Цяньсюэ почти четверть часа шла от главных ворот до кухни под руководством служанки.
Кухня находилась в довольно уединённом месте — у малых ворот замка Брамич, вероятно, чтобы удобнее было выезжать за покупками. От главного входа ей пришлось пройти почти по диагонали через весь замок.
Едва она появилась, как госпожа Лаура, уже получившая известие о её прибытии, поспешила навстречу:
— Госпожа Цяньсюэ, как вы здесь оказались? Вам стоило лишь дать указание — и всё бы немедленно исполнили!
— Госпожа Лаура, я хочу приготовить ему что-нибудь вкусненькое. Можно воспользоваться вашей кухней? — Цяньсюэ подняла Лу Дуна и спросила.
— Конечно, конечно! Прошу вас! — Госпожа Лаура ввела Цяньсюэ и её спутников на кухню и указала на окружающие продукты: — Посмотрите, госпожа Цяньсюэ, чего вам не хватает? Если чего-то нет, я тут же прикажу принести из кладовой.
Цяньсюэ окинула взглядом помещение и чуть не отвисла челюсть.
Огромный чугунный котёл, напоминающий коренастую бочку, висел на железном крюке, спущенном с деревянной рамы. Рядом болтались ещё несколько таких же котлов — разного размера.
На плите стоял целый ряд треног, похожих на древние жертвенные чаши: одни с крышками, другие без; одни с длинными ножками, другие — с короткими. Всё это выглядело весьма причудливо.
Плита имела два топочных отверстия, и в оба сейчас подбрасывали дрова двое слуг.
У противоположной стены возвышалась конструкция, похожая на камин, но выше обычного. Внутри неё находилась металлическая решётка — Цяньсюэ догадалась, что это печь для запекания. Вероятно, именно в такой готовили того жареного цыплёнка, которого она недавно ела.
Вдоль другой стены стояли такие же странные котлы, как и на первой.
На прибитых к стене полках свисали связки лука, копчёного мяса, а также черпаки, лопатки и прочая утварь. Под ними выстроились в ряд большие бочки с водой.
Посередине кухни стояли длинные столы, заваленные продуктами: мясом, овощами, фруктами, яйцами. Благодаря артефактам хранения даже зимой здесь было немало разнообразных овощей.
Фиолетовая морковь, белый редис, зелёный лук, чеснок, капуста, кочанный салат, тыква, горошек, спаржа… Цяньсюэ даже заметила нечто похожее на сельдерей, только более тонкое и изящное.
Глядя на этот набор посуды, она вдруг поняла Друсса: в таких условиях действительно непросто приготовить что-то по-настоящему вкусное.
Цяньсюэ обошла кухню и остановилась у деревянного бочонка, наполовину наполненного молоком — свежевыдоенным, судя по всему. Однако за всё время пребывания в доме Остона она ни разу не видела молока на столе.
Ах да, вчера госпожа Лаура угощала её сладостями с молочными компонентами.
Заметив, что Цяньсюэ пристально смотрит на бочонок, госпожа Лаура пояснила:
— Это молоко. Принцы и принцессы его не переносят, поэтому мы используем его исключительно для выпечки.
— Ой! — вдруг вскричала госпожа Лаура, хлопнув себя по груди. — Как же это я забыла позвать повара! Его высочество — человек чрезвычайно чистоплотный. Когда он впервые заглянул на кухню и увидел, как повар Молин и его помощники едят прямо среди продуктов, да ещё и брызгами заливают еду… С тех пор он приказал им обедать в соседней комнате. Сейчас же позову!
Она уже собралась уйти, но Цяньсюэ мягко остановила её:
— Госпожа Лаура, подождите, пожалуйста.
— Да, госпожа Цяньсюэ? Чем могу служить?
— Не нужно звать повара. — Цяньсюэ на секунду замялась и добавила: — У вас есть рис?
Основной пищей здесь, похоже, были изделия из муки: лепёшки, хлеб, даже кашу варили из пшеницы. Такую кашу она видела в Лабаке.
— Рис? — Госпожа Лаура удивлённо моргнула, затем приложила руку к груди и поклонилась: — Простите, госпожа Цяньсюэ, я никогда не слышала такого слова. У нас есть только неочищенный рис, но принцы его не едят, поэтому он хранится в кладовой.
Цяньсюэ с трудом сдержала вздох. Она чуть не поперхнулась собственной слюной.
«Ну и глупость! — подумала она с досадой. — Я же бессмертная, зачем мне мучиться в этом мире смертных?»
— Рис и есть неочищенный рис, — сказала она. — Пожалуйста, принесите немного.
— О, вы слишком добры! — Госпожа Лаура резко выпрямилась, сделала шаг назад и дрожащим голосом произнесла: — Это моя обязанность! И великая честь для меня!
С этими словами она поспешила прочь, будто испугавшись самого предложения.
Цяньсюэ тихо вздохнула и опустила Лу Дуна.
Мановением мысли её развевающиеся широкие рукава превратились в узкие.
Она достала два крупных яйца — это были яйца пятого уровня от семицветного фазана, магического зверя. Лу Дун и компания, похоже, полностью разграбили их гнездо.
Бегло оглядев слуг, занятых мытьём и подготовкой воды, Цяньсюэ оставила на месте иллюзорный образ, а сама исчезла.
На высоте десяти тысяч метров она скрестила ноги в позе лотоса. Перед ней плясали разноцветные пламена, над которыми парили десятки сияющих белых капель.
Её руки двигались в сложных жестах, вплетая в жидкости древние массивы. Затем вещество сгущалось и принимало форму.
В мгновение ока перед ней появились котёл, лопатка, черпак, тарелки, ножи — всё необходимое для готовки.
Вернувшись на кухню, Цяньсюэ выложила несколько больших нефритовых котлов и вставила в специальные углубления в их основании огненные камни. Всё это она добыла в Горах Магических Зверей.
Один из котлов она увеличила до нужного размера, влила в него воду, опустила два яйца и передала И Сюэ:
— Через некоторое время влей в него магическую энергию, чтобы вода закипела. Потом уменьши огонь и вари ровно четверть часа. Потом попробуй.
В котле были вплетены массив концентрации огня и массив контроля огня — достаточно было просто влить энергию. Пользоваться им было невероятно просто.
— Хорошо! — И Сюэ радостно прижал к себе котёл, который был больше него самого, и убежал в угол разбираться.
— Бабушка Хуа, возьми горсть горошка и перемели в муку.
Нет комбайна? Не беда — есть же магия!
Можно приготовить пасту из гороха, подумала Цяньсюэ с воодушевлением, и одним касанием передала рецепт прямо в сознание бабушки Хуа.
Затем она достала трёхметровую рыбу дождевого стрижа, которую бабушка Хуа и остальные уже почистили у воды. Цяньсюэ тщательно промыла её.
Взяв нефритовый нож, она отрезала хвост, а затем стремительными движениями сделала косые надрезы в виде решётки. К счастью, кухня была просторной — иначе даже при работе в воздухе рыба не поместилась бы в помещении!
Рыба дождевого стрижа: чёрная спинка, белое брюшко, нежное и сочное мясо, мало костей и почти без запаха тины. Название она получила потому, что любит всплывать на поверхность во время дождя, а её хвост напоминает ласточкин.
Это была самая маленькая рыба в её кольце хранения.
— Лу Дун, возьми самый высокий котёл и вскипяти воду. Он должен быть достаточно большим, чтобы вместить всю рыбу.
— О’кей! — отозвался Лу Дун.
Цяньсюэ уже резала лук и имбирь, когда услышала восхищённый возглас госпожи Лауры. Не оборачиваясь, она «увидела», как та прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза, глядя на рыбу дождевого стрижа.
«Пора бы уже обзавестись собственным домом», — подумала Цяньсюэ и ещё быстрее заработала ножом. Её движения стали настолько стремительными, что лезвие исчезло из виду, оставляя лишь ощущение ветра.
— Госпожа Лаура, не могли бы вы прислать ещё немного имбиря?
— А?.. О, конечно! — Госпожа Лаура машинально кивнула и толкнула двух служанок, давая им знак сходить за имбирём.
— Госпожа Лаура, посуда госпожи Цяньсюэ так прекрасна!
— Госпожа Лаура, оказывается, госпожа Цяньсюэ умеет готовить?
— Главный повар Молин, как вы думаете, будет ли вкусно то, что приготовит госпожа Цяньсюэ?
— Но ведь госпожа Цяньсюэ — благородная дама!
— Никогда не думала, что готовка может быть такой удивительной!
— Тише вы все! — строго оборвала госпожа Лаура собравшихся вокруг слуг. — Никто не смеет мешать госпоже Цяньсюэ!
— Да, госпожа Лаура, — послушно прошептали они.
Цяньсюэ нарезала имбирь и лук тончайшей соломкой и выложила в отдельные тарелки. Затем открыла бутылку фруктового вина, добытого у Обезьянок Муцзинь, — оно должно было заменить ей вино для маринада. Как только пробка вылетела, по всей кухне разлился насыщенный аромат спелых фруктов.
Она аккуратно обсушила рыбу, положила её на блюдо, застеленное имбирём и луком, и равномерно полила фруктовым вином.
После этого посыпала солью, оливковым маслом и чёрным перцем — к несчастью, почти целая банка перца ушла в никуда.
Когда слуги принесли свежий имбирь, Цяньсюэ нарезала его соломкой, а затем вымыла и нашинковала грибы водяного облака, которые Лу Дун собрал у ручья.
Грибы водяного облака напоминали пушистые облачка, обладали изысканным вкусом и нежной текстурой. Из всех найденных грибов они были самыми ароматными.
Цяньсюэ также обработала несколько целебных трав — они должны были уравновесить внутреннюю энергию рыбы.
Когда все ингредиенты были готовы, часть отправилась внутрь рыбы, часть — поверх неё.
Затем она передала рыбу Лу Дуну:
— Используй бессмертную энергию, чтобы промариновать и слегка отбить. Через две четверти часа ставь на пар.
Лу Дун с котлом и рыбой мгновенно исчез.
— Госпожа Цяньсюэ, вы здесь, на кухне? — раздался женский голос.
— Добрый день, Кристина! — Цяньсюэ кивнула и капнула мёд с Вершины Опьяняющего Духа в нефритовый котёл, смешивая его с мукой, овсянкой и оливковым маслом.
— Добрый день, госпожа Цяньсюэ! — Кристина подошла к противоположному столу и внимательно наблюдала за её действиями, не задавая вопросов.
Когда тесто было готово, Цяньсюэ вылила его в предварительно разогретую нефритовую сковороду, разровняла и накрыла крышкой для запекания.
«Простите меня, — подумала она, увидев на полке овсяные хлопья, — но я не удержалась».
Семья Остона предпочитала красное вино, но Цяньсюэ не находила в нём особого вкуса, особенно в том, которое Остон щедро сдабривал лимонным соком — это было настоящее испытание для её вкусовых рецепторов.
В этот момент в кухню широким шагом вошёл Остон:
— Цяньсюэ, мне сказали, ты готовишь завтрак? Почему не поручила это повару? У Молина отличные навыки! Ведь благородным дамам не подобает самим стоять у плиты.
— Лу Дун захотел попробовать мою рыбу, — пояснила Цяньсюэ и взяла тыкву, собираясь очистить её. Вспомнив про Остона, она добавила: — Я готовлю в основном сладкие блюда. Возможно, они вам не по вкусу.
Основное блюдо — тыквенная каша, дополнения — овсянка с молоком и варёные яйца; гарниры — паста из гороха, паровая рыба дождевого стрижа, салат из моркови и суп из креветок с грибами. Чем больше она думала, тем скромнее казался завтрак.
Заставить принцев и принцесс есть такое — без хлеба, почти без мяса… Может, добавить ещё пару горячих блюд?
Остон энергично покачал головой:
— Цяньсюэ, не говори так! Для меня большая честь попробовать то, что приготовишь ты! Да и пахнет восхитительно!
— Дядя прав! — подхватил Карл.
В кухню вошли Карл и Бовен. Осмотревшись, они уставились на нефритовые котлы.
Кристина бросила взгляд на бутылочку мёда и облизнула губы.
— Тогда придётся немного подождать, — сказала Цяньсюэ безразлично, высыпала промытые кусочки тыквы в котёл с промытым рисом и передала его Цзиньчи: — Вари медленно.
Мельком взглянув на Остона и его племянников, Цяньсюэ взяла два лимона и три груши.
— Остон, дай мне новую миску и тарелку. Я не хочу пользоваться этой странной посудой.
— Конечно, — Остон достал золотую посуду: миску, тарелку, блюдо, вилку — всё блестело на солнце. — Если тебе что-то понадобится, зови.
Цяньсюэ кивнула, налила мёд в золотую миску и отставила в сторону. Затем бросила щепотку соли в золотое блюдо, наполнила его водой и тщательно вымыла лимоны и груши — дважды. После этого взяла нефритовый нож и снова заработала им с невероятной скоростью.
Тонкие полоски цедры падали в мёд. Выжав сок из лимонов и перемешав его с цедрой, она взялась за груши. Прозрачная соломка из груш уложилась плотным слоем в золотое блюдо, после чего Цяньсюэ вылила сверху мёд с лимонной цедрой.
Так появилось блюдо «Лимонно-грушевая соломка». Цяньсюэ провела ладонью над блюдом — и на его поверхности мгновенно образовался тонкий слой льда.
Её сознание коснулось духовной печи — она проверила состояние овсянки.
Забрав сковороду, она высыпала запечённые хлопья обратно в котёл, добавила воды, мёда, миндаля, лесного ореха, изюма, кураги и инжира, тщательно перемешала и снова вылила в сковороду, передав её Хуаньсяну.
Закончив, Цяньсюэ бросила несколько морковок Кристине:
— Помой, пожалуйста.
— Ладно, — Кристина кивнула и пошла мыть фиолетовую морковь — впервые в жизни.
Цяньсюэ взяла большое золотое блюдо, выложила на него грибы водяного облака, дымчатые нити и зонтики камня и велела Бовену промыть их.
Проходя мимо укромного уголка, где И Сюэ варил яйца, она бросила ему:
— И Сюэ, остуди яйца в холодной воде.
— Хорошо, госпожа, — И Сюэ поднял огромный котёл и пошёл за водой.
http://bllate.org/book/9081/827485
Готово:
