В последнее время между отцом и сыном не раз вспыхивали ссоры. Мать Чжоу Цзянъяна, Сун Вэй, тоже была занятым человеком и не находила времени следить за ребёнком. Возможно, именно поэтому Чжоу Хай всё чаще считал, что сын становится всё менее послушным. Если бы не тётя Бай, постоянно помогавшая присматривать за ним, дом давно погрузился бы в полный хаос.
Вернувшись домой, Чжоу Хай обнаружил, что в особняке осталась лишь горничная, приходящая по расписанию убирать помещение. Ни Чжоу Цзянъяна, ни тёти Бай нигде не было.
Чжоу Хай нахмурился и достал телефон, чтобы позвонить помощнице. Телефон звонил довольно долго, прежде чем та запыхавшись ответила. На заднем плане слышался шум — казалось, она находилась где-то в людном месте.
— Тётя Бай, вы с Сяояном куда-то вышли? — спросил Чжоу Хай, вынимая из пачки сигарету.
С тех пор как Чжоу Хай поручил тёте Бай заботиться о сыне, её обязанности были предельно простыми. Готовка и уборка входили в зону ответственности специально нанятой прислуги; ей же нужно было лишь возить Чжоу Цзянъяна в школу и обратно по будням, а в выходные дни проводить с ним время в доме Чжоу. Остальное время она могла использовать по своему усмотрению. Эта работа была намного легче офисной и к тому же лучше оплачивалась.
Супруги Чжоу установили столь щедрые условия именно для того, чтобы тётя Бай могла полностью сосредоточиться на воспитании Чжоу Цзянъяна, не отвлекаясь на другие дела. Однако они не ожидали, что такая доверчивость сыграет против них: увидев, насколько сильно хозяева ей доверяют, а также то, что сам Чжоу Цзянъян ведёт себя примерно и не требует постоянного контроля, тётя Бай решила, что может позволить себе расслабиться. Ведь никто всё равно не проверял, чем она занимается.
Именно так и получилось сейчас: тётя Бай веселилась в компании друзей, попивая алкоголь, когда внезапно зазвонил телефон Чжоу Хая. Она сразу же растерялась.
Но вскоре взяла себя в руки. Зная, что в глазах Чжоу Хая она всегда выглядела образцовой помощницей, она быстро подала знак своим громким друзьям замолчать, глубоко вдохнула несколько раз и, стараясь говорить обеспокоенным голосом, произнесла:
— Господин Чжоу, Сяоян сегодня сказал, что пойдёт к другу. Я подумала, что это его одноклассник, и разрешила. Но он до сих пор не вернулся! Я звонила его «одноклассникам» — никто ничего не знает. Я не могу дозвониться до него и уже вышла на улицу, чтобы самой поискать.
Чжоу Хай сразу забеспокоился:
— Цзянъян не говорил, во сколько вернётся?
Тётя Бай услышала перемену в его тоне и без малейшего чувства вины продолжила врать:
— Нет, не сказал… Это целиком моя вина. Даже если Сяоян не хотел рассказывать, я должна была настоять и выяснить!
Её голос начал дрожать, и даже сквозь трубку создавалось впечатление, будто перед вами стоит женщина с покрасневшими глазами и лицом, искажённым раскаянием.
— Господин Чжоу, простите меня… Я плохо присмотрела за Сяояном.
Чжоу Хай сжал переносицу. Ему казалось, что неприятности сыплются одна за другой. Цзянъян уже не маленький — он ведь знает, что должен сообщать родителям, куда идёт и когда вернётся! Как он вообще осмелился просто исчезнуть, не сказав ни слова?
Хотя раздражение росло, тревога за сына была сильнее. Чжоу Хай немедленно связался с охраной жилого комплекса, чтобы те проверили записи с камер, и велел тёте Бай пока возвращаться домой — бессмысленно искать без плана, как слепой курице.
Тётя Бай тут же согласилась, повесила трубку, подхватила сумочку и помахала друзьям:
— Подождите меня немного, босс вызвал обратно.
Когда тётя Бай неторопливо вернулась в дом Чжоу, там уже была жена Чжоу Хая — Сун Вэй.
В отличие от мужа, Сун Вэй почти не общалась с помощницей. Поэтому, узнав, что Чжоу Цзянъян до сих пор не вернулся домой, она сразу же почувствовала недовольство и решила, что тётя Бай совершенно не справилась со своими обязанностями. Ведь ей поручили всего одну задачу — присматривать за Чжоу Цзянъяном, а она даже не знает, к какому именно «другу» он пошёл! На её месте Сун Вэй давно бы уволила такую безответственную сотрудницу.
Супруги познакомились на деловой почве. Оба славились твёрдым характером и фанатичной преданностью работе. Особенно Сун Вэй — она была настоящим практиком, требовательным и строгим руководителем. Те, кого она замечала и поддерживала, неизменно добивались больших высот. Поэтому в профессиональной среде её и любили, и боялись одновременно.
Что до тёти Бай, Сун Вэй считала, что проявляла к ней чрезвычайное снисхождение. Она прекрасно понимала, сколько сил и терпения требует забота о ребёнке, поэтому много раз прощала помощнице мелкие недочёты. Но теперь её терпение лопнуло.
— Тётя Бай, мы с господином Чжоу неоднократно говорили вам: вы должны относиться к Цзянъяну так, будто он ваш собственный ребёнок. Но это вовсе не означает, что ваша работа не требует ответственности. Я не хочу ворошить прошлое, но на этот раз вам действительно стоит задуматься: где именно вы допустили просчёт?
Сун Вэй не скрывала своего недовольства и холодно посмотрела на запыхавшуюся помощницу.
Лицо тёти Бай побледнело. Она услышала, как горничные зашептались между собой, и тут же приняла виноватый вид. В её глазах блеснули слёзы, и она устремила взгляд прямо на Чжоу Хая:
— Господин Чжоу, простите… Директор Сун права. Я недостаточно заботилась о Сяояне, не была рядом с ним постоянно.
Она говорила так искренне, будто вот-вот расплачется. Её жалобный, хрупкий образ контрастировал с холодной, суровой Сун Вэй, и невольно возникала мысль: «Разве это не мать Цзянъяна? Почему она сама так мало уделяет внимания сыну, а теперь ещё и обвиняет постороннюю женщину?»
Тётя Бай знала: у неё лицо открытой, наивной девушки, тогда как Сун Вэй, хоть и красива, но слишком резка и пугающа. Поэтому она нарочито играла на контрасте — и люди инстинктивно начинали сочувствовать ей.
И действительно, Чжоу Хай почувствовал неловкость, увидев, как жена так грубо отчитывает его помощницу. Он сравнил: даже чужая тётя Бай переживает за Цзянъяна до слёз, а его собственная жена только и делает, что критикует! Неужели в такой момент она не может проявить хоть каплю мягкости?
На самом деле, Чжоу Хай уже давно находился в состоянии холодной войны с Сун Вэй. Недавно его личный ассистент допустил ошибку, нанёсшую репутации компании определённый урон. Сун Вэй, узнав об этом, немедленно уволила помощника. Хотя формально всё соответствовало уставу компании, Чжоу Хай считал, что люди имеют право на ошибку, и сочёл действия жены чрезмерно жёсткими.
— Тётя Бай, это не ваша вина. Просто Цзянъян в последнее время стал чересчур своевольным, — утешающе сказал он.
Сун Вэй фыркнула. Она уже собиралась возразить, но в этот момент во дворе вспыхнул свет фар, и дважды коротко прозвучал сигнал автомобиля. Горничная радостно вбежала в гостиную:
— Господин, госпожа, Сяоян вернулся!
Сун Вэй тут же забыла обо всём и бросилась вниз, желая как можно скорее увидеть сына.
Глядя ей вслед, тётя Бай с досадой сжала губы. Она надеялась, что Сун Вэй продолжит её унижать — тогда Чжоу Хай окончательно убедится, насколько его жена жестока и несправедлива, и у неё появится шанс заручиться его сочувствием, чтобы вклиниться между супругами.
Хотя Чжоу Хай и был зол на жену с сыном, тревога за ребёнка взяла верх. Он быстро вышел во двор как раз в тот момент, когда Чжоу Цзянъян с сияющей улыбкой входил в калитку, держа на руках Кореллу.
Убедившись, что с сыном всё в порядке, Чжоу Хай облегчённо выдохнул, но тут же вспомнил о своём гневе. Он нахмурился и строго спросил:
— Почему ты возвращаешься так поздно? Разве ты не понимаешь, как сильно мы с мамой переживали?
Чжоу Цзянъян, увидев отца — которого давно не видел дома, — сначала радостно бросился к нему, но, услышав такой резкий выговор посреди пути, остановился как вкопанный. Он обиженно прижал Кореллу к груди и тихо пробормотал:
— Я же говорил, что вернусь именно в это время.
Для Чжоу Хая эти слова прозвучали как детская отговорка. Он ещё больше нахмурился — неужели сын уже в таком возрасте научился врать?
— Кому ты это сказал?
Чжоу Цзянъян поднял глаза на тётушку Бай, словно увидев спасительницу, и умоляюще посмотрел на неё:
— Я сказал тёте Бай.
Чжоу Хай слегка удивился — сын назвал имя. Может, он и вправду ошибся? Он повернулся к помощнице:
— Тётя Бай, Цзянъян действительно вам об этом говорил?
Все взгляды в саду устремились на тёть Бай. Но она не растерялась — ведь заранее продумала, как будет действовать в такой ситуации.
Сначала она сделала вид, будто не сразу поняла вопрос, затем запнулась и ответила с явной неуверенностью:
— А? Да… да, Сяоян мне говорил. Простите, господин Чжоу, я случайно забыла… из-за этого и получилась вся эта неразбериха.
Её неуклюжая игра была настолько прозрачной, что любой сразу заметил подвох. Лицо Чжоу Хая не смягчилось, а стало ещё мрачнее. Он махнул рукой, перебив её:
— Хватит оправдываться за него! Именно потому, что вы слишком потакаете ему, он и позволяет себе такое поведение!
Сун Вэй взорвалась:
— Чжоу Хай, разве ты сошёл с ума? Тётя Бай сама признала, что забыла! Почему ты винишь Цзянъяна?
Она сердито посмотрела на помощницу:
— Тётя Бай, вы же сами замешаны в этом! Так объяснитесь толком!
— Директор Сун, это целиком моя вина. Пожалуйста, не вините господина Чжоу, — прошептала та, и слёзы хлынули из её глаз, будто Сун Вэй только что нанесла ей глубокую обиду.
Сун Вэй терпеть не могла, когда вместо слов — слёзы. Она раздражённо потерла переносицу:
— Я прошу вас объясниться, а не рыдать! От слёз толку никакого!
— Сун Вэй, хватит! — крикнул Чжоу Хай, чувствуя, как голова раскалывается от напряжения.
Тётя Бай внутренне ликовала: супруги вот-вот начнут ссориться, и скоро их семья рухнет. Уголки её губ невольно приподнялись в едва заметной улыбке.
Сун Вэй уже готова была вспыхнуть, но в этот момент к ней вдруг подбежала маленькая девочка и встала перед тётей Бай, подняв на Сун Вэй свои большие круглые глаза:
— Красивая тётя, пожалуйста, не ругайте тётю Бай! Она ведь не хотела этого!
Сун Вэй опешила. Она только сейчас вспомнила, что Чжоу Цзянъяна привезли на машине, вместе с ним пришли ещё взрослый и ребёнок. Но она так переживала за сына, что даже не заметила их.
Тётя Бай подумала: «Вот видно, что я рождена быть мягкой и милой — даже чужие дети мне сочувствуют!»
Однако её радость длилась меньше секунды. Следующие слова Пэй Чжэнь заставили её улыбку застыть на лице.
— Тётя Бай просто больна головой, — с сочувствием сказала девочка, — совсем не специально! Поэтому, пожалуйста, не ругайте её.
Пэй Чжэнь широко раскрыла глаза, в которых читалась искренняя жалость:
— Дядя Чэн говорит, что болезнь головы — это настоящее несчастье. А тётя Бай ещё такая молодая… Как же это печально!
Она даже притворно вытерла уголок глаза, будто вот-вот расплачется от сострадания.
В саду на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался сдерживаемый смех горничных. Все поняли: эта малышка — настоящий талант!
http://bllate.org/book/9077/827155
Готово:
