Двое вышли на улицу, неся свои вещи, и лишь оказавшись на широкой дороге, Шэнь Нин с облегчением вдохнула свежий воздух.
В кооперативе стоял духотный смрад — от толпы людей, от затхлого пота и прокисших продуктов. Она едва выдерживала это.
Они шли быстро, и вскоре Шэнь Нин уловила лёгкий, но соблазнительный аромат красного тушёного мяса.
Государственная столовая находилась совсем рядом.
Она сглотнула слюну, вспомнив, что уже израсходовала все мясные талоны, и с досадой двинулась дальше.
Сначала Се Вэньши ничего не чувствовал, но чем дальше они шли, тем отчётливее становился запах. Внезапно он услышал громкое «глок!» рядом.
Удивлённый, он обернулся и увидел, как Шэнь Нин жадно сглатывает слюну.
— …
Он остановился и, усмехнувшись, спросил:
— Так сильно проголодалась?
Шэнь Нин кивнула с невинным видом.
— Давай я тебя накормлю, — предложил Се Вэньши и уже направился к двери государственной столовой.
Но Шэнь Нин вдруг схватила его за руку.
Се Вэньши удивлённо обернулся:
— Что случилось?
Шэнь Нин даже не взглянула на соблазнительно распахнутые двери столовой. Она серьёзно сказала:
— Мясные талоны сейчас очень трудно достать. Лучше я дома поем жареной рыбы.
То, что для других было редкостью и мечтой — жареная рыба, — для неё стало просто запасным вариантом.
Се Вэньши не удержался от смеха:
— Тебе разве не нравится жареная рыба?
— Нравится, — задумчиво ответила Шэнь Нин и прямо сказала: — Мне нравится только твоя жареная рыба.
Его рыба всегда получалась особенно ароматной и нежной, с идеальным огнём — даже Леопард её обожал. А вот когда готовила она сама, выходило невкусно.
Она говорила правду, но для Се Вэньши эти слова прозвучали как признание в любви.
У него покраснели уши. Он осторожно вытащил запястье из её пальцев.
— Тогда я пойду и приготовлю тебе рыбу.
Шэнь Нин энергично закивала.
По дороге домой они шли на расстоянии двух метров друг от друга. Добравшись до развилки, Се Вэньши внезапно свернул в сторону дома Шэнь.
Вообще-то, эту глухую тропинку он проходил уже не раз.
Шэнь Нин открыла дверь, и он вошёл во двор. У забора висели сушеные рыбины — большие и маленькие, уже хорошо подвяленные.
Вчера, когда он искал её, был слишком взволнован, чтобы замечать такие детали. Сегодня же, успокоившись, Се Вэньши сразу обратил внимание на эту сушёную рыбу.
Он нахмурился:
— Опять ходила на болото?
Шэнь Нин заморгала:
— Н-нет...
Се Вэньши внимательно посмотрел на неё, пока она не начала вертеть глазами, и наконец сказал с лёгким вздохом:
— Ты ведь знаешь, что, когда врёшь, не можешь смотреть людям в глаза?
Он не собирался её ограничивать, просто добавил:
— Болото опасно. Будь осторожна — не провались в трясину.
Шэнь Нин поспешно закивала.
Тогда Се Вэньши протянул ей два бумажных пакетика:
— Попробуй, нравится?
И, не дожидаясь ответа, засучил рукава, собираясь заняться делом.
Шэнь Нин радостно раскрыла пакетик, вынула коричневую свиную конфету и положила в рот. Через мгновение она воскликнула:
— Дедушка тоже любит сладкое!
Се Вэньши замер.
Дедушка?
Она имела в виду его деда, Се Чанхуна?
Шэнь Нин не заметила странности в своих словах. Она протянула ему конфету:
— Ешь!
Заметив его покрасневшее лицо, она удивилась:
— Почему у тебя щёки такие горячие?
Се Вэньши прикоснулся тыльной стороной ладони к щеке — действительно горячо.
Он молча взял конфету, положил в рот и, пока сладость растекалась по языку, проглотил то, что хотел сказать.
Притворившись, будто ничего не услышал, он направился на кухню.
— Но сушеная рыба плохо жарится, — Шэнь Нин, держа пакетик, шагала за ним следом.
— Тогда чего хочешь? — спросил Се Вэньши, заходя на кухню.
В общежитии городских добровольцев еды и так мало, но у Шэнь Нин запасов ещё меньше.
Взгляд Се Вэньши скользнул по кухне: всего две небольшие поленницы дров, на виду — лишь половина корзины картофеля и сладкого картофеля, да простейшие специи — соль и масло.
Ни квашеной капусты, ни солений — обычных для домов в Хунцзянгоу — здесь не было и в помине.
Он посмотрел на Шэнь Нин и подошёл к единственному глиняному горшку в углу.
— Можно посмотреть?
Шэнь Нин не поняла, в чём дело:
— Конечно, смотри.
Он снял крышку и увидел на дне грубую, старую жёлтую муку — явно самую дешёвую кукурузную, которой хватило бы разве что на пару дней.
Всего этого на кухне не хватило бы взрослому человеку даже на десять дней.
Се Вэньши нахмурился:
— А в погребе у тебя есть еда?
Шэнь Нин задумалась. Зимой она хранила там мясо, но сейчас, в жару, погреб пустовал.
— Нет, — честно ответила она.
Настроение Се Вэньши мгновенно потемнело.
Он всегда думал, что Шэнь Нин живёт более или менее обеспеченно — ведь она регулярно приносила еду его деду. А оказывается, сама голодает.
Неудивительно, что она постоянно ходит на охоту и рыбалку — ей просто нечего есть.
— А где твой осенний паёк? — спросил он строго.
Неужели кто-то обманул её и присвоил её долю?
Шэнь Нин, увидев его серьёзное лицо, даже перестала сосать конфету и растерянно заморгала.
— Прошлогодний паёк... — она задумалась. — Мы съели его ещё на Новый год.
Как можно было накормить Леопарда человеческими пайками? Да и сама она еле заставляла себя есть эту безвкусную кукурузную муку и сладкий картофель.
Она не понимала, какой жалкой и обездоленной выглядела в глазах Се Вэньши.
Без еды, без запасов, вынужденная рисковать жизнью на опасном болоте ради пропитания... и всё равно мечтает угостить его жареной рыбой.
Шэнь Нин, наслаждаясь сладостью, весело сказала:
— Свинные конфеты такие вкусные! Я пойду отдам немного дедушке Се!
— Не надо, — мягко возразил Се Вэньши. — Оставь себе. За дедушкой я сам позабочусь.
Он тихо добавил:
— Впредь не ходи на ферму. Если тебя поймают, будет очень опасно.
Шэнь Нин наклонила голову:
— Со мной никто не поймает.
Она всегда выбирает самые тёмные ночи. Кто сможет поймать леопарда, рождённого для скрытности?
Се Вэньши покачал головой и нежно повторил:
— Я сам всё устрою.
Шэнь Нин больше не спорила. Она опустила голову, продолжая сосать конфету, и подумала про себя: «Ведь ночью товарищ всё равно не увидит, что я пойду». Поэтому она легко кивнула:
— Ладно, знаю. А теперь я очень голодна.
Се Вэньши, не подозревая, насколько она умеет притворяться, решил, что она согласилась.
Он успокоился и опустил рукава.
— Я схожу в общежитие за кое-чем. Подожди меня.
Шэнь Нин проводила его взглядом и с наслаждением захрустела конфетой — какая сладость!
Когда Се Вэньши вернулся, в руках у него была корзина. Закрыв за собой калитку, он стал раскладывать содержимое на кухне: кукурузная мука, сушеный сладкий картофель, картофель и даже пол-цзиня белой муки.
Он аккуратно убирал всё в шкаф и напоминал:
— Пока ешь это. Меньше ходи в горы, береги себя.
Шэнь Нин присела на корточки и снизу вверх смотрела на него.
— Зачем ты мне всё это принёс? — спросила она мягко, как кошка.
Се Вэньши опустил на неё взгляд. В таком ракурсе она вся сжалась, с ясными глазами и белоснежной кожей — точно длинношёрстная чёрная персидская кошка.
— Разве у тебя нет еды? — спросил он и отвёл глаза.
— Дедушка говорил, что ты много еды отнесла ему. Сейчас у меня нет мяса, поэтому я принёс тебе хотя бы это, чтобы перебиться.
Он искренне поблагодарил:
— Спасибо, что в тот день спасла моего деда.
Шэнь Нин посмотрела на него с открытой, чистой улыбкой:
— Я спасла его по собственной воле. Не нужно благодарить.
Давным-давно именно он спас её.
Иначе, возможно, она давно погибла бы в том грязном, вонючем мусорном завале.
Сердце Се Вэньши заколотилось, и волнение долго не утихало.
Вчера он долго лежал на койке, ворочаясь с боку на бок, и наконец понял свои чувства к Шэнь Нин.
Он действительно любит её. Она страстная, прямая, искренняя — все её эмоции написаны у неё на лице. Совершенно не похожа на него.
Если он сможет решить все остальные проблемы, сможет ли он быть с ней по-настоящему?
Ведь она тоже его любит, верно?
Се Вэньши смотрел в её ясные, открытые глаза, полные неподдельной привязанности, и был в этом совершенно уверен.
Жареной рыбы так и не получилось. Шэнь Нин достала яйца, которые копила последние два дня, и попросила Се Вэньши испечь ей яйца и сладкий картофель.
Хотя она не любила варёный сладкий картофель и кашу из него, ароматный и сладкий запечённый картофель обожала.
Пока он готовил, Шэнь Нин сидела рядом, положив руки на колени, и терпеливо ждала, пока картофель запечётся.
Очень мило, подумал Се Вэньши, краем глаза наблюдая за ней.
...
Сегодня эмоциональные перемены испытали не только Се Вэньши. Для Лю Баочжи этот день тоже стал знаменательным — он влюбился.
Долго колеблясь, он воспользовался предлогом — пришёл в бригаду Хунцзянго якобы по делам отряда ополчения — и всё же отправился туда.
Но едва прибыв, сразу украдкой побежал смотреть на Сун Сюэцзе.
Он спрятался за деревом и с кислым видом наблюдал, как несколько парней ухаживают за ней. Во рту стало так кисло, будто он съел зелёную сливу.
Пока он завистливо смотрел, кто-то резко хлопнул его по плечу.
— Ай! — Лю Баочжи вздрогнул и обернулся.
За ним стояла Шэнь Нин, засунув руки в карманы. Несмотря на молодость, она выглядела увереннее большинства мужчин — свободно, дерзко и ярко.
Сейчас она нахмурилась и смотрела на него строже самого Янь-ваня:
— Чего тут крадёшься?
Лю Баочжи потёр ушибленное плечо и скривился:
— Ты когда подошла? Я же ничего не услышал!
Ни единого звука шагов.
Шэнь Нин фыркнула и оттолкнула его в сторону. Встав на его место, она увидела Сун Сюэцзе, которая как раз нагибалась, выдёргивая сорняки.
Брови Шэнь Нин тут же сошлись.
— Ты за ней подсматриваешь!
Лю Баочжи испугался:
— Нет! Ничего подобного!
Он боялся, что его услышат, и торопливо оправдывался:
— Я просто пришёл посмотреть на товарища Сун! Больше ничего!
— И чего ещё ты хочешь? — спросила Шэнь Нин, окинув его взглядом.
Она знала Лю Баочжи много лет. Он простодушен и не способен на подлости, так что она не слишком беспокоилась.
Но в романе о прошлых временах такого персонажа не было.
Шэнь Нин мысленно перебрала всех ухажёров Сун Сюэцзе и не нашла среди них имени Лю Баочжи. Неужели сюжет снова изменился?
От этой мысли ей стало радостно: чем больше изменений в сюжете, тем меньше шансов, что её товарищ станет злодеем.
Она махнула рукой:
— Иди за мной.
Лю Баочжи с тоской оглянулся на Сун Сюэцзе, но всё же послушно последовал за Шэнь Нин, понурив голову, как побитый пёс.
Добравшись до пустыря, Шэнь Нин обернулась:
— Ты её любишь?
Лю Баочжи широко раскрыл глаза — он не ожидал такой прямолинейности.
— Как ты можешь так говорить?! — Его чёрное лицо покраснело до ушей.
Вид огромного, как медведь, мужчины, заливающегося краской от смущения, был почти неприятен.
Шэнь Нин скрестила руки на груди и отступила на два шага. Из уважения к давней дружбе она решила дать ему совет:
— Она тебя не полюбит.
Неважно, в романе или в реальности — Сун Сюэцзе явно предпочитает героев с благородной внешностью, а не таких, что похожи на чёрного медведя.
Лю Баочжи замер, но не слишком уверенно возразил:
— Откуда ты знаешь, что она меня не полюбит?
В глубине души он и сам сомневался. Ведь городские девушки-добровольцы вряд ли обратят внимание на простого крестьянина вроде него.
Шэнь Нин бросила на него взгляд и не стала объяснять.
Развернувшись, она быстрым шагом ушла, оставив Лю Баочжи стоять на месте, будто он уже пережил разрыв, даже не успев влюбиться.
Вечером Сун Сюэцзе тайком пришла к Шэнь Нин.
— Спасибо тебе за сегодня днём, — сказала она. — Что увела того человека.
Шэнь Нин удивилась:
— Ты его видела?
Сун Сюэцзе кивнула, прикусив губу. Днём, когда она работала, случайно увидела этого здоровяка и так испугалась, что тут же отвернулась, делая вид, что ничего не заметила.
Шэнь Нин, увидев её встревоженный вид, пояснила:
— Не переживай. Он командир отряда ополчения. Хотя и выглядит не очень, но плохого не сделает.
Как и днём — Лю Баочжи осмеливался лишь издалека смотреть, даже имени спросить не посмел.
Сун Сюэцзе вздохнула, но ничего не ответила.
http://bllate.org/book/9075/827035
Готово:
