти готовый талисман внезапно взорвался.
Она метнула Лу Дуна в сторону моря.
Мгновенно в воздухе вспыхнул зелёный дуговой след, и Лу Дун исчез в воде.
Цяньсюэ улыбнулась и убрала огонь. Её нить сознания сработала — магическая формация маскировки судна активировалась. Для любого наблюдателя судно мгновенно исчезло с поверхности моря.
— Госпожа, что случилось?
— Цяньсюэ?
Голоса Хуаньсян и Остона донеслись сзади.
Цяньсюэ обернулась и увидела, что Цзиньчи и И Сюэ тоже вышли из башни. Взглянув на воду, окружавшую судно, она успокоила их:
— Ничего страшного. Заметила рыбу — решила немного развлечься.
Одновременно она своей нитью сознания направила судно следовать за Лу Дуном и той большой рыбой, которую заметила — рыба-усач.
Она узнала её сразу: в кабинете Остона видела изображение рыбы-усача, хоть и размытое. Это редкая глубоководная рыба.
Рыба-усач некоторое время беспорядочно плавала, а затем резко нырнула вглубь.
Цяньсюэ увеличила скорость судна, вызвала Лу Дуна обратно и направила судно вслед за рыбой, сохраняя дистанцию в триста метров. Сначала под водой ещё пробивался свет, но чем глубже они погружались, тем темнее становилось вокруг. Всё теперь зависело от её нити сознания.
Раньше Цяньсюэ тоже ныряла в море, но никогда не опускалась так глубоко.
Рыба-усач не замечала преследования и спокойно скользила в глубинах. Цяньсюэ ясно ощущала, как скорость судна постепенно снижалась с увеличением глубины.
Но рыба-усач не замедляла ход — ведь она была истинным обитателем морских глубин.
Наконец, на невообразимой глубине рыба-усач остановилась и улеглась у подножия хребта, тянущегося вдаль.
Цяньсюэ заметила, что в радиусе двух километров не было ни одной другой рыбы. По пути вниз она видела множество разнообразных морских обитателей, но здесь царила полная тишина — очевидно, это была территория рыбы-усача.
— А? — удивлённо воскликнула Цяньсюэ, почувствовав своей нитью сознания слабую струйку ци. Энергия была едва уловимой, поэтому она расширила восприятие.
— Ага, нашла! — прошептала она с радостью, осторожно направляя судно к средней части хребта, куда приближалась голова рыбы-усача.
Рыба уже закрыла свои огромные глаза, словно заснула. Даже так Цяньсюэ двигалась крайне осторожно: подняла судно чуть выше, затем опустила и остановила его в десяти метрах над хребтом, снова сосредоточившись на ощущениях.
Какая мощная ци! Это что — духоносные камни? Их так много… Неужели это духоносная жила?
Да, конечно! Такое количество духоносных камней, собранных вместе, может быть только жилой. Духоносные камни гораздо мягче и чище по энергии, чем ядра магических зверей.
Неудивительно, что она не заметила их раньше — жила находилась глубоко под землёй.
Цяньсюэ раздала Хуаньсян, Цзиньчи и другим по талисману дыхания под водой и талисману невидимости. Затем она убрала судно и, используя технику перемещения сквозь воду, опустила всех на морское дно.
— Лу Дун, обездвижь её, — мысленно приказала Цяньсюэ, указывая на рыбу-усача.
Лу Дун подпрыгнул и мгновенно оказался над головой рыбы. Из его тела хлынул поток лазурного света, и из пасти рыбы начали вырываться крупные пузыри.
Цяньсюэ с командой применили технику перемещения сквозь землю, а Лу Дун сам прыгнул ей на ладонь.
— Хм? — Цяньсюэ вынырнула из пустоты, которую уловила её нить сознания, и её глаза заблестели, когда она увидела вокруг водно-голубые духоносные камни. Они находились уже на глубине десяти чжанов под хребтом.
Она достала несколько нефритовых кирок и передала их Хуаньсян, Цзиньчи и И Сюэ, а сама вместе с Остоном осталась в стороне.
За время совместного путешествия Цяньсюэ поняла, что Остон явно склонен к зависимости от своего управляющего.
Многие его вещи заранее подготовил управляющий Друсс, и в речи Остон постоянно вставлял фразы вроде «управляющий говорит» или «Друсс считает». Его практические навыки были практически равны нулю.
Поэтому она и не рассчитывала, что он будет копать руду.
Под водой ей также не хотелось применять бессмертные искусства для извлечения духоносной жилы.
Однажды, пытаясь добыть руду на дне моря, она не рассчитала силу и вызвала небольшое подводное смятение. С тех пор она старалась избегать подобных методов.
Духоносные камни бывают стихийными и нейтральными. В Горах Магических Зверей она чаще находила огненные камни, а в море преобладали водные.
Трое работали быстро: куча за кучей камней вываливалась из шахты, и на лице Цяньсюэ появилась лёгкая улыбка.
Цзиньчи немного покопал и, видимо, сочтя это слишком медленным, материализовал огромную ладонь и схватил ею часть жилы. В его руке оказалась целая горсть духоносных камней.
— Отличный метод!
Хуаньсян бросила кирку, взглянула на Цзиньчи и тоже приняла свой истинный облик. Её крылья прижались к стене шахты, и вскоре слой породы перед ней начал превращаться в песок. Камни посыпались на дно. Убедившись, что метод работает, Хуаньсян стала двигаться вдоль стены.
И Сюэ, увидев их действия, тоже отбросил кирку. Он вытянул руки — и перед ним возник чёрный вихрь, который начал засасывать окружающие камни.
Так команда обосновалась в духоносной жиле и принялась за работу.
— Госпожа, не продолжим? — Хуаньсян указала на оставшиеся камни в недрах шахты. — Там ещё немало.
— Нет, — покачала головой Цяньсюэ. — Вы хорошо потрудились. Отдохните немного.
— Госпожа, для нас — великая честь служить вам, — сказал Цзиньчи, подходя ближе. Его лицо побледнело.
Они уже добывали руду пять-шесть дней. Находясь под водой и не будучи водным магическим зверем, он с трудом восстанавливал свою магическую силу. Сейчас он как раз хотел немного передохнуть, и к счастью, госпожа остановила работы.
http://bllate.org/book/9081/827498
Готово:
