Е Цинсяо, казалось, совершенно без зазрения совести подошёл к Вэнь Лань на глазах у всех — и именно это делало его поведение особенно открытым и бесхитростным.
— Вторая тётушка, наверное, держит ту служанку за больное место, иначе как осмелилась бы использовать её? Неужели ты с ней что-то сделала… — тихо спросил Е Цинсяо.
Может быть, Июй в будущем станет наложницей госпожи Вэнь!
Вэнь Лань ответила с мягкой улыбкой, также понизив голос:
— Четвёртый брат, тебя лихорадка совсем одолела? Это же я с самого начала посадила шпиона в ваш дом для наблюдения и сбора сведений.
Е Цинсяо: «…………»
Как она вообще может говорить такие вещи так спокойно и открыто? Разве не знает, какое дурное имя у этих шпионов?
Вэнь Лань учтиво поклонилась Е Цинсяо и неторопливо направилась обратно.
Е Дань, наблюдавший за этим, остался весьма доволен и даже сказал Е Цяню:
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы подобные дела испортили отношения между детьми. Ведь все они — братья и сёстры из одного рода.
За этими словами скрывался и другой смысл: пока Вэнь Лань дома, даже если не называть её сестрой, всё равно не стоит её обижать. Кроме того, каждое слово исходило из искреннего чувства.
Е Цянь тоже глубоко согласился:
— Совершенно верно. В нашем поколении мало мужчин, а у меня и вовсе только две дочери. В будущем нам не раз придётся полагаться на отца, братьев, дядей и дядюшек!
Чем больше он об этом думал, тем холоднее становилось в душе. Если бы интриги госпожи Бай увенчались успехом, после замужества Янбо, чтобы избежать подозрений, вряд ли смогла бы часто навещать родной дом.
Когда они вернулись домой, Е Цянь и Сюй Цзин всё ещё обсуждали, как следует щедро наградить Июй за её верность.
Июй скромно ответила:
— Молодая госпожа так добра ко мне, даже нашла работу моим родителям. Я готова отплатить ей жизнью.
Позже Хунъюй взяла Июй за руку и сказала:
— Я ошибалась насчёт тебя. Всё это время думала, что ты связана со второй госпожой. К счастью, у тебя есть совесть, и ты не помогала им навредить молодой госпоже.
Теперь понятно, почему молодая госпожа так спокойна и поручает тебе столько дел.
Июй слегка улыбнулась:
— Теперь ты поняла. Впредь не дави на меня.
…
Вернувшись в комнату, Июй проворно заварила чай для Вэнь Лань и снова взялась за почти готовую одежду.
Вэнь Лань некоторое время сидела, задумчиво опершись на стол, затем спросила:
— Есть новости?
Июй немедленно отложила шитьё и почтительно ответила:
— Как вы и приказали, всё готово.
Большинство простых людей, возможно, не знали, что в Управлении Императорского Города различают личных стражей и офицеров по делам. Личные стражи охраняют сам Императорский Город, тогда как офицеры по делам — те самые шпионы, которых все называют «разведчиками» или «доносчиками».
Изначально таких офицеров было всего несколько десятков, но к нынешним дням их число достигло пика — уже тысячи человек. Однако могут ли несколько тысяч человек полностью контролировать всю столичную область? Очевидно, что нет.
Поэтому у каждого офицера по делам есть собственные информаторы — люди разного происхождения и положения. Такова Июй: хотя она женщина и не ходит, переодевшись мужчиной, как Вэнь Лань, на самом деле она тоже входит в сеть Управления Императорского Города.
Благодаря такой системе глаза и уши разбросаны повсюду, и вся информация стекается в одно место, обеспечивая Управлению глубокий и прочный контроль над столичной областью. Поэтому Вэнь Лань, даже сидя одна в своей комнате, знает обо всём, что происходит в столице.
Госпожа Бай считает, что Вэнь Янбо стремится управлять домом ради своей матери. Но за пределами чужого взгляда Вэнь Лань тщательно расставляет сети для Чжао Ли.
Е Цянь надел новую одежду, сшитую руками своей падчерицы, и с явным удовольствием отправился в управу. Он уже не раз мысленно восхищался: если бы Янбо была мальчиком, он бы обязательно воспитывал её как родного сына, а не позволял просто шить цветочки дома.
— Господин судья, прибыли люди из Управления Императорского Города, — прервал размышления Е Цяня чиновник. — На этот раз во главе… первый командир личных стражей Ма Юаньюань.
Е Цянь опомнился:
— Первый командир?
У него защемило сердце. Приближался праздник Тяньшэн — день рождения Императора, — и послы из разных стран прибывали поздравить его. Чиновники префектуры Дамин тоже участвовали в приёме гостей. И почему-то именно ему, недавно занявшему должность судьи, досталась эта задача.
На таких мероприятиях Управление Императорского Города тоже посылало личных стражей под предлогом охраны, но на самом деле среди них были офицеры по делам, следящие за всем. Нескольким ведомствам приходилось работать вместе, и всегда возникал вопрос, кто главнее. А сегодня в столице все побаивались людей из Управления Императорского Города.
Чиновник кивнул, на лице его читался страх, и он тихо добавил:
— Вы, вероятно, не знаете, но командир Ма — выходец из евнухов, приёмный сын бывшего начальника Управления Императорского Города, верного герцога Чэнь Ци. Он довольно… придирчив.
И без того неприятные сотрудники Управления, а тут ещё и придирчивый евнух! По выражению лица чиновника было ясно: те, кто раньше с ним сталкивался, немало натерпелись. Неудивительно, что все перекладывали эту непростую задачу на нового чиновника — прежний судья Се ещё не был заменён.
Е Цянь мысленно стонал: «Что же теперь делать!»
Как бы ни страдал Е Цянь, ему всё равно пришлось выйти встречать гостей. Когда он выходил, ему показалось — или это было лишь плодом его воображения? — что прохожие смотрели на него с сочувствием.
Издалека Е Цянь увидел несколько отрядов. Во главе стоял человек в военной одежде, с бледным, изысканным лицом и полураспустившимся цветком в волосах. Он как раз ругал подчинённых:
— Совершенно бездарны! Из-за такой ерунды устроили целое безобразие! Лучше уж идите служить в императорскую армию! Идите и получите палками!
Е Цянь: «……»
Этот человек явно не отличался хорошим характером. Он не только ругал подчинённых, но и оскорблял императорскую армию. Хотя армия и Управление Императорского Города изначально были едины и до сих пор связаны, их отношения вряд ли можно назвать дружескими — на самом деле Управление не ладит ни с одним ведомством.
Е Цянь, стиснув зубы, подошёл вместе с чиновниками:
— Вы, случайно, не командир Ма?
Ма Юаньюань обернулся, и его суровое выражение лица мгновенно сменилось спокойным. Он вежливо поклонился:
— Именно я. Судья Е, мы, кажется, встречаемся впервые.
Е Цянь на мгновение опешил от такой перемены, потом опомнился:
— Хе-хе-хе… да, впервые.
— Пойдёмте, поговорим по дороге, — Ма Юаньюань указал рукой, и они двинулись бок о бок.
Как личные стражи Ма Юаньюаня, так и чиновники Е Цяня с трудом верили своим глазам. Ма Юаньюань, обычно такой саркастичный и колючий, сейчас выглядел… вполне дружелюбно! Для него «спокойное лицо» уже считалось верхом любезности!
Они, конечно, видели его обычное выражение лица, но редко замечали, чтобы он так обращался с людьми из префектуры Дамин — обычно между ними возникали трения.
Новый судья Е Цянь всего несколько дней как прибыл в управу, и вдруг Ма Юаньюань относится к нему… пусть не тепло, но по крайней мере без единого намёка на раздражение?
Е Цянь провёл Ма Юаньюаня в кабинет. Едва они собрались обсудить дела, как Ма Юаньюань заметил на столе ширму и тут же взял её в руки, внимательно разглядывая:
— Какая прекрасная вышивка! И рисунок замечательный! Откуда взята эта композиция? Так живо переданы обезьяна и конь, каждая деталь на месте!
Е Цянь удивился, но ответил:
— Это вышила моя дочь. Раз командир Ма так высоко ценит работу, я, конечно, не могу подарить вам саму ширму, но могу спросить у неё, чей это рисунок.
Лицо Ма Юаньюаня внезапно озарилось улыбкой, будто лёд растаял:
— Тогда заранее благодарю вас, судья Е!
Он заговорил с таким жаром, будто встретил родственную душу, и начал рассуждать о живописи и каллиграфии.
Остальные втайне вздыхали: раньше думали, что у Ма Юаньюаня кроме денег нет других увлечений, оказывается, просто не показывал. Но сейчас, увидев то, что ему действительно нравится, он невольно раскрылся — и Е Цянь неожиданно получил его благосклонность.
Отношение Ма Юаньюаня к Е Цяню резко улучшилось. Е Цянь, всё ещё находясь в полулуне, обсуждал с ним приём послов. Он предлагал пункт за пунктом, и Ма Юаньюань соглашался со всем, что ещё больше поражало окружающих.
— Постойте, — вдруг прервал Ма Юаньюань.
Е Цянь даже обрадовался:
— У командира Ма есть замечания?
— В этом году ремонт станции Шуанцяо не был завершён из-за затяжных дождей в столице. Потом чиновник долго тянул с работами, и сейчас там всё ещё не всё готово. Принимать послов в таком месте было бы неприлично, — серьёзно сказал Ма Юаньюань. — Посольства, которые должны были разместиться там, лучше переселить в другие места.
Е Цянь смутился:
— Вы правы. Я и не знал, что станцию Шуанцяо в этом году не успели отремонтировать.
Действительно, Управление Императорского Города располагает куда более подробной информацией.
Так они обсуждали весь день. Е Цянь думал: если бы не видел своими глазами, как Ма Юаньюань ругает подчинённых, никогда бы не поверил, что его считают таким трудным человеком. Даже когда тот высказывал замечания, они всегда были обоснованными.
Говорят, настоящие друзья находятся с первого взгляда. Они встретились всего раз, но Ма Юаньюань относился к Е Цяню гораздо лучше, чем к своим многолетним подчинённым. Но, конечно, всё это произошло благодаря той ширме, вышитой дочерью! Без неё он вряд ли получил бы такое отношение.
Позже, когда разговор зашёл об обязанностях чиновника, Ма Юаньюань стал серьёзным и с благоговением сказал:
— Отец всегда говорил: «Мы, чиновники, хоть и окружены почётом, сами по себе власти не имеем — наша сила исходит от двора и Императора. Поэтому в повседневной жизни нельзя быть надменным».
Е Цянь подумал про себя: «Когда ты ругаешься, этого не скажешь», — но на лице сохранял уважение:
— Неудивительно, что вы приёмный сын верного герцога Чэнь Ци. Вы — истинный пример верного служителя!
Ма Юаньюань был польщён и в ответ похвалил Е Цяня:
— Не стоит, не стоит! Судья Е — образец честности, справедливости и скромности. Настоящий пример для подражания! Жаль, что мы встретились так поздно. Думаю, в будущем нам не нужно быть так формальными. В частной беседе я буду звать вас дядей.
Е Цянь чуть не поперхнулся чаем:
— О нет-нет, этого нельзя! Зовите меня просто Хэчжи, или, если угодно, Е-дай.
Ма Юаньюань тоже чуть не поперхнулся:
— Нет-нет, вы гораздо старше меня, так обращаться неприлично!
Если бы маленькая Лань узнала, что он называет Е Цяня «братом», он боится даже представить её лицо.
Они смотрели друг на друга, оба растерянные и не понимая мыслей друг друга.
Е Цянь страдал: «Звать меня „дядей“ — это ещё более неприлично! Даже мой начальник, заместитель префекта, не осмелился бы так обращаться с вами. В чиновничьем мире возраст никогда не важнее ранга».
Ма Юаньюань и Е Цянь переглянулись, оба чувствуя неловкость.
— Ладно, — наконец сказал Ма Юаньюань, — давайте просто будем называть друг друга по должностям. Так проще.
Но даже после этого случая Е Цянь глубоко убедился, что Ма Юаньюань — человек скромный. Их отношения становились всё теплее, и даже подчинённые, видя доброжелательность начальников, стали относиться друг к другу дружелюбнее. Подготовка к приёму послов шла гладко, и чиновники префектуры Дамин впервые не боялись, что их будут донимать люди из Управления Императорского Города.
Все в префектуре Дамин были в замешательстве. Сначала хотели свалить на Е Цяня трудную задачу, а получилось наоборот — всё устроилось в его пользу. Похоже, с момента прибытия в Дамин ему постоянно везёт!
Вэнь Лань с горничной собирала кору с веток зимнего жасмина в саду. Её замачивают в воде и используют для растирания чернил — так они становятся особенно блестящими. Отцу как раз подойдёт.
— Сестра Янбо…
Вэнь Лань обернулась и увидела Цинцзи, которая вела за руку Цинъюй.
— А, Цинцзи, давно не виделись, — легко улыбнулась она.
После инцидента с баоцзюй госпожа Бай запретила Цинцзи ходить к Вэнь Лань, а потом и вовсе посадила под домашний арест, постоянно ругая. Цинцзи попала между двух огней и сильно страдала. Сейчас, встретив Вэнь Лань, она чувствовала неловкость. Госпожа Бай всё время твердила, что у неё отобрали право управлять домом, и Цинцзи, наверное, плохо обращаются с ней.
— Да… в последнее время я всё время провожу в комнате с матерью, — тихо ответила Цинцзи.
Вэнь Лань всё поняла:
— Как здоровье второй тётушки? Не рассердилась ли сильно?
Такая прямая фраза сбила Цинцзи с толку — она не знала, что на это ответить.
Цинъюй, будучи маленькой и не умея держать язык за зубами, сразу выпалила:
— Сестра Янбо, мама говорит, что ты плохая!
Цинцзи зажала ей рот и готова была провалиться сквозь землю. Хотя госпожа Бай не рассказывала дочерям о своём провале (чтобы сохранить лицо), родители часто ругались в спальне, и Цинцзи примерно понимала, что между третьим и вторым крылом дома есть конфликт, и, скорее всего, виновата её мать.
— Что такое хорошо, а что такое плохо? — Вэнь Лань потемнела в глазах. — Добро и зло, хороший и плохой, благородный и подлый — всё это определяют люди. Судить человека только по таким ярлыкам — глупо.
Она слишком хорошо это понимала, но не хотела углубляться в объяснения. Цинъюй ничего не поняла, а Цинцзи задумалась и унесла эти слова в сердце.
— Цинцзи, не надо постоянно хмуриться, — Вэнь Лань ласково провела пальцем по её нахмуренным бровям. — В твоём возрасте нужно радоваться жизни. Это дела взрослых, тебя они не касаются. Попроси четвёртого брата привезти тебе что-нибудь интересное извне и не обращай внимания на остальное. Как бы ты ни поступала, я всегда знаю, что Цинцзи — добрая девочка.
Эти слова резко отличались от тех, что говорила госпожа Бай. По словам госпожи Бай, Цинцзи должна либо враждебно смотреть на третий дом, либо хотя бы игнорировать его.
http://bllate.org/book/9078/827279
Готово:
