Нин Ин собрала рассеянные мысли и решила, что все эти дела слишком далеки от неё. Вместо этого она всерьёз задумалась, чем бы полакомиться сегодня вечером.
— Как насчёт барбекю? — предложил Гу Ци. — У меня есть приправы из мира смертных. Посыплю на мясо — соседние внешние ученики заплачут от зависти!
— Барбекю? — Нин Ин удивилась. — Не знаю, разрешит ли Учитель…
Владыка Небесных Дао любил тишину, а если они устроят шум на горе Дуйин, их наверняка отругают.
— И где мы возьмём мясо духовных зверей? — Сань Цзиньсэ тоже слегка замялась.
Гу Ци громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Конечно же, пойдём охотиться внизу!
Нин Ин: «…»
Сань Цзиньсэ: «…»
Секта Июэ располагалась на пересечении нескольких линий ци и считалась благодатным местом, наполненным жизненной энергией. Рядом простирались бескрайние девственные леса — идеальное место для ловли духовных зверей.
К тому же это было выгодно.
В итоге Гу Ци и Сань Цзиньсэ пришли к согласию и отправились вниз за духовными зверями. Оба достигли периода Юаньин, и пока они не углубятся слишком далеко в дремучие чащи, им ничто не угрожает. Мощные звери обычно очень трепетно относились к своим территориям и питали суеверный страх перед Владыкой Небесных Дао, поэтому никогда не приближались к Секте Июэ — мало ли, вдруг он в порыве раздражения прикончит их без лишних слов. Лишь глупые и ещё не обретшие разума существа осмеливались бродить по окраинам секты.
Перед уходом Гу Ци сгрёб всю посуду и приправы и сунул прямо в руки Нин Ин:
— Сестрёнка, найди пока подходящее место и разведи костёр. Мы скоро вернёмся.
Нин Ин кивнула. Старший брат и сестра не взяли её с собой, и она не стала настаивать.
В конце концов, истинная сила Гу Ци лишь немного уступала Владыке Небесных Дао — в лесу он мог смело ходить куда угодно. Она совершенно не волновалась за их безопасность.
Проводив взглядом двух улетающих на мечах, Нин Ин в полумраке сумерек начала искать подходящее место для барбекю.
Рядом с главной вершиной точно нельзя — там постоянно патрулируют старшие надзиратели. Гору Дуйин даже рассматривать не стоит. Задняя часть горы покрыта густой растительностью — легко устроить пожар, да и комаров ночью будет немерено.
Поразмыслив немного, Нин Ин выбрала идеальное место.
На окраине территории Секты Июэ находилась заброшенная гора. Говорили, это запретная зона секты: несколько полуразрушенных домиков и пустая площадь, где никто не жил.
Барбекю в запретной зоне — вот это да!
Нин Ин легко проскользнула мимо патрулирующих надзирателей и приземлилась на площади заброшенной горы. Серебристый лунный свет струился по земле, как вода, а деревья вокруг шелестели листвой, отбрасывая причудливые тени.
И тут до неё дошло.
— Это место и правда уединённое и безопасное…
— Но что, если здесь водятся призраки?
Сначала ей стало страшновато, но потом она вспомнила: она же достигла уровня Великого Умножения! Призраки, скорее всего, будут обходить её стороной.
Успокоившись, Нин Ин щёлкнула пальцами, очистила площадь от опавших листьев, положила на землю решётку для барбекю и прочую утварь, которую дал Гу Ци, и решила всё же проверить, нет ли здесь призраков.
Всё равно делать нечего — лучше заранее убедиться, что во время ужина никто не испортит настроение.
Спрятавшись, Нин Ин осторожно двинулась вглубь ближайшего леса.
Как только она вошла в чащу, сразу услышала шорох.
Посреди леса раскинулось озеро, а на его середине возвышался маленький островок. На нём стоял древний надгробный камень. Перед ним, облачённый в чёрную мантию, стоял высокий мужчина и совершал поминальный обряд, поджигая бумажные деньги.
Нин Ин заинтересовалась и тихо подлетела к нему сзади, чтобы разглядеть имя на надгробии.
Но мужчина был слишком высок — даже на цыпочках она не видела надписи, загороженной его плечами. Если же обойти спереди, он наверняка заметит её.
Тогда Нин Ин незаметно произнесла заклинание и зависла в воздухе позади него, вытянув шею.
Теперь она наконец разглядела надпись:
«Могила Му Бие».
Нин Ин попыталась вспомнить. Кажется, этот Му Бие — один из давно умерших наставников? Она случайно слышала, как Учитель упоминал его однажды: тот был гением, не уступавшим Е Цзюню, но судьба его оказалась короткой.
Пока она задумчиво размышляла, мужчина вдруг резко обернулся и пристально уставился на неё холодным, пронзительным взглядом. Его кожа была бледной, фигура — полупрозрачной, а глаза — зловещего тёмно-красного цвета. Длинные белоснежные волосы ниспадали ему на плечи.
Хотя она и говорила себе, что не боится призраков, но быть так внезапно уставлена в лицо прямо у могилы — это было выше сил. Нин Ин невольно взвизгнула:
— Аааа! Призрак!!!
Мужчина внимательно оглядел красную фигуру девушки с растрёпанными волосами, парящую в воздухе.
— Скорее ты сама похожа на призрака.
Нин Ин: QAQ
Эта шутка совсем не смешная!
Она надела красное платье только потому, что вчера вместе с Сань Цзиньсэ ходила по магазинам, и та сказала: «Завтра Испытание Мечей — пусть будет удачный старт!» — и посоветовала купить гранатово-красное платье. Оно понравилось Нин Ин, и она его купила.
А этот тип обернулся без единого звука и уставился прямо на неё — кто после такого не испугается?
Ещё и говорит, будто она похожа на призрака! Да он сам выглядит куда более жутко: мертвенная бледность, кроваво-красные глаза и эта полупрозрачная белая грива — разве такое может быть у живого человека?
Мужчина, словно угадав её мысли, тихо и холодно произнёс:
— Да, я призрак.
Нин Ин: «…»
Он просто так признался?
Может, ей хотя бы для приличия вскрикнуть?
Но этот призрак оказался вполне разговорчивым и не таким уж страшным.
Нин Ин спустилась на землю и без всяких колебаний встала рядом с ним:
— Ты сам себе могилу навещаешь?
Му Бие: «…Да».
Ему было немного неловко от того, что его застукали за таким занятием.
— Значит, мне следует называть тебя… — Нин Ин, как всегда, быстро нашла общий язык, — наставником Му?
Му Бие кивнул:
— Ты ученица Главы Облаков? Тогда можешь так меня называть.
Нин Ин почувствовала некоторую отстранённость в его голосе и заинтересовалась, что с ним случилось, но спрашивать прямо не посмела.
Зато Му Бие чуть прищурил красивые узкие глаза и с лёгкой иронией спросил:
— А ты сама почему здесь так поздно?
— Честно говоря, я пришла помянуть наставника! — Нин Ин соврала, даже не моргнув.
— Хм, — Му Бие слабо усмехнулся, — не верю.
Чтобы доказать свою правоту, Нин Ин потянула его за рукав и повела на пустынную площадь.
Му Бие опустил глаза на решётку для барбекю и прочие принадлежности и невольно дёрнул уголком губ.
— Ты пришла сюда именно для барбекю, верно?
Нин Ин кивнула и серьёзно заявила:
— Именно! Я собиралась приготовить угощение и первым делом предложить его тебе, наставник.
Му Бие: «…»
Его бледное, изящное лицо слегка исказилось, а бескровные губы дрогнули.
— …Это не нужно, — с трудом выдавил он.
— Разве наставник не хочет попробовать? — Нин Ин попыталась соблазнить его едой.
Му Бие слегка сжал губы:
— Моё тело давно обратилось в прах. Я существую лишь благодаря неразрешённой обиде. Зачем мне плотские наслаждения? К тому же у тебя здесь нет самого главного — мяса.
Нин Ин: «…Мясо уже в пути».
Му Бие: «?»
Через некоторое время, когда Гу Ци и Сань Цзиньсэ принесли разделанное мясо духовных зверей, он наконец понял, что значило «мясо уже в пути».
Гу Ци взглянул на Му Бие:
— А ты кто такой?
Нин Ин уже собиралась объяснить, но Сань Цзиньсэ резко дёрнула её за рукав и начала усиленно подавать знаки глазами.
Нин Ин: «?»
Неужели Сань Цзиньсэ узнала этого давно умершего наставника Му?
Му Бие спокойно посмотрел на Гу Ци:
— Я друг, которого пригласила ваша сестра Нин на барбекю.
Гу Ци, увидев, что незнакомец знает его сестру, больше ничего не сказал:
— Садись на камень. Всё готово. Мы с Сань Цзиньсэ поохотились, спустились вниз к таверне, чтобы там разделали мясо, купили ещё овощей — теперь можно жарить.
Услышав слова Му Бие, Нин Ин насторожилась.
Он ведь даже не представлялся, но уже знает её имя и то, что она сестра Гу Ци.
Неужели он был на Испытании Мечей сегодня?
Вспомнив многозначительные знаки Сань Цзиньсэ, Нин Ин, пока Гу Ци разводил костёр, потянула сестру в сторону, в лес, и тихо спросила:
— Сестра, ты что-то хотела сказать?
— Тс-с! — Сань Цзиньсэ огляделась и понизила голос: — Сестрёнка, этот человек — …
— Кто? — Нин Ин напрягла слух.
— Владыка Преисподней из Храма Сэнло, — мрачно произнесла Сань Цзиньсэ.
Нин Ин: «!!!»
Она отлично помнила Владыку Преисподней — это был тот самый загадочный великий мастер в чёрном плаще с капюшоном, который присутствовал сегодня на Испытании Мечей.
— Сестра, откуда ты знаешь?
— Долгая история, — вздохнула Сань Цзиньсэ. — Однажды во время странствий я встретила одну женщину-призрака. Она была прекрасна и добра — спасла меня, когда я оказалась в беде. Я искренне считала её своей подругой.
— И что дальше? — у Нин Ин возникло дурное предчувствие.
— На самом деле она была мужчиной, — с болью в голосе сказала Сань Цзиньсэ. — Моя подруга исчезла, и всё оказалось не так, как я думала… Представляешь, мы обнимались, а потом она вдруг… достала…
Нин Ин: «???»
— Этот женский призрак, точнее, мужской, был подчинённым Владыки Преисподней, — продолжала Сань Цзиньсэ. — Он специализировался на высасывании жизненной энергии живых. После того времени со мной я стала совсем слабой.
Нин Ин: «???»
— Так что лучше держаться подальше от этих призраков, — выдала Сань Цзиньсэ откровение. — Они могут доставить тебе огромное удовольствие, но потом обязательно укусят за шею и высосут кровь. А Владыка Преисподней, наверняка, ещё опаснее. Сестрёнка, держись от него подальше.
Нин Ин: «???»
Она робко подняла руку:
— У меня тоже есть информация.
— Какая? — спросила Сань Цзиньсэ.
Нин Ин:
— Владыка Преисподней из Храма Сэнло… при жизни, кажется, был наставником Му Бие.
Теперь уже Сань Цзиньсэ изумилась:
— «???»
— Наставник Му был добродетельным и талантливым, одним из столпов Пути, — с недоверием сказала Сань Цзиньсэ. — Как он мог стать главой такой секты, как Храм Сэнло, которая стоит на грани добра и зла?
Нин Ин пожала плечами — она тоже не знала ответа:
— Он сам признался, что является наставником Му. Я только что видела, как он сам себе бумажные деньги жёг.
Зрачки Сань Цзиньсэ расширились от шока.
— Когда я только поступила в секту, я была никому не нужной внешней ученицей. Если бы не доброта наставника Му, который начал проводить ранние уроки для внешних учеников и обучал нас мечу, я, возможно, до сих пор осталась бы простой внешней ученицей и никогда не стала бы ученицей нашего Учителя…
— Что же произошло, что так изменило наставника Му? — задумалась Нин Ин.
Лицо Сань Цзиньсэ стало серьёзным:
— В те времена он был полон жизни и великолепия. Совсем не похож на того полумёртвого призрака, как сейчас… Если бы ты не сказала, что видела, как он сам себе бумажные деньги жёг, я бы его вообще не узнала.
Нин Ин: «…»
Обе задумались, но так и не пришли к выводу. В этот момент до них донёсся аромат жареного мяса с площади. Нин Ин и Сань Цзиньсэ переглянулись и вернулись обратно.
Гу Ци и Му Бие их не ждали — уже начали есть.
И неудивительно: запах был просто божественный.
Увидев, что на огне ещё остались несколько шампуров, Нин Ин быстро схватила два. Сань Цзиньсэ успела взять один.
Последний шампур шипел на углях, превратившись в аппетитную золотистую корочку, посыпанную перцем и другими специями.
Гу Ци и Му Бие одновременно протянули к нему руки.
Гу Ци опоздал на миг — шампур достался Му Бие, который с удовольствием принялся за еду.
Нин Ин: «???»
Наставник Му ведь только что заявил, что он призрак и ему всё это безразлично, а теперь ест с большим аппетитом, чем все остальные!
Подожди… А призраки вообще могут есть?
Нин Ин, увидев, что у старшего брата ничего нет, отдала ему один из своих шампуров. Гу Ци тут же просиял:
— Сестрёнка, ты лучшая!
— Не нужно было драться за него, — Му Бие откусил кусочек мяса и чуть приподнял глаза. — Можно просто пожарить ещё.
http://bllate.org/book/9076/827109
Готово:
