Он подумал: неужели она — богиня грома и молний!
Пока старый капитан предавался размышлениям, вдруг раздался возглас епископа:
— Чудо! Это непременно божественное чудо!
Старый капитан вернулся к действительности.
О Светлый Бог, что же он видит?!
Тёмные тучи над морем мгновенно рассеялись.
С небес поплыли радужные облака, и сказочное сияние ласково озарило всё вокруг.
Лучи упали на то самое место, куда недавно ударила молния, и оно засияло ослепительным светом.
Да, это и вправду чудо!
Неудивительно, что епископ так взволнован!
Цяньсюэ спрятала свою обитель, пережившую молниевую скорбь, бросила взгляд на далёкий силуэт корабля — и исчезла с места.
— Это…
Старый капитан долго смотрел туда, где Цяньсюэ только что стояла, не в силах вымолвить ни слова.
Прошло неизвестно сколько времени, пока он не услышал, как епископ приказал отправляться в Хабсен.
Как только Цяньсюэ появилась, Лу Дун прыгнул ей прямо в руки.
Остон стоял рядом, открыв рот, будто хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.
Встретившись взглядом с лицами, полными недоумения, растерянности и изумления, Цяньсюэ не стала ничего объяснять, а просто сказала:
— Возвращайтесь домой. У меня ещё дела.
Насколько они готовы принять происходящее — решать им самим. Ей было лень разъяснять.
Ведь не станет же она теперь после каждого своего поступка, который они не понимают, давать им подробные пояснения.
Пусть лучше сами потихоньку привыкают к вещам, переворачивающим их представления о мире.
— Госпожа Цяньсюэ, указ!
Когда Цяньсюэ уже собиралась уходить, Бовен вдруг громко окликнул её.
— Отдайте его Цзиньчи!
С этими словами она исчезла.
По её сведениям, получение дворянского указа требовало преклонения колен — хотя бы одного. А она не собиралась кланяться никому.
Бросит указ Цзиньчи — тот уж точно не станет кланяться.
И действительно, всё произошло именно так, как она предполагала.
Цзиньчи лишь слегка взглянул на Бовена, и тот немедленно передал ему указ и прочие документы, доставленные Друссом.
Цзиньчи взял бумаги, раскрыл и невольно вслух прочитал:
— Святая Снежная герцогиня.
Цяньсюэ, не знавшая ещё, что её возведут в ранг герцогини, в это время находилась в Горах Магических Зверей и смотрела на собравшуюся перед ней толпу зверей.
— Вы все точно решили пойти со мной? — снова спросила она. — У вас ещё есть шанс передумать.
Эти магические звери были теми самыми, которых ранее выловил Лу Дун.
Она обещала прийти за ними в течение пяти дней.
Вот и пришла сразу после завершения строительства своей обители.
С тех пор как услышала от бабушки Хуа слова о «достоинстве магических зверей», она решила обязательно уточнить у них лично.
Хотя И Сюэ и сказал, что они не осмелятся сопротивляться, ей всё равно хотелось, чтобы они последовали за ней добровольно.
— Госпожа, мы идём по своей воле! — вышел вперёд Фиолетовый Огненный Серебряный Лев, гордо подняв голову.
Цзиньчи тайком намекнул ему, что тот черепахий господин очень силён и, возможно, сможет вылечить его раны. Поэтому лев с радостью согласился последовать за ней.
Едва он заговорил, остальные магические звери хором закричали:
— Госпожа, мы идём с вами!
С их точки зрения, вопрос Цяньсюэ был совершенно бессмысленным.
Разве можно отказаться, если даже божественный воин отправляется вместе?
Цяньсюэ ничего не сказала, вызвала бессмертную обитель и одним движением руки втянула всех зверей внутрь.
— Пойдём, Лу Дун, поищем ещё чего-нибудь ценного.
Цяньсюэ, которая по-прежнему была нищей, вновь отправилась в поиски сокровищ.
Тем временем в замок Хабсена прибыл новый гость — епископ в синем одеянии по имени Юлей.
— О, не ожидал, что епископ соблаговолит посетить Хабсен!
Остон был по-настоящему удивлён.
Хабсен — бедная и пустынная земля, где нет ни одного храма Светлой Церкви.
Церковь всегда собирала десятину с его владений в Хоберте.
И вдруг сюда явился сам епископ в синем одеянии! Он растерялся.
— Ваше высочество, прошу прощения за вторжение! Но когда я проходил мимо моря у Хабсена, мне было дано божественное откровение. Я прибыл сюда специально, чтобы найти чудо!
Юлей без обиняков заявил о своей цели, затем повернулся к Мофи, стоявшему напротив, и с лёгким удивлением произнёс:
— Не ожидал встретить здесь вас, господин Мофи. Скажите, с какой целью вы прибыли в Хабсен?
Мофи лишь приподнял брови и промолчал.
Джилли поспешил вмешаться с дружелюбной улыбкой:
— Ваше преосвященство, дело в том, что здесь живёт святой воин. Я приехал вручить приглашения на аукцион Его Высочеству и святому воину. А мастер Мофи как раз собирался в морское путешествие — ему нужен один особый ингредиент для эликсира, поэтому…
Правда ли, что он действительно привёз приглашения, знали, вероятно, лишь некоторые в их гильдии. Уж точно не этот человек перед ним.
Джилли улыбался, глядя на Юлея, и больше не добавил ни слова.
Юлей, неизвестно, поверил ли он или нет, провёл рукой крестное знамение и сказал:
— Да защитит вас Светлый Бог, господин Мофи!
— А где сейчас находится святой воин? Могу ли я иметь честь встретиться с ним?
Цзиньчи, до этого полуприкрывший глаза, резко приоткрыл их и холодно бросил:
— Госпожу нельзя принимать кого попало!
Он не любил этого человека.
Вернее, не терпел его нос — такой же, как у тех, кого он ненавидел!
— Как ты смеешь так обращаться с посланником Светлого Бога! — Юлей вскочил из-за стола, высоко задрав подбородок и с вызовом глядя на Цзиньчи.
Глаза Цзиньчи вспыхнули золотым огнём. Он изогнул пальцы, и фантом когтей без малейшего колебания метнулся прямо в грудь Юлея.
Когда призрачный коготь уже почти достиг цели, бабушка Хуа легко взмахнула рукавом и отвела удар в сторону:
— Достаточно на сегодня. Не создавай госпоже неприятностей.
Цзиньчи почесал нос и больше не стал нападать.
Но даже после «отклонения» удар не прошёл мимо.
— Вы… а-а-а!
Юлей не ожидал, что тот мужчина нападёт без предупреждения.
Он даже не успел среагировать — и лишь почувствовал, как плечо разрывается в клочья.
Если бы Цзиньчи знал его мысли, он бы лишь презрительно фыркнул:
«Если великий господин захочет тебя прикончить, тебе не спастись!»
— На помощь!.. А-а-а, как больно!
Юлей схватился за кровавую рану на плече и завопил от боли.
Однако Остон, Бовен, Друсс, Мофи и Джилли стояли, опустив глаза в пол, и никто не двинулся с места.
Лишь два рыцаря Света, стоявшие за дверью, услышав крик, ворвались внутрь и принялись лечить рану епископа светлой магией.
— Светлый Бог не простит тебе этого! — сквозь зубы процедил Юлей, пока его слуги занимались раной, и продолжил, обращаясь к Остону: — Ваше высочество, ведь это случилось на ваших землях…
— Вон отсюда!
Цзиньчи грозно рявкнул, взмахнул рукой — и Юлей вместе со своими рыцарями вылетел за дверь прямо во двор.
Сам епископ ударился головой о землю, закатил глаза и потерял сознание.
— О, Светлый Бог!
— Ваше преосвященство!
Два рыцаря Света окликнули его дважды, но, не получив ответа, переглянулись и быстро унесли бесчувственного Юлея.
В зале воцарилась тишина.
Бовену пересохло в горле. Он сглотнул и тихо пробормотал:
— Господин Цзиньчи, Церковь вас запомнит!.. И госпожу Цяньсюэ тоже.
Как древний магический зверь, Цзиньчи кое-что знал о человеческом мире, но его представления о Светлой Церкви были крайне скудны.
Больше всего он помнил завистливые речи людей:
«Если бы я мог стать таким же, как рыцарь Света, и получить белого скакуна бесплатно!»
Подобные фразы он слышал множество раз, когда бродил по Горам Магических Зверей.
Он даже заинтересовался словами «бесплатно получить» и расспросил об этом.
Позже выяснилось, что после прохождения испытаний рыцаря Света Церковь дарует ему магического зверя.
То есть рыцарь получает скакуна без денег и без риска — не нужно идти в горы и ловить зверя самому.
Отсюда и выражение «бесплатно получить».
О других делах Церкви он знал мало. И не особенно интересовался.
Цзиньчи чуть приподнял подбородок и бросил на всех презрительный взгляд:
— Ну и что с того!
Кроме госпожи и Лу Дуна, он никого не боялся!
Под этим взглядом Бовен поспешно заискивающе заговорил:
— Конечно, господин Цзиньчи, вам нечего бояться! Просто эти люди могут постоянно докучать вам.
Хотя Цзиньчи и был божественным зверем, Церковь существовала веками — кто знает, какие силы в ней скрыты?
Эти мысли Бовен держал при себе.
— Пусть приходят! Не боюсь смерти!
Когда Цяньсюэ вернулась во владения Хабсена, уже наступил последний день задания.
Она даже не стала заходить в замок, а сразу направилась к выбранному месту.
Подняв руку, она схватила воздух — и ряд гор взметнулся ввысь неподалёку от моря и Гор Магических Зверей.
Земля и море затряслись, будто от землетрясения и цунами.
А Цяньсюэ тем временем парила в воздухе, расставляя защитные печати.
Когда обитатели замка Хабсена почувствовали сотрясение и поспешили на место, она уже установила свою бессмертную обитель на одной из вершин.
— Это…
— Боже… чудо!
Двое самых знакомых с землёй Хабсена не смогли сдержать восклицаний.
Цяньсюэ взглянула на всплывшую перед ней надпись «Задание выполнено» и лёгкая улыбка тронула её губы.
Она мгновенно переместилась перед группой людей и пригласила:
— Проходите ко мне домой?
— Цяньсюэ, это… твой дом? — Остон всё ещё не мог поверить.
Перед ним тянулись горные пики высотой в несколько тысяч метров, между которыми клубился туман.
Он прекрасно помнил, что в Хабсене никогда не было таких пейзажей.
Да и сейчас в Хабсене стояли лёд и снег, а эти горы были покрыты густой зеленью.
— Да, пошли.
Цяньсюэ развернулась и первой пошла вверх по склону.
— А… да, — растерянно пробормотал Остон и последовал за ней.
Бовен, тоже отлично знавший эти земли, дрожащими ногами оперся на Друssa, губы его дрожали.
Цзиньчи и остальные с горячим восторгом смотрели на Цяньсюэ и быстро двинулись следом.
Джилли с Мофи, хоть и не понимали происходящего, по реакции Остона и других догадались кое о чём и тоже поспешили за ними.
Поднимаясь по каменным ступеням от подножия горы, они извивались среди поворотов — дорога была словно восемнадцать изгибов.
Добравшись до вершины, все увидели, что её будто срезали одним мечом — образовалась ровная площадка.
На ней стояло здание, какого они никогда не видели.
Над входом красовались незнакомые иероглифы — «Линсяошань».
Цяньсюэ взглянула на два каменных столба с драконами и трёхъярусную крышу главных ворот и невольно поморщилась.
Она передала мысленно Лу Дуну:
[Лу Дун, по-моему, это уже не обитель, а целый город.]
[Отлично! У госпожи должен быть соответствующий антураж!] — важно ответил Лу Дун, который в играх нахватался всяких странных выражений.
Пальцы Цяньсюэ, гладившие панцирь черепахи, замерли. Она прошла через центральные ворота и двинулась дальше.
Перед ней оказался деревянный подвесной мост. По бокам зияла бездонная пропасть, а внизу клубился туман.
Через некоторое время группа наконец достигла противоположного берега.
Все уже думали, что пришли, но перед ними оказались широкие беломраморные ступени.
Они снова двинулись вперёд, хотя ноги уже гудели от усталости.
Крутые ступени насчитывали девяносто девять, каждая — десятки метров в ширину.
За ними раскинулась огромная круглая площадка, за которой начинались новые ступени — но теперь уже можно было разглядеть главные ворота.
Преодолев их, все оказались перед величественным зданием. Даже Цяньсюэ почувствовала лёгкое потрясение.
Её нить сознания охватила парящую в воздухе обитель — таинственную, воздушную, величественную и внушительную.
Шестиколонный, пятинефный, девятиэтажный золотисто-красный парадный вход поражал масштабом и величием.
Высокие углы крыш устремлялись в небеса, а живые драконы, вырезанные на колоннах и извергающие облака, захватывали дух.
Самые крайние колонны переходили в стены, окутанные туманом.
Пройдя через ворота, они попали в просторный двор — точнее, в гигантскую площадь.
Золотистый пол, словно выложенный золотыми плитами, слепил глаза своим блеском.
При ближайшем рассмотрении в нём переливались причудливые световые узоры.
В конце площади, на возвышении, возвышался главный зал, а по бокам тянулись многочисленные павильоны и башенки.
Цяньсюэ распространила нить сознания по всей обители и сильно поморщилась.
Кроме магических зверей, размещённых во дворах, весь этот городоподобный комплекс был совершенно пуст.
http://bllate.org/book/9081/827491
Готово:
