— В бригаде Хунцзянго, к примеру, есть ребята лет четырнадцати-пятнадцати, которых только сейчас отправляют в поселковую начальную школу учиться в первый класс. А есть и такие, кто вообще никогда не ходил в школу и сразу попадает на занятия по ликвидации безграмотности.
Он медленно произнёс:
— Сейчас как раз золотое время для развития промышленности в стране. Всё же лучше получать настоящее образование — так дальше пойдёшь.
Староста удивлённо поднял брови:
— С чего ты вдруг об этом заговорил?
С этими словами он с силой стукнул своим старым чубуком о порог.
— Я слышал, как руководители говорили: они тоже поддерживают повышение культурного уровня бригадиров. Если наша бригада первой предложит такой шаг, разве это не будет замечательно?
Се Вэньши ещё во время разговора с заместителем председателя Ванем понял: тот одобряет стремление детей получать больше образования. Просто строительство школы — дело непростое, и поскольку вопрос не считался срочным, никто до сих пор не решался его поднимать.
Если же Хунцзянго выступит первым, разве не станет тогда примером для подражания?
К тому же, если у городских добровольцев появится работа, внимание всех перестанет быть приковано исключительно к одному Се Вэньши.
«Бедность не страшна — страшно неравенство», — он уже заметил множество недружелюбных взглядов.
Се Вэньши выпил немного вина, но разум оставался удивительно ясным. Он методично излагал старосте все «за» и «против», отчего тот всё больше остолбенел.
Наконец староста кивнул и не удержался:
— От какого именно руководителя ты это услышал?
Как же так? Почему он сам ничего подобного не слышал?
Се Вэньши взглянул на него и спокойно ответил:
— От заместителя председателя Ваня.
Староста резко втянул воздух сквозь зубы и невольно повысил голос:
— От заместителя председателя посёлкового совета?!
Се Вэньши кивнул.
Староста с новым интересом посмотрел на этого парня, который совсем недавно прибыл в посёлок. Его мнение о способностях молодого человека поднялось ещё выше.
Как ему удалось за такое короткое время добраться до бесед заместителя председателя?
Но вопрос был слишком серьёзным. Староста глубоко затянулся, закашлялся от дыма и, нахмурившись, махнул рукой:
— Мне нужно хорошенько всё обдумать.
Се Вэньши улыбнулся и не стал торопить:
— Думайте спокойно. Я пока вернусь в общежитие городских добровольцев.
Он вышел из поля зрения старосты, но ноги сами свернули к дому Шэнь Нин.
Дверь была заперта, и стук остался без ответа — наверное, она пошла на занятия по ликвидации безграмотности.
Се Вэньши заранее это предполагал, но всё равно почувствовал лёгкое разочарование.
Медленно бредя обратно к общежитию, он уже почти поравнялся с домом семьи Сунь, как вдруг услышал радостное тихое поскуливание Хуахуа.
Эта местная дворняжка была умной и послушной: при виде Се Вэньши она всегда терлась о его ноги, будто заискивая.
К тому же именно она помогла устроить Ли Цзяньвэню тот случай с навозом.
Се Вэньши свернул в сторону, собираясь заглянуть к дому Суней.
Не успел он подойти, как увидел жёлтую собаку, смирно сидящую у стены и восторженно виляющую хвостом перед кем-то, скрытым за углом.
Кто-то здесь?
Он уже собирался развернуться и уйти, как вдруг услышал знакомый девичий голос:
— Не лай!
Хуахуа замолчала, хотя хвост её продолжал мельтешить, будто ветряная мельница.
Се Вэньши сделал ещё пару шагов и наконец увидел высокую стройную фигуру — это была Шэнь Нин.
Она вытащила из кармана платок, развязывая его, и прикрикнула на собаку:
— Если увидишь меня — не лай! Иначе не получишь рыбных лакомств!
Он невольно усмехнулся. Неужели она думает, что собака поймёт её слова?
Се Вэньши подошёл ближе и уже собирался окликнуть её, как вдруг она резко обернулась:
— Се Вэньши!
Он удивился и мягко рассмеялся. Голос его, обычно звонкий и чистый, теперь звучал чуть хрипловато от выпитого вина:
— Откуда ты знаешь, что это я?
— Я по запаху узнала! — Шэнь Нин даже не стала кормить Хуахуа, а быстро сунула ей весь пакетик рыбных лакомств.
Собака подпрыгнула и жадно начала их поедать.
А сама Шэнь Нин приблизилась к Се Вэньши и принюхалась:
— Ты пил вино!
— Да, — ответил он. — А ещё что чувствуешь?
— Чувствую запах жареной свинины с сельдереем, яичницы… и чужого человека, — сосредоточенно перечисляла она, а потом склонила голову набок: — Ты ел с кем-то?
Такой обед и вино явно не из общежития городских добровольцев.
— Да, — улыбнулся он. — С таким носом тебе бы в полицию идти — раскрывать преступления.
Шэнь Нин потрогала свой нос. Кто бы мог подумать, что она вообще не человек?
Ночь была тёмной, у стены не было ни капли лунного света. Он указал на пустую площадку неподалёку:
— Пойдём туда поговорим.
Шэнь Нин послушно последовала за ним. Под лунным светом Се Вэньши наконец разглядел её лицо.
Оно было белоснежным и гладким. Резкие, почти острые черты смягчались лунным сиянием, оставляя лишь глубокие янтарные глаза — прекрасные и пронзительные.
Её ресницы дрожали, будто крылья юной горной птицы — живые, полные силы.
Крепкое вино постепенно затуманивало разум, и из глубин памяти всплыли другие глаза — очень похожие.
Влажные, доверчивые, умеющие ласково умолять, как у маленького котёнка.
Он тихо проговорил:
— Ты похожа на кошку.
А?
Сердце Шэнь Нин вдруг забилось быстрее. Неужели товарищ догадался о её истинной природе?
Она широко раскрыла глаза, зрачки расширились, в них дрожали отблески воды — теперь она выглядела точь-в-точь как испуганный котёнок.
Се Вэньши тихо рассмеялся:
— Теперь ещё больше похожа.
Под действием алкоголя он последовал инстинкту и осторожно коснулся кончиками пальцев её густых чёрных ресниц.
Она машинально зажмурилась.
От ночного ветра его пальцы были холодными, а подушечки слегка огрубевшими. Они коснулись её тёплого уголка глаза.
Шэнь Нин, лишённая человеческой романтики, испуганно отпрянула — она боялась, что её ослепят.
К счастью, Се Вэньши ограничился одним этим прикосновением. Опустив руку, он тихо заговорил:
— Я разобрался с Ван Вэем.
— А? — Шэнь Нин пришлось подумать, прежде чем вспомнить, кто такой Ван Вэй. Нахмурившись, она воскликнула: — Тот самый задиристый бригадир, что обижал дедушку!
Она удивилась и с любопытством спросила:
— Как ты с ним справился?
— Ван Вэй — дальний родственник заместителя председателя Ваня, но не особенно близкий. Я начал с его сына и сумел подложить Ван Вэю пару шипов под колёса.
Он говорил спокойно и сдержанно, но Шэнь Нин всё поняла с полуслова.
— Ух ты, ты такой крутой! — восхищённо воскликнула она. — Ты уже знаком с сыном заместителя председателя!
Шэнь Нин смотрела на него с благоговением. Она бы на его месте просто переломала бы Ван Вэю ноги — грубо и напрямую.
Се Вэньши улыбнулся. Пьяный, он явно чаще улыбался, чем обычно.
Вдруг он словно вспомнил что-то важное и пристально посмотрел на Шэнь Нин:
— А почему ты не пошла на занятия по ликвидации безграмотности?
Шэнь Нин: «...»
Она с трудом улизнула один раз — неужели её снова поймали?
Она отвела взгляд и тихо пробормотала:
— Не хочу.
Разве свободной леопардице нужно учиться читать человеческие каракули?
Подумав об этом, она снова почувствовала себя правой и смело встретила его взгляд.
Се Вэньши внимательно смотрел на её недовольное лицо — нежелание ходить на занятия буквально читалось на нём.
Он помолчал около полминуты, пока Шэнь Нин не начала нервничать и почти готова была сдаться. Только тогда он медленно произнёс:
— А если я буду учить тебя сам?
— А? — удивилась она.
В голове мгновенно пронеслись плюсы и минусы. Хотя занятия по ликвидации безграмотности ей не нравились, зато можно будет проводить время с товарищем!
Она тут же кивнула:
— Хорошо!
Се Вэньши наклонил голову и тихо засмеялся.
Он был по-настоящему красив: гармоничные черты лица, мягкие и изящные, словно картина, сошедшая с вершины заснеженной горы.
Даже в простой одежде его шея с крошечной красной родинкой казалась драгоценной, как алый киноварь.
Шэнь Нин невольно сглотнула.
Товарищ пах так вкусно… Так аппетитно!
Поддавшись импульсу, она наклонилась ближе, чтобы лучше уловить его запах.
Се Вэньши заметил её выражение лица. Его кадык дрогнул, но в голове возникло совсем другое предположение.
Неужели она хочет его поцеловать?
Он замер на месте. Когда её лицо почти коснулось его шеи, он внезапно очнулся и поспешно отступил на два шага назад.
Зажав ладонью её рот, он тихо прошептал:
— Сейчас нельзя.
Шэнь Нин: «?»
Даже понюхать не дают?
Она сердито укусила его за ладонь — несильно, но Се Вэньши всё равно резко отдернул руку, будто от боли.
— Я же не сильно кусала! — недоумённо сказала она.
Се Вэньши молчал.
Он спрятал руки за спину. В голове снова и снова всплывало ощущение от её прикосновения… Её мягкие губы, острые клыки и даже язык, который игриво коснулся его ладони, оставив тёплое влажное пятно.
Лицо его вспыхнуло.
Он сделал ещё два шага назад, голос стал напряжённым и неясным:
— Поздно уже. Пора домой.
С этими словами он развернулся и быстро зашагал прочь.
Тот, кто пришёл сюда ещё твёрдо стоя на ногах, теперь шёл зигзагами, будто действительно сильно перебрал — прямо бегство какое-то.
Шэнь Нин осталась на месте, недоумённо глядя ему вслед.
Что с ним случилось?
Она так и не поняла, но мысль о том, что теперь сможет учиться вместе с товарищем, подняла ей настроение, и она весело направилась домой.
Спустя долгое время, когда оба уже скрылись из виду, из-за дальней стены показались злобные глаза.
На следующий день Шэнь Нин вновь прогуляла занятия по ликвидации безграмотности и после работы сразу побежала домой — ждать Се Вэньши.
Пока ждала, она достала ранее приготовленные сушеные рыбки и съела одну большую на пару. К тому времени, как Се Вэньши постучал в дверь под покровом ночи, запах рыбы уже полностью выветрился.
Шэнь Нин бросилась открывать:
— Се Вэньши!
Перед ней стоял Се Вэньши — тот самый, которого она не видела целый день. Белая рубашка была безупречно чистой, рукава аккуратно закатаны до локтей, даже линии предплечий казались безупречно ухоженными.
В руке он держал тетрадь, а в нагрудном кармане блестела стальная ручка — выглядело невероятно интеллигентно.
Раньше в бригаде он никогда не носил ручку в нагрудном кармане.
— Ты поела? — первым делом спросил Се Вэньши. Он помнил, что эта девушка ест много и быстро голодает.
Шэнь Нин потрогала свой плоский животик, хитро блеснула глазами и решительно ответила:
— Нет!
Се Вэньши удивился:
— Сегодня ведь поздно закончили работу? Почему не поела?
Говоря это, он уже вошёл во двор и уверенно направился к кухне во внешнем помещении.
Шэнь Нин невозмутимо заявила:
— Ждала тебя.
Се Вэньши замер, в груди что-то теплое дрогнуло:
— А если бы я не пришёл? Ты бы так и голодала?
— Ты бы не стал не приходить, — настаивала она. — Ты не умеешь обманывать!
Товарищ обманул её всего один раз — в ту ночь перед отъездом из дома Се. Он пообещал наутро приготовить ей рыбных лакомств.
А проснувшись, она обнаружила, что он исчез, и лакомства тоже пропали.
Се Вэньши покачал головой, голос стал тише:
— Откуда ты знаешь, что я не умею обманывать?
Он ведь говорил бесчисленное множество лжи… Просто эта девушка всегда безоговорочно ему верила.
Шэнь Нин не могла объяснить — ведь она не могла сказать, что ещё в облике кошки он всегда держал своё слово. Поэтому она просто поторопила его скорее готовить рыбу.
Рыба была уже высушенной. Се Вэньши добавил специй и поставил тушиться, накрыв крышкой. Потом повернулся к ней:
— Подождём полчаса. А пока пойдём во двор — я начну тебя учить.
— Ты там сможешь что-нибудь разглядеть? — засомневалась Шэнь Нин.
Ведь только леопарды видят в темноте. Неужели у товарища тоже такой дар?
Се Вэньши осёкся — он действительно упустил этот момент.
Шэнь Нин тут же вспомнила про керосиновую лампу. Недавно она купила керосин — хватит на несколько дней. Она схватила лампу и радостно потащила Се Вэньши в дом, намереваясь поставить на канговый столик.
Се Вэньши поспешил её остановить:
— Давай лучше на пол поставим.
Шэнь Нин опустила столик на пол и принесла два маленьких табурета, аккуратно усевшись на один из них.
Она положила руки на колени, выпрямила спину — выглядела невероятно послушной.
Се Вэньши облегчённо вздохнул и сел рядом на другой табурет. Главное — не на канг, и то хорошо.
Он цеплялся за последнюю ниточку самообладания.
Он уже собирался открыть свою тетрадь, как вдруг Шэнь Нин вытащила из-под подушки другую — самую обычную, с горизонтальными линейками, ещё ни разу не исписанную.
Он удивился:
— Откуда у тебя это?
— Купила в кооперативе в прошлый раз, — с гордостью подняла она подбородок, явно ожидая похвалы. — Я ещё карандаш купила!
С этими словами она полезла в сундук и вытащила чёрный карандаш.
Карандаш даже не был заточен, как и тетрадь — всё новое и нетронутое, явно с тех самых пор не использовалось.
Се Вэньши не стал её разоблачать и мягко улыбнулся:
— Молодец, какая ты старательная.
Шэнь Нин довольная улыбнулась — впервые ей показалось, что учёба не так уж и плоха.
С нетерпением она спросила:
— И чему мы сегодня будем учиться?
Се Вэньши подумал и ответил:
— Для начала научимся писать твоё имя.
http://bllate.org/book/9075/827039
Готово:
