Из-за жестокого сравнения Ван Сунь весь день выслушивал бесчисленные упрёки от начальника Ваня.
Он опустил голову и косился на Се Вэньши, а тот лишь слегка улыбался — совершенно безобидный вид.
Ван Сунь задохнулся от злости: он никак не мог понять, действительно ли этот Се такой добрый или просто притворяется.
Начальник Вань закончил ругать статью Ван Суня и обернулся к Се Вэньши:
— Сяо Се, подойди-ка сюда и поделись своим опытом.
Затем он бросил на Ван Суня взгляд, полный раздражения и разочарования:
— Учись как следует!
Ван Сунь мрачно потупился и поспешно поймал листок, шлёпнувший его в грудь.
Се Вэньши не стал отказываться и мягко произнёс:
— Товарищ Ван просто пока не очень умеет писать такие статьи. Но стиль у него хороший.
Глаза Ван Суня вспыхнули:
— Правда? Ты действительно считаешь, что у меня хороший стиль?
Как протеже, которого протолкнули благодаря связям, он хоть и окончил среднюю школу, но никогда не отличался писательским талантом. Поэтому, услышав похвалу, он даже не поверил своим ушам.
Се Вэньши улыбнулся:
— У тебя есть задатки. Просто не хватает строгости. Немного потренируешься — и всё получится.
Начальник Вань, конечно, и не собирался по-настоящему злиться на Ван Суня. Услышав эти слова, он фыркнул:
— Слышал? Учись у Сяо Се!
Когда начальник Вань ушёл, Ван Сунь снова поднял голову. Благодаря только что полученной похвале его отношение к Се Вэньши заметно смягчилось.
— Расскажи мне, как ты это делаешь, — неуклюже попросил он.
Ван Сунь был человеком простодушным и прямолинейным. Проведя с ним полдня за объяснениями, Се Вэньши полностью завоевал его восхищение.
— Да как у тебя вообще мозги устроены? Как тебе удаётся так здорово писать!
— Ты ведь раньше печатался в провинциальной газете, да? Теперь понятно! Если даже ты не попадёшь в газету — тогда уж точно никто не попадёт.
— Эй, Се-гэ! А смогу ли я когда-нибудь напечататься?
Всего за один послеобеденный час Ван Сунь уже перешёл на «Се-гэ» и обращался к нему то и дело с восторгом.
Се Вэньши, глядя на его горящие глаза, не стал гасить энтузиазм и лишь мягко улыбнулся, указав на стопку бумаг перед собой:
— Главное — много писать и писать серьёзно. Рано или поздно обязательно напечатают.
В те времена газеты не особенно ценили литературность: важнее всего было правильное мировоззрение и высокая политическая сознательность. И как раз в этом Се Вэньши умел отлично маскироваться.
Ван Сунь пришёл в неописуемое возбуждение:
— Если мою статью напечатают, отец скажет, что я прославил род! Может, даже велосипед подарит!
Он смотрел на Се Вэньши так, будто на кусок сочного пирожка, и готов был влезть прямо к нему в голову, чтобы вытащить оттуда все знания и проглотить их целиком.
Се Вэньши улыбнулся и спокойно сказал:
— Пиши. Я помогу тебе поправить.
Ван Сунь обрадовался и тут же согласился.
Когда начальник Вань вернулся, он увидел, как Ван Сунь кружит вокруг Се Вэньши с листками бумаги в руках и горячо что-то говорит.
Тот был так предупредителен, что даже казался подобострастным.
Начальник Вань удивился и, ещё издалека подслушав их разговор, понял, о чём они беседуют.
— Се-гэ, как тебе эта фраза?
— Хорошая. Только в начале лучше вставить цитату.
— Ага, хорошо! Посмотри, подойдёт такая цитата?
— Цитата хорошая, но маловато поэзии. Я изучал городскую газету — там любят красные стихи.
— А? Какую тогда взять?
— Например: «Над Чжуншанем ветер и дождь подняли бурю, сто тысяч львов переправились через реку». Очень подходит.
Ван Сунь быстро записал пару строк и почувствовал, что велосипед уже почти у него в кармане.
Когда вечером он собрался домой, начальник Вань отозвал его в сторону.
Ван Сунь потёр живот:
— Дядя Вань, зачем ты меня задерживаешь? Я умираю с голода — пора домой есть!
Начальник Вань, заложив руки за спину, спросил:
— Вы с Сяо Се теперь в ладу? Ведь ещё утром ты смотрел на него совсем иначе.
Если бы ему задали этот вопрос утром, Ван Сунь бы отрицательно покачал головой. Но сейчас он радостно кивнул:
— Да! Се-гэ отлично пишет статьи и сам вызвался меня учить!
Начальник Вань почесал подбородок и ещё выше оценил Се Вэньши.
За каких-то несколько часов суметь расположить к себе такого упрямого и дерзкого парня, как Ван Сунь, заставить его называть себя «гэ» и расхваливать на все лады… Этот Се Вэньши явно не так прост, как кажется на первый взгляд.
Из-за того что он помогал Ван Суню править статью, Се Вэньши не успел закончить свою собственную работу.
Он на мгновение замер, ручка зависла над бумагой, и он взглянул в окно: за ним уже разливался оранжево-золотой закат.
Се Вэньши встал, свернул листы, закрыл колпачок ручки и поспешил прочь.
Он отправился в уездный центр.
Побывав в аптеке, он вышел оттуда с тюбиком мази и направился обратно в бригаду Хунцзянго.
К тому времени, как он вернулся, уже совсем стемнело.
Он зашёл в школу для ликвидации неграмотности и заглянул в открытую дверь столовой. Там у доски стояла Сун Сюэцзе.
Се Вэньши быстро окинул взглядом помещение в поисках той высокой стройной фигуры в чёрном.
Но её там не было.
Се Вэньши на миг замер, и его ожидание медленно сменилось тревогой. Где она?
Неужели нога так сильно распухла, что она не может встать? Он вспомнил, как Шэнь Нин подвернула лодыжку.
Нахмурившись, он крепче сжал тюбик мази в руке и развернулся, чтобы уйти.
Сун Сюэцзе наверху заметила его мимолётное появление и сразу же догадалась, что он искал. Её настроение стало сложным и неопределённым.
А Се Вэньши тем временем свернул на тропинку и направился прямо к дому Шэнь Нин.
Во дворе не чувствовалось аромата жареной рыбы. Забор вокруг дома Шэнь Нин был высоким, и он не мог разглядеть, горит ли внутри свет. Пришлось подойти и постучать.
— Тук-тук, — очень тихо.
Вряд ли кто-то внутри услышал.
Се Вэньши уже собирался постучать снова, как вдруг послышался скрип открывающейся двери и звонкий голос Шэнь Нин:
— Кто там?
Голос звучал мягко и сонно, будто она только что проснулась.
Се Вэньши на миг замер и тихо ответил:
— Это я.
В следующее мгновение шаги внутри ускорились, ворота распахнулись — и перед ним предстала прекрасная Шэнь Нин.
Было очень темно, но её белоснежная кожа словно источала собственный свет, мерцая в полумраке, как жемчуг.
Она радостно улыбнулась:
— Ты как раз вовремя! — И, схватив его за запястье, потянула внутрь.
Се Вэньши позволил увлечь себя вперёд, и в тот момент, когда за ним захлопнулись ворота, ему показалось, будто он — наивный книжник, которого заманила в ловушку лесная духиня.
Он словно околдованный, готовый добровольно отдать ей душу.
Он остановился во дворе и с трудом проглотил сердце, готовое выскочить из горла.
— Я зашёл в школу, но тебя там не было, — сказал он. — Решил заглянуть сюда.
Шэнь Нин на миг замерла, и её лицо стало виноватым.
— Мне туда больше не хочется.
Днём вся бригада уже знала, что Се Вэньши из-за работы в коммуне больше не будет вести занятия в школе.
Она ходила туда только ради него. Раз его нет — зачем терпеть эту головную боль от китайских иероглифов?
Се Вэньши не разглядел её выражения и подумал, что она всё ещё страдает от боли в ноге.
Он смягчил голос и опустил взгляд на её лодыжку:
— Нога немного лучше?
Шэнь Нин удивилась, но тут же ловко сыграла роль. Она подняла здоровую, крепкую ногу и жалобно вскрикнула:
— Ой!
Затем протянула руку и оперлась на него, требовательно добавив:
— Больно! Поддержи меня, пока дойду до дома.
Кошки всегда умеют ловко использовать любую возможность.
Се Вэньши не знал, поверил ли он ей, но всё равно протянул руку и помог ей дойти до комнаты.
Это был его третий визит в этот домик. В первый раз он оказался здесь, когда Шэнь Нин вытащила его из воды после утопления; во второй — пришёл поблагодарить её. А теперь, в третий раз, его чувства были совсем иными — сложными и невыразимыми словами.
Обстановка в комнате осталась прежней: на стене висели лук со стрелами и топор, тщательно вычищенные до блеска — явно часто используемые. На том же месте висело и волчье пальто, которое он однажды надевал.
Се Вэньши помог Шэнь Нин сесть на канг и невольно бросил взгляд на деревянный сундук у неё за спиной.
На сундуке теперь горела зажжённая масляная лампа, а рядом лежала расчёска — красная пластиковая, с двумя сломанными зубьями, очень простая.
Он машинально посмотрел на её волосы: они свободно ниспадали за спину, густые, чёрные, словно плотный шёлковый шнур.
Шэнь Нин болтнула ногой и похлопала по месту рядом с собой:
— Садись!
Се Вэньши покачал головой:
— Не буду.
Зайти в комнату девушки — уже слишком смело. Если ещё и сесть на её канг, это будет просто хулиганство.
Он протянул ей тюбик мази, который уже успел согреться в его руке:
— Вот мазь от растяжения.
Шэнь Нин узнала знакомую упаковку и моргнула. Разве это не та самая мазь, которую она недавно покупала для дедушки Се?
Подружка за два дня и носила её на руках, и притащил мазь… Она решила, что их отношения сделали большой шаг вперёд.
Шэнь Нин задумалась и спрятала руки за спину:
— А ты можешь сам мне намазать?
Она сбросила тапочки и болтнула босыми ногами.
Се Вэньши опустил взгляд и увидел её правую ступню: изящную, с длинной стопой и круглыми пальцами, каждый ноготь — как лепесток, прозрачный и нежный.
Эта девушка, которую все считали грозной, оказалась всюду мягкой и прекрасной.
Он всегда был чистоплотен, но, глядя на её ступню, не почувствовал ни малейшего отвращения.
Лишь осознав, что слишком долго смотрит, Се Вэньши резко отвёл глаза.
— Это неприлично, — с трудом выдавил он.
Шэнь Нин недоумённо уставилась на него:
— ?
Она болтнула ногой и, взяв его за подбородок, развернула лицо к себе. Её голос звучал наивно:
— Всё равно же никто не видит.
Се Вэньши почувствовал, как её ладони обхватили его лицо, заставляя смотреть прямо в её глаза. В голове вдруг всплыли слова старосты, сказанные утром:
«Шэнь Нин уже семнадцати на исходе, скоро восемнадцать. Уже спрашивают, встречается ли она с кем-нибудь».
Он замолчал, открыл тюбик мази и коротко бросил:
— Дай руку.
Шэнь Нин нехотя протянула ладонь, всё ещё надеясь, что он сам ей поможет:
— Точно нельзя, чтобы ты сам?
Ответом Се Вэньши стал комок жёлтой мази, выдавленный прямо ей на ладонь.
Мазь пахла резко и горько, и Шэнь Нин поморщилась, зажав нос другой рукой.
Се Вэньши запах переносил спокойно, но, увидев её реакцию, вспомнил: у неё обоняние острее обычного.
Он тихо вздохнул и отвёл взгляд:
— Намажь сама. Молодец.
Слово «молодец» сорвалось с языка непроизвольно — ласково, почти нежно. Се Вэньши вздрогнул от собственного голоса и сам удивился.
Он нервно посмотрел на Шэнь Нин.
Она вытянула ногу, зажав нос одной рукой, а другой неуклюже мазала мазь, совершенно не реагируя на его слова.
Видимо, не заметила. Он мысленно успокоил себя.
Се Вэньши смотрел, как она с отвращением наносит мазь, и чуть расслабился:
— Надо мазать утром и вечером и массировать больное место. Так быстрее заживёт.
У Шэнь Нин была потрясающая способность к восстановлению: отек на лодыжке почти сошёл, и боль давно прошла.
Намазавшись этой вонючей мазью, она даже пожалела — надо было сказать, что уже здорова.
Се Вэньши заметил её гримасу и не удержался:
— Так плохо пахнет?
Шэнь Нин кивнула с кислой миной. Для неё этот запах был в десятки раз сильнее человеческого восприятия — будто огромное ведро гниющих рыб и ила перемешали в одну кашу.
Се Вэньши помолчал, но всё же не стал помогать.
Перед уходом он специально напомнил ей не стирать мазь во сне, а затем поспешил прочь — боялся, что вернётся слишком поздно и товарищи по общежитию городских добровольцев заподозрят неладное.
Шэнь Нин с отвращением посмотрела на ногу, испачканную мазью, но пока не стала её смывать.
Она откинулась на ватное одеяло на канге и, уставившись в потолок, счастливо перекатилась с боку на бок.
Подружка сегодня назвал её «молодцом»!
Значит, завтра он сможет назвать её «молодчинкой»?
...
По ночам Шэнь Нин хромала, а днём носилась быстрее всех, переплюнув даже самых сильных мужчин.
Сегодня она была в прекрасном настроении: шаги под вёдрами с водой были лёгкими, будто она шла по облакам. Когда она принесла две полных пары вёдер к участку, где работали городские добровольцы, их принял Сун Сюэцзе.
— Тебе не тяжело? — не удержалась та.
Целое утро она наблюдала, как Шэнь Нин ходит за водой туда-сюда, и скорость её не снижалась ни на йоту. Сун Сюэцзе снова восхитилась её выносливостью.
— Нисколько, — легко ответила Шэнь Нин, не запыхавшись и даже не вспотев.
Она увидела, как Сун Сюэцзе берёт черпак и начинает поливать грядки, и тоже присоединилась.
— Слышала, ты ходила к бабушке Сунь в гости? — небрежно спросила она.
В бригаде секретов не бывает: все знали, что Сун Сюэцзе заходила к бабушке Сунь в свободное от работы время.
Сначала Сун Сюэцзе удивилась, откуда Шэнь Нин знает, но потом поняла — и не стала удивляться.
Она улыбнулась:
— Да, позавчера вечером.
http://bllate.org/book/9075/827030
Готово:
