— …Если бы ты, дядюшка Му, только что не отнял это у меня, твои слова звучали бы куда правдоподобнее.
Му Бие неловко кашлянул:
— Так вы уже все знаете, кто я?
— На надгробии написано твоё имя, дядюшка. Трудно было не узнать, — лениво усмехнулся Гу Ци. — Верно ведь, Владыка Призраков из Храма Сэнло?
Му Бие промолчал.
— Жареное мясо получилось вкусным. Пойду ещё немного для вас пожарю, — попытался он сменить тему.
— Цок-цок, не ожидал, что сам Владыка Призраков окажется таким гурманом! Я впервые слышу, чтобы призраки ели… — Гу Ци не упустил шанса поиздеваться над своим старым врагом. Когда он был Владыкой Демонов, они вместе с ещё не раскрытым Владыкой Призраков нападали на праведные секты и уничтожили несколько мелких кланов. Но когда дошло до Секты Июэ, именно этот Владыка Призраков предал его. Если бы не это, разве проиграл бы он так позорно в Великой Небесно-Демонической битве!
Теперь Владыка Демонов наконец понял причину: оказывается, этот Владыка Призраков всё это время держал одну упряжку с Сектой Июэ!
— Да, дядюшка Му, разве ты не говорил раньше, что призраки не едят? — тоже заинтересовалась Нин Ин.
Му Бие снова неловко кашлянул, чувствуя, что продолжать разговор невозможно, и ушёл в уголок к костру жарить шашлык.
Нин Ин переглянулась со старшим братом и сестрой, и все трое понимающе улыбнулись.
«Мне кажется, дядюшка очень милый», — подумала Нин Ин.
«Действительно», — согласилась Сань Цзиньсэ.
«Хм», — фыркнул Гу Ци.
Гу Ци смотрел на этого Владыку Призраков с явной неприязнью и язвительно заметил:
— Как вы думаете, если дядюшка Му сам себе сожжёт бумажные деньги, дойдут ли они до того света?
Нин Ин промолчала.
Сань Цзиньсэ тоже.
Жаривший шашлык Му Бие медленно поднял длинные ресницы:
— Племянник Гу, я слышу.
— Ой-ой, — пробормотала Нин Ин.
— Ой-ой, — вторила ей Сань Цзиньсэ.
Конечно, Гу Ци ни за что не признался бы, что нарочно говорил достаточно громко, чтобы Му Бие услышал.
— Пойду и я шашлык пожарю, — сказал он и подошёл к Му Бие, решив победить его кулинарным мастерством!
Му Бие не узнал в этом племяннике Гу того самого Владыку Демонов. Чтобы скрыть свою личность и внедриться в Секту Июэ, Гу Ци отлично замаскировался: не только сменил лицо и цвет волос, но даже с помощью техники «усадки костей» немного уменьшил свой рост.
Ведь раньше он был высоким и статным красавцем-демоном ростом в шесть чи!
Во всём Демоническом Царстве не было ни одной юной девушки, которая не мечтала бы выйти замуж за Владыку Демонов. Хм, новое лицо, конечно, тоже неплохо, но всё же не сравнится с его настоящим обликом.
Погружённый в воспоминания о собственной красоте, Владыка Демонов вдруг почувствовал, как его ткнули в спину.
— Старший брат Гу, твой шашлык уже горит, — сказала Нин Ин.
Он поспешно снял подгоревшие шампуры с огня и протянул их Нин Ин:
— Вот, только эти успел приготовить. Старшему брату жалко есть, пусть младшая сестра полакомится.
Нин Ин недоумённо уставилась на него.
*
В целом, вечерний пикник с шашлыками прошёл очень весело.
Глядя на оставшееся мясо, Гу Ци предложил:
— А не отнести ли это наставнику?
Нин Ин моргнула:
— Наставник будет есть?
— Неизвестно, — тихо прошептала Сань Цзиньсэ ей на ухо. — Но если ты сама отнесёшь это наставнику, то не только избежишь наказания за опоздание, возможно… он даже обрадуется.
— Правда? — задумалась Нин Ин. — Наставник же не ест мирской пищи. Редко видела, чтобы он вообще что-то ел.
Гу Ци похлопал её по плечу с важным видом:
— Именно так, младшая сестра Нин. Мы вернёмся так поздно, и теперь вся надежда на тебя, чтобы нас не отругали.
— …Наставник не ругается. В худшем случае заставит потренироваться с мечом.
Сань Цзиньсэ приняла страдальческий вид:
— Сестра, сейчас уже так поздно… Ты точно хочешь идти тренироваться?
Нин Ин подумала и решила, что не хочет.
— Ладно, — взяла она у Гу Ци аккуратно упакованный шашлык. — Отнесу наставнику.
Едва она договорила, как Гу Ци и Сань Цзиньсэ, схватив решётку и всю посуду, мгновенно исчезли. Такой скорости от них ещё никто не видывал.
Нин Ин растерялась.
На месте остались только она и дядюшка Му — человек и призрак.
Нин Ин подняла глаза на Му Бие:
— Дядюшка Му, может, возьмёте оставшийся шашлык себе?
Му Бие сдержанно покачал головой:
— Это же для старшего брата Юнь. Как я могу взять?
— Тогда я пойду… — начала было Нин Ин, но вдруг увидела, как её духовный дядюшка протянул ей руку.
— Возьми меня с собой, — сказал Му Бие. — Пусть старший брат Юнь узнает мою истинную личность. Раз уж вы трое всё раскрыли, рано или поздно он всё равно узнает. Лучше я сам сдамся.
Слово «сдамся» рассмешило Нин Ин. Она кивнула:
— Тогда идёмте, дядюшка.
Нин Ин уже хотела взлететь на мече, но вдруг почувствовала, как дядюшка Му взял её за руку. Их фигуры стремительно понеслись сквозь полуночные тени и вскоре достигли горы Дуйин — ещё быстрее, чем на летящем мече.
Нин Ин уже собиралась восхититься: «Дядюшка, вы мастерски умеете удирать!» — как вдруг встретилась взглядом с парой холодных, одиноких глаз. Серебристые зрачки отражали лунный свет, словно поверхность озера, покрытая рябью. В белоснежных одеждах даосского мастера, под луной стоял её наставник и молча смотрел на неё.
— Наставник…
Нин Ин только начала приветствовать его, как тот мгновенно переместился к ней, обхватил за талию и спрятал за своей спиной, сурово глядя на неизвестного пришельца.
— Владыка Призраков, с какой целью вы посреди ночи похищаете ученицу этого даоса? — голос Юнь Цинъюаня звучал ледяным, а прекрасное лицо покрылось морозной коркой.
Му Бие с досадой откинул капюшон, открывая своё настоящее лицо.
— Старший брат Юнь, помнишь меня?
— Мой младший брат Му никогда бы не позволил себе фамильярности с ученицей этого даоса. К тому же внешность легко подделать.
Тонкие пальцы Юнь Цинъюаня легли на рукоять меча. Очевидно, его крайне задело, что Владыка Призраков держал за руку Нин Ин.
Му Бие неловко кашлянул, пытаясь доказать свою подлинность:
— Старший брат Юнь, я знаю, почему ты так долго остаёшься холостяком. Ведь ты гадал себе однажды и узнал, что в этом году встретишь любовную карму, ради которой… Похоже, ты уже встретил её. Поздравляю.
— Поговорим об этом позже наедине, — прервал его Юнь Цинъюань спокойно.
Ясно было, что он уже поверил: перед ним действительно тот самый давно почивший младший брат Му.
Нин Ин же насторожила уши, услышав «любовную карму».
Ура! Наконец-то у неё будет наставница!
— Не слушай своего дядюшки, — тихо вздохнул Юнь Цинъюань. — Айин, пойдём со мной.
Нин Ин послушно последовала за наставником в гору и помахала на прощание дядюшке Му.
Оставшись вдвоём, она почувствовала себя свободнее и протянула Юнь Цинъюаню шашлык:
— Наставник, это мы специально для вас оставили… точнее, специально приготовили вам в знак уважения.
Юнь Цинъюань чуть приподнял бровь, но не стал её разоблачать и принял шашлык:
— Молодец.
Заметив, что настроение наставника хорошее, Нин Ин не удержалась:
— Как же здорово! У наставника наконец появились признаки влюблённости. Интересно, какая она — будущая наставница…
Лунный свет озарял тихую горную тропу. Лицо Юнь Цинъюаня стало холоднее, а белоснежные ресницы будто покрылись инеем.
— Тебе так сильно хочется, чтобы у меня появилась наставница?
Услышав вопрос наставника, Нин Ин захотелось немедленно сбежать на летящем мече.
Но наставник шёл пешком по тропе… Не слишком ли дерзко будет улететь одной?
Юнь Цинъюань остановился, его длинные ресницы опустились, и он терпеливо смотрел на неё. Серебристые волосы мягко колыхались в лунном свете, падая на безупречно чистые даосские одежды.
Нин Ин почувствовала себя виноватой:
— Наставник… я что-то не так сказала?
Прекрасный серебряноволосый мужчина ласково погладил её по голове и медленно покачал головой.
— Даос должен отсечь чувства и желания. Как может этот даос искать себе напарника по Дао?
— Но совместная практика ведь тоже помогает в культивации… — пробормотала Нин Ин, опустив голову.
Юнь Цинъюань прищурился:
— Откуда ты это знаешь?
Разве это не очевидно!
— Э-э… мне сестра рассказала! — невинно моргнула она.
Юнь Цинъюань помолчал и спокойно сказал:
— Лучше не искать себе партнёра для совместной практики без особой нужды.
— Почему? — Нин Ин подняла на него любопытные глаза.
Юнь Цинъюань потер висок и беззвучно вздохнул:
— Мечник должен иметь непоколебимое сердце Дао, быть свободным от чувств и желаний, внутренне чистым — только так можно достичь высшей ступени Пути Меча.
Нин Ин задумалась и серьёзно ответила:
— Но наставник ведь не только мечник. Вы ещё алхимик и знаете рунную магию… Вообще, вы умеете всё! Я ваша ученица, не обязательно становиться именно мечницей. Алхимики и рунники ведь хорошо зарабатывают…
Едва она закончила, как меч Чжунмин на её поясе издал протестующий звон.
Нин Ин поспешила погладить клинок:
— Милая, не волнуйся, я просто так сказала.
К несчастью, эти слова, произнесённые шёпотом, услышал Юнь Цинъюань.
— Кого ты называешь «милая»? — спросил он спокойно, его прекрасное лицо было холодно, как снег, а в далёких глазах отражался лунный свет.
Нин Ин испугалась, что наставник подумает, будто у неё есть напарник по Дао, и поспешно объяснила:
— Я… я имела в виду, что мой меч — моя милая!
Юнь Цинъюань молчал, спокойно глядя на неё.
Нин Ин нервно улыбнулась:
— Ну, ведь меч — это жена мечника. Совершенно логично, правда?
— Где ты этому научилась… — тихо вздохнул Юнь Цинъюань.
— Все мечники так говорят! — сжала кулаки Нин Ин. — Разве ваша жена — не ваш родной меч?
Он слегка покачал головой.
— Ах да, — вдруг поняла Нин Ин. — У наставника нет жены.
Он слегка взмахнул рукавом и направился в гору, оставив после себя образ совершенного бессмертного.
Нин Ин поспешила за ним.
Если бы наставник действительно хотел уйти, он мог бы просто взлететь на облаке или мече. То, что он идёт пешком, явно означает, что ждёт её.
Этот намёк она поняла.
— Наставник, наставник! Я что-то не так сказала? — девушка показалась из-за его левого плеча, её глаза блестели, а выражение лица было милым и покорным.
Юнь Цинъюань взглянул на неё, замедлил шаг и спокойно отвёл взгляд.
— Наставник, наставник! Ваша маленькая радость внезапно появилась! — теперь она выглянула из-за правого плеча.
Он поднял руку и погладил её по голове.
— А?
Её только что погладили, как кошку?
Раз уж она догнала его, то не собиралась отступать и прямо спросила:
— Наставник, почему вы сегодня гуляете по горной тропе?
— Любуюсь луной, — ответил Юнь Цинъюань, его длинные ресницы дрогнули, а лицо оставалось безупречно прекрасным.
Нин Ин подняла глаза на небо и увидела тонкий серп луны.
— Сегодня луна и правда прекрасна.
— Тебе тоже так кажется? — мягко спросил серебряноволосый красавец.
Нин Ин кивнула:
— Да! После шашлыка хочется прогуляться, да ещё и с наставником… Да разве такое бывает!
Уголки губ Юнь Цинъюаня едва заметно приподнялись:
— Этот даос тоже рад прогуляться с тобой.
— Наставник — самый лучший! — Нин Ин слегка потянула его за рукав. — Кстати, если мы ещё немного погуляем, шашлык остынет. Может, полетим обратно на мече?
— Хорошо, — согласился Юнь Цинъюань. Для него сама луна значения не имела — важно было лишь, кто рядом.
В этот момент по ночному небу пронеслась яркая звезда. Оставляя за собой огненный след, она вспыхнула во всей своей красе. В эту секунду звёздное небо и лунный свет стали лишь фоном для чего-то большего.
— Наставник, смотри! Падающая звезда! Быстро загадывай желание! — воскликнула девушка, подпрыгнув от восторга. Она всё ещё держала рукав наставника и энергично трясла его. — И я хочу загадать! Что бы такое… Нет, нельзя говорить вслух, иначе не сбудется! Наставник, ты тоже молчи!
Юнь Цинъюань кивнул и опустил взгляд на её освещённый звёздами профиль. Его губы едва заметно изогнулись — похоже, он тоже что-то загадал.
Когда звезда исчезла, Нин Ин обернулась к нему:
— Наставник, какое желание ты загадал?
— Если сказать вслух, не сбудется, — с лёгкой улыбкой повторил он её слова.
Нин Ин надула щёки, чувствуя себя обманутой.
— Моё желание можно сказать, — она косо глянула на него. — Хочу, чтобы в этом году у нас появилась наставница…
http://bllate.org/book/9076/827110
Готово:
