Худощавый мужчина, увидев разлившуюся кровь, мысленно воскликнул: «Плохо дело!» — и отступил на два шага назад.
— Господин, скорее! Снадобья… кровоостанавливающее… нет, свёртывающее! И целебное снадобье!
Пока Лайонел дрожащими руками нащупывал склянки, из толпы донёсся шум.
— Расступитесь! Что здесь происходит?
— Прибыла стража!
— Прочь с дороги! Быстро прочь!
Из образовавшегося прохода вышел высокий крепкий мужчина в кожаных доспехах, за ним следовала команда вооружённых людей в такой же экипировке. Он окинул взглядом собравшихся зевак и остановился на Лайонеле, всё ещё лежавшем на земле и глотавшем зелье. Увидев зелёный длинный халат, он решительно направился к нему.
Заметив знак на груди мага, он повернулся к худощавому мужчине с мечом:
— Это ты ранил господина-зельевара?
Тот поспешно замахал руками:
— Нет, капитан Кори! Не я!
Краем глаза он бросил взгляд на маленькую черепаху, застывшую среди клочков кожи на земле, и тут же указал пальцем на Цяньсюэ:
— Это она! Её зверь ранил господина Лайонела!
— Господин Лайонел?
Капитан Кори даже не взглянул на Цяньсюэ. Услышав имя, он тут же опустился на одно колено рядом с раненым и с беспокойством спросил:
— Вы в порядке, господин?
Лайонел выбросил очередную пустую склянку и с трудом приподнял веки, залитые кровью.
— К-Кори… капитан…
— А-а-а!
Даже от этого слабого движения боль пронзила его череп, и он снова вскрикнул.
Кори сжал его руку:
— Господин, как вы себя чувствуете? Может, что-то сделать?
— Поймайте… их… Я… обещаю… — Лайонел вцепился в запястье Кори и хрипло выдавил: — Обещаю… скидку… десять процентов… для городского правителя!
Правитель Эвиля был всего лишь младшим сыном аристократа, лишённым права наследования, и потому его отправили управлять этим городом. Недавно он случайно познакомился с Лайонелом, после чего между ними завязались долгосрочные деловые отношения.
Зельевары были редкостью, а их снадобья — крайне дорогими. Даже самые простые зелья требовали огромных затрат при регулярном использовании в больших объёмах.
А теперь, чтобы получить скидку в десять процентов от Лайонела, нужно лишь поймать того, кто едва поцарапал кожу головы среднего мага! Разумеется, Кори не мог отказаться.
— Хорошо!
Он осторожно поднял Лайонела и махнул двоим из своей команды:
— Вы двое! Позаботьтесь о господине Лайонеле!
— Есть!
Двое стражников почтительно подхватили раненого и отвели в сторону.
Только тогда Кори повернулся к худощавому мужчине.
Тот, не дожидаясь вопроса, снова указал на Цяньсюэ:
— Капитан Кори, это её зверь!
Цяньсюэ с насмешливой улыбкой посмотрела на него и тихо произнесла:
— Не стану отрицать, что мой Лу Дун поцарапал этого мерзавца. Но ведь именно ты срезал ему скальп, верно?
Как и все остальные, Кори был поражён красотой Цяньсюэ, но удивление продлилось лишь мгновение.
Услышав её слова, он тут же скомандовал своим людям:
— Хватайте их обоих!
— Есть, капитан!
— Стойте!
Остон громко крикнул, но стражники даже не обратили на него внимания. Они синхронно подняли тяжёлые мечи и ринулись на Цяньсюэ.
— Цяньсюэ, скорее ко мне!
Остон мгновенно встал перед ней, выпустив Огненную Разъярённую Обезьяну и единорога Звёздной Луны, чтобы те загородили их, и потянул Цяньсюэ назад.
Уголки её губ дрогнули. Этот человек явно сильнее всех этих стражников, так почему же он постоянно выпускает зверей вместо того, чтобы сражаться самому?
Но она не стала отказываться от его помощи.
Толпа быстро отступила, освободив большое пространство.
В центре площади закружились мечи, раздался рёв зверей и вой обезьяны, заглушивший полгорода.
Мечи врезались в землю, оставляя глубокие воронки.
Единорог Звёздной Луны заржал — и вокруг него закрутились маленькие смерчи.
Огненная Разъярённая Обезьяна была пятиуровневым зверем, что соответствовало силе великого мага-человека. Теоретически, её магия могла уничтожить целую армию, но в бою обезьяна чаще полагалась на физическую силу, одновременно блокируя тех, кто пытался обойти её и подобраться к Остону с Цяньсюэ.
Отряд Кори явно превосходил предыдущих противников. Все они были бойцами, ловкими и слаженными в действиях. В отличие от магов, которым требовалось время на чтение заклинаний и защита от прерываний, эти воины действовали быстро и свободно. Они умело отвлекали зверей, уворачивались от магических атак и сохраняли строй.
В считаные секунды площадь превратилась в хаос: камни взлетали в воздух, сверкали клинки, огонь сыпался с небес, а ветер выл в бешенстве.
Цяньсюэ наблюдала за боем и, сопоставляя увиденное с описаниями из книги, постепенно поняла уровень противников.
У большинства из тринадцати стражников вокруг тел едва заметно мерцала боевая аура — защитная оболочка, способная смягчать или отражать атаки зверей. По дальности прыжков и скорости перемещений она определила: это отряд бойцов-мастеров, находящихся на второй ступени развития боевой ауры.
С учётом возраста — всем им было около тридцати — такие достижения нельзя было назвать выдающимися.
Взгляд Цяньсюэ скользнул к Кори — и она заметила, как тот незаметно крадётся к ней и Остону сбоку.
«В будущем, пожалуй, стоит держать часть сознания наружу, чтобы отслеживать окружение», — подумала она. Такие задержки могут стоить жизни.
Быстро отвела глаза от Кори и сделала вид, будто рассматривает лица зевак.
Кори замер на полушаге, сердце ушло в пятки: «Неужели заметила?» Но, увидев, что её взгляд блуждает по толпе, он облегчённо выдохнул и, пригнувшись, юркнул в толпу, чтобы обойти их сзади.
Цяньсюэ уже выделила нить сознания на слежку за Кори. Одновременно она оценивала уровни прохожих и прислушивалась к их разговорам.
— Пятиуровневый зверь — это мощно!
— А стража ещё круче! Смотрите, они сражаются выше своего уровня!
— Да просто эти звери такие же тупые, как свиньи!
— По-моему, надо было просто отравить их или поймать в магическую ловушку.
— Ты слепой? У них же нет магов и заклинателей — одни бойцы!
Большинство зрителей оказались слабее Огненной Обезьяны. Что до единорога Звёздной Луны — Цяньсюэ чувствовала, что его сила даже превосходит обезьяну, но, похоже, он был запечатан и сейчас едва дотягивал до уровня пятиуровневого зверя.
Сам Остон обладал самой мощной аурой на площади. Видимо, она ошиблась, думая, что молодой принц слаб. Возможно, он либо одарён от природы, либо имеет доступ к огромным ресурсам, либо просто находится в городе, где все слишком слабы.
Внезапно Цяньсюэ дернула Остона за руку, резко поменяла с ним местами и одним взмахом рукава отбросила Кори в сторону.
— Бум!
— Ого!
— А-а-а!
Кори впечатался в стену, распластавшись на ней крестом, и изо рта хлынула тёмно-красная кровь. Он с недоверием уставился вперёд, но через мгновение рухнул на землю. Стена обрушилась, погребая его под обломками.
— А-а-а!
— Боже правый!
— Капитан Кори!
Бой прекратился. Все стражники бросились раскапывать завал.
— Ця-цяньсюэ… — Остон с изумлением и растерянностью выдавил её имя. Ведь Друсс говорил, что на ней не чувствуется ни магии, ни боевой ауры!
Цяньсюэ нахмурилась, на миг задумавшись над обрушившейся стеной, затем понимающе кивнула.
Она думала, что Кори нападёт на неё, но тот решил сначала устранить Остона — «сначала главаря». Жаль, не вышло.
Она развернулась и направилась к Лайонелу.
Теперь его поддерживал только один стражник.
— Н-не подходи! — задрожал Лайонел, цепляясь за руку стражника и пятясь назад. — Я… я зельевар!
Остановившись в метре от него, Цяньсюэ проигнорировала его слова и обратилась к Лу Дуну:
— Вымойся сам.
Черепашка кивнула, и вокруг неё закрутился водяной поток, тщательно смывая кровь, но не растекаясь по земле.
— Зельевар, говоришь? — пробормотала Цяньсюэ и щёлкнула пальцем, направив нить бессмертной энергии прямо в даньтянь Лайонела. — Больше ты им не будешь.
Лайонел, не зная, откуда взялись силы, оттолкнул стражника и бросился бежать. Но едва сделав шаг, он рухнул на землю, схватившись за живот и истошно завопив:
— А-а-а! Нет! Этого не может быть!
Цяньсюэ поймала чистого Лу Дуна и развернулась, чтобы уйти.
— Ты погубила меня! Гильдия зельеваров тебя не пощадит! — прохрипел Лайонел, бросая на неё полный ненависти взгляд.
Остон, убрав Огненную Обезьяну и подведя единорога, как раз увидел этот взгляд и обеспокоенно сказал:
— Цяньсюэ, может, вернёмся?
Она покачала головой:
— Пойдём.
Ей нужно было в Билль по важному делу. Даже если штаб-квартира Гильдии зельеваров находилась именно там — всё равно ехать.
— А… — Остон вызвал повозку, запряжённую зверями, и любезно пригласил: — Прошу, Цяньсюэ.
— Хм, — Цяньсюэ с удовольствием забралась внутрь, довольная тем, что он не стал расспрашивать о её силе. Но в последний момент, уже в дверях кареты, она остановилась.
Протянув руку к руинам Лабака, она вызвала к себе все серебряные и золотые столовые приборы, которые Остон доставал ранее. Только теперь, окутав их бессмертной энергией, она вошла в повозку.
Остон последовал за ней.
— Цяньсюэ, зачем ты… — Он неловко топнул ногой, глядя на груду искорёженных приборов. — У меня их ещё много.
Она сразу поняла, о чём он спрашивает, и равнодушно ответила:
— Не хочу оставлять их ей.
Та блондинка была слишком противной. Эти дорогие приборы не заслуживали того, чтобы достаться ей.
Как она знала, на континенте Касаландо в обращении четыре вида валюты: кристаллические монеты, золотые, серебряные и медные. Кристаллические монеты использовались магами для крупных сделок, а в повседневной жизни ходили золотые, серебряные и медные. Обменный курс был стабилен — 100 к 1. За два медяка можно было купить чёрный хлеб, а за пять-шесть — миску мясного супа.
Таким образом, ценность приборов Остона была очевидна. И она точно не собиралась оставлять их той женщине.
— Она умерла!
— Капитан Кори мёртв!
— Убийство!
— Быстрее сообщите…
Пока повозка ещё не тронулась, над площадью разнёсся пронзительный визг.
Цяньсюэ слегка сжала губы. Она знала состояние Кори: все внутренности разорваны. Видимо, она слишком сильно махнула рукавом.
Но ведь она действительно лишь слегка взмахнула!
Вероятно, разница в силах оказалась слишком велика. Энергия этого мира — элементальная сила — ничто по сравнению с её бессмертной энергией. Даже обычная магия здесь слабее обычной духовной энергии, не говоря уже о бессмертной.
Кори, без сомнения, не выживет. Разве что найдётся мощное целебное снадобье, но судя по тем, кто стоял перед ней, таких зелий у них нет.
Она испытывала лёгкое сожаление, но не страх, не ужас и уж точно не чувство вины.
Она не была святой. Кори, сотрудничавший с таким подонком, как Лайонел, сам был опасен. Даже если бы она не убила его, всё равно лишила бы сил. Не оставлять же за спиной угрозу — такой урок она усвоила давно.
К тому же, технически, это можно было назвать чрезмерной самообороной.
Подумав об этом, она повернулась к Остону, который уже в панике готовился к бегству, и успокоила:
— Не волнуйся.
Три дня и три ночи повозка мчалась без остановок и к закату третьего дня достигла Билля.
http://bllate.org/book/9081/827477
Готово:
