Староста с удовлетворением кивнул, заложил руки за спину и подробно всё ему разъяснил. Дойдя до одного пункта, особенно подчеркнул:
— В отдел пропаганды вместе с тобой направили ещё одного протеже. Говорят, способностей у него — ноль. Ты уж постарайся как следует и не обращай на него внимания!
Протеже встречаются повсюду, но так прямо и открыто указать на него — такого Се Вэньши не ожидал. Он был удивлён и даже растроган.
Староста хоть и грубиян и вспыльчив, но душа у него добрая.
Се Вэньши склонил голову, и голос его стал искренним:
— Обязательно постараюсь изо всех сил. Не подведу ни коммуну, ни вас.
Староста одобрительно кивнул, похлопал Се Вэньши по плечу и с отцовской теплотой сказал:
— Хорошо работай. Впереди у тебя светлое будущее.
Се Вэньши слегка улыбнулся. В его обычно спокойных, безмятежных глазах мелькнул огонёк.
Старосте самому предстояла работа, поэтому, закончив разговор, он поспешно ушёл.
Се Вэньши крепко сжал в руке мотыгу, сошёл с насыпи и машинально окинул взглядом поле.
Там, повернувшись к нему спиной, шла высокая и ловкая девушка, несущая на коромысле два тяжёлых ведра воды. Шаг её оставался лёгким и непринуждённым.
Он глубоко вздохнул. Впервые в жизни у него появилось настоящее ожидание будущего.
Всё будет налаживаться?
Он поднял глаза к яркому солнцу и, щурясь, задумался.
...
Шэнь Нин не знала, о чём говорил староста с Се Вэньши. Лишь на следующий день, когда он не пришёл на работу, она не выдержала и спросила Сун Сюэцзе.
Они устроились в укромном уголке, где их точно никто не заметит.
— Почему Се Вэньши не пришёл? — тревожно спросила Шэнь Нин. — Может, заболел или поранился?
В её воображении тут же возник образ: Се Вэньши бледный лежит в постели, один и забытый всеми, даже чтобы глоток воды попросить — сил нет.
Сердце её сжалось от жалости. Как же это ужасно!
Раньше Шэнь Нин боялась, не пропустила ли она ключевой сюжетный поворот романа о прошлых временах. Но, напрягши память, она так и не вспомнила, чтобы в книге сейчас происходило что-то важное. От этого тревога только усилилась: а вдруг именно сейчас и случилось что-то скрытое, из-за чего её друг превратился в злодея?
Сун Сюэцзе, видя её нахмуренное лицо, мягко улыбнулась:
— С ним всё в порядке.
Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо добавила:
— Просто товарищ Се написал столько статей, что все попали в газеты. Руководство коммуны им очень довольны и перевели его в отдел пропаганды при коммуне.
— Теперь он работает в коммуне.
Шэнь Нин замерла на месте, будто её громом поразило.
— Он... он уже в коммуне? — переспросила она, не веря своим ушам.
В романе о прошлых временах такого не было!
Её друг и вправду писал много статей, и они печатались в газетах, но в итоге он так и не ушёл в коммуну служащим.
Шэнь Нин напряглась, пытаясь вспомнить недавние события книги.
В этот период её друг как раз опубликовал статью в «Биншэн шэньбао» и вернулся с фермы после публичного выступления. В романе лишь упоминалось, что он тяжело заболел, несколько дней ничего не ел, а потом снова вернулся к работе в Хунцзянгоу.
Но сейчас он явно не болен.
И не работает в Хунцзянгоу — вместо этого он уже в коммуне.
Что происходит?
Шэнь Нин никак не могла понять, но радовалась: ведь теперь её другу не придётся тяжело трудиться в поле!
Сун Сюэцзе наблюдала, как выражение лица подруги меняется, словно в театре теней, и в конце концов превращается в искреннюю радость за него.
Она нарочно поддразнила:
— А если он больше не вернётся?
Перед посторонними Сун Сюэцзе всегда была нежной и покладистой, но с Шэнь Нин, сблизившись, позволяла себе немного шалить.
Шэнь Нин нахмурилась от огорчения, но тут же облегчённо выдохнула.
— У меня быстрые ноги! — заявила она, хлопнув себя по груди. — Могу сбегать в коммуну проведать его!
Сун Сюэцзе фыркнула от смеха.
Глядя на эту прямодушную и немного наивную красавицу, она покачала головой: разве можно иметь каменное сердце, чтобы отказать такой девушке?
Узнав, куда делся Се Вэньши, Шэнь Нин окончательно успокоилась и принялась за работу.
Все в бригаде завидовали Се Вэньши, считая, что он вступил на широкую дорогу успеха. Однако в тот самый момент Се Вэньши, стоя в помещении отдела пропаганды коммуны, столкнулся с первыми трудностями.
— Так ты и есть тот, кто столько статей написал?
...
Се Вэньши обернулся и увидел в офисе юношу лет семнадцати–восемнадцати. На нём была синяя рубашка и чёрные брюки без единой заплатки.
Черты лица у парня были вполне приятными: густые брови, большие глаза. Но вызывающая насмешка во взгляде портила всю картину.
Юноша, закинув ногу на ногу, сидел на стуле и косился на Се Вэньши.
— Ты, значит, городской доброволец из бригады Хунцзянгоу? Как тебя там... Се Вэньши, да?
Се Вэньши улыбнулся в ответ и вежливо спросил:
— Да, а как вас зовут, товарищ?
Лишь теперь юноша разглядел его лицо. Кожа — белая, как тофу, черты — изящные и красивые. Такая внешность резко контрастировала с убогой обстановкой коммуны.
Он на миг остолбенел: неужели этот доброволец так хорош собой?
Очнувшись, он громко выпалил, чтобы скрыть замешательство:
— Я — Ван Сун!
Се Вэньши внимательно наблюдал за его реакцией и понял: перед ним, скорее всего, тот самый протеже, о котором упомянул староста.
Он тепло улыбнулся и спросил:
— Товарищ Ван Сун, подскажите, где моё место?
Ван Сун на секунду растерялся и машинально посмотрел на свой стул.
Затем, чувствуя себя виноватым, он торопливо махнул в сторону места у окна:
— Вот там садись!
Се Вэньши пристально посмотрел на него.
Ван Сун, встретив этот взгляд, проглотил комок в горле. Целых полминуты он боялся, что его маленькая хитрость раскрыта.
Но Се Вэньши медленно улыбнулся и направился к окну.
Подойдя ближе, он сразу понял, почему Ван Сун не хотел сидеть здесь.
Окно было стеклянным, но рама продувалась, а на подоконнике остались следы от воды — наверняка при дожде капает.
Се Вэньши провёл пальцем по щели. К счастью, ветер был слабый.
Он осмотрел деревянную поверхность стола, покрытую слоем пыли, и обратился к Ван Суну:
— Товарищ Ван?
Ван Сун как раз задумчиво смотрел на его спину и вздрогнул от неожиданного обращения:
— А?
Се Вэньши показал на грязное место и с лёгкой улыбкой спросил:
— Подскажите, где тут найти тряпку?
Ван Сун сначала не хотел отвечать, но подумал: раз занял его место, а тот ещё и вежливый, — стало неловко.
— На том столе лежит, — буркнул он.
Се Вэньши отправился за водой, намочил тряпку и принялся вытирать стол и стул. Несколько раз он сбегал за свежей водой, пока не вычистил даже ножки стула до блеска.
Когда поверхность высохла, он облегчённо вздохнул и положил блокнот на чистый стол.
Ван Сун, наблюдая за ним, пробормотал:
— Ну и чистюля.
Сравнивая своё полупыльное сиденье с идеально вытертым стулом соседа, он невольно отодвинул локти от стола, почувствовав внезапный стыд — будто сам он какой-то грязнуля.
Фыркнув, он отвернулся. Се Вэньши сделал вид, что ничего не слышит, достал из нагрудного кармана перьевую ручку и приготовился писать.
Не прошло и пары минут, как Ван Сун снова не выдержал и подсел поближе.
Он придвинул стул так, что ножки противно заскрипели по полу, и Се Вэньши нахмурился.
Закрыв блокнот, он повернулся:
— Вам что-то нужно, товарищ Ван?
Ван Сун неохотно кивнул. Сам он не хотел инициировать разговор, но дело было серьёзное — требовалось решить с глазу на глаз.
Он кашлянул и наклонился ближе:
— Ты ведь в курсе, что коммуна сейчас готовится к летней пропагандистской кампании по идеологическому воспитанию?
Се Вэньши об этом не слышал, но раз Ван Сун — протеже, то, вероятно, знает то, чего не знают другие.
Он сделал вид, что удивлён:
— Идеологическое воспитание?
— Да ну, просто читать указания и материалы сверху, — раздражённо пояснил Ван Сун.
— Целых две недели! Каждый день по два часа читать вслух! Кто выдержит такое — голос сорвётся!
Внезапно он замолчал, будто что-то вспомнив.
Он внимательно посмотрел на Се Вэньши и осторожно спросил:
— Ты же из бригады Хунцзянгоу. Куда бы ты хотел ездить с пропагандой?
Се Вэньши на миг задумался. В голове мелькнула догадка.
Через пару секунд он мягко улыбнулся:
— Конечно, я последую указанию руководства. Куда пошлют — туда и поеду.
Ван Сун недоуменно уставился на него.
«Выглядит умным, а мыслит как деревянная голова», — подумал он про себя.
Но, с другой стороны, это даже удобно. Ван Сун довольно хмыкнул.
Заметив недоумение Се Вэньши, он быстро натянул дружелюбную улыбку и терпеливо заговорил:
— Такие, как ты, с высоким уровнем сознательности, должны идти туда, где hardest условия, верно? Остальные бригады — ерунда. Тебе надо на ферму!
Се Вэньши удивился:
— Что вы имеете в виду?
Ван Сун, видя, что тот не возражает, почувствовал, что победа близка.
Он воодушевился и стал говорить с воодушевлением:
— Ферма «Сыпин» — самое нуждающееся место в нашей коммуне! Кто там работает? Одни элементы, требующие трудового перевоспитания! У них самые упрямые взгляды — только такие, как ты, с высоким уровнем сознательности, могут их перевоспитать!
Се Вэньши опустил глаза и постучал пальцами по облупившейся поверхности стола.
В его взгляде на миг промелькнуло холодное безразличие, но, подняв глаза, он снова надел маску мягкости и покорности.
Уголки его губ приподнялись в знакомой улыбке, и он согласился с Ван Суном:
— Да, им действительно нужно хорошенько перевоспитаться.
Ван Сун энергично закивал и продолжил:
— Посмотри на себя: твои статьи печатают в газетах! Это же признание твоей высокой сознательности!
— Если поедешь на ферму заниматься пропагандой, будет как нельзя кстати!
Далее Ван Сун целых десять минут вещал, пытаясь заставить Се Вэньши самому предложить поехать на ферму.
Тот внимательно слушал, время от времени кивал в знак согласия, но так и не произнёс ни слова.
Ван Сун посмотрел на часы и занервничал: скоро придёт начальник!
Он хлопнул себя по колену и нетерпеливо выпалил:
— Так ты хочешь или нет ехать на ферму?
Едва он договорил, как увидел, что красивый молодой человек перед ним медленно поднял глаза — и взгляд его устремился куда-то за спину Ван Суна.
Тот сразу всё понял и вздрогнул. В следующее мгновение за его спиной раздался грозный рёв:
— Ван Сун! Ты, щенок, кого пугаешь!
Глаза Ван Суна вылезли на лоб. Он резко обернулся и увидел суровое лицо с густыми бровями и пронзительным взглядом — это был начальник отдела пропаганды, Вань.
Начальник Вань решительным шагом подошёл и чуть ли не тыкал пальцем в голову Ван Суна:
— Ну и ну, Ван Сун! Ты только пришёл, а уже новому товарищу угрожаешь? Да ты, видать, совсем совесть потерял!
Ван Сун вскочил, как испуганный бурундук, и отпрянул назад:
— Дядя Вань, вы сегодня так рано!
Начальник Вань строго нахмурился:
— Зови меня начальник Вань!
Ван Сун съёжился и замолчал.
Се Вэньши встал, как только появился начальник. Увидев их непринуждённое общение и услышав «дядя Вань», он понял: этот Ван Сун действительно имеет влиятельные связи.
Начальник Вань обменялся парой слов с Ван Суном, затем повернулся к Се Вэньши. Его тон стал гораздо более сдержанным и официальным.
— Вы, наверное, товарищ Се из бригады Хунцзянгоу?
Се Вэньши кивнул, его улыбка была чистой и открытой:
— Здравствуйте, начальник Вань.
Начальник Вань впервые видел Се Вэньши и был поражён: перед ним стоял юноша, чья красота затмевала большинство женщин, но при этом он не выглядел женоподобным — изящество было идеальным, как снежная вершина или лёд посреди реки: прекрасен, но недосягаем.
На миг он растерялся, но быстро взял себя в руки и тоже улыбнулся:
— Не принимайте всерьёз слова Ван Суна. У него злобы нет, просто язык без костей.
При этом он строго посмотрел на Ван Суна.
Ван Сун недовольно скривился: если бы не отец, который настаивал, чтобы его отправили на ферму для «закалки», он бы и не стал разговаривать с этим Се.
Се Вэньши лишь улыбнулся:
— Ничего страшного.
Он прямо посмотрел в глаза начальнику Ваню и спокойно, но твёрдо сказал:
— Если работа требует, я с радостью поеду на ферму.
Ферма «Сыпин» находилась дальше всех от коммуны. Даже быстрым шагом туда добираться два часа, да ещё и через горы. Один туда и обратно — и половина дня ушла.
А ведь ещё нужно два часа читать пропагандистские материалы.
Так что выступление на ферме «Сыпин» — бесспорно, самая тяжёлая работа.
http://bllate.org/book/9075/827028
Готово:
