Однако небеса не внемлют человеческим желаниям. Перед ней внезапно возникла надпись:
«Игровое задание первое: за десять дней обзавестись собственным домом. В случае провала — утрата одной десятой части клеток мозга».
Под текстом красовалось изображение дома, который следовало построить.
В тот же миг в голове раздался механический голос, чётко и размеренно повторяющий эти слова.
— Игровое задание? Неужели я попала в игровой мир? Нет, в играх бывают только жёлтые люди… Может, игровая система тоже перенеслась вместе со мной и теперь выдаёт задания?
Это даже неплохо — можно продолжать играть.
Правда, для строительства дома нужен участок земли, да ещё и в хорошем месте. Значит, придётся снова обратиться за помощью к этим двум аборигенам.
— Прекрасная госпожа, — Остон и Друсс переглянулись, после чего Остон заговорил вновь, на этот раз быстро и без запинки, будто опасаясь, что его снова перебьют: — Я хотел сказать… надеюсь, вы согласитесь стать моей принцессой-супругой.
Цяньсюэ слегка опустила уголки губ, в глазах мелькнуло раздражение. Похоже, от этого вопроса не уйти.
— Простите, Остон, но замуж я выходить не собираюсь. Кстати, меня зовут Цяньсюэ.
Сейчас её целиком занимали игра и новая жизнь — какое уж тут замужество?
Даже если он и принц, обладающий властью и влиянием.
К тому же она ощущала, что её жизнь стала бесконечной, а брак в таких обстоятельствах — явное несоответствие.
Все эти мысли промелькнули в мгновение ока. Главное сейчас — разобраться в этом мире.
Услышав ответ, Остон растерялся, затем торопливо начал оправдываться:
— Но ведь Ба…
— Какое прекрасное имя! — воскликнул Друсс, сделав шаг вперёд. Его голос стал заметно выше, почти восторженным.
Цяньсюэ взглянула на театрально преувеличенную реакцию Друсса и вежливо, но сдержанно улыбнулась:
— Спасибо! Ваше имя тоже очень красиво.
— О, какое чарующее звучание! — Друсс закрыл глаза, раскинул руки, будто обнимая небеса, и на несколько секунд замер в экстазе.
Затем он открыл глаза и повернулся к Остону:
— Ваше высочество, госпожа Цяньсюэ только что проснулась и ещё не завтракала. Может, позволите ей сначала поесть?
— Ах! — Остон широко раскрыл рот, хлопнул себя ладонью по лбу и отступил на два шага, освобождая проход. — Это моя оплошность! Прошу вас, госпожа Цяньсюэ, пройдите в столовую.
На этот раз Цяньсюэ не отказалась. Она слегка указала рукой вперёд:
— Благодарю. Прошу вас!
Хотя при её нынешнем уровне культивации можно было обходиться и без пищи, старые привычки давали о себе знать. Да и за завтраком удобно будет расспросить их обо всём.
Лестничная площадка — не лучшее место для разговоров.
— Для меня большая честь! — Остон, забыв на время о своём предложении, последовал за ней вниз по лестнице.
Пройдя через несколько коридоров, они добрались до столовой.
Интерьер поражал роскошью: ковры с вплетёнными энергетическими нитями, мебель, покрытая серебряной краской, украшения с драгоценными камнями и неизвестными энергетическими кристаллами — всё дышало богатством и величием.
За длинным столом, покрытым гладкой парчовой скатертью (похожей на материал её постельного белья), уже всё было готово к приёму пищи.
Остон пододвинул ей стул справа от себя и лишь после того, как она села, занял место во главе стола.
Друсс, спустившись вместе с ними, сразу исчез.
Едва они устроились, Цяньсюэ поставила Лу Дуна на стол и первой заговорила:
— Остон, не могли бы вы рассказать, где мы находимся?
Эти двое странные: не спрашивают ни о её происхождении, ни о том, кто она такая, а сразу предлагают руку и сердце принца. Либо у них очень своеобразное мышление, либо за этим кроется что-то ещё.
— О, простите! — Остон вновь хлопнул себя по лбу, но причёска в виде арбузной корки осталась нетронутой.
Цяньсюэ невольно подумала: «Неужели от постоянных ударов у него такой необычный склад ума?»
— Мы находимся во владениях Хабсена. Я здесь лорд…
Выслушав объяснения Остона, Цяньсюэ замолчала.
Она думала, что попала в типичный западно-фэнтезийный мир, похожий на те, что описаны в романах — где правят сила и культивация, а иерархия второстепенна. Однако реальность оказалась сложнее.
Здесь существовали и магия, и боевая аура, и жёсткая социальная иерархия. Свобода была возможна лишь в рамках, установленных правящим классом, если только ты не достигал уровня, позволяющего игнорировать всех этих лордов и королей.
Пока Остон говорил, Цяньсюэ незаметно просканировала его силу. Уровень Юаньиня, только что достигнутый, ещё нестабильный.
Молодой член королевской семьи с таким уровнем культивации — впечатляет. Интересно, насколько сильны остальные?
Раньше она могла бы просто странствовать и наслаждаться жизнью, но теперь есть игровое задание. А значит, нужно серьёзно подумать.
Ведь в задании чётко указан образец дома. Следовательно, требуется участок земли.
Согласно словам Остона, вся земля принадлежит королю, лордам и другим аристократам. Обычные люди лишь арендуют её.
По опыту прошлых жизней Цяньсюэ знала: аренда — это ненадёжно. Ей нужен собственный участок.
— Ваше высочество, госпожа Цяньсюэ, завтрак подан, — раздался голос Друсса.
Цяньсюэ уже собиралась спросить, как можно получить землю в собственность, но пришлось проглотить вопрос.
Друсс — управляющий замка Остона. Пока что она видела только этих двоих в огромном замке.
Ранее она не стала расспрашивать, почему у принца всего один слуга. Теперь же, глядя на Друсса, несущего огромный поднос, она вспомнила свою мать.
Она с детства жила в доме деда по материнской линии, испытывая все тяготы жизни «на чужом хлебу». Поэтому особенно ценила преданность Друсса — человека, не связанного кровными узами с Остоном, но воспитавшего его и до сих пор верно служащего ему.
Она мало понимала местные нормы отношений между господином и слугой, но читала множество романов, где злые слуги угнетали своих господ. На фоне собственного болезненного опыта эта пара казалась ей трогательной и достойной уважения.
— Ваше высочество, госпожа Цяньсюэ, прошу к столу, — Друсс аккуратно расставил блюда перед ними и встал рядом с Остоном, с надеждой глядя на Цяньсюэ.
Цяньсюэ окинула взглядом стол. На позолоченной тарелке с резьбой лежало несколько белых, неправильной формы лепёшек размером с кулак. Рядом — огромная тарелка с жареными яйцами, пропитанными слабой духовной энергией; каждое яйцо было разрезано на четвертинки. Далее — горка бледного мяса с прожилками крови. За ним — жареная птица размером с двух гусей, с золотистой корочкой и аппетитным блеском жира. И, наконец, миска супа, в котором плавали плоды красного, зелёного, фиолетового и чёрного цветов. Этот суп вызвал у Цяньсюэ ассоциацию с «тёмной кухней».
Когда Остон взял вилку с двумя зубцами и нож, в сознании Цяньсюэ всплыла информация.
Это был материал, подготовленный одним из её подчинённых для проекта игры в стиле рыцарского средневековья. Там упоминались тёмные сырые замки, бандиты, чёрный хлеб, используемый как оружие, сырые овощи, варёные фрукты и общие столовые приборы…
— Госпожа Цяньсюэ, вам не нравится еда? — спросил Остон, заметив, что она лишь смотрит на блюда, не притрагиваясь к ним.
— Нет, — покачала головой Цяньсюэ, сканируя нож и вилку духовным сознанием. — Просто размышляю.
Она взяла нож и разрезала кусочек яйца. Съев маленький кусочек, она почувствовала: яйцо переварено, поверхность посыпана не только солью, но и другими специями. Солёное, горькое, сладкое — всё смешалось с естественным вкусом яйца в странную, почти тошнотворную комбинацию.
С трудом проглотив, из вежливости она кивнула и неуверенно протянула:
— Ммм.
Больше яйца она не тронула. Взяла кусок жареного мяса — слишком жёсткое, но по вкусу то же самое.
В итоге Цяньсюэ отключила вкусовое восприятие и принялась медленно жевать белую лепёшку. Вся трапеза прошла в полном безвкусице — точнее, в одном лишь отвратительном послевкусии.
После еды она с сочувствием посмотрела на Остона.
«Как же тебе удалось вырасти здоровым и крепким при такой кулинарии? Бедняга!»
— Остон, у вас есть книги или карты? Хотела бы взглянуть.
Поставив бокал красного вина, от которого у неё заболели зубы, Цяньсюэ пожалела, что вообще решила попробовать его на вкус и временно восстановила чувствительность.
Остон, никогда раньше не остававшийся наедине с незнакомой девушкой, сидел на диване, неловко сведя колени и то и дело косившись на Цяньсюэ.
Услышав её голос, он вскочил и громко произнёс:
— Все книги и карты в кабинете! Госпожа Цяньсюэ, я провожу вас!
И, не дожидаясь ответа, уже направился к двери.
Цяньсюэ улыбнулась его растерянности и, взяв Лу Дуна, тихо сказала вслед:
— Спасибо! Можете звать меня просто Цяньсюэ.
Остон остановился, приложил руку к груди и торжественно ответил:
— Для меня большая честь, Цяньсюэ… Цяньсюэ.
Он пару раз шевельнул губами, но больше ничего не сказал.
Цяньсюэ последовала за ним на третий этаж, в кабинет.
Там было ещё больше светильников, а посреди потолка висела люстра в форме распустившегося цветка. Остон взмахнул рукой — и комната наполнилась светом.
Напротив входа находились два окна, над ними — огромный щит с гербом, напоминающим те, что она видела по телевизору.
Остальные три стены были уставлены книжными шкафами, доверху набитыми томами. На одной из стен имелась маленькая дверца, а рядом стоял письменный стол Остона.
— Здесь есть книги по магии, боевой ауре, массивам, алхимии, зельеварению… А там — прочая литература. Читайте, что хотите, — показал Остон на полки. Когда Цяньсюэ вытащила первую книгу, он добавил с гордостью: — Если что-то будет непонятно — спрашивайте! Друсс говорит, что я отлично учусь.
— Хорошо, — ответила Цяньсюэ, не отрываясь от страниц.
Книги были переплетены в кожу какого-то зверя, и от них исходил странный запах. Цяньсюэ тут же задержала дыхание.
Ни она, ни Остон не подозревали, насколько их поведение шокировало бы любого местного жителя.
На континенте Касаландо знания о магии, алхимии, массивах и зельеварении передавались исключительно устно. Только крупные семьи, академии и гильдии имели право записывать и хранить такие сведения. Для простолюдинов доступ к этим знаниям был равен невозможному — многие отправляли детей в ученики или в академии, надеясь, что те получат хотя бы крупицу мудрости, способную изменить судьбу.
А здесь Остон без малейших колебаний открывал Цяньсюэ доступ к сокровищнице знаний, за которую другие готовы были убивать.
Но в этот момент он об этом не думал. Он с изумлением наблюдал, как Цяньсюэ «читает».
Вернее, не читает, а просто перелистывает страницы.
Благодаря своему первоисточнику, она мгновенно запоминала содержимое обеих страниц, мельком взглянув на них. Через несколько вдохов она закрывала книгу и брала следующую.
«Она… действительно читает? Кто так читает?!»
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Остон смог закрыть рот от изумления. Он развернулся и вышел из кабинета.
— Друсс! Я в шоке! — первые слова, которые он произнёс, увидев управляющего.
— Но теперь я ещё больше убеждён, что мастер Бало прав: она поистине удивительная девушка! — Его голубые глаза сияли восхищением.
— Но тогда… почему вы прервали моё предложение руки и сердца?
http://bllate.org/book/9081/827473
Готово:
