Помощница на кухне, отвечавшая за безопасность малышей, сначала боялась, что дети обожгутся о плиту с электромагнитной индукцией. Однако к её удивлению, каждый из них оказался необычайно сообразительным: как только получили задания, малыши тут же усердно занялись своим делом — и ни малейшего беспорядка не возникло.
— Девочка, только не обожгись!
Чтобы приготовить имбирные пряники, нужно было растопить на плите сливочное масло, коричневый сахар, мёд, корицу, имбирную пасту и воду. Совсем ещё крошечная Пэй Чжэнь стояла на табуретке и аккуратно добавляла ингредиенты в кастрюльку. Помощница тревожно следила за ней, но девочка держалась уверенно, а движения были чёткими и ловкими — совсем не по-детски.
— Хорошо, я буду осторожна. Сяо, Юйюй, Го-го и Лулу, вы потом не подходите к духовке — обожжётесь!
Пэй Чжэнь наблюдала, как в кастрюльке булькала и таяла сахарная смесь. Выключив огонь, она поставила густую маслянистую карамель на плиту, чтобы немного остыла, прежде чем передать Хэ Сяо для замеса теста.
Она осторожно потрогала стенку кастрюльки и, убедившись, что та уже не горячая, подошла к Хэ Сяо:
— Я помогу тебе влить сироп.
Хэ Сяо кивнул, одной рукой придерживая стеклянную миску, а другой замешивая тесто. Пэй Чжэнь понемногу влила сироп в муку, и вскоре белоснежная масса превратилась в кофейно-коричневое однородное тесто. Имбирное тесто нельзя долго месить — иначе печенье получится твёрдым, как камень. Поэтому, как только сироп равномерно распределился, Хэ Сяо прекратил замес и завернул комок в пищевую плёнку.
— Какие молодцы! Теперь его нужно положить в холодильник, чтобы оно застыло. Потом достанем и будем вырезать формочками фигурки.
Помощница с умилением смотрела, как двое малышей так слаженно справились с замесом теста. Увидев, как быстро они всё сделали, она не удержалась и захлопала в ладоши.
Пэй Чжэнь смущённо улыбнулась, но вдруг услышала испуганный возглас с другого конца кухни — это были голоса Тан Го-го и Гу Юйюй. Она тут же побежала туда, опасаясь, что с девочками случилось что-то неладное.
— Что случилось? Всё в порядке?
Когда запыхавшаяся Пэй Чжэнь добежала до места происшествия, её встретило поразительное зрелище.
Тан Го-го, Гу Юйюй и Шэнь Лулу были покрыты белым порошком, особенно Тан Го-го, стоявшая посередине. Стол тоже весь усыпан сахарной пудрой. В руках у Тан Го-го торчал венчик для взбивания, а сама она растерянно оглядывалась по сторонам, явно не понимая, что произошло.
— Чжэньчжэнь, меня точно прокляли! Я просто хотела взбить глазурь, как написано в книге рецептов, но стоило мне включить миксер — и весь сахарный порошок вылетел из миски!
Тан Го-го даже лизнула губы, на которых осел белый налёт, и произнесла это с выражением настоящего ужаса.
Увидев трёх милых девочек, превратившихся в маленьких «кошек», Пэй Чжэнь тут же забрала у Тан Го-го венчик и спросила:
— Го-го, ты что, сразу всю сахарную пудру высыпала в яичные белки?
Тан Го-го сразу занервничала: она ведь помнила, что в рецепте говорилось добавлять порошок постепенно, но решила, что это слишком хлопотно, и высыпала всё сразу.
Она виновато посмотрела на Пэй Чжэнь и опустила глаза:
— А? Ну… наверное, да?
— Так нельзя, Го-го. Нужно добавлять понемногу, и миксер включать на низкой скорости, иначе пудра обязательно разлетится во все стороны.
Тан Го-го кивнула, теперь уже с пониманием, и повторила попытку, строго следуя совету Пэй Чжэнь. На этот раз всё получилось.
— Ура! Теперь можно делать солдатиков из имбирного теста!
Тесто, которое они убрали в холодильник, уже достаточно затвердело. Раскатав его скалкой, дети могли вырезать формочками фигурки по своему вкусу. Тан Го-го велела остальным начинать, а сама стремглав помчалась в свою комнату — никто не знал, зачем.
— Лулу, ты так ловко всё делаешь! Не научишь меня? — восхищённо спросила Пэй Чжэнь, наблюдая за Шэнь Лулу.
В отличие от Гу Юйюй и других, которые просто хаотично давили формочками на имбирное тесто, Шэнь Лулу действовала куда изящнее. Ей удавалось вырезать гораздо больше пряников на том же куске теста — такой точный расчёт возможен лишь у тех, кто часто готовит сладости.
Шэнь Лулу была тихой девочкой. Услышав столь прямую похвалу, она покраснела, и на её бледной коже проступили два румянца. Смущённо опустив голову, она тихо ответила:
— Чжэньчжэнь, просто делай вот так.
Она показала пример, и Пэй Чжэнь внимательно наблюдала за каждым движением. Затем, повторив за ней, быстро научилась и сама стала легко вырезать множество пряников.
Когда от теста почти ничего не осталось, Тан Го-го наконец вернулась, держа в руках папку формата А4. Она радостно вбежала на кухню:
— Смотрите! Это моя армия имбирных солдат!
Все замерли и повернулись к ней. В папке оказались десятки разных милых персонажей в стиле «чиби». Все они сильно отличались друг от друга, но объединяло их одно — размер!
Да, каждый из них был размером с целый лист А4!
Все: …
Го-го, разве твой солдатик не слишком велик?
Пэй Чжэнь сразу догадалась: Тан Го-го, конечно, считает, что чем крупнее солдат, тем надёжнее защита. Но она, видимо, не подумала, как потом носить с собой такой огромный пряник — в сумке, что ли?
— Го-го, твоя формочка слишком большая. Если печь её вместе с остальными пряниками, она не прожарится внутри, — мягко заметила Шэнь Лулу, про себя добавляя, что такой пряник, скорее всего, ещё и рассыплется по дороге.
— Понятно…
Настроение Тан Го-го мгновенно упало. Пэй Чжэнь тут же подхватила:
— Но у нас ещё немного теста осталось. Можно сделать один чуть побольше.
С этими словами она собрала остатки теста, снова скатала шар и нарисовала на нём фигуру увеличенного имбирного человечка.
Увидев, как Тан Го-го снова повеселела, Шэнь Лулу бросила Пэй Чжэнь благодарный взгляд. Помощница тоже улыбнулась:
— Духовка уже разогрелась. Можно ставить печься!
— Отлично!
Тан Го-го поставила табуретку перед духовкой и, уперев ладошки в щёчки, счастливо уставилась на выпечку.
Боясь, что подруга обожжётся, Пэй Чжэнь тоже принесла свой табурет и уселась рядом.
Так что любой, кто проходил мимо кухни, видел целый ряд малышей, сидящих перед духовкой и терпеливо ожидающих, когда же выйдут пряники.
Пока Тан Го-го ждала, Пэй Чжэнь заметила, что Шэнь Лулу тихо сидит в углу. Круглые глазки Пэй Чжэнь заинтересованно заблестели, и она на цыпочках подкралась к подруге.
Сегодня Шэнь Лулу много трудилась, и Пэй Чжэнь заметила, что у неё бледное лицо. Возможно, девочка уже готовила печенье до того, как они пришли, и теперь чувствовала усталость. Её глаза выглядели утомлёнными, а на лбу, несмотря на то что она всё время бегала за Тан Го-го, выступил лёгкий пот.
Но Тан Го-го была слишком рассеянной, чтобы заметить недомогание подруги, а Гу Юйюй и Хэ Сяо были здесь впервые и тоже не обращали внимания. Только Пэй Чжэнь заподозрила, что Шэнь Лулу неважно себя чувствует, и потому обеспокоенно последовала за ней.
Шэнь Лулу действительно стало головокружительно, но она не хотела тревожить друзей и потому ушла в угол, надеясь, что всё пройдёт. Однако, сидя в одиночестве, ей становилось всё хуже.
И тут она услышала лёгкие шаги за спиной. Обернувшись, она увидела милое личико, выглядывающее из-за угла, и заботливые глаза, устремлённые на неё.
— Лулу, с тобой всё в порядке?
Пэй Чжэнь подбежала и осторожно коснулась тыльной стороной ладони руки Шэнь Лулу. Её брови тут же нахмурились, и она подняла глаза:
— Лулу, твои руки такие холодные! Тебе холодно?
Ледяная ладонь Шэнь Лулу оказалась зажата в тёплых маленьких пальчиках Пэй Чжэнь. От этого прикосновения по телу девочки медленно разлилось тепло, и ей стало немного легче.
— Просто устала. Сейчас отдохну — и всё пройдёт, — тихо улыбнулась Шэнь Лулу. Цвет лица немного улучшился, но всё ещё оставался бледным.
Пэй Чжэнь бросила: «Подожди меня!» — и через минуту вернулась с кружкой тёплой воды.
Шэнь Лулу сделала несколько глотков и почувствовала, что ей стало лучше.
— Спасибо тебе, Чжэньчжэнь.
Пэй Чжэнь перевела дух, убедившись, что подруга выглядит не так плохо. Они ещё немного посидели в тишине, пока со стороны духовки не раздался радостный гомон — значит, пряники готовы. Девочки тут же направились туда.
Вернувшись, они увидели, как Тан Го-го осторожно тычет пальцем в самый большой имбирный пряник посередине. Лицо её было серьёзным и сосредоточенным. Убедившись, что её солдатик хорошо пропёкся, она радостно схватила кондитерский мешок и помахала подругам:
— Быстрее! Начинаем украшать наших солдатиков!
Пэй Чжэнь разложила готовые пряники на чистом пергаменте. Вскоре она заметила, что Тан Го-го, украшая печенье, то и дело косится на остальных. Её взгляд был настолько очевиден, что все не могли сделать вид, будто ничего не замечают.
— Го-го, на что ты смотришь? — спросили все хором.
Тан Го-го не смутилась, что её поймали за подглядыванием, а довольная, раздала всем по прянику. Пэй Чжэнь взяла свой и увидела, что на каждом из них Тан Го-го нарисовала их портреты в милом «чиби»-стиле — получились настоящие мини-копии самих девочек.
— Ого, Го-го, ты так здорово нарисовала! — воскликнула Гу Юйюй, сравнивая свои собственные пряники: у неё получились лишь круглые глазки и дуга вместо рта, совершенно безликие, в отличие от живых и симпатичных рисунков Тан Го-го.
Тан Го-го радостно засмеялась и аккуратно сложила все «портретные» пряники в отдельную коробку:
— Раз вы со мной в Королевство Конфет, мы обязательно победим злую ведьму!
Дети весело продолжали украшать печенье, и вскоре на столе выстроился целый отряд разнообразных пряников — каждый в своём уникальном стиле. Впереди всех стоял самый большой имбирный солдат, гордо выпятив грудь, — с первого взгляда он и правда напоминал героя из сказки.
Когда Тан Го-го бережно уложила последний пряник в коробку, её нахмуренные брови наконец разгладились. Очевидно, она очень радовалась, что благодаря друзьям проклятие злой ведьмы не сработало и она смогла всё закончить.
— Спасибо вам всем! Когда я доберусь до Королевства Конфет, обязательно привезу вам подарки!
Тан Го-го не положила в коробку все пряники. Лишние она разложила на чистое блюдо, принесла из комнаты свои любимые конфеты, попросила помощницу заварить цветочный чай, и компания устроилась на балконе: любовались видом, наслаждаясь печеньем и сладостями.
Тан Го-го откусила кусочек свежеиспечённого пряника и, счастливо прижав ладошки к округлым щёчкам, засмеялась:
— Ух ты, как вкусно! Почему сегодня печенье такое вкусное?
Она огляделась на друзей и вдруг поняла.
Неужели это и есть легендарная магия, которая делает еду вкуснее?
— До свидания! Приходите ещё ко мне домой!
После чаепития уже стемнело, и мама Тан Го-го отправила водителя, чтобы тот развёз детей по домам. Сама же Тан Го-го радостно стояла у двери и махала друзьям.
Сегодня было так здорово! Они не только испекли пряники вместе с Чжэньчжэнь и другими, но и открыли магию вкусной еды. Значит, теперь всё, что она будет есть, будет казаться невероятно вкусным!
Приняв душ, Тан Го-го радостно запрыгнула в кровать и положила коробку с пряниками в рюкзак — вдруг завтра в детском саду она снова встретит Принца Конфет и сможет отправиться с ним в Королевство Конфет.
От этих мыслей даже подушка будто превратилась в пушистое зефирное облачко, маняще зовущее её.
Сон клонил глаза, и Тан Го-го зевнула.
Как хочется спать… Пора ложиться.
http://bllate.org/book/9077/827186
Готово:
