Его палец дрожал, указывая на Шэнь Нин:
— Она меня ударила!
Директор фермы разобрал его слова, сделал шаг назад и, сурово нахмурившись, ткнул пальцем в Шэнь Нин:
— Как тебя зовут?
Сяо Сун рядом широко распахнул глаза и уже собрался что-то объяснить, но тут Шэнь Нин вытерла кровь с лица.
Она бесстрашно указала на Ван Вэя:
— Он сказал, что я зря ем хлеб.
Хотя Ван Вэй имел в виду не её, дедушка Се в тот момент стоял у неё за спиной — так что оскорбление прозвучало будто в её адрес.
Ван Вэй вытаращился и отчаянно закричал:
— Я не-не-не!
Он хотел продолжать, но директор фермы, уставший слушать, резко прервал его.
Обратившись прямо к Шэнь Нин, он строго произнёс:
— Ты понимаешь, насколько серьёзно твоё поведение? Открыто нападать на руководителя! Говори, как тебя зовут?
Люди из других бригад редко появлялись на ферме, поэтому директор, не разобравшись, решил, что Шэнь Нин — одна из работниц фермы.
Сяо Сун уже открыл рот, чтобы заговорить, но дедушка Се слегка потянул его за рукав и тихо сказал:
— Она убила дикого кабана.
Сяо Сун всё понял и замолчал.
По сравнению со свиньёй весом в несколько сотен цзиней, ударить человека — разве это что-то значило?
Шэнь Нин совершенно не смутилась перед гневным допросом директора и ответила спокойно, будто бы вовсе не она только что подняла руку:
— Шэнь Нин.
От этих двух слов брови директора мгновенно разгладились.
Его гнев сменился теплотой: уголки глаз заложило морщинами, а улыбка вышла в меру доброжелательной:
— А, товарищ Шэнь!
Он принюхался. Разум вернулся после первоначального испуга, и он уловил в воздухе резкий запах дикого кабана.
Проглотив слюну, он сделал шаг вперёд и горячо протянул руку:
— Вы из отряда ополчения — почему не предупредили заранее? Ой, да ты совсем одна? А где командир Лю и остальные?
Шэнь Нин на секунду задумалась, потом всё же слегка пожала ему руку.
Директор тут же вытащил носовой платок и с заботливым видом подал ей:
— Да что это у тебя на лице столько крови? Не ранена ли? Быстро вытри.
Шэнь Нин презрительно скривилась — чужой платок ей не нравился. Нахмурившись, она достала свой собственный из кармана.
Без особой церемонии вытерев лицо, она прекрасно понимала, о чём думает директор, и махнула в сторону горы:
— Они несут кабана, идут медленно, ещё не спустились.
Директор обрадовался до безумия:
— Кабан! Эх, сейчас же отправлю людей помочь!
С этими словами он тут же забыл про Ван Вэя и бросился искать рабочих, чтобы скорее получить мясо.
Ван Вэй не мог поверить своим глазам. Шэнь Нин показала ему кулак — он весь задрожал и, прикрыв лицо, пустился бежать.
Она обернулась и встретилась взглядом с изумлёнными глазами Сяо Суна и дедушки Се. Внутри у неё даже мелькнуло чувство гордости.
— Пойдёмте, где вы живёте?
…
В этот момент в доме, должно быть, все ещё были на горе — внутри никого не было.
Шэнь Нин вошла и почувствовала, будто перешагнула из светлого мира в другой — мрачный и затхлый. В нескольких квадратных метрах маленькой комнаты окон не было, почти всё пространство занимала общая койка. Внутри царили сырость и полумрак, свет еле проникал сюда, а в воздухе витал запах многолетней плесени.
У неё был острый нюх, и она невольно задержала дыхание:
— Вы здесь живёте?
Сяо Сун как раз находился в подавленном состоянии и был особенно чувствителен. Он замер, решив, что она выражает неодобрение.
Но дедушка Се мягко ответил:
— Да, мы здесь живём. Просто немного тесновато. Товарищ Шэнь, присядь, пожалуйста.
Шэнь Нин усадила его на край койки, подняла голову и, нахмурившись, осмотрела потрескавшиеся чёрные глиняные стены над головой:
— Этот дом, наверное, строили десятки лет назад. Не рухнет ли?
Ни дедушка Се, ни Сяо Сун не ответили. Даже если дом рухнет — им всё равно придётся здесь жить.
Выбор для них не существовал.
Сяо Сун хоть и считал, что люди извне, скорее всего, их презирают, всё же был благодарен Шэнь Нин, которая им помогла:
— Товарищ Шэнь, садитесь. Я сейчас воды согрею.
Сказав это, он отвернулся и вышел, его спина выглядела особенно одиноко.
Дедушка Се проводил его взглядом, покачал головой с лёгкой улыбкой и повернулся к Шэнь Нин:
— Ещё раз спасибо тебе за сегодня. Если бы не ты, мне и Сяо Суну, возможно, уже не было бы в живых.
Перед такой свирепой дикой свиньёй у них не было бы ни единого шанса выжить.
Шэнь Нин покачала головой — внутри у неё было ещё больше облегчения, чем у него. Она пробормотала:
— Хорошо, что я пошла на охоту и встретила вас.
Иначе не смогла бы спасти дедушку.
Дедушка Се услышал эти слова и подумал, что эта девушка просто слишком добрая.
Его сердце согрелось. Он не ощущал такой человеческой доброты уже несколько месяцев — и вот она явилась к нему от совершенно незнакомой девушки.
Он глубоко вздохнул и мягко сказал:
— Сейчас я нахожусь на ферме. Кроме благодарности, у меня нет ничего, чем можно было бы отблагодарить тебя, товарищ Шэнь.
Здесь он замолчал, и в душе ещё сильнее нахлынула горечь.
Всю жизнь он жил благополучно, всегда отдавал долг за добро — и вот теперь, в возрасте шестидесяти лет, оказался в таком положении.
За спасение жизни он не может предложить даже самой малости.
Шэнь Нин не знала, о чём он думает, но чувствовала, как от него исходит тяжёлая усталость, будто он потерял всякую надежду на жизнь.
А ведь в её воспоминаниях дедушка Се был человеком жизнерадостным и светлым, никогда не тревожившимся по пустякам.
Она неловко положила руки на колени:
— Как ты сюда попал?
В её голосе прозвучала ласковость, которую могли уловить лишь близкие люди, но дедушка Се видел её впервые и не придал этому значения.
Услышав вопрос, он помолчал:
— Меня сюда привели доносы.
Большинство людей на этой ферме оказались здесь по доносам — всевозможные обвинения давили на них, не позволяя вырваться, и они становились лёгкой добычей для всех.
Брови Шэнь Нин нахмурились. Она знала, что жизнь на ферме нелёгкая: тяжёлый труд и постоянный голод.
Она уже собиралась что-то сказать, но тут вошёл Сяо Сун с эмалированной кружкой. На щеке у него была грязь, и его красивое лицо выглядело растрёпанным.
— Товарищ Шэнь, пейте, — неловко двумя руками он подал ей кружку. — Я хорошенько вымыл её, можете пить спокойно.
Шэнь Нин склонила голову набок. Ей показалось, что Сяо Сун немного похож на Се Вэньши — тоже такой белокожий и явно рождённый для учёбы.
Она взяла кружку и сделала глоток:
— Спасибо тебе.
Перед дедушкой Се все её колючки исчезли, голос стал лёгким и весёлым — точно как у обычной девушки семнадцати–восемнадцати лет.
Сяо Сун замер под её взглядом, щёки его понемногу покраснели, и он сел в сторонке, больше не говоря ни слова.
Шэнь Нин продолжила разговор с дедушкой Се:
— Как твоя спина? Больно?
Дедушка Се покачал головой, придерживая поясницу рукой:
— Старая болезнь. Позже приложу горячее полотенце — станет легче.
Сяо Сун, всё ещё краснея, не удержался:
— Какое «станет легче»! У тебя каждый день болит поясница. В прошлый раз мы дали деньги Ван Вэю, чтобы он купил лекарство, а он всё присвоил себе!
Именно поэтому, когда он увидел, как Ван Вэя избивают, ему стало так приятно.
Глаза Шэнь Нин сузились:
— Он присвоил ваши деньги на лекарства?
Дедушка Се вздохнул и покачал головой:
— Он — младший командир. На ферме у него кое-какие полномочия.
Шэнь Нин фыркнула и рассердилась:
— Если бы у него не было родственника — заместителя председателя коммуны, он бы и в командиры не попал! Все вокруг знают, какой он ничтожественный тип.
Сяо Сун удивился — теперь он вдруг понял, почему Ван Вэй пользуется таким положением на ферме.
Неудивительно, что подчинённые его лелеют, а вот директор фермы, получив свинину, тут же забыл о нём и вёл себя крайне снисходительно.
Шэнь Нин вспомнила, как Ван Вэй обижал дедушку Се, и злость в ней вспыхнула с новой силой. Ей показалось, что наказание было недостаточным.
Она уже думала, как отомстить, но прежде всего нужно было заняться больной спиной дедушки.
— Может, сходим в больницу?
Она добавила:
— Сегодня ночью я могу тайком провести тебя туда!
Она сможет незаметно вывести его с фермы — никто не заметит.
Дедушка Се и Сяо Сун одновременно замерли.
Глаза Сяо Суна начали светиться — ему явно захотелось согласиться:
— Старик Се…
Но дедушка Се покачал головой и с теплотой посмотрел на Шэнь Нин:
— Чтобы попасть в больницу, нужна справка-направление. А на ферме нам такую не дадут.
Ферма никогда не станет вызывать врача ради таких, как они.
Шэнь Нин только сейчас вспомнила: без направления сейчас никуда не попадёшь.
Она опустила голову и временно отказалась от этой идеи. Оглядев общую койку, она вдруг спросила:
— Сколько вас здесь живёт?
Дедушка Се ответил:
— Кроме нас двоих, ещё один.
Шэнь Нин склонила голову:
— Этот человек надёжный?
Дедушка Се кивнул:
— Это мой давний друг. С ним проблем не будет.
Он слегка удивился её вопросу:
— Почему спрашиваешь?
Шэнь Нин хлопнула себя по бедру и обрадовалась:
— Значит, я могу приходить сюда по ночам!
Если все знакомы и никто не станет доносить, тогда она спокойно сможет навещать их!
По дороге в эту комнату она заметила, что дома на ферме расположены по склону горы — разбросаны отдельно друг от друга, некоторые близко, некоторые далеко. Например, их хижина стояла в самом отдалённом месте, на вершине.
Хотя это и неудобно для повседневного передвижения, сейчас как раз сыграет ей на руку.
Чем больше она думала об этом, тем лучше казалось решение. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала крик за дверью:
— Старшая Шэнь! Ты здесь? Пора делить свинину!
Протяжный возглас пронёсся сквозь воздух. Шэнь Нин сразу узнала голос Сань Сюна и быстро вскочила:
— Мне пора!
Если задержится слишком долго, могут заподозрить неладное.
Перед уходом она не забыла подчеркнуть дедушке Се:
— Через несколько дней обязательно приду!
С этими словами она выскочила из хижины.
Сяо Сун смотрел ей вслед, поражённый её стремительностью, и пробормотал:
— Товарищ Шэнь сказала, что ещё придёт?
Дедушка Се долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Она чересчур добрая.
И именно эту доброту он сейчас не мог отвергнуть.
Шэнь Нин пробежала метров пятнадцать и увидела Сань Сюна. Он нервно метался на месте, но, завидев её, сразу подбежал:
— Ты чего ещё идёшь провожать их домой? Да ещё так далеко!
Шэнь Нин отмахнулась:
— Ну, добрая я.
Сань Сюн подумал и согласился:
— Говорят, в прошлый раз, когда на вашу бригаду городских добровольцев подали донос, ты даже маму того самого красноплечего спасла.
Больше он ничего не добавил и поспешил вести Шэнь Нин к месту разделки свинины. Когда они пришли, мясо уже было нарезано на куски.
Мясник с фермы, разделяя свинину, болтал с Лю Баочжи:
— Раньше говорили, что в наших горах водятся кабаны. Я даже подумал — удастся ли поймать? И вот, прошло всего несколько дней, а вы его уже поймали!
Лю Баочжи смотрел на сочное мясо и облизывался:
— Жаль только, что жира маловато.
Мясник хихикнул:
— Главное — есть что! У меня уже несколько месяцев не было мяса!
Заметив подходящую Шэнь Нин, Лю Баочжи замахал рукой:
— Ты куда пропала? Почему так долго?
Директор фермы стоял рядом, заложив руки за спину, и улыбался. Всё его прежнее напряжение исчезло — теперь он был предельно любезен:
— Товарищ Шэнь — не только добрая, но и очень способная! Сама кабана убила, да ещё и старика с нашей фермы домой донесла.
Он умно умолчал о том, что дедушка Се — «лицо, проходящее перевоспитание».
Сань Сюн шепнул Шэнь Нин:
— Нам из отряда ополчения по два цзиня положено. Мы себе чуть меньше возьмём — тебе добавим.
Главному бойцу всегда достаётся больше — поэтому в отряде давно установилась гармония, и из-за дележа мяса ещё никогда не возникало конфликтов.
Ведь без Шэнь Нин они бы вообще не увидели ни кусочка мяса.
Шэнь Нин равнодушно кивнула и подошла посмотреть, как мясник режет свинину.
Острый нож уверенно и точно рассекал мясо, которое тут же бросали на весы:
— Эй, ровно полтора цзиня!
Ферма оказалась щедрой — даже корзинку одолжили. В корзине у Шэнь Нин лежало целых четыре цзиня мяса, с большим количеством жира. От одного вида текли слюнки.
Отряд ополчения с полной ношей покинул ферму.
Остальные сразу пошли домой есть мясо, а Шэнь Нин сначала зашла в уездную аптеку и купила мазь от ушибов и растяжений.
…
Тем временем в бригаде Хунцзянгоу:
— Что же такого надо написать, чтобы попасть в «Провинциальную газету»? О чём статья у Се-добровольца?
— Только за гонорар несколько юаней! Вот это да — оказывается, учёба тоже приносит деньги!
— Се-доброволец, расскажи, как ты пишешь? Поделись секретом!
Был обеденный перерыв, и Се Вэньши, окружённый людьми, как знаменитость, терпеливо отвечал на вопросы, сохраняя мягкую улыбку.
Он говорил спокойно, отвечая каждому:
http://bllate.org/book/9075/827022
Готово:
