Староста так и не заметил их мелких проделок. Он подозвал нескольких здоровяков и, указывая на лежавшего на земле Ли Цзяньвэня, приказал:
— Затащите его в бычий загон! Утром приедет милиция.
Ли Цзяньвэнь отчаянно сопротивлялся, но тщетно — в конце концов его унесли, как мешок с мусором.
Когда ключевого человека увели, большая часть зевак, собравшихся во дворе, разошлась. Староста устало потер виски и махнул рукой Се Вэньши и Шэнь Нин:
— Идите домой, вы двое. Остальное решим завтра.
Он, староста, действительно выдохся.
Се Вэньши поблагодарил и ушёл. Как только они свернули в укромное место, Шэнь Нин не выдержала:
— Почему ты не дал мне говорить?
Ей ещё хотелось хорошенько пнуть Ли Цзяньвэня пару раз.
Се Вэньши с досадой посмотрел на эту слишком прямолинейную «пантеру» и объяснил:
— Ли Цзяньвэню всё равно не избежать обвинения в покушении на убийство. Сейчас я — чистый пострадавший, а ты — просто спасительница. Чем больше мы будем болтать, тем легче ему будет укусить нас в ответ перед казнью.
Шэнь Нин слушала, но не совсем понимала. Она почесала затылок.
— Но сейчас ему рот заткнули, а потом ведь развязать могут? Тогда он снова заговорит!
— К тому времени у нас уже будут другие способы справиться с ним, — мягко улыбнулся Се Вэньши, не желая втягивать её в эти коварные расчёты. — Ладно, иди отдыхать.
Шэнь Нин не хотелось уходить. После того как сегодня вечером она чуть не потеряла своего друга, ей отчаянно хотелось остаться рядом с ним.
Она подняла на него глаза, молча, но вся её душа светилась в этом взгляде.
Всё ещё та же капризная и упрямая кошечка, что и пятнадцать лет назад.
Се Вэньши вздохнул, помедлил секунду и, как в детстве гладил котёнка, провёл рукой по её волосам:
— Теперь лучше?
Раньше ей хватало одного поглаживания, чтобы успокоиться.
Шэнь Нин наклонила голову и потёрлась щекой о его ладонь, прищурившись от удовольствия.
— Ну ладно, — буркнула она, — тогда увидимся завтра.
Се Вэньши улыбнулся и опустил руку:
— Беги скорее.
С этими словами он сунул ей в руки маленькую одёжку, которую до этого держал в кармане, и, доставая её, старался даже не взглянуть на неё.
Он остался на месте и проводил взглядом удалявшуюся Шэнь Нин. Та шла легко и пружинисто, её косичка подпрыгивала на спине, и даже тень её была полна радости.
Он покачал головой с улыбкой и поспешил отдохнуть — завтра рано утром надо ехать в уезд.
Но никто не ожидал, что на следующий день, когда Се Вэньши привёл с собой нескольких милиционеров в бригаду Хунцзянго, произойдёт нечто совершенно неожиданное.
Ли Цзяньвэнь сошёл с ума.
Его уже развязали, но он сидел в углу бычьего загона, весь в грязи и нечистотах, и бормотал себе под нос.
Кто-то осмелился подойти поближе и прислушаться, но через мгновение с отвращением отскочил:
— Он бредит какими-то странными вещами: «Не убивайте меня», «Это не он должен был умереть»…
Се Вэньши нахмурился, глядя на грязного и вонючего Ли Цзяньвэня. Действительно ли тот сошёл с ума или притворяется?
Милиционеры явно не собирались разбираться в этом. Они зажимали носы и выражали крайнее отвращение:
— Сколько лет этот загон не использовали? Откуда такой смрад?
Только что, едва войдя, они чуть не задохнулись от вони.
Староста, потирая виски, вынужден был пояснить:
— Этот загон уже пять–шесть лет не трогали. Раньше здесь не пахло так плохо.
Если раньше не пахло, то почему теперь так воняет?
Все невольно повернулись к Ли Цзяньвэню. На нём самом и вокруг него были видны явные жёлтые пятна нечистот.
Как только это заметили, кто-то тут же вырвал:
— Фу, какая гадость…
Лица милиционеров потемнели. Они приехали арестовывать преступника, а не убирать за ним.
Се Вэньши оставался самым спокойным. Он внимательно изучал выражение лица Ли Цзяньвэня, размышляя, и вдруг обернулся к милиционерам:
— Скажите, если Ли Цзяньвэнь действительно сошёл с ума, ему смягчат наказание?
Милиционер на миг замер:
— В крупных городах, возможно… Ведь сумасшедшие не отвечают за свои поступки.
Но в таких глухих местах сумасшедшего в тюрьме ещё кормить надо — одна головная боль.
Он махнул рукой и бросил наобум:
— Может, вообще приговорят к расстрелу?
Едва он произнёс эти слова, как Се Вэньши заметил, как фигура в загоне резко дёрнулась. Он прищурился — теперь всё было ясно.
Ли Цзяньвэнь притворяется сумасшедшим, чтобы избежать наказания.
Се Вэньши что-то шепнул милиционеру на ухо. Тот удивился, но тут же злобно уставился на Ли Цзяньвэня и подал знак товарищам.
После короткого совещания несколько милиционеров, морщась и на цыпочках, вошли в загон.
Один из них пнул Ли Цзяньвэня:
— Вставай!
Тот не только не встал, но ещё сильнее сжался в комок и вдруг закричал:
— Не убивайте меня! Не убивайте! Я не хотел! А-а-а!
Милиционеры переглянулись, надели наручники и с отвращением стянули его с места.
— Притворяешься сумасшедшим? Думаешь, так избежишь тюрьмы? Раз решился убивать — чего боишься теперь?!
Они выволокли Ли Цзяньвэня наружу, всеми силами стараясь не касаться его, и плюнули вслед:
— Гадина!
Крича и вырываясь, Ли Цзяньвэня увели. Се Вэньши не стал бездельничать — он догнал милиционеров, раздал каждому по пачке сигарет и что-то тихо сказал.
Когда те уехали, бригада Хунцзянго снова погрузилась в тишину.
У всех пропало желание работать — люди шептались, невольно поглядывая на Се Вэньши.
Староста махнул рукой:
— Расходитесь по домам!
Но когда Шэнь Нин и Се Вэньши уже собирались уходить, он окликнул их, нахмурившись:
— Погодите! Мне нужно поговорить с вами двоими.
Се Вэньши бросил взгляд на Шэнь Нин, уже догадываясь, о чём пойдёт речь, и незаметно встал перед ней.
Староста пристально уставился на них:
— Когда людей было много, я не мог спросить. Се-доброволец, скажи честно — зачем ты ночью пошёл к Шэнь Нин?
Прошлой ночью он не сразу сообразил, но перед сном долго думал и наконец понял главное: откуда Шэнь Нин узнала, что Се Вэньши вызвали?
Она сначала ушла домой, а потом поняла, что его заманили в ловушку… Значит, он изначально собирался к ней?
Что они делали там ночью?
Шэнь Нин выглянула из-за плеча Се Вэньши, уже открывая рот, но староста грозно рыкнул:
— Пусть он говорит!
Его голос был громким и сердитым, и Шэнь Нин впервые видела его таким.
Она моргнула, а Се Вэньши, помедлив три секунды, медленно произнёс:
— Я ходил учить товарища Шэнь грамоте.
Он говорил совершенно серьёзно и официально, но староста на миг опешил:
— Что?!
Он почесал ухо, не веря своим ушам:
— Ты сказал… она учится читать?
Он тыкал пальцем в Шэнь Нин, который дрожал, будто хотел воткнуться ей в лоб.
— Ты хочешь сказать, что ночью ходил к Шэнь Нин учить её грамоте?! — переспросил он, почти крича, и чуть не рассмеялся от возмущения.
Даже отговорку придумать нормальную не смог!
Шэнь Нин, которая ненавидит занятия по ликвидации безграмотности и постоянно прогуливает их, вдруг стала учиться читать?
Се Вэньши кивнул, хотя и сам понимал, насколько это неправдоподобно, но всё же настаивал:
— Я заметил, что товарищ Шэнь не любит занятия, поэтому предложил заниматься с ней индивидуально.
(И заодно готовил ей несколько приёмов пищи, — добавил он про себя.)
Староста закатил глаза и повернулся к Шэнь Нин:
— А ты скажи! Что вы там делали?!
Шэнь Нин удивилась:
— Да учились писать! — Она загнула пальцы, считая. — Я уже выучила десятки иероглифов!
Староста снова:
— Что?!
Он пристально смотрел на них обоих. Неужели они сговорились и подстроили одну и ту же отговорку?
Он нахмурился, огляделся, схватил палку и сунул Шэнь Нин:
— Ну, показывай! Напиши, что умеешь!
Шэнь Нин нагнулась и уверенно начертила на земле два иероглифа:
— Шэнь, Нин, — сказала она, подняв голову. — Это моё имя.
Староста кивнул, всё ещё хмурый:
— Ладно, дальше. Что ещё знаешь?
Шэнь Нин аккуратно написала ещё три иероглифа:
— Се, Вэнь, Ши! Это его имя! — весело закончила она.
Староста уставился на три ровных иероглифа на земле. Его лицо стало багровым. Неужели они правда встречались ночью, чтобы учиться писать?
Нет!
Даже если учились — это ещё не значит, что ничего другого не происходило!
Он выпрямился и ткнул пальцем в Шэнь Нин:
— Иди домой! Мне нужно поговорить с Се-добровольцем наедине.
Шэнь Нин замешкалась, но после грозного взгляда старосты неохотно поплелась прочь, бросив на прощание взгляд на Се Вэньши.
Тот тоже посмотрел на неё и едва заметно кивнул.
Только тогда Шэнь Нин спокойно убежала.
Староста наблюдал за их немыми переглядками прямо у себя под носом и от злости даже ноздри раздулись. Он сдерживался, сдерживался, а когда Шэнь Нин окончательно скрылась из виду, наконец процедил сквозь зубы:
— Говори честно: сколько дней подряд ты ходишь к ней домой?
Се Вэньши помолчал, но ответил:
— Уже несколько дней.
Староста покраснел от ярости:
— Так ты, Се Вэньши! Я спрашивал тебя, нравится ли тебе Шэнь Нин — ты отрицал! А теперь прямо в дом к ней заявляешься?!
Он начал орать, а Се Вэньши молча стоял, опустив голову.
Когда староста, наконец, замолчал от усталости и жажды, он сердито уставился на юношу:
— Ну? Какие у тебя планы?!
Се Вэньши поднял глаза:
— Я ухаживаю за Шэнь Нин.
Староста опешил, лицо стало ещё темнее:
— Вы что, ещё не встречаются?! — Он уже готов был начать новую тираду.
Но Се Вэньши покачал головой:
— До недавнего времени я ещё не начинал по-настоящему ухаживать за ней.
Он чувствовал явную симпатию Шэнь Нин — колебался, боролся, испытывал влечение, но всё это время в его чувствах присутствовала настороженность.
Из-за сложной ситуации с дедушкой Се он просто не мог отдать своё доверие полностью.
Он думал, что симпатия Шэнь Нин — это влюблённость с первого взгляда, горячая, но быстро угасающая. Пока не узнал, что это та самая кошка из детства.
Вернее, пантера.
Теперь вся его настороженность исчезла. Возможно, кроме дедушки Се, больше всего на свете он мог доверять именно ей.
Староста не понял его слов и уже собирался допрашивать дальше, но Се Вэньши снова заговорил:
— Возможно, вы мне не поверите, но я всё же скажу: я никогда не причиню вреда Шэнь Нин. — Он сделал паузу и прямо посмотрел в глаза старосте. — Я буду с ней всегда, даже если мне придётся уехать из бригады — куда бы я ни отправился.
Его будущее, куда бы оно ни вело, везде включало её.
Староста замер.
Он смотрел в глаза Се Вэньши и чувствовал непоколебимую решимость в этих словах.
...
Шэнь Нин не знала, о чём говорили Се Вэньши и староста. Но когда староста, завернув за угол, увидел её, он странно посмотрел на неё дважды, покачал головой и ушёл. Шэнь Нин удивилась, но тут же забыла об этом и побежала к Се Вэньши:
— Что вам староста сказал?
— Сказал, что нам нельзя больше тайно встречаться по ночам, — улыбнулся Се Вэньши.
Он помолчал и добавил:
— И ты больше не должна перелезать через стену в общежитие городских добровольцев.
— А-а? — Шэнь Нин потрогала нос. — А если я захочу тебя увидеть?
Она спросила прямо, без малейших колебаний.
— Мы можем встречаться днём, — ответил Се Вэньши.
Подумав, он добавил:
— После работы я могу прийти к тебе, а на закате уйду.
Он слишком хорошо знал характер Шэнь Нин и понимал, что она привыкла игнорировать чужие слова. Поэтому он подчеркнул:
— Но ты не должна тайком приходить в общежитие. Поняла?
Шэнь Нин неохотно пробормотала:
— Поняла...
Голос её стал вялым.
Се Вэньши не был мягким человеком, но перед ней чувствовал, как его границы незаметно отступают.
Он отвёл взгляд:
— Хочешь пойти домой отдохнуть? Мне нужно воды набрать из колодца.
Вода, которую он натаскал вчера, ушла на вечернее купание, и бочка стояла пустая — даже завтрак приготовить не из чего.
Шэнь Нин тут же кивнула:
— Пойду с тобой!
Они вместе направились к общежитию городских добровольцев.
Сун Сюэцзе как раз стирала во дворе. Увидев Се Вэньши и следовавшую за ним Шэнь Нин, она удивилась и поздоровалась.
http://bllate.org/book/9075/827045
Готово:
