Пэй Чжэнь не знала, что произошло в семье Цзи, но едва она переступила порог дома, как Шэнь Цин вышла к ней с маленькой подарочной коробочкой и сказала:
— Это подарок для тебя от госпожи Цзи.
Пэй Чжэнь моргнула, развязала шёлковую ленту на коробке и увидела внутри кулон в виде изящного лебедя. Он был прозрачным, будто выточенным из чистейшего хрусталя, и под светом люстры переливался всеми цветами радуги, ослепительно играя огнём.
Оказалось, это был алмаз, искусно огранённый в форме лебедя.
Тут Пэй Чжэнь вспомнила: семья Цзи занималась ювелирным бизнесом! Неудивительно, что они могут без труда преподнести столь изысканный алмазный кулон. Ведь чем крупнее алмаз, тем он реже встречается в природе, а здесь целый камень использовали для создания миниатюрного лебедя — цена такого изделия явно зашкаливала.
Увидев, какой дорогой подарок прислала госпожа Цзи, Шэнь Цин немедленно подготовила ответный дар. Так началась череда вежливых обменов между двумя семьями, и вскоре по городу поползли слухи, будто семьи Пэй и Цзи собираются заключить партнёрство. Акции обеих компаний тут же начали стремительно расти.
Хотя речь шла не о гигантских суммах, дедушка Пэй всё равно был очень доволен тем, что Пэй Чжуан Жань сумел наладить отношения с семьёй Цзи. Он немедленно перевёл ещё несколько акций на имя Чжуан Жаня и вдобавок подарил ему несколько картин из своей коллекции.
Как только старейшина семьи Пэй сделал этот жест, все остальные тут же начали подстраиваться под новый ветер. В течение нескольких дней порог дома Пэй буквально истоптали те, кто спешил принести подарки. Только спустя несколько дней поток гостей наконец начал иссякать.
— Сегодня, наверное, уже никто не придёт, — сказала Пэй Чжэнь.
В тот день она и Хэ Сяо, вернувшись из школы, не стали сразу ехать домой. Вместо этого они попросили водителя отвезти их в другую виллу в центре города, где спокойно сделали уроки, поужинали в ресторане и лишь ближе к вечеру направились домой.
Семья Пэй всегда тщательно скрывала личную информацию о своих детях. Поэтому посторонние не только не знали, как выглядят наследники рода Пэй, но даже не были уверены в их поле. Благодаря этому Пэй Чжэнь могла спокойно гулять по улицам, не опасаясь внимания толпы — ведь появляться повсюду с целой свитой охранников было бы слишком заметно.
Из-за наплыва гостей Пэй Чжэнь и Хэ Сяо временно жили на других виллах и возвращались домой, только когда там никого не было.
Водитель остановился у ворот, и Пэй Чжэнь, едва выйдя из машины, увидела знакомую фигуру, стоявшую у входа. Та женщина, казалось, была погружена в свои мысли и даже не заметила, как дети подошли совсем близко.
— Тётя, вы к нам? — тихо спросила Пэй Чжэнь, подняв на неё глаза.
Сначала издалека Пэй Чжэнь не разглядела её лица, но теперь, стоя рядом, девочка увидела при свете фонарей, что глаза женщины покраснели от слёз, а сама она выглядела измождённой.
Пэй Чжэнь помнила: её вторая тётя, Се Цинлань, всегда была женщиной, умеющей превращать жизнь в поэзию. Красивая, грациозная, с достоинством настоящей аристократки. Но сейчас, хоть Се Цинлань и оставалась прекрасной, её волосы были растрёпаны, одежда помята, и в целом она выглядела совершенно растрёпанной.
Лишь услышав голос Пэй Чжэнь, Се Цинлань наконец очнулась. Она опустила взгляд на обеспокоенное личико девочки, и вдруг ей захотелось расплакаться. Но она сдержалась и лишь хрипло прошептала:
— Чжэньчжэнь… Почему ты так поздно возвращаешься?
Её голос звучал не так, как обычно — не звонкий и чистый, а сдавленный и хриплый, явно после долгого плача.
— Мы делали уроки, а потом поужинали, — ответила Пэй Чжэнь. — Тётя, давайте зайдём в дом. Ваш голос такой хриплый — наверное, простудились. Нельзя стоять на сквозняке!
Она взяла Се Цинлань за руку и повела к двери. Открыла им экономка Линь, которая явно не ожидала увидеть гостью на улице. Она тут же побежала звать Шэнь Цин.
Шэнь Цин, судя по всему, как раз разговаривала по телефону. Увидев Се Цинлань, она широко распахнула глаза. Пэй Чжэнь прислушалась и услышала из трубки грубый мужской голос — её второго дяди, Пэй Чжуан Му. Хотя слов разобрать не удавалось, до неё долетали фразы вроде «безобразие», «ведёшь себя как ребёнок» и другие упрёки.
Брови Шэнь Цин слегка нахмурились. Она сделала Се Цинлань успокаивающий жест, а в трубку сказала:
— Поняла. Как только будет новость, сразу сообщу.
Затем она положила трубку и подошла к подруге.
Шэнь Цин, видимо, уже знала, в чём дело. Она незаметно кивнула экономке Линь, и та тут же увела Пэй Чжэнь и Хэ Сяо в комнату.
Экономка поняла по разговору, что происходит нечто неприятное, и не хотела, чтобы дети слышали взрослые проблемы. Она быстро уложила их спать и только потом тихо вышла из комнаты.
Но едва Линь ушла, Пэй Чжэнь тут же открыла глаза и крадучись выбежала в коридор.
В гостиной царила тишина. Шэнь Цин сидела в кресле, молча, а Се Цинлань, опустив голову, тихо плакала.
Пэй Чжэнь подошла ближе и услышала, как Се Цинлань, словно лишенная души, механически произнесла:
— Сегодня та женщина пришла ко мне домой.
Брак Се Цинлань и Пэй Чжуан Му был заключён исключительно по расчёту. Пэй Чжуан Му тогда стремился привлечь клан Се на свою сторону, чтобы противостоять старшему брату, а семья Се хотела воспользоваться влиянием рода Пэй. С самого начала Пэй Чжуан Му рассматривал этот союз лишь как инструмент.
Се Цинлань прекрасно это понимала, поэтому всегда закрывала глаза на его многочисленные романы, сохраняя образ идеальной супруги. Ведь их брак был не просто личным делом — он скреплял деловые интересы двух могущественных семей.
Но одно дело — терпеть его похождения на стороне, и совсем другое — позволять этим женщинам приходить в дом и унижать её при всех.
— Я не понимаю, как он мог допустить, чтобы эта особа заявилась ко мне домой! — голос Се Цинлань дрожал от гнева. — Что подумает Пэй Лан, если увидит такое? Пусть делает что хочет вне дома, но внутри, перед семьёй… как он посмел лишить меня лица?
Она немного успокоилась, лишь изредка позволяя себе резкость в интонации. Поправив растрёпанные пряди у виска, она глубоко вздохнула и с виноватым видом посмотрела на Шэнь Цин:
— Прости, Сяо Цин… Я знаю, поздно врываться к тебе с такими проблемами. Тебе, наверное, неловко. Просто мне так тяжело стало… Хотелось кому-то рассказать, но ведь это не то, что можно говорить посторонним.
Се Цинлань и Шэнь Цин были не просто невестками — они давно дружили, ещё до замужества. Поэтому Се Цинлань и пришла именно к ней.
— Не извиняйся, — мягко сказала Шэнь Цин, беря её холодные пальцы в свои. — Останься сегодня у нас. Завтра я сама отвезу тебя домой и поговорю с братом.
Се Цинлань кивнула и, словно выбившись из сил, откинулась на спинку дивана. Её лицо было бледным. Весь этот день она чувствовала не физическую усталость, а душевное истощение.
Днём к ней в гости приехала мать. И прямо в этот момент та женщина пришла к Пэй Чжуан Му. Госпожа Се, конечно, не могла спокойно смотреть, как её дочь оскорбляет любовница, и тут же вступила в перепалку. Скандал вышел громкий.
Но вместо того чтобы защитить жену, Пэй Чжуан Му заподозрил Се Цинлань в том, что она нарочно подстроила встречу, чтобы мать вступилась за неё.
От этой мысли Се Цинлань просто закипела. Как он вообще мог подумать, что она способна на такое?
Напряжение, накопленное годами, вспыхнуло в тот миг, как пороховая бочка. Се Цинлань пришлось успокаивать больную сердцем мать, а потом ещё выслушивать упрёки мужа и наглость соперницы. Её сердце будто падало в бездну, и в какой-то момент она просто не выдержала — собрала вещи и ушла из дома.
А Пэй Чжуан Му, разыскивая её по телефону, всё ещё ворчал, что она «ведёт себя как ребёнок» и «не думает о благе семьи».
Се Цинлань подумала: может, именно потому, что она слишком долго думала о «благе семьи», она и оказалась в такой ситуации.
Погружённая в эти мысли, она вдруг почувствовала тепло в ладонях. Опустив взгляд, она увидела Пэй Чжэнь — девочка стояла рядом, широко раскрыв глаза, полные тревоги.
— Тётя, вам холодно? Почему ваши руки такие ледяные?
Пэй Чжэнь обхватила своими маленькими ладошками руки Се Цинлань и начала растирать их:
— Ничего страшного! Сейчас я согрею вас!
Глаза Се Цинлань снова наполнились слезами. У неё, конечно, был сын Пэй Лан, который тоже переживал за неё, но мальчик скорее злился на отца, чем понимал, как больно матери. А вот Пэй Чжэнь… Её тёплые ладони словно весенний ветерок коснулись сердца Се Цинлань, пробуждая в нём давно забытую надежду.
— Тётя, — сказала Пэй Чжэнь, — у меня есть волшебное одеяльце! Если им укрыться, можно заговорить с Лунной Сестрой! Возьмите его — пусть вам приснится самый красивый сон!
Она побежала в свою комнату и через минуту вернулась с маленьким пледом, украшенным звёздами и полумесяцами. С гордостью укрыв им Се Цинлань, девочка весело улыбнулась:
— Вот! Теперь вы точно увидите Лунную Сестру!
Ночь была глубокой, и воздух заметно похолодел, но от этого одеяльца Се Цинлань стало по-настоящему тепло. Она посмотрела на сияющее личико Пэй Чжэнь и, наконец, позволила себе улыбнуться.
— Спасибо тебе, Чжэньчжэнь. Иди спать, уже поздно.
Шэнь Цин и Се Цинлань проводили девочку в комнату, а затем, убедившись, что всё в порядке, помогли гостье устроиться на ночь.
На следующий день, в субботу, Пэй Чжэнь всё равно проснулась рано — она знала, что Шэнь Цин должна отвезти Се Цинлань домой.
Войдя в столовую, она увидела, что тётя уже сидит за столом. Её лицо выглядело гораздо лучше — видимо, хорошо выспалась.
— Доброе утро, тётя!
Пэй Чжэнь радостно подбежала и села рядом.
— Вы вчера видели Лунную Сестру?
Се Цинлань улыбнулась. Она и правда спала удивительно крепко, хотя ожидала бессонной ночи. Во сне ей не явилась Лунная Сестра, но зато приснилась девочка, поющая так нежно и чисто, будто ангел…
http://bllate.org/book/9077/827169
Готово:
