— Мне стыдно за это, — сказал один из четверых. — Прошу вас наказать меня! В следующий раз я отдам жизнь за честь рыцаря!
— Дайте нам ещё один шанс!
— Поднимите головы, — спокойно произнесла Цяньсюэ.
Она уже стояла в саду с нефритовой мотыгой и копала землю на пустом участке. Когда все четверо подняли глаза, она одной рукой держала мотыгу, а указательным пальцем другой начертила в воздухе несколько знаков. Перед ними возникли два прямоугольных кома земли.
Лёгким касанием пальца серо-чёрные глыбы превратились в золотистые. Затем из её ладони вырвался красный огонь, который она метнула во второй ком. Вскоре тот обрёл форму кирпича — тёмно-красного, плотного и ровного.
Цяньсюэ взмахом руки отправила оба кирпича И Сюэ:
— Проложи дорогу до Хабсена и отведи их строить.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил И Сюэ с живым интересом. Он осмотрел кирпичи, потом холодно бросил четвёрке: — Ну же, вставайте и следуйте за мной.
— Есть! Мы уходим, — отозвались те, чувствуя одновременно стыд и растерянность, и двинулись вслед за ним.
— Госпожа, зачем вам вообще эта дорога? — Лу Дун косо взглянул на Остона, всё ещё погружённого в чертежи под навесом павильона.
— От замка Хабсена идёт единственная каменная дорога наружу. Нам самим она не нужна, но будет удобнее для них четверых. А главное — дать им занятие, — добавила она про себя: «Надеюсь, хоть чему-нибудь научатся».
Строительство дороги пришло ей в голову спонтанно. Она хотела закалить их в боях с магическими зверями, но разница в силе оказалась слишком велика — этот путь явно не работал. Пусть пока потренируют трудолюбие и выносливость. А усвоят ли что-то полезное — зависит от их сообразительности.
— Госпожа добрая, а эти парни слишком слабы! — покачал головой Лу Дун и снова устроился спать на цветке Юньхуньхуа.
Цяньсюэ лишь улыбнулась и продолжила сажать собранные целебные травы.
Задний сад был огромен. При создании поместья она использовала бессмертную энергию, чтобы ускорить рост некоторых деревьев и цветов, но их было немного. Большая часть территории всё ещё пустовала. Она решила устроить здесь аптекарский сад и одновременно обдумывала выращивание риса «Персиковый аромат».
Согласно заданию, рис «Персиковый аромат» — особый сорт, наполненный духовной энергией. Он не только вкусен, но и способствует культивации при регулярном употреблении. На десять квадратных метров можно посадить одно растение. В задании ей дали сто зёрен — плоскоокруглых, размером с грецкий орех.
Цяньсюэ решила в будущем использовать именно его как основной продукт питания. Последнее время обычные продукты оставляли в теле примеси, которые приходилось выводить с помощью бессмертной энергии. Это не требовало больших усилий, но было неудобно. Рис «Персиковый аромат» идеально решал эту проблему.
Она мысленно отнесла его к разряду духовного риса — просто более особого. С методами выращивания риса она была знакома.
В детстве, когда она с матерью переехала к бабушке, хотя в то время уже широко применялись современные технологии в сельском хозяйстве, многие земли сдавались в аренду. Её дяди тоже арендовали участки, но не могли или не хотели покупать дорогостоящую технику, поэтому в сезон жатвы нанимали тех, у кого она была. Однако часть полей они обрабатывали вручную. После переезда к бабушке Цяньсюэ помогала в огороде, а в сезон уборки урожая — на полях. Так работа в поле и огороде заполняла всё её свободное время в детстве.
Позже, уже работая, она иногда выращивала цветы или овощи на балконе или во дворе. Задание не давало конкретных инструкций по выращиванию риса «Персиковый аромат». В прежней игре были этапы выращивания трав, но не духовного риса — в таверне всегда продавали готовый.
Она решила попробовать метод выращивания суходольного риса. Чтобы минимизировать риск провала, в первый раз она решила использовать лишь десять зёрен для эксперимента. Этапы просушки, отбора и защиты от вредителей она решила пропустить: каждое зерно из задания источало мощную жизненную энергию, так что дополнительная подготовка была излишней.
Продумав план, Цяньсюэ после посадки трав приступила к делу. Она отвела в саду участок площадью тысячу квадратных метров — ровно столько нужно для ста зёрен.
Многократно применив базовое заклинание «Волн ветра» под землёй, она заставила почву переворачиваться слой за слоем. Затем, используя элементарное управление ветром, тщательно измельчила и выровняла землю.
Подойдя к павильону, она достала недавно выкованный нефритовый таз, наполнила его водой и опустила туда десять зёрен.
— Лу Дун, сбегай в Горы Магических Зверей и принеси немного илового грунта.
Она помнила, что её дяди обычно замачивали семена на неделю. Для риса «Персиковый аромат» она решила ограничиться тремя днями — ведь на всё задание отведено всего три месяца.
Лу Дун заметил, как Цяньсюэ активировала массив цзюйлинь внутри таза, и спросил:
— Подойдёт ли ил с морского дна?
— Наверное, нет. Там слишком высокая солёность, и обработка займёт много времени. Лучше возьми ил из Гор Магических Зверей и заодно набери гнилых листьев и древесины.
— Хорошо, — кивнул Лу Дун и улетел, услышав вдалеке возглас Остона:
— Цяньсюэ! Цяньсюэ! Я закончил!
Лу Дун закатил глаза, почувствовал местоположение Цзиньчи и мгновенно переместился прямо ему на голову.
— Пошли! Возьми двух оставшихся магических зверей и направляйся в Горы Магических Зверей.
— Есть, господин! — Цзиньчи вскочил с лежанки и достал нефритовую табличку связи, чтобы отправить сообщение.
Теперь все обитатели поместья — как люди, так и магические звери — были обеспечены нефритовыми табличками связи и амулетами формаций. Благодаря первым связь стала очень удобной. Амулеты формаций позволяли безопасно передвигаться по территории: Цяньсюэ полностью активировала защитные формации поместья и части горы Линсяошань. Без амулета внутри поместья было крайне опасно — даже летать нельзя было.
Цзиньчи однажды случайно оказался в районе ветряной пещеры без амулета и чуть не погиб: его словно затянуло в бурю, где его окружили острые клинки и молнии.
С амулетом же можно было свободно перемещаться почти по всему поместью и даже совершать короткие полёты над горой Линсяошань.
Цзиньчи, неспешно летя на спине Лу Дуна, добрался до главных ворот. У входа уже ждали серебристоухий медведь и яростный великан-горилла.
Тем временем в заднем саду поместья Цяньфу Остон вошёл в павильон и уселся на круглое бесножковое кресло. За последние дни он привык к низкой мебели и даже к тому, чтобы сидеть прямо на полу.
— Цяньсюэ, посмотри! — с гордостью протянул он две свитки из звериной кожи.
Цяньсюэ задержала дыхание, отодвинула таз в сторону и развернула свитки. На них была подробная карта с чётко обозначенными горами, реками и городами.
— Спасибо, Остон, отлично получилось, — с удовольствием оценила она карту своих владений и соседних территорий.
Она не умела пользоваться перьевыми ручками этого мира, поэтому передала Остону карту, составленную её нитью сознания, записанную в нефритовую табличку, и попросила перенести на кожу. Карта предназначалась для Рида и его команды — Цяньсюэ собиралась скоро уехать в дальнюю поездку.
Четверо уже научились кое-как делать кирпичи, но совсем не так, как она.
Земляной боец-мастер Тодд уплотнял почву, Дарен резал блоки. Иногда Дарен сразу резал комья земли, а Рид занимался обжигом, но часто кирпичи трескались или взрывались. Джесси, водный мастер, помогал Риду исследовать состав, чтобы сделать кирпичи прочнее. Говорят, сейчас они экспериментируют с добавлением морского песка и ракушек в глину перед обжигом.
Цяньсюэ одобрила такой гибкий подход.
— Для меня большая честь, Цяньсюэ, — Остон приложил руку к груди и радостно посмотрел на неё. — Добавить теперь на карту дороги?
— Да, — кивнула она, положив свиток на стол.
Её владения имели форму неправильного полумесяца — почти круг с одним выступающим углом. Цяньсюэ показала на карте:
— Одну дорогу проведи от Хабсена до центра владений, а вторую — отсюда до города Нико.
Нико был крупнейшим городом поблизости и ближайшим большим городом к югу от владений Святого Снега.
— Хорошо, — Остон взял чернила и кисть и быстро нанёс на карту две извилистые линии, похожие на лежащие знаки «больше».
Цяньсюэ отложила карту в сторону и налила Остону чашку чая:
— Остон, через несколько дней я собираюсь в морское путешествие. Тебе, вероятно, снова придётся питаться блюдами Друсса. Вот новый чайный стакан.
В день отъезда графа Тоточи Остон неожиданно предложил есть у неё, обещая платить. Учитывая кулинарные таланты Друсса, Цяньсюэ согласилась, но денег не взяла — она всё ещё была должна Остону, да и еды не жалко.
— Если не против еды Рида и компании, можешь и дальше приходить, — улыбнулась Цяньсюэ.
Для морского путешествия она уже поручила Хуаньсян обучить четверых готовить. К сожалению, даже из одного котла выходило совершенно разное по вкусу блюдо.
— Ты уезжаешь в море? Куда именно? — Остон поставил чашку, так и не отпив, и обеспокоенно уставился на Цяньсюэ, будто боялся, что она исчезнет.
— Пока не решила, просто покатаюсь по морю. Как только рис «Персиковый аромат» прорастёт, сразу отправлюсь в путь.
— Но ведь скоро Новый год! Ты не останешься праздновать здесь? — попытался удержать он. — Друсс говорил, что в праздники вассалы присылают лорду подарки, а лорд должен отвечать встречными дарами.
Цяньсюэ моргнула. Действительно, дата аукциона Билля приходится на январь — уже следующий год. Она не обратила на это внимания.
— Ничего страшного, я оставлю людей в поместье для решения таких вопросов. При необходимости я всегда могу вернуться.
Остон замолчал. Через мгновение он неожиданно спросил:
— Цяньсюэ, можешь взять меня с собой? Я никогда не был в море, говорят, там полно морских чудовищ!
— А тебе не нужно ехать в столицу на праздники?
Цяньсюэ сделала глоток из своего стакана. Он был вырезан из красного огненного нефрита и сохранял тепло. Внутри был чай из сушёных плодов дерева хуазао с пасеки и мёда пчёл Цзуйхунь — сладкий и ароматный.
— Я не каждый год провожу праздник с братом, — голос Остона стал тише, и вокруг него повисла лёгкая грусть.
Цяньсюэ молча посмотрела на него и мягко сказала:
— Попробуй чай, что сварила бабушка Хуа. Очень сладкий.
— А… — Остон поднял голову, взял чашку и сделал глоток. — Чай бабушки Хуа становится всё вкуснее.
Сладость, казалось, развеяла грусть. Выпив ещё несколько глотков, он снова спросил:
— Цяньсюэ, ты возьмёшь меня с собой?
— Хорошо, — кивнула она. — Уладь свои дела за пару дней, я скоро отправляюсь.
— Возможно, вернёмся только к началу аукциона. Возьми побольше одежды.
Остон любил чистоту и часто менял одежду, несмотря на магические руны на ней — совсем не как другие маги, которые носили одну мантию до дыр.
Цяньсюэ взглянула на своё снаряжение — экипировку высшего ранга, способную менять облик, — и задумалась: а стоит ли ей тоже приготовить несколько комплектов одежды?
http://bllate.org/book/9081/827496
Готово:
