Она шла и размышляла: «Вчерашняя выручка немалая — теперь я тоже богачка! Завтра обязательно свожу родителей и брата в город: сходим в трактир, сошьём им по нескольку новых нарядов. Маме куплю румяна и пудру, папа любит выпить — куплю ему пару хороших кувшинов вина, а для брата…»
Перед глазами Амань всё ярче раскрывалась картина зажиточной жизни. Чем дальше она думала, тем веселее становилось на душе, и шаги её убыстрялись с каждой секундой. Она совершенно не слышала, как кто-то звал её сзади.
Се Тяньлинь вздохнул с досадой и резко дёрнул за маленький узелок, висевший у неё за спиной.
Но он потянул слишком сильно, да и Амань упрямо устремлялась вперёд. Узелок же был сделан из бумаги — выглядел как тряпица, но на самом деле представлял собой просто лист, совсем непрочный. От рывка Тяньлина он тут же разорвался с громким «р-р-р!».
Вся выручка рассыпалась по земле.
Даже золотая коронка подпрыгнула и приземлилась прямо на стопу Се Тяньлина.
Звон и шум привлекли внимание всех вокруг — все повернулись в их сторону.
Даже Се Миншу, уже отошедший на несколько шагов, обернулся. Увидев разбросанные по земле вещи, его зрачки резко сузились, и взгляд, устремлённый на Амань, стал острым, как клинок, полным ледяного гнева.
Амань, вновь оказавшаяся в центре всеобщего внимания, лишь безмолвно воззрилась на происходящее: «…Этот Тяньлинь просто невыносим! Совсем невыносим! Говорил бы — так говори, зачем рвать мой узелок?!»
Она скрипела зубами от злости.
Тяньлинь всё ещё ошеломлённо смотрел на золотую коронку, лежавшую у него на ноге, пока Амань не нагнулась и не подняла её. Только тогда он с трудом проглотил слюну и запнулся:
— Маньэр-сестрёнка, это что такое…?
Амань сдержала порыв дать ему пощёчину и, встретившись с недоумёнными и любопытными взглядами окружающих, спокойно ответила:
— А, это всё добыча из логова того злого духа, которого я убила.
Се Тяньлинь усомнился:
— Добыча?!
— Да. Тот злой дух был жадным духом и накопил кучу всего. Я всё это разом прибрала… Тяньлин-гэ, мне не придётся сдавать это в казну?
Она говорила уверенно и естественно, будто рассказывала правду, и даже её взгляд был спокоен… ну, почти. В нём всё же мелькала тревога — боялась, что трофеи конфискуют.
Се Тяньлинь поверил и тут же успокоил её:
— Нет-нет, всё, что ты честно добыла силой своей, — твоё. Маньэр-сестрёнка, тебе повезло! Эти вещи, кажется, стоят немало.
Даже тот золотой зуб на его стопе был явно тяжёлым — больно ударил по пальцам ноги.
Амань, встречая завистливые взгляды толпы, улыбнулась:
— Да? И я так думаю — мне действительно повезло.
Но тут же нахмурилась, глядя на разбросанную по земле выручку: бумажный узелок порвался, и ей больше нечем было всё это собрать.
На этот раз Се Тяньлинь проявил неожиданную сообразительность. Поняв, в чём дело, он быстро снял свою верхнюю одежду и расстелил её на земле:
— Маньэр-сестрёнка, собери сюда.
Потом почесал затылок и смущённо добавил:
— Прости, я виноват. Не следовало так сильно дёргать — порвал твой узелок. Ты ведь не сердишься?
Амань мысленно фыркнула: «Как же не злюсь! Я готова тебя задушить! Посмотри только, как на меня смотрит твой отец — сейчас съест!»
Она была уверена: Се Миншу ей не поверил до конца и, скорее всего, уже подозревает, что именно она — та самая, кто «за одну ночь уничтожил сотни злых духов».
Просто доказательств у него нет.
Она даже понимала чувства Се Миншу:
«Он думал, что его сын совершил подвиг, поэтому, не сомкнув глаз, примчался сюда, устроил пир, запустил фейерверки, готовился от души праздновать… А потом узнал, что герой — вовсе не его сын, а кто-то другой.
Какой удар!»
Но, хоть она и понимала его, всё равно мысленно ворчала: «Ну и что, что я лучше его сына? Разве из-за этого надо смотреть на меня так, будто я враг рода человеческого? Такой обидчивый — пусть лучше приходит в деревню Ляньтан и занимается рисоводством!»
Амань представила себе, как благородный и изящный Се Миншу, закатав штаны и засучив рукава, вместе с деревенскими девушками и женщинами сгибается над рисовыми полями, сажая рисовые побеги. Картина показалась ей настолько комичной, что она не удержалась и фыркнула.
Её улыбка была ослепительной — глаза сияли, словно в них отражались звёзды, а на щёчках проступили две милые ямочки.
Се Тяньлинь замер, сердце его растаяло, и внутренний голос радостно закружился на месте: «Аааа, Маньэр-сестрёнка улыбнулась мне! Она улыбнулась!»
А потом с грустью подумал: «Жаль, что она не двоюродная сестра, а родная… Будь она моей двоюродной сестрой, было бы куда лучше!»
Точно так же замер и Се Миншу.
Улыбка девушки напомнила ему ту ночную сцену пятнадцать лет назад — маленькая девочка улыбалась ему и просила взять на руки. И тогда, как и сейчас, он не смог вымолвить ни слова, которое уже готово было сорваться с языка.
Точно так же, как пятнадцать лет назад, он не смог прикрыть её ротик своей окровавленной ладонью.
Се Миншу ещё глубже взглянул на сияющую девушку, но ничего не сказал. Резко взмахнув рукавом, он развернулся и ушёл, бросив на ходу своему спутнику:
— Третий господин любит молодые побеги лотоса. Прикажи нарвать немного — возьмём с собой.
Сейчас как раз сезон: побеги сочные, нежные и сладкие — идеальное время для их сбора.
Спутник поклонился:
— Есть!
И побежал к главе деревни Се Линю. Тот тут же отправил нескольких женщин на лодке в пруд за побегами. Вскоре они вернулись с двумя корзинами белоснежных, свежих побегов.
Се Миншу взглянул на корзины и слегка смягчил выражение лица.
— Передай третьему господину, — сказал он спутнику, — что я привёз ему великий дар и пусть он сам приходит забрать.
При этих словах уголки его губ дрогнули в холодной, зловещей улыбке.
...
Во дворе дома Се царила скорбь.
Юй Чжи не могла говорить, сидела на маленьком табурете и плакала, не переставая, пока глаза не опухли, как орехи.
Се Минъюй мог говорить, но сейчас был слишком подавлен, чтобы произнести хоть слово. Он молча делал похоронные поделки из бумаги, но мысли его были далеко, руки дрожали — несколько раз он уколол пальцы бамбуковыми прутьями, и кровь текла ручьём.
Се Тяньлинь растерялся. Хотел попросить помощи у Амань, но вдруг подумал: «Се Ваньинь умерла… Маньэр-сестрёнка, наверное, разрывается от горя. Не стану же я ещё и рану ей солью!»
Поэтому он мужественно решил справиться сам.
Се Тяньлинь изо всех сил придумал новые утешительные слова, но не успел их произнести, как Се Минъюй швырнул на землю наполовину сделанный фонарь и сказал:
— Тяньлинь, ничего не говори. Дядя всё понимает.
Боевой опыт — всё равно что война. На войне всегда есть потери — это нормально.
Он и сам прошёл через это.
Се Минъюй тяжело вздохнул и с болью произнёс:
— Ваньинь не повезло… С детства лишилась родителей, жила со мной в бедности, вот уже почти выбралась на свет… А теперь…
Слёзы, которые он сдерживал, наконец хлынули рекой.
Он поднял руку к небу и закричал:
— Небеса! Вы что, ослепли?! Почему вы не забираете злодеев, а цепляетесь за Ваньинь?! Она же ради спасения других готова была жизнь отдать! Такая добрая, чистая душа… Как вы могли её увести?!
Се Тяньлинь слушал эту тираду с открытым ртом, пока наконец не опомнился и не начал увещевать:
— Дядя, не надо так… Прошу вас, успокойтесь…
Даже небеса ругать начал… У дяди характер горячее, чем у любого юноши!
После этой вспышки Се Минъюй зарыдал, прикрыв лицо руками. Юй Чжи тут же присоединилась к нему.
Супруги сидели рядом и горько плакали по своей приёмной дочери.
Амань сидела на скамейке под навесом, прижимая к себе белого щенка, и холодно наблюдала за происходящим.
Не то чтобы она была бессердечной — просто прекрасно понимала: смерть Се Ваньинь для Се Минъюя и Юй Чжи — как родовые муки. Это боль, которую они должны преодолеть сами, без утешений.
Она и не собиралась их утешать. Как? Сказать: «Не плачьте, ваша дочь такая добрая — наверняка попала в рай»?
Ха!..
В глазах Амань мелькнула насмешка.
То, что она не разорвала маску лицемерия Се Ваньинь, — уже предел её великодушия.
Но великодушие не мешало ей фантазировать. В её воображении разворачивалась целая пьеса в Преисподней.
Се Ваньинь связали Чёрный и Белый Жнецы и привели к трону Властелина Преисподней. Тот громко хлопнул по столу, и демоны по обе стороны завопили: «Суд идёт!». Се Ваньинь так испугалась, что упала на колени и тут же начала признаваться во всех своих прегрешениях. Но когда она закончила, то увидела: на троне сидит не Властелин Преисподней, а убитая ею Се Амань…
Чёрный и Белый Жнецы тоже изменились — теперь это были Се Минъюй и Юй Чжи…
Се Ваньинь остолбенела…
Се Минъюй и Юй Чжи, узнав истинное лицо приёмной дочери, пришли в ярость…
Се Минъюй принялся колотить её по лицу — зубы Се Ваньинь полетели во все стороны; даже Юй Чжи вдруг заговорила и, схватив её за волосы, принялась поливать потоком ругательств, называя Ваньинь неблагодарной, змеёй в траве…
А потом Се Амань холодно улыбнулась и вывела на арену огромного зверя…
Амань уже готова была зааплодировать, как вдруг почувствовала боль на тыльной стороне ладони. Опустив взгляд, она увидела два ряда крошечных кровавых дырочек.
Амань: «…»
Она ошеломлённо смотрела на укусы, пока наконец не осознала и возмущённо воскликнула:
— Ты укусил меня?!
Щенок холодно косился на неё, потом поднял лапку и ткнул в её правую руку, будто указывая.
Амань нахмурилась и подняла руку. Только тогда заметила между пальцами тонкий, мягкий белый волосок — почти незаметный.
«…»
Выходит, щенок укусил её только потому, что она случайно вырвала один его волосок?!
Амань посмотрела на густую белоснежную шерсть щенка, потом на одинокий волосок в пальцах и задумалась:
«Я ошибалась. Я переоценила нашу дружбу. Наша дружба может выдержать только один волосок…»
Из-за смерти Се Ваньинь Се Минъюй и Юй Чжи были подавлены весь день, а потом и несколько дней подряд.
К тому же пошёл дождь, и Амань всё это время провела дома с родителями, терпеливо дожидаясь, пока они переживут горе.
Однажды Се Тяньлинь зашёл попрощаться: он уезжал учиться в Секту Уцзи и не знал, когда вернётся.
Уходил он с грустью и сожалением, даже глаза покраснели, и Амань еле сдержалась, чтобы не сказать: «Это же не прощание навеки!»
На следующий день дождь наконец прекратился.
Видимо, горе прошло, или просто солнце подняло настроение — Се Минъюй и Юй Чжи стали менее унылыми. Амань тут же предложила всей семье съездить в город развеяться.
Сказав это, она жалобно посмотрела на родителей.
А ещё позвала на помощь брата Се Аюаня.
Под этим двойным взглядом Юй Чжи первой сдалась и начала активно жестикулировать Се Минъюю длинной серией знаков.
Перевод был примерно таким: «Ваньинь была нашей дочерью, но Аюань и Амань — тоже наши дети. Мы должны взять себя в руки, чтобы не тревожить их ещё больше».
Как только Юй Чжи закончила жесты, лицо Се Минъюя смягчилось. Он подумал и сказал:
— Хорошо, поедем в город!
Амань мысленно щёлкнула пальцами: «Наконец-то родители перешагнули через эту боль!» — и поставила щенка на стол, чтобы побежать за выручкой.
Когда Се Минъюй увидел эти «трофеи», о которых уже слышал, но не видел из-за горя, он удивился:
— Так много?!
Поднял один золотистый зуб и спросил:
— Это чистое золото?
И уже собрался прикусить, чтобы проверить.
Амань испугалась и закричала:
— Папа, папа! Не кусай! Этот зуб вырван из пасти злого духа!
От этих слов Се Минъюя передёрнуло от отвращения.
В этот момент кто-то громко застучал в ворота.
Се Аюань уже бросился открывать, но дверь распахнулась с грохотом — внутрь ворвался мужчина.
Амань узнала его и тут же похолодела:
— Третий дядя, что вам нужно?
http://bllate.org/book/9079/827327
Готово:
