Все взволнованно потирали ладони:
— Значит, на этот раз того пожирателя трупов точно поймают?
Старый монах промолчал.
Он опустил глаза и крепко прижал к груди свою чашку с отбитым краем, долго не произнося ни слова.
Никто не осмеливался торопить его — все терпеливо и благоговейно ждали.
Прошло немало времени, прежде чем старик поднял голову и «взглянул» на небо, где клубились чёрные тучи. Под напряжёнными, полными надежды взглядами собравшихся он медленно, но твёрдо и уверенно произнёс:
— Да. Обязательно поймают.
Едва он договорил, как прогремел оглушительный раскат грома, и ещё не стихло эхо, как с неба хлынул дождь. Крупные капли быстро смыли многодневную грязь с лица старого монаха, обнажив довольно светлую кожу.
Из-за побледневшего лица особенно чётко выделялась чёрная отметина на переносице — знак, свидетельствующий о кровавых преступлениях в прошлом.
Тем временем Ли Чжуожань двумя руками подал Амань стопку банковских билетов и радушно предложил ей остаться:
— На улице льёт как из ведра. Девушка, почему бы вам не переночевать в доме Ли? Так мы заодно обсудим, как поймать этого злого духа.
Амань ещё больше засомневалась.
Честно говоря, она и сама искала повод остаться в доме Ли Чжуожаня — не ради экономии на постоялом дворе, а чтобы лучше разобраться: человек он или призрак.
Не ожидала, что он сам первым заговорит об этом.
Действительно ли он так чист перед совестью? Или же совершенно безнаказан? Может, это уловка — будто бы отпускает, чтобы потом вернуть?
Неважно. Сперва надо остаться.
Амань кивнула в знак согласия и поблагодарила. Ли Чжуожань тут же приказал слугам подготовить для неё комнату.
В этот момент в зал вбежал слуга, весь в возбуждении:
— Господин! Господин! Госпожа вернулась!
Ли Чжуожань резко вскочил:
— Как госпожа вернулась? — спросил он, но тут же понял, что выдал себя, и поспешил добавить: — Ведь она сказала, что вернётся только послезавтра! Почему так внезапно?
Слуга радостно ответил:
— Госпожа нашла могущественного сяньши и поэтому решила вернуться раньше срока!
Теперь уже Амань была поражена — в этом мире «сяньши» называли заклинателей.
То есть этот человек — её коллега.
Её гонорар только что попал в руки и даже не успел согреться, а тут уже другой специалист заявился прямо к заказчику, чтобы отбить работу… Амань быстро мелькнула глазами и проворно спрятала банковские билеты в рукав.
Бумажная кукла Сыфэн, притаившаяся в рукаве, протянула две плоские бумажные ручки и крепко обняла деньги.
— Сестра Амань, не волнуйся! — прошептала она так, что услышать могла только Амань. — Сыфэн будет сторожить твои деньги! Никто их не украдёт!
Амань облегчённо вздохнула, щёлкнула Сыфэн по носу и похвалила:
— Молодец, Сыфэн! Как вернёмся домой, я сделаю тебе шоколадные конфеты с начинкой!
Затем она подняла глаза на Ли Чжуожаня.
И замерла.
Глаза Ли Чжуожаня, обычно спокойные и мягкие, словно прозрачное озеро после дождя, теперь бурлили, как морская пучина во время шторма.
Амань нахмурилась, собираясь присмотреться внимательнее, но буря в его глазах уже исчезла, сменившись прежней тихой гладью.
Перед ней снова стоял всё тот же нежный и утончённый мужчина.
Казалось, только что она видела лишь мираж — мужчину, полного тревоги и ярости.
Он улыбнулся Амань:
— Моя супруга не очень здорова, особенно летом — страдает от жары. Поэтому она уехала в горы Юэяшань, чтобы отдохнуть. Мы договорились, что она вернётся через несколько дней, но, видимо, сегодня решила вернуться раньше срока.
Едва он закончил фразу, как в зал вошли двое — один высокий, другой пониже.
Тот, что ниже, был одет в длинное платье цвета лунного света. При ходьбе складки развевались, и из-под подола мелькали носки круглых вышитых туфелек с алыми пионами.
Это была стройная женщина, но лицо её скрывала вуаль, так что невозможно было разглядеть черты.
Высокий же оказался молодым мужчиной лет двадцати с небольшим. Его фигуру подчёркивал чёрный длинный халат и широкий пояс с узором змеиной чешуи того же цвета, что делало его плечи широкими, а талию — узкой. Он был высок и строен.
Лицо его поражало: чёткие брови, ясные глаза, высокий нос и тонкие губы, сжатые в суровую линию, выражали холодную отстранённость. Весь он напоминал острый клинок, способный рассечь ветер и воду — завораживал и одновременно внушал страх, заставляя невольно избегать его взгляда.
Он контрастировал с таким же прекрасным, но совершенно иным Ли Чжуожанем: один — как бамбук после дождя, нежный и благородный; другой — как клинок, внезапно выхваченный из ножен среди бури, ледяной и опасный.
Как только пара вошла, и Амань, и Ли Чжуожань невольно перевели взгляд с белой фигуры на чёрную.
Амань показалось, что она где-то уже видела этого мужчину в чёрном, но лицо его было совершенно незнакомым.
Она прищурилась, внимательно разглядывая его.
В этот момент белый щенок, мирно дремавший у неё на руках, вдруг резко открыл глаза. Его взгляд сначала холодно скользнул по женщине в белом, и он некоторое время пристально наблюдал за ней, но затем, будто потеряв интерес, отвёл глаза.
Щенок лениво перевёл взгляд на мужчину в чёрном.
И тут его собачьи глаза прищурились.
Малыш смотрел на мужчину так, будто размышлял, совсем как человек. Он больше не хотел спать — положив подбородок на руку Амань, он с явным любопытством уставился на незнакомца.
Так двое людей и одна собака уставились на мужчину в чёрном.
Никто не произносил ни слова — слышался лишь стук шагов по каменным плитам пола.
Мужчина — величественный и сильный, женщина — нежная и хрупкая; чёрное и белое рядом создавали удивительную гармонию.
Как говорят в народе — идеальная пара.
Именно поэтому взгляд Ли Чжуожаня на мужчину в чёрном стал ещё холоднее — холоднее зимней реки.
Наконец один из слуг не выдержал странной атмосферы и напомнил:
— Господин, госпожа вернулась.
Ли Чжуожань очнулся, быстро отвёл взгляд от чужака и окликнул:
— Синъэр! — Он шагнул навстречу и подхватил жену под руку, естественно встав между ней и мужчиной в чёрном.
Так ему удалось незаметно разделить их, не оставив и следа своей ревности.
Мужчина в чёрном краем глаза заметил этот манёвр, сначала недоумённо моргнул, а потом в его глазах мелькнуло странное выражение.
Его тонкие губы невинно дрогнули, и он молча отступил ещё на несколько шагов в сторону, после чего уставился вперёд, крепко сжимая свой меч.
Амань еле сдерживала смех — теперь ей стало ясно, почему Ли Чжуожань так недолюбливает этого мужчину: он просто ревнует!
Женщина в белом ничего не заподозрила и ответила:
— Брат!
Её голос звенел, как пение жаворонка в лесу.
Она сняла вуаль, открывая миловидное личико.
Увидев это лицо, Амань сразу поняла, почему Ли Чжуожань так ревновал.
Черты были безупречны, словно вырезаны мастером на шелковой картине, кожа — белоснежная и нежная, а глаза — живые и выразительные. Вся она казалась существом из снов.
Даже Амань, будучи женщиной, не могла отвести глаз от такой красоты.
Теперь понятно, зачем она носила вуаль — такой красавице достаточно появиться на улице, и все прохожие ослепнут от восхищения и забудут дорогу домой.
Это была жена Ли Чжуожаня — Лю Синъэр.
Амань вспомнила слова вчерашнего управляющего гостиницы:
— У госпожи Ли лицо совсем без крови, белее бумаги.
Перед ней же стояла Лю Синъэр с румянцем на щеках, свежая и сочная, как персик на ветке.
Также управляющий говорил:
— Госпожа Ли худая и слабая, будто от малейшего ветерка упадёт.
Но сейчас Лю Синъэр, хоть и стройная, выглядела совершенно здоровой и бодрой — никак не похожей на ту, что «падает от ветерка».
Амань нахмурилась, размышляя.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Лю Синъэр почувствовала это и повернулась к ней. Увидев Амань, она побледнела.
— Брат! — воскликнула она, ткнув пальцем в Амань и сердито спросила: — Кто она такая?!
Не дожидаясь ответа Ли Чжуожаня, Лю Синъэр уже покраснела от слёз и обвиняюще заявила:
— Разве мы не клялись, что в этой жизни будем любить только друг друга? Разве ты не обещал, что в твоих глазах и сердце будет место лишь для меня? А теперь, стоит мне уехать на несколько дней, как ты… Ты изменился! Ты завёл другую женщину за моей спиной! Уууу…
Амань: «!!!!»
Она была в полном недоумении.
Ли Чжуожань же только растерянно улыбался. Он бережно обнял Лю Синъэр и принялся утешать, объясняя ей несколько раз подряд, кто такая Амань. Наконец Лю Синъэр перестала плакать и даже улыбнулась сквозь слёзы.
Однако взгляд её по-прежнему был полон враждебности. Она ткнула пальцем в мужчину в чёрном и капризно заявила:
— Брат, я не хочу её! Я хочу его!
Ли Чжуожань: «…»
Мужчина в чёрном: «…»
Он был совершенно невиновен и снова незаметно отступил ещё дальше в сторону, после чего уставился вперёд, крепко прижимая к себе меч.
Взгляд Ли Чжуожаня на него немного потеплел.
Он терпеливо продолжал уговаривать Лю Синъэр.
Супруги стояли лбами друг к другу, разговаривая так, будто вокруг никого больше не было.
Видимо, это и есть высшая степень любви — когда в твоём сердце живёт только он, а в его глазах — только ты.
Амань помассировала переносицу — ей стало неловко смотреть на эту пару, готовую проглотить друг друга от любви.
Слуга же стоял, как ни в чём не бывало — похоже, такие сцены здесь обычное дело.
Похоже, управляющий гостиницы не соврал: эта пара и правда безумно влюблена.
После того как им пришлось насильно втюхать целую порцию «собачьего сахара», супруги наконец пришли к компромиссу: и Амань, и мужчина в чёрном остаются.
Амань не возражала — лишь бы не уменьшили её гонорар. Пусть Ли Чжуожань пригласит хоть сто таких мужчин в чёрном, ей всё равно — платить-то не ей.
Хотя…
Не напомнить ли мужчине в чёрном сначала взять деньги, а потом работать?
Хотя у Ли Чжуожаня и есть линии ладони, и отпечатки пальцев, что не соответствует признакам злого духа, Амань всё же чувствовала, что дело с пожирателем трупов в уезде Уюй так или иначе связано именно с ним.
Запах трупного разложения, исходящий от Ли Чжуожаня, его намеренное подстрекательство толпы против неё, внезапное убийство Сяо Лю и та внезапная паника в его глазах, когда он узнал, что Лю Синъэр вернулась раньше срока… Э-э, паника?
Амань нахмурилась.
Если Ли Чжуожань и Лю Синъэр так страстно любят друг друга, то почему он не обрадовался, а испугался, узнав о её возвращении?
Неужели…
http://bllate.org/book/9079/827333
Готово:
