Ещё в процессе создания поместья Цяньсюэ заметила: его можно условно разделить на три части — примерно так же устроен Запретный город, но с необычной, почти причудливой планировкой.
Внутренние постройки охватывали все стихии и образовывали множество магических формаций.
Одни дворы парили над водой, в других били крошечные вулканы, а в третьих сквозь узкие каньоны свистели ледяные ветры.
Теперь же ей вдруг показалось, что это вовсе не поместье, а настоящее тайное измерение.
Проведя гостей ещё через несколько дворов, Цяньсюэ вошла в просторный ледяной двор.
Он располагался недалеко от центра, и она решила использовать его именно для приёма посетителей.
Снег всё ещё падал над усадьбой, а здания, выточенные из прозрачного льда, напоминали хрустальные скульптуры. Даже главный зал выглядел как произведение ледяной резьбы.
Остон побледнел и осторожно коснулся круглого кресла, выполненного в стиле, совершенно отличном от его собственного замка. От холода он тут же отдернул палец и дрожащим голосом воскликнул:
— Цяньсюэ, ваш дом… это… это настоящее чудо!
Бовен, дрожа всем телом, вытащил длинную меховую накидку и закутался в неё. Лицо его побелело от усталости, но изумление в глазах было невозможно скрыть.
— Ох! Это больше королевского дворца!
Он продолжал восхищённо расхаживать по залу. Ещё с самого подъёма в гору он вёл себя как Лю Лао-лао в «Саду Великого Видения», но всё равно не мог перестать восклицать:
— Невероятно! Такое не может создать человек!
— Это ледяная магия? Как прекрасно! — добавил он, но тут же про себя отметил: — И одновременно очень странно.
Откуда вообще взялся этот странный дом?
Цяньсюэ, увидев, как её гости стучат зубами от холода, махнула рукой — и мороз в зале мгновенно исчез.
Она выбрала это место для приёма именно за красоту, но забыла, что обычные люди могут не выдержать такого холода.
— Дом только что построен, но раз уж вы здесь — считайте, что судьба вас сюда привела. Прошу, садитесь, теперь не холодно.
Остон осторожно коснулся кресла — действительно, оно лишь чуть прохладнее обычного. Он первым опустился на сиденье, но глаза всё ещё блуждали по залу:
— Просто невероятно!
Цяньсюэ легко взмахнула рукой — и перед каждым возникли прозрачные, будто хрустальные, чашки и блюда.
Мёд, разведённый водой, и редкие целебные плоды, собранные в Горах Магических Зверей, сами собой поплыли к столикам у кресел.
Простите её — в новом доме ещё ничего не было подготовлено, поэтому пришлось срочно слепить посуду изо льда.
— Не успела ничего приготовить, прошу прощения за неудобства.
Взгляд Мофи упал на блюдо рядом и вдруг застыл. Перед ним лежали золотистые плоды дракона, корни Цзянлин, цветы Юньсинь Ухуа — редчайшие ингредиенты для алхимии. Он мгновенно потерял самообладание, вскочил и поклонился:
— Я — алхимик Мофи. Простите за дерзость, но быть удостоенным таким приёмом — великая честь для меня!
Всю дорогу в гору он сдерживал себя, чтобы не вертеть головой направо и налево, но глаза сами бегали по сторонам. Даже его обычно спокойное сердце, которое тревожилось лишь ради алхимии, теперь билось, как в бурном море.
Гигантский замок, редчайшие травы — всё это ясно говорило о необычайном статусе хозяйки.
Как же ему добиться своей цели? Мофи тревожно задумался.
— Очень приятно с вами познакомиться, господин Мофи, прошу садиться, — сказала Цяньсюэ, бросив взгляд на Джилли, который всё ещё не мог скрыть своего изумления. — Скажите, с какой целью вы ко мне пришли?
Она уже знала от Лу Дуна, зачем они сюда явились, и именно из благодарности за их доброе намерение решила их принять.
Но раз они не ушли после предупреждения, ей стало любопытно.
Мофи не сел, а шагнул в центр зала. Он серьёзно посмотрел на Цяньсюэ, помолчал немного и спросил:
— Госпожа Цяньсюэ, простите за дерзость… Вы, случайно, не святая алхимичка?
Услышав это, Джилли мысленно ахнул: его сердце, парящее где-то в облаках от восхищения, с грохотом рухнуло на землю.
Он ведь чувствовал, что настроение мастера Мофи накануне было странное! Так вот в чём дело — тот решил спросить напрямую!
Ведь им же строго запретили действовать поспешно!
И ведь ещё не подтверждено, что те эликсиры изготовила именно госпожа Цяньсюэ!
— Мастер Мофи, ваш вопрос крайне невежлив! — вмешался Остон, совершенно забыв, как ещё недавно восхвалял Мофи в Торговом доме Билля.
Все остальные молча смотрели на Цяньсюэ, даже Цзиньчи и его товарищи не стали исключением.
— Простите её, госпожа Цяньсюэ! — быстро подскочил Джилли к Мофи. — Мастер Мофи безумно увлечён алхимией. Именно он анализировал те эликсиры, что вы прислали. Их эффект поразил его до глубины души, и он очень хотел встретиться с создателем. Он вовсе не хотел вас обидеть!
Цяньсюэ на миг опешила — такого поворота она не ожидала.
Оправившись, она спросила:
— А что дальше?
Мофи пристально посмотрел на неё и громко заявил:
— Я хочу стать вашим учеником!
— Мастер Мофи!
— Ох!
Бовен прижал руку к груди, не веря своим ушам.
Неужели знаменитый мастер Мофи хочет стать чьим-то учеником?!
Это… это просто невероятно!
— К сожалению, я не собираюсь брать учеников, — ответила Цяньсюэ.
Хотя это был отказ, Мофи лишь ещё больше изумился:
— Значит, вы и правда святая алхимичка?!
Джилли чуть не споткнулся — хотя Цяньсюэ и не ответила прямо, её слова всё сказали сами за себя.
Бовен вцепился в подлокотник кресла, сердце его колотилось, как бешеное.
Цзиньчи и его товарищи вновь пришли в изумление.
Для магических зверей алхимики всегда были чем-то загадочным, а их эликсиры — невероятно полезными.
Они и представить не могли, что их хозяйка — алхимичка!
Цяньсюэ погладила голову Лу Дуна и, слегка наклонив голову, сказала:
— Если создание таких эликсиров считается святым уровнем… тогда, наверное, да.
(«Ведь здесь, кажется, нет деления на ранги для пилюль дао…» — подумала она.)
— Бум!
Мофи упал на колени:
— Прошу вас, примите меня в ученики!
Звук удара его коленей о пол был таким громким, что все невольно посмотрели на свои собственные колени.
Цяньсюэ нахмурилась и одним движением руки подняла Мофи силой энергии.
— Моё призвание — не обучение других. Да и наши пути слишком различны.
Она отлично помнила, какой жизни хотела.
Остаться в Хабсене она согласилась лишь из уважения к Остону.
А вот брать учеников — это точно не для неё.
Сердце Мофи забилось ещё быстрее: даже не стремясь к этому, она достигла святого уровня!
Насколько же она сильна?!
Сжав кулаки, он снова поклонился:
— Я готов покинуть Гильдию алхимиков и следовать за вами! Пожалуйста, примите меня!
Джилли чуть не вытаращил глаза: что за дела?!
Если председатель узнает об этом поступке мастера Мофи, он, наверное, упадёт в обморок!
Остальные тоже выглядели крайне озадаченно.
Цяньсюэ поняла, что Мофи её неправильно понял. Под «разными путями» она имела в виду совсем другое.
— Мне очень жаль, господин Мофи, но я имею в виду, что наши методы культивации и алхимии принципиально различаются. Поэтому я не могу взять вас в ученики.
Здесь процесс создания эликсиров напоминал лишь начальную стадию очистки трав перед созданием пилюль дао — смешивание компонентов по рецепту и очистка. Но без применения магических формаций для связывания и усиления, да и сами формулы были неполными.
Их подходы просто несовместимы.
И главное — она никогда не хотела брать учеников.
Но Мофи не сдавался:
— Я готов начать с нуля! Прошу вас…
— Хозяйка, думаю, его можно оставить, — неожиданно вмешался Лу Дун, подняв голову и глядя на Цяньсюэ. — Конечно, не как ученика, а просто иногда давать советы.
Увидев, что Цяньсюэ смотрит на него, Лу Дун передал ей мысленно:
— Хозяйка, во дворе полно магических зверей. Пусть этот человек варит для них эликсиры или руководит ими в уходе за целебными садами. Они ведь недостойны, чтобы вы лично варили для них пилюли!
Заботливый Лу Дун снова проявил себя как настоящий «тёплый жилет».
— Да и эти звери, скорее всего, будут долго учиться — неизвестно, справятся ли они вообще. А с ним вам станет гораздо легче.
Он знал, что хозяйка собрала немало трав и планирует посадить их в поместье. Новички среди зверей вряд ли сразу освоятся.
А тут такой бесплатный работник сам явился — грех не воспользоваться!
С ним хозяйка сможет чаще гулять с ним, Лу Дуном!
При этой мысли он радостно завозился лапками.
Цяньсюэ чуть заметно улыбнулась: не пора ли переименовать Лу Дуна в «Заботливого»?
— Если вы согласны с предложением Лу Дуна, можете остаться.
Мофи уже несколько дней провёл в замке Хабсена и знал, что Лу Дун — святой магический зверь.
Он не ответил сразу, а задумался на мгновение, после чего сказал:
— Я согласен остаться. Благодарю за приют!
— Господин Джилли, подождите меня немного, — сказала Цяньсюэ, беря Лу Дуна на руки и исчезая в другом зале.
Там она взяла оставшиеся материалы после установки защитной формации и принялась за создание артефактов.
Вскоре на свет появились посох без стихии и золотой меч.
Рядом лежал белоснежный облачко и стопка нефритовых табличек связи.
Вернувшись в зал, Цяньсюэ отправила посох и меч к Джилли и Мофи.
— Господин Джилли, прошу выставить эти два предмета на аукцион. Посох универсальный, меч — золотой стихии. Оба снижают расход магии или боевой ауры наполовину и усиливают атаку на шестьдесят процентов.
— Предметы седьмого ранга. Можете проверить прямо здесь, — добавила она, видя, что Джилли замер в изумлении.
Глядя на то, как все в зале вытаращились, будто глаза вот-вот выпадут, Цяньсюэ внутренне вздохнула.
Что поделать — она бедна!
Поместье пустует, его ещё нужно обустроить.
Все материалы из Гор Магических Зверей она собирала специально для формаций, совсем забыв про внутреннее убранство.
А если Остон или Друсс вдруг нагрянут в гости, ей же придётся их кормить.
Бытовые вещи всё равно нужно закупать.
— Ох!
— Ух!
Все в зале ахнули, наблюдая за Джилли.
Тот быстро убрал свой старый меч и взмахнул новым. От одного лёгкого движения клинок четвёртого ранга разлетелся на куски.
Хотя новый меч выглядел тоньше и изящнее, его мощь была просто невероятной!
Даже не проверяя посох, Джилли восторженно заверил Цяньсюэ:
— Госпожа Цяньсюэ, будьте уверены — я всё сделаю как надо!
На лице играла радость, но в душе мелькнуло сожаление.
Как воин, владеющий мечом, он, конечно, хотел оставить такое оружие себе. Но, увы, это было невозможно.
— Господин Мофи, вы пока можете вернуться и уладить свои дела. Приходите, когда всё закончите.
С этими словами Цяньсюэ раздала каждому по нефритовой табличке связи с её знаком духовной сущности:
— Это нефритовые таблички связи. Капните на них по капле крови с пальца.
Затем она достала свою табличку и попросила каждого оставить на ней след своей нити сознания.
Эти таблички изначально были созданы в игре для связи между игроками. Обычно друзья могли писать друг другу сообщения, но в некоторых подземельях игроки оказывались «офлайн» и не получали уведомлений. Тогда и появились такие таблички.
Если оставить на них знак духовной сущности, можно связываться напрямую.
Цяньсюэ немного модифицировала их, чтобы пользоваться могли даже обладатели слабой нити сознания.
Объяснив принцип работы, она добавила:
— Если вам понадобится со мной связаться, просто отправьте сообщение через табличку. Вы также можете обмениваться сообщениями между собой.
Все тут же испытали устройство.
Остон и Бовен обменялись знаками, после чего Остон, немного помедлив, спросил Цяньсюэ:
— Цяньсюэ, у тебя есть ещё такие?
Цяньсюэ махнула рукой — и перед ним появилось десять табличек.
Ещё десять она передала Джилли для аукциона.
— Цяньсюэ, огромное тебе спасибо! — Остон радостно спрятал шесть табличек в своё пространственное кольцо и протянул четыре Бовену. — Бовен, передай эти таблички брату короля и Карлу с сёстрами.
Бовен встал и принял таблички:
— Дядюшка Остон, не волнуйтесь, я обязательно передам. Большое спасибо вам, госпожа Цяньсюэ! Это гораздо удобнее магических шаров связи!
Заметив, как Джилли убирает посох и меч, Бовен торопливо попрощался:
— Благодарю за гостеприимство, госпожа Цяньсюэ! Приказ доставлен, мне пора возвращаться! Надеюсь на новую встречу!
http://bllate.org/book/9081/827492
Готово:
