Остон выбрал место у настенной лампы, расстелил поверх толстой деревянной скамьи и стола парчу с золотой нитью и лишь затем пригласил Цяньсюэ сесть.
Сам же он направился к стойке.
Через некоторое время он вернулся, держа в каждой руке по серебряному бокалу.
Опустившись на скамью, он протянул один из них Цяньсюэ:
— Виноградное вино из гостиницы. Ужин скоро подадут.
— Эти бокалы я привёз с собой — новые и совершенно чистые.
При слове «вино» у Цяньсюэ заныли зубы.
Она взяла бокал, поставила его в сторону и, слегка прикусив губу, сказала:
— Спасибо! Но мне не очень нравится этот вкус.
— Вот почему ты так мало пила в замке! — Остон кивнул, будто всё понял. — Жаль, конечно.
— Что она сказала?
— Да это же настоящее вино! Какая жалость!
— Наверное, она даже не знает, каково оно на вкус?
— Они точно аристократы — посмотрите на золото в этой парче!
— Эх, а моё вино сегодня какое-то пресное... Может, тоже купить бокал?
— Брось, разве ты завтра не собираешься покупать магический эликсир?
— Приехать в Лабак и не выпить вина? Ведь здесь...
У культиваторов обострённые чувства, и даже самые тихие перешёптывания были слышны Цяньсюэ отчётливо.
Гостиница «Лабак» славилась чистотой и особым шиком, поэтому сюда часто заезжали аристократы, маги, алхимики и прочие состоятельные господа, а также богатые торговцы.
Конечно, не все представители знати или магического сословия выбирали именно «Лабак» — всё зависело от личных предпочтений.
В отличие от завсегдатаев дешёвых таверн, эти люди ценили изысканность и комфорт. Еда и напитки здесь были куда лучше, чем в обычных питейных заведениях.
Но за качество приходилось платить соответствующую цену.
Поэтому даже те, кто мог себе позволить посетить «Лабак», не всегда тратили деньги без счёта.
Возможно, многим просто нравилась тишина и чистота — в сравнении с шумными тавернами или постоялыми дворами.
В общем, как «звёздная» гостиница, «Лабак» была недоступна для простого люда.
Цяньсюэ лёгким щелчком коснулась головы Лу Дуна. Неужели она невольно превратилась в расточительную, избалованную и безвкусную аристократку? Или, может, в деревенщину?
Вот ведь...
— Почтённые гости, ваши блюда! Прошу наслаждаться! — раздался томный женский голос.
Цяньсюэ подняла глаза. Перед ней стояла стройная блондинка в обтягивающем чёрном платье с глубоким вырезом. Улыбка на её лице была идеально рассчитана.
За ней следовали служанки с подносами, одна за другой расставляя блюда на стол.
Цяньсюэ перевела взгляд на еду. Среди прочего был подан ломтик мяса — выглядел чуть аппетитнее, чем у Друсса, но всё ещё с кровью.
Раньше она не особо любила западную кухню, и сейчас это вызывало у неё лёгкое отвращение.
Яичница оказалась меньше, чем у Друсса, и при ближайшем рассмотрении имела лёгкий зеленоватый оттенок.
Рядом красовался целый жареный поросёнок с золотистой корочкой.
Большая белая лепёшка была посыпана мясной крошкой — напоминала пиццу.
Суп, как и прежде, содержал фрукты, но теперь выглядел гораздо привлекательнее.
К её удивлению, на столе также оказались рыба, тарелка сырой моркови и горошек, блестящий от масла.
Рыбу посыпали мелко нарубленными сушёными орехами, морковь подавали сырую, а горошек явно обжарили на масле.
В целом, меню стало значительно разнообразнее, да и подача заметно улучшилась.
Все тарелки были такими же, какие использовались в замке Остона.
Цяньсюэ поняла: теперь ей известно, чем занимался Остон всё это время.
— Надеюсь, вам понравится! — обратился Остон к блондинке, после чего положил перед Цяньсюэ нож и вилку. — Цяньсюэ, прошу, угощайся.
— Спасибо!
Цяньсюэ взяла столовые приборы и отрезала небольшой кусочек яичницы. Готовка была идеальной — ни соли, ни других приправ. Яйцо оказалось сочным, ароматным и несло в себе лёгкую примесь элементальной энергии.
Цяньсюэ мысленно перевела дух: наконец-то хоть одно нормальное блюдо.
— Ох, да в нём же нет соли! — Остон выплюнул кусок, схватил влажное полотенце и вытер уголок рта. Затем повернулся к всё ещё не ушедшей блондинке: — Милочка, как вы посмели подать аристократу блюдо без соли?
Цяньсюэ подняла глаза и чуть не закатила их: разве хлеб в Хабсене был с солью?
— Простите великодушно, господин! — поклонилась женщина. — Из-за погоды с севера привезли мало соли. Сейчас же заменю!
— Остон, — Цяньсюэ положила руку на её ладонь и посмотрела на Остона. — Я хочу есть именно это.
— Но в нём же...
Под пристальным взглядом Цяньсюэ Остон осёкся.
— Ладно, Цяньсюэ, ты настоящая благородная дева!
Остон сдался. Блондинка убрала руку и снова поклонилась Цяньсюэ:
— Благодарю вас, прекрасная госпожа!
Цяньсюэ подумала: «Какое красивое недоразумение!»
Однако вдалеке уже раздавались другие голоса.
— Какая добрая девушка!
— Разве не дерзость — заступаться за владелицу гостиницы перед аристократом?
— За такое можно поплатиться жизнью!
— Если молодой господин разгневается, ей и хозяйке гостиницы не поздоровится...
Неужели положение аристократа настолько высоко? Цяньсюэ моргнула и отправила в рот кусочек яичницы.
В то время как внутри гостиницы царила тишина, за её стенами, несмотря на лютый холод, кипели страсти.
— Благодарим вас, господин Лайонел! Благодаря вашему эликсиру мы точно получим богатую добычу!
— Говорят, вы вот-вот станете алхимиком среднего ранга! Да благословит вас Бог!
— Правда ли это?
— Господин Лайонел — настоящий гений!
— Уважаемый господин Лайонел, нельзя ли заранее заказать у вас несколько эликсиров среднего ранга?
У входа в соседнюю таверну кучка людей окружала мужчину в зелёном плаще. Все говорили одновременно, кланялись и почти заискивали.
— Ик! — мужчина громко икнул, задрав подбородок, заострённый, как колпак ведьмы. — Я давно могу варить эликсиры среднего ранга! Ик~
— Как только я... э-э... — язык, казалось, запутался, и он тряхнул головой. — Я скоро стану алхимиком среднего ранга! — громко провозгласил он, хлопнув себя по груди.
На груди зелёного плаща красовался значок в виде белого листа.
— А тогда, — он сделал два шага вперёд, схватил стоявшую рядом женщину в откровенном наряде и поцеловал её руку, — Налия, тогда ты должна будешь хорошо меня развлечь!
— Господин Лайонел, Налия вся ваша уже сегодня ночью! — женщина прижалась к нему.
— Отлично! — зелёный плащ облокотился на неё и указал в сторону двери «Лабака». — Пошли! Сегодня я угощаю вас всех в «Лабаке»!
— Ух ты, «Лабак»!
— Господин такой щедрый!
— Знаете ли, ночь в «Лабаке» стоит тридцать серебряных!
— Мне бы эти деньги — неделю жил бы в комфорте!
— Быстрее, поддержите господина Лайонела!
— Вперёд!
Толпа повела зелёного плаща и его спутницу к гостинице.
До «Лабака» было недалеко, и вскоре компания уже толпилась у входа.
— Я впервые в «Лабаке»!
— И я!
— Здесь совсем не как в других гостиницах!
— Посмотрите, какие у них блюда...
Цяньсюэ сидела лицом ко входу и, услышав шум, подняла глаза.
В этот момент блондинка уже стояла у двери, широко улыбаясь:
— О, господин Лайонел! Как приятно видеть вас снова! «Лабак» рад вас приветствовать!
Едва она закончила, как раздались новые голоса:
— Почтённый алхимик, какая честь встретить вас здесь! Я — Айт.
— Господин, я — Дигалетай! Днём покупал у вас эликсир, не ожидал снова вас увидеть! Да благословит вас Бог!
— У вас остались эликсиры на продажу?
Это говорили гости гостиницы.
Сквозь движущиеся фигуры Цяньсюэ заметила значок на груди зелёного плаща — белый лист. Согласно книгам, это обозначало алхимика начального ранга.
Вскоре её догадка подтвердилась.
Остон проследил за её взглядом и пояснил:
— Это алхимик начального ранга.
Цяньсюэ кивнула. Хотя она не прочитала все книги в библиотеке Остона, необходимое усвоила. Теперь она имела общее представление о профессиях этого мира.
Заклинания и рецепты эликсиров её не интересовали — она лишь пробежала глазами пару страниц и отложила.
Остон отвёл взгляд.
— Цяньсюэ, тебе интересны алхимики? Если да, то...
— Если да, то лучше последуй за мной! — перебил чей-то голос.
— Ха-ха...
— Господин...
— Как ей повезло — внимание самого господина Лайонела!
— Прекрасная дева, скорее иди к господину Лайонелу!
Услышав это, Остон резко обернулся. Увидев приближающуюся толпу, он вскочил и двумя шагами оказался рядом с Цяньсюэ, встав в защитную позу.
— Как вы смеете так обращаться с аристократом?! — гневно воскликнул он. — Оскорбление знати карается по закону!
Блондинка сделала шаг вперёд и тихо произнесла, взглянув на Цяньсюэ:
— Господин, это же алхимик! Может, отдадите её... Она же так добра, наверняка не захочет, чтобы вам было трудно.
— Да, молодой господин, никто не хочет ссориться с алхимиком.
— Господин Лайонел уже достиг среднего ранга, просто ещё не прошёл аттестацию.
— Отдайте свою спутницу господину Лайонелу!
— Никогда! — Остон сжал кулаки. — Цяньсюэ, я тебя защитю! Не бойся!
«Значит, статус аристократа не всегда гарантирует уважение?» — мелькнуло в голове у Цяньсюэ.
Она отложила нож и вилку и взяла на руки Лу Дуна.
Этот континент, Касаландо, объединял магию и боевую ауру. Со временем здесь сложилась собственная система культивации.
В основном практиковались два пути: маги, черпающие силу из элементальной энергии, и воины, развивавшие боевую ауру. Оба источника происходили из единой первоосновы — ци.
Помимо них существовали и специализированные профессии: алхимики, мастера рун и прочие.
Если из десяти человек один мог стать воином, то маг рождался лишь один на сотню. А специалисты встречались ещё реже — примерно один на тысячу, если считать все профессии вместе.
Поэтому такие люди были в высшей степени редки.
Их умения приносили огромную пользу, и многие стремились заручиться их поддержкой. Даже знать не решалась с ними ссориться.
— Молодой господин, уступите!
— Вашей спутнице большая честь — быть замеченной алхимиком!
— Пусть проведёт с господином Лайонелом хотя бы ночь.
— Господин Лайонел щедро вознаградит вас...
— Лу Дун, брось их в...
— Замолчите! Иначе...
Цяньсюэ проглотила слова «в море», услышав гневный окрик Остона.
Она внимательно посмотрела на зверя рядом с ним: двухметровая обезьяна с игольчатой красной шерстью и жаром, исходящим от всего тела.
Огненная Разъярённая Обезьяна. Пятый ранг зверей.
Она как раз собиралась велеть Лу Дуну швырнуть этих людей в море, как вдруг Остон тоже разозлился.
— Огненная Разъярённая Обезьяна!
— Мне показалось?
— Чёрт! Это же зверь пятого ранга!
— Святой Боже!
Толпа завопила от ужаса.
Но всегда найдутся самоуверенные глупцы.
http://bllate.org/book/9081/827475
Готово:
