Когда повозка, запряжённая магическим зверем, подъехала к городским воротам, она остановилась. Стена из серо-зелёного камня вздымалась до небес — величественная, внушающая благоговейный трепет. На её поверхности остались следы прошлого: глубокие борозды от клинков и прочие неровности.
У ворот выстроились несколько длинных очередей.
Остон приподнял внутренний занавес кареты, оставив лишь лёгкую песчаную завесу, и пояснил Цяньсюэ:
— Обычным людям вход в Билль через главные ворота запрещён. Тем, кто хочет попасть в город, нужно идти через маленькую дверь в углу стены.
Цяньсюэ взглянула вдаль и действительно увидела крошечные воротца в углу многокилометровой стены, где тоже тянулась очередь.
Остон указал на пустующее место у самой правой стороны главных ворот:
— А вот сюда могут проходить алхимики, мастера создания артефактов и прочие представители особых профессий.
Затем он повернул руку и показал на специально отведённый коридор посредине, протянувшийся на сотню метров:
— Те, чей уровень достиг святого ранга и выше, не стоят в очереди — они проходят прямо по центру. Мы же сейчас стоим в очереди для аристократов, а слева от нас — две очереди для обычных практиков и прислуги.
Их карета находилась в правой части, но на некотором расстоянии от того места, куда время от времени заходили отдельные люди.
Цяньсюэ, поглаживая мясистую лапку Лу Дуна, внимательно всё разглядывала и вновь ощутила жёсткую сословную иерархию этого мира.
Она заметила, что те, кто проходил через самый правый коридор, в основном носили длинные мантии с эмблемами на груди или значки.
Те, кто стоял в их очереди, платили по одному золотому.
А в левой очереди плата составляла один серебряный.
«Цц!»
— Хозяйка, может, просто войдём? Эта очередь ползёт как черепаха, — проворчал Лу Дун, почёсывая ладонь Цяньсюэ своей крошечной лапкой.
Ему уже осточертело сидеть взаперти в этом пространстве, пусть даже и украшенном роскошно!
Остон слегка сжал плечи.
Ранее, после того как он не удержался и спросил Цяньсюэ о её уровне, его обозвал этот черепаха. Тогда Остон понял, что питомец Цяньсюэ — не кто иной, как святой магический зверь, способный говорить.
Лу Дун: Малыш, пусть твой святой зверь подойдёт сюда — я всех их задавлю!
Цяньсюэ бросила взгляд на медленно движущуюся очередь. Большинство людей там сидели в повозках или верхом на магических зверях, и линия тянулась очень далеко.
— Как проверяют, достиг ли кто-то святого ранга?
Хотя она ещё не знала, какова конкретно сила святого уровня, но, видев пятый уровень магического зверя (эквивалент человека-великого мага), могла примерно догадываться.
Скорее всего, она и Лу Дун находились выше святого ранга.
Вообще, если бы она распространила своё духовное восприятие на весь континент, то сразу поняла бы систему сил здесь.
Но, не зная своего положения в этом мире, она не спешила делать это.
Остон быстро взглянул на Лу Дуна, сглотнул комок в горле и ответил:
— Святые ранга просто проходят по центральному коридору. Там установлен магический массив для проверки. Однажды кто-то попытался выдать себя за святого и прошёл по центральному пути — его и всю его семью уничтожили несколько крупных кланов! С тех пор никто не осмеливается притворяться святым — это считается прямым оскорблением достоинства таких мастеров.
Цяньсюэ придержала лапку Лу Дуна и снова спросила:
— А тебя можно взять с собой?
— Конечно! — быстро кивнул Остон, глаза его засияли. — Большинство святых мастеров путешествуют со свитой и слугами — это их честь и слава!
— Тогда пошли.
Она не хотела тратить время в очереди, да и до заката ещё можно было прогуляться по городу.
— Хорошо.
Под удивлёнными взглядами окружающих единорог Звёздной Луны плавно свернул из аристократской очереди и направился к центральному, пустому коридору.
Городские ворота занимали треть всей стены, а центральный проход — треть самих ворот.
Многие люди за всю жизнь так и не увидели, как кто-то проходит этим путём.
Теперь же повозка, перешедшая из аристократского ряда в центральный коридор, привлекла всеобщее внимание.
— Ого! Святой мастер!
— Кто бы это мог быть?
— Почему он сначала не пошёл по центру?
— Да разве нам, простым смертным, понять замыслы святого?
— Быстрее, дайте дорогу! Хочу взглянуть на великого мастера!
— Но ведь его единорог всего пятого уровня?
— Замолчи! Это скромность святого!
— Вперёд! Поторопите тех, кто впереди!
Пока толпа волновалась, единорог Звёздной Луны неторопливо вступил в центральный коридор.
В тот момент, когда повозка пересекла порог ворот, Цяньсюэ почувствовала импульс энергии от магического массива. Её глаза слегка блеснули, и она выпустила едва уловимую струю энергии, достаточную, чтобы активировать массив.
И тогда все — и те, кто стоял в очереди, и жители внутри города — увидели, как над Биллем в небе взорвались яркие огненные шары, словно праздничные фейерверки.
— Быстрее! Расступитесь!
— Святой мастер прибыл!
— Небеса! Сам святой!
Стражники у ворот немедленно начали разгонять толпу к обочинам, освобождая центральную дорогу.
В то же время некоторые люди незаметно исчезли из толпы и побежали вглубь города.
Однако, войдя в город, Остон не повёл Цяньсюэ сразу гулять, а направился к поместью — замку Брамич.
Говорили, что когда Билль только основали, многие королевства приобрели здесь недвижимость. Поместье, в которое они прибыли, принадлежало королевскому дому Фроманта.
Остону выделили отдельный дворик.
И это действительно был двор.
Когда королевский дом Фроманта покупал землю и строил поместье, они учли большое количество членов семьи и изменили первоначальный проект: весь комплекс состоял из множества небольших двориков.
Дворик Остона находился справа в поместье. Хотя его называли «небольшим», по площади он составлял почти тысячу квадратных метров.
— Ваше высочество и госпожа Цяньсюэ, не желаете ли отужинать вместе с принцами и принцессами? — спросила экономка Лаура, пока служанки подавали на стол изысканные угощения.
Цяньсюэ взглянула на изящные сладости и мысленно в который раз покритиковала кулинарные способности Друссa.
Остон не ответил сразу, а посмотрел на Цяньсюэ:
— Цяньсюэ, Лаура говорит о моих племянниках и племянницах — детях моего брата. Они учатся в Академии Билля. Как ты считаешь?
Обычно аристократические семьи ели дважды в день: завтрак около десяти часов утра и второй приём пищи — около трёх часов дня.
Но расписание занятий в Академии Билля отличалось, поэтому во многих местах города принято было есть трижды в день.
Лаура незаметно взглянула на Цяньсюэ. Его высочество явно проявлял особое внимание к этой девушке.
— Госпожа Лаура, а когда они вернутся? — спросила Цяньсюэ, глядя на доброжелательную женщину с округлым подбородком.
Лаура была женой управляющего Рейла. Ей было за сорок, но лицо её всегда светилось доброй улыбкой.
Лаура взглянула на песочные часы в шкафу и, слегка поклонившись, ответила:
— Госпожа Цяньсюэ, принцы и принцессы вернутся через полтора часа. После этого можно будет ужинать.
— Тогда давайте сначала прогуляемся по городу, а к ужину вернёмся? — обратилась Цяньсюэ к Остону.
— Отлично, — Остон встал и учтиво пригласил её выйти, затем добавил для Лауры: — Лаура, если Бовен с другими вернутся раньше, пусть подождут нас.
— Конечно, ваше высочество! Желаю вам и госпоже Цяньсюэ приятной прогулки! — сказала Лаура, провожая их.
— Спасибо, Лаура! — хором поблагодарили Остон и Цяньсюэ.
Зимой темнело рано. Когда они въехали в город, солнце уже клонилось к закату, а теперь и вовсе скрылось.
Во дворе Цяньсюэ указала на груду камней возле фонтана:
— Можно мне взять несколько?
— Конечно, — ответил Остон, не спрашивая зачем, и добавил: — Нужна помощь?
— Нет.
Как и ранее с серебряной и золотой посудой, Цяньсюэ собрала камни и уложила их в повозку.
После их ухода служанки у Лауры загомонили.
— Госпожа Лаура, эта девушка… — слишком странная!
— Как она посмела грузить камни в карету его высочества?
— Его высочество же такой чистюля!
— Она, наверное, маг — одним движением унесла столько камней!
— Зато красива!
— Замолчать! — строго оборвала их Лаура. — Гостей его высочества нельзя обсуждать! Идите работать!
— Да, госпожа Лаура!
Служанки разбежались.
В карете Цяньсюэ прикоснулась пальцем к очищенным от пыли камням. Из её кончиков пальцев посыпались золотистые искры, и вскоре перед ней заблестели золотом целые глыбы.
— Ох, это же чудо! — воскликнул Остон, широко раскрыв глаза.
С момента посадки в карету он хотел спросить, зачем ей столько камней, но, взглянув на Лу Дуна, всё же промолчал.
Однако, избежав вопроса, он не избежал насмешки.
Лу Дун закатил свои крошечные глазки и презрительно фыркнул:
— Да это же обычное превращение камня в золото, малыш. Не надо так удивляться — будто впервые видишь!
Услышав слова Лу Дуна, Цяньсюэ не смогла сдержать улыбку:
— Превращение камня в золото — это просто концентрация элемента металла в камне, чтобы изменить его внутреннюю структуру.
У неё не было ни монеты в кармане — всё ели и жили за счёт Остона, и она не хотела снова просить у него денег на покупки.
Говоря это, она быстро двигала руками, превращая большие камни в золотые слитки и кусочки разного размера.
Здесь золото можно было использовать напрямую для оплаты, но поскольку монеты были удобнее и точнее в расчётах, они применялись чаще.
Закончив, Цяньсюэ похлопала Лу Дуна, и тот убрал всё золото в своё внутреннее пространство.
После перехода в этот мир Лу Дун обрёл собственное внутреннее пространство.
Возможно, из-за ограничений игровой системы, хотя его уровень и был выше, чем у Цяньсюэ, в реальном мире их силы оказались равны.
Они предположили, что избыток уровня превратился в дополнительную мощь — ведь в игре питомцы всегда слабее людей.
Остон почесал затылок и, косо взглянув на Лу Дуна, сказал:
— Значит, Цяньсюэ, теперь тебе не придётся беспокоиться о золотых!
Лу Дун развернулся и показал ему зад.
Цяньсюэ лёгонько шлёпнула черепаху — он становился всё более капризным.
Но всё же пояснила Остону:
— Этот метод нельзя применять часто — это вредит гармонии мира. Иногда — допустимо.
Иначе огромное количество золота, вливаясь на рынок, нарушит экономическую стабильность всего континента, а она не хотела становиться причиной такого хаоса.
— Понятно, — Остон заморгал, не до конца поняв её слова, и, бросив взгляд на Лу Дуна, сменил тему: — Цяньсюэ, куда хочешь пойти? Что купить?
Пока они обсуждали планы, в замке Брамич началась суматоха из-за их визита.
Управляющий Рейл, едва войдя в поместье, сразу нашёл Лауру:
— Лаура, его высочество прибыл? Он не один?
— Да, — Лаура подала ему полотенце, улыбаясь. — С ним прекрасная госпожа Цяньсюэ!
Рейл схватил полотенце и взволнованно воскликнул:
— Девушка?! А больше никого нет?
Заметив странное поведение мужа, Лаура убрала полотенце и уверенно ответила:
— Только госпожа Цяньсюэ. Что случилось?
— О боже! — Рейл прижал руку к груди и закричал: — Быстро! Приготовьте самые лучшие блюда! Нужно принять эту госпожу по высшему разряду!
— Дорогой, что происходит? — недоумевала Лаура.
— Это же святой мастер! — Рейл схватил её за руку. — Я только что в городе увидел небесное приветствие святого! А потом узнал, что повозка с единорогом Звёздной Луны направилась в наш замок Брамич! За ней последовала толпа людей!
Лаура открыла рот, но не могла вымолвить ни слова — её округлый подбородок собрался в складки от изумления.
Не успел Рейл опомнить Лауру, как во дворе раздался радостный женский голос:
— Управляющий Рейл, где дядя?
Рейл обернулся и увидел, как из повозки, запряжённой огромным тигром с изумрудными глазами, прыгнула рыжеволосая девушка.
Её алые волосы и голубые глаза контрастировали с огненно-красным платьем, разрезанным на талии: сверху — длинные рукава, снизу — белая короткая юбка и сапоги до колен.
— Ох, принцесса Анжелина, осторожнее! — Лаура оттолкнула Рейла и поспешила навстречу девушке.
— Добрый день, управляющий Рейл! — приветствовали его трое других выходящих из повозки.
Самый высокий из них спросил:
— Где дядя Остон?
— К сожалению, его высочество и святой мастер уже вышли погулять, — ответил Рейл.
http://bllate.org/book/9081/827478
Готово:
