Хэ Сяо смотрел на сосредоточенную Гу Юйюй. Уголки его губ чуть приподнялись, и выражение лица стало ещё мягче. Он начал терпеливо и нежно объяснять ей всё, будто боялся спугнуть лесного зверька.
— Сегодня же вы собирались печь печенье? Вот я и сказал Го-го: раз я мальчик, то замешивать тесто — это мужская работа. Пусть уж лучше я этим займусь.
Услышав ответ Хэ Сяо, Гу Юйюй сначала удивилась и инстинктивно моргнула, но тут же всё поняла — на лице её вспыхнуло озарение.
Неужели всё так просто?
Гу Юйюй не ожидала, что Хэ Сяо, всегда находящийся в центре внимания класса, скажет Го-го именно это, чтобы взять на себя замешивание теста. Неудивительно, что та так быстро согласилась — ведь Го-го обожает есть!
Подумав об этом, Гу Юйюй невольно стала восхищаться Хэ Сяо.
— Хэ Сяо, ты такой умный! А я даже не знаю, что сказать людям, чтобы им было приятно.
Она нахмурилась, чувствуя зависть и горечь: если бы только она умела говорить так же, как он, ей не пришлось бы постоянно беспокоить Пэй Чжэнь, прося её помочь.
Глядя на Гу Юйюй, Хэ Сяо невольно вспомнил самого себя в прошлом.
Тогда он жил у разных родственников и каждый день не знал, куда его отправят завтра — к кому-то из дядьев или тётушек. Перед незнакомыми людьми он вынужден был играть роль послушного и тихого ребёнка, чтобы хоть как-то выжить в этой жизни, полной зависимости от чужой воли и постоянного чтения чужих настроений. Именно тогда он научился улавливать малейшие эмоции в словах других и подбирать самые подходящие фразы, чтобы угодить окружающим.
Со временем он привык к этому. То, что сначала вызывало отвращение, стало обыденностью, и Хэ Сяо уже перестал чувствовать боль.
Если бы была возможность, он бы никогда не хотел учиться читать людей.
И всё же, когда казалось, что так будет продолжаться всю жизнь, в его судьбу вошли Пэй Чжуан Жань и Шэнь Цин. Они подарили ему тёплый дом и сестру, которая обещала защищать его. С тех пор Хэ Сяо больше не нуждался в том, чтобы лицемерно угождать другим.
Теперь, хотя он по-прежнему прекрасно чувствовал настроения окружающих, каждое его слово исходило от сердца. Как однажды сказала ему Пэй Чжэнь: «Тот, кто искренне заботится о других, никогда никому не будет неприятен».
Видя, как Гу Юйюй мучается сомнениями, Хэ Сяо задумался и спросил:
— Юйюй, ты хочешь, как и я, уметь легко находить общий язык с незнакомыми людьми?
Так ли это?
Гу Юйюй склонила голову набок, растерянно хмурясь. Казалось, это и правда то, чего она хочет… но в то же время — нет.
Она просто не хотела доставлять друзьям хлопот. Но ей совершенно не хотелось становиться такой, как Хэ Сяо, — человеком, вокруг которого всегда толпятся люди и чьё появление вызывает всеобщее внимание.
Одна мысль о том, чтобы общаться с незнакомцами, вызывала у неё ощущение удушья.
Но, наверное, это неправильно? Родители часто говорили, что ей стоит поучиться у Гу Цзоцзо и не сидеть всё время дома. Однако она искренне считала, что ей не нужны сотни друзей — достаточно Пэй Чжэнь и Го-го.
Заметив её смятение, Хэ Сяо мягко улыбнулся. Его взгляд сначала скользнул по Пэй Чжэнь, а затем вернулся к лицу Гу Юйюй, и он легко произнёс:
— Не надо себя заставлять, Юйюй. Чжэнь как-то сказала: «Каждый человек на свете уникален, и никому не нужно подстраиваться под других».
Услышав эти слова, Гу Юйюй взволновалась. Она крепко сжала ладони, дыхание участилось.
— Правда? Но я такая трусливая…
Она не успела договорить — раздался стук шагов, и перед ними появились Пэй Чжэнь и Тан Го-го. Глаза девочек блестели.
— О чём ты думаешь, Юйюй? — спросила Пэй Чжэнь. — У всех есть недостатки, и настоящие друзья принимают друг друга такими, какие они есть.
Обычно рассеянная Тан Го-го энергично закивала в подтверждение:
— Да! Я тоже заметила, что ты сегодня какая-то странная и растерянная. Думала, может, проголодалась? А оказывается, вот в чём дело!
Хотя она и не понимала, почему Юйюй так переживает, Тан Го-го решила, что для неё это, наверное, так же важно, как для самой Го-го — конфеты. Поэтому нельзя было просто так отмахнуться от её тревог.
Чтобы утешить расстроенную подругу, Тан Го-го подняла своё круглое личико и торжественно заявила:
— Ну и что, что ты боишься? Посмотри на меня! Я же из-за своей любви к еде стала такой кругленькой!
Говоря это, она для наглядности вытянула свои пухленькие, как лотосовые корешки, ручки и обхватила щёчки, изображая большой шар.
— Видишь? Моё лицо — прямо как клецка!
Личико Тан Го-го было немного пухлым, особенно по сравнению с Пэй Чжэнь и Гу Юйюй, но выглядела она просто очаровательно. Её ручки были мягкие и упругие — их так и хотелось потискать.
Слушая, как все наперебой утешают её, Гу Юйюй почувствовала, как тревога постепенно уходит. Она с благодарностью смотрела на друзей, и в груди разлилось тепло.
Дети быстро дошли до машины, которая должна была их забрать. Водитель посадил их по местам и пристегнул каждого ремнём, после чего сам сел за руль, отпустил ручник, и автомобиль плавно тронулся в сторону дома Тан Го-го.
Когда они уже почти подъехали, Тан Го-го вдруг вспомнила что-то важное. Она подвинулась поближе к спинке переднего сиденья и высунулась из-за неё:
— Дядя Чжан, Лулу уже приехала?
Сегодня занятия закончились позже обычного, поэтому она и спрашивала.
Дядя Чжан кивнул:
— Когда я выезжал, Лулу с мамой только что прибыли.
— Отлично! Значит, надо поторопиться, а то Лулу заждётся!
Тан Го-го, довольная ответом, скользнула обратно по кожаному сиденью и уютно устроилась в мягких подушках, зевнув от усталости.
Лулу?
Это, похоже, имя девочки.
Пэй Чжэнь моргнула и тихонько спросила у Тан Го-го:
— Го-го, а кто такая Лулу?
Гу Юйюй тоже с любопытством выглянула вперёд — она слышала это имя впервые и немного занервничала.
Тан Го-го беззаботно улыбнулась, достала из кармана конфету и, положив её в рот, ответила:
— Это дочка подруги моей мамы. Она отлично готовит сладости, поэтому я попросила её прийти и помочь нам. Она сказала, что сегодня свободна.
Как раз в этот момент машина остановилась у дома Тан Го-го. Водитель вышел, открыл двери, и во дворе прислуга увидела, как из автомобиля один за другим выпрыгивают маленькие детишки, выстроившись в аккуратную очередь.
Их вид был настолько забавен, что слуги не смогли сдержать улыбок — казалось, будто целая стайка зайчат прыгает по дорожке.
— Лулу, я дома! — закричала Тан Го-го и первой влетела в дом.
Остановившись в прихожей, она подняла носик и начала принюхиваться, будто пыталась уловить какой-то запах.
В воздухе витал аромат сливочного масла — сладкий, с лёгким оттенком свежей пшеницы.
Глаза Тан Го-го загорелись, и она, словно маленький зверёк, помчалась на кухню, где обычно пекли печенье. Пэй Чжэнь даже показалось, будто за ней развевается пушистый хвостик, а два хвостика на голове встали дыбом от возбуждения.
— Печенье с клюквой!
На кухне стояла девочка постарше — чуть выше Пэй Чжэнь и её друзей. Под присмотром горничной она в специальных перчатках вынимала из духовки противень с золотистыми печеньками, посыпанными рубленой клюквой.
Девочка выглядела очень спокойной и нежной. Её мягкие волосы были аккуратно собраны в хвост, лицо — овальное, а улыбка — тёплая и добрая.
Шэнь Лулу услышала голос Тан Го-го, обернулась и увидела радостную подругу и группу незнакомых детей за её спиной.
На мгновение она замерла, но тут же уверенно и приветливо улыбнулась:
— Здравствуйте.
Она поставила противень на стол и аккуратно задвинула его, чтобы никто случайно не опрокинул и не обжёгся.
— Лулу, познакомься! Это мои друзья — Чжэнь, Юйюй и Хэ Сяо. А это — Лулу, — представила всех Тан Го-го, при этом не сводя глаз с печенья и почти полностью зарывшись лицом в стол.
— Можно есть, — сказала Шэнь Лулу, доставая из шкафчика тарелки и кладя на каждую по несколько печений.
Тан Го-го тут же вымыла руки и схватила первую попавшуюся печеньку. Откусив кусочек, она счастливо округлила глаза и, словно хомячок, моментально съела всё, что лежало на её тарелке.
— Вкуснятина!
Погладив свой кругленький животик, Тан Го-го уже собиралась предложить заварить цветочный чай и устроить чаепитие, но вдруг вспомнила, ради чего они вообще собрались.
— Ой! — хлопнула она себя по щекам и нырнула в шкаф за фартучками.
Фартуки явно выбирали сами дети.
Пэй Чжэнь посмотрела на свой — весь усыпанный мультяшными кексами, потом перевела взгляд на Хэ Сяо, чей фартук был покрыт разноцветными конфетами, и не смогла сдержать смеха.
Надев свой фартук, Тан Го-го решительно сжала кулачки, и в её глазах засверкали искорки:
— Сегодня мы обязательно победим злую ведьму и испечём печенье!
Все рассмеялись — вид у неё был такой серьёзный и воодушевлённый! Пэй Чжэнь тоже торжественно кивнула:
— Так во что же ты хочешь печь, Го-го?
Ведь существует множество видов печенья.
— Я решила! Будем делать джинджерснэпы!
Имбирные пряники?
Пэй Чжэнь удивилась — не ожидала, что Тан Го-го выберет именно их.
Это рождественское лакомство, которое обычно готовят с коричневым сахаром, мёдом, имбирём, цукатами и пряностями. Чаще всего его делают в виде человечков — мальчиков называют имбирными человечками, девочек — имбирными девочками. Иногда даже строят целые пряничные домики — всё это выглядит очень мило.
— Но ведь ещё не Рождество, — удивилась Шэнь Лулу. — Почему ты решила печь именно имбирных человечков?
Под пристальными взглядами друзей Тан Го-го смущённо почесала затылок и тихо ответила:
— Потому что имбирный человечек превратится в солдата и будет меня защищать!
Солдата?
А, наверное, она имеет в виду историю про Королевство Конфет.
Тан Го-го продолжила с воодушевлением:
— В Королевстве Конфет печенье — это солдаты! Когда я туда попаду, мне понадобятся имбирные солдатики, чтобы победить злую ведьму. Я упаду в городок Облачков из зефира, познакомлюсь там с Принцессой Зефира и помогу ей. После этого я доберусь до Королевства Конфет, где буду сражаться со злой ведьмой. Но однажды ведьма вызвала ливень, и все мои солдаты размокли…
Рассказывая, Тан Го-го нахмурилась:
— Поэтому на этот раз мы испечём печенье пожёстче, чтобы дождь не размочил наших солдатиков!
Гу Юйюй с изумлением смотрела на подругу. Шэнь Лулу скромно улыбалась. Хэ Сяо сохранял спокойствие. А Пэй Чжэнь уже поставила табуретку у рабочего стола и бодро объявила:
— Тогда давайте скорее создавать наших имбирных солдат!
— Ура! — дружно ответили все.
http://bllate.org/book/9077/827185
Готово:
