Он не выдержал и первым нарушил молчание:
— Товарищ Се и Шэнь Нин давно знакомы?
Се Вэньши резко обернулся, посмотрел на него, но через пару секунд слегка улыбнулся — без тени колебаний.
— Товарищ Шэнь очень добрая, много раз мне помогала, но нельзя сказать, что мы близки.
Чэнь Минъин вспомнила, как сегодня утром Шэнь Нин встревоженно отреагировала на известие о происшествии в общежитии городских добровольцев, и решила, что этим словам верить нельзя.
Она помедлила, тоже устремив взгляд на широкую реку. После вчерашнего ливня уровень воды поднялся, и теперь волны с шумом бились о берег, вздымая пенные водовороты.
Голос Чэнь Минъин сливался со звуками воды, становясь приглушённым. Она заговорила легко и непринуждённо, словно вспоминая детство:
— Шэнь Нин приехала в бригаду Хунцзянго двенадцать лет назад. Ей тогда было всего пять лет — маленькая, белокожая, красивая, как кукла с новогодней картинки.
— В те годы урожаи были плохие. Она пришла сюда беженкой. Староста даже хотел её усыновить, но Шэнь Нин сама настояла на том, чтобы жить одна.
— Бригада выделила ей маленький домик. У неё от природы была большая сила — отлично пасла овец, хорошо работала в поле, и со временем сумела встать на ноги.
Се Вэньши молча слушал.
На лице Чэнь Минъин появилась лёгкая улыбка, когда она вспомнила ту маленькую Шэнь Нин. Она повернулась к Се Вэньши:
— В детстве она была очень грубой, ни с кем не общалась. Из сверстников только я с ней хоть как-то ладила.
Сердце Се Вэньши тяжело опустилось, но на лице он сохранил улыбку и с видом искреннего недоумения посмотрел на собеседницу:
— Правда? И что же вы хотели этим сказать, товарищ Чэнь?
Улыбка Чэнь Минъин поблекла. Она пристально посмотрела ему в глаза и прямо сказала:
— У Шэнь Нин нет никаких хитростей. Я боюсь, что её обманут.
Люди из Хунцзянгоу, кажется, не умели ходить вокруг да около. Такой была Шэнь Нин, таким был староста — и вот теперь перед ним стояла Чэнь Минъин.
Се Вэньши посмотрел на солнце — такое высокое, такое яркое, висящее в небе, до которого никогда не дотянуться.
Он усмехнулся и тихо, но твёрдо произнёс:
— Товарищ Шэнь — очень добрый человек. Её невозможно обмануть.
В этот момент большая волна с шумом ударилась о берег и забрызгала его туфли. Се Вэньши отступил на пару шагов и взглянул на затянувшееся тучами небо.
— Пора возвращаться на работу. Простите, товарищ Чэнь, я пойду.
Чэнь Минъин улыбнулась и тоже встала. Она подняла с земли свои тканые сандалии и, отряхнув их, сказала:
— Мне тоже пора на работу.
Они обменялись взглядами и разошлись в разные стороны.
...
Городские добровольцы после обеда не выходили на работу — староста лично занимался расследованием доноса.
Через несколько дней Шэнь Нин услышала от Сун Сюэцзе:
— Ли Цзяньвэня перевели на вынос навоза, а Ван Чэнсиня — чистить свинарник. Староста спросил наше мнение, и в итоге обоим пришлось переехать.
Шэнь Нин сидела на гребне между грядками и безучастно жевала метёлку лугового мятлика. Даже эта новость не вызвала у неё интереса.
— Куда их перевели?
— К старому коровнику, — ответила Сун Сюэцзе.
В бригаде было два коровника: новый, где сейчас держали скот, и старый, заброшенный. Рядом с ним стояла маленькая хижина — ветхая, грязная и далеко от всех остальных домов.
— Слава богу, что староста помог, — с облегчением сказала Сун Сюэцзе. — А то как бы мы дальше жили под одной крышей?
Шэнь Нин оперлась щекой на ладонь и равнодушно пробормотала:
— Староста терпеть не может тех, кто строит козни и клевещет на других.
Именно поэтому Ли Цзяньвэня и Ван Чэнсиня и отправили жить рядом с самым удалённым старым коровником.
Она бросила взгляд вдаль — на спину Се Вэньши. С тех пор они больше не разговаривали.
При этой мысли Шэнь Нин вспомнила главного виновника всего происшедшего.
Она зло стиснула зубы и выбросила изо рта метёлку:
— Ли Цзяньвэнь всё ещё не может нормально ходить?
Сун Сюэцзе замерла, вспоминая, как утром тот хромал, и неуверенно ответила:
— Похоже, нога ещё не до конца работает, но он уже сам передвигается.
Она посмотрела на Шэнь Нин и вдруг догадалась, чего та задумала.
Понизив голос, она осторожно спросила:
— Если с ним что-нибудь случится… нас точно заподозрят?
Донос Ли Цзяньвэня вызвал волну не только среди городских добровольцев, но и среди местных жителей — затронул даже бабушку Сунь и саму Шэнь Нин. Теперь вся бригада об этом говорит. Если с Ли Цзяньвэнем что-то случится, под подозрение первыми попадут именно они.
Шэнь Нин фыркнула и с хрустом сжала пальцы:
— Сейчас узнаешь.
...
На закате западное небо вспыхнуло багровыми красками, будто расстелили алый шёлковый шарф. Огненные отблески заиграли на лицах людей.
Ли Цзяньвэнь, неся коромысло с вёдрами, шёл к полям. Яд змеи уже прошёл, но походка всё ещё была неуверенной.
Он задержал дыхание, боясь, что зловоние проникнет в нос.
Прохожие, завидев его, тут же зажимали носы и спешили обойти стороной.
За спиной шептались, хотя слов он не разбирал, но чувствовал — говорят о его провалившемся доносе.
Ли Цзяньвэнь стиснул зубы.
После неудачной попытки оклеветать других его в общежитии городских добровольцев стали сторониться. Только Ван Чэнсинь ещё поддавался на его мелкие подачки. Но теперь староста выгнал их обоих из общежития и поселил у коровника!
Хотя на самом деле это была не сама хижина коровника, а маленький домик рядом, для Ли Цзяньвэня разницы не было — жить там всё равно что в самом коровнике.
Место вонючее, грязное, и он всю ночь не мог уснуть.
Его перевели на самую тяжёлую работу — выносить навоз. Отказаться было нельзя: староста предупредил, что при следующей выходке отправит его на ферму.
А ведь на ферму отправляют только тех, кого нужно «перевоспитывать»!
Ли Цзяньвэнь сжал плечи, и вёдра качнулись, усилив зловоние.
Проходя мимо дома бабушки Сунь, он увидел, что все ушли на работу — дверь заперта.
У крыльца лениво лежала маленькая жёлтая собака. Почувствовав запах, она вдруг вскочила.
Ли Цзяньвэнь зло зыркнул на жёлтую собаку Хуахуа и решил обойти её подальше.
Сельские псы всегда грязные, наверняка кишащие паразитами.
Он, весь в поту, с трудом тащил коромысло дальше и совершенно не заметил, как за ним по пятам потихоньку бежит маленькая жёлтая собака.
Только когда он добрался до полей, другие рабочие заметили пса.
— Ой, Хуахуа, как ты сюда попала? — кто-то наклонился и ласково погладил собаку, нарочно игнорируя стоявшего в нескольких шагах Ли Цзяньвэня.
Автор примечает:
Главы 24 и 25 — обе опубликованы сегодня (23 января), увеличены до объёма более трёх тысяч знаков каждая. Получается, сегодня я написала целых шесть тысяч знаков! >︿<
P.S. Из-за праздников Весны нельзя начинать платную публикацию, поэтому, чтобы уложиться в лимит, на этой неделе выпускаю главы через день. Обнимаю и целую!
◎ Зачем цепляться за Шэнь Нин, как за кривое дерево! ◎
Кто-то с ехидством протянул:
— Да по запаху и прибежала.
Взгляды окружающих явно и неявно указывали на Ли Цзяньвэня.
Без сомнения, его репутация в бригаде Хунцзянго была окончательно испорчена.
Ли Цзяньвэнь побледнел, потом покраснел, но, вспомнив предупреждение старосты, сглотнул обиду и молча собрался обойти толпу.
Но тут Хуахуа, до этого тихо следовавшая за ним, внезапно оживилась.
Маленькая дворняга была невелика ростом, но силы в ней было немало. Задние лапы резко оттолкнулись от земли, и она сильно ударила его в подколенный сгиб.
— Ай! — вскрикнул Ли Цзяньвэнь, не успев среагировать. Колени подкосились, и он рухнул вперёд.
Вёдра накренились, и жижа хлынула наружу, обдав его с головы до ног.
Ли Цзяньвэнь оцепенел. Жидкость стекала по лицу и телу, а в нос уже проникал отвратительный запах.
— Брр! — вырвалось у него, и в этот момент что-то скользнуло из носа прямо в рот.
Отвращение усилилось. Он начал судорожно рвать, пока не вывернуло даже желчь.
С того самого момента, как он упал, все вокруг отпрянули, зажимая носы и бурча сквозь пальцы:
— Фу, как же воняет! Прямо задохнуться можно!
— Это же два полных ведра удобрений! Ну и зря всё пропало — теперь всё это на нём.
Услышав это, Ли Цзяньвэнь закатил глаза и потерял сознание.
Хуахуа довольным хвостом помахала и побежала на дальний холм, где её ждала Шэнь Нин.
Она наклонилась и почесала собаку за ухом:
— Молодец.
Хуахуа издала довольное урчание и потерлась мордой о её ладонь, радостно виляя хвостом.
Шэнь Нин вытащила из кармана носовой платок, развернула его и достала оттуда кусочки сушеной рыбы.
Одной рукой она кормила Хуахуа, другой — бросила взгляд на далёкого Ли Цзяньвэня, который лежал на земле, и никто даже не собирался его поднимать.
Через десять минут появился староста, явно раздражённый.
Шэнь Нин больше не стала наблюдать. Она дала Хуахуа последний кусочек рыбы, стряхнула крошки с ладоней и встала.
Погладив собаку в последний раз, она сказала:
— Я пошла.
Хуахуа, хрустя рыбой, смотрела, как Шэнь Нин уходит, и лишь после этого неспешно побежала прочь.
Шэнь Нин отработала весь день, поужинала и отправилась на занятия ликбеза.
Сегодня лекцию должен был читать Се Вэньши, но Сун Сюэцзе и Чэнь Минъин пришли заранее.
Увидев Чэнь Минъин, Сун Сюэцзе на мгновение замерла — её возбуждение тут же сменилось сдержанностью.
— Товарищ Чэнь, — поздоровалась она.
Чэнь Минъин тоже удивилась, не ожидая её здесь:
— Здравствуйте, товарищ Сунь.
Шэнь Нин сидела между ними, пальцем чертя на колене знакомые иероглифы.
Увидев Сун Сюэцзе, она удивилась:
— Ты как сюда попала?
Сун Сюэцзе запнулась. Она хотела кое-что спросить у Шэнь Нин, но не ожидала увидеть здесь Чэнь Минъин.
Помедлив, она тихо сказала:
— Пойдём наружу, поговорим.
Шэнь Нин последовала за ней. Они отошли от столовой метров на десять и остановились.
— Что случилось? — спросила Шэнь Нин.
Сун Сюэцзе сдерживала волнение и, сжав руку подруги, спросила:
— Это ты устроила днём то происшествие?
Она многозначительно подмигнула, намекая без слов.
Но Шэнь Нин сразу поняла. Она зевнула и решительно покачала головой:
— Нет, конечно.
Такое дело признавать нельзя.
Ведь если Хуахуа что-то сделала, какое отношение это имеет к ней, стоящей в ста метрах?
Сун Сюэцзе удивилась. Хотя ответ был ожидаемым, в душе осталось сомнение.
— Ну да, ты же не можешь командовать Хуахуа. Видимо, Ли Цзяньвэню просто воздалось по заслугам, — с досадой сказала она.
Этот донос серьёзно её проучил.
Теперь она даже меньше разговаривает с парнями из бригады, боясь новых неприятностей.
Узнав ответ, Сун Сюэцзе успокоилась.
Она бросила взгляд на столовую — у входа Чэнь Минъин смотрел в их сторону. Тогда она посмотрела на Шэнь Нин.
Та ничего не замечала и, казалось, только и думала о том, чтобы поскорее лечь спать.
— Товарищ Чэнь пришёл к тебе? — тихо спросила Сун Сюэцзе.
— Говорит, будет со мной повторять, — равнодушно ответила Шэнь Нин. Чэнь Минъин в последнее время много помогала ей с иероглифами, поэтому она не отказывалась.
Сун Сюэцзе взглянула на кафедру, где стоял Се Вэньши, и почувствовала, что всё становится сложнее.
Шэнь Нин в последнее время подавлена, а Се-товарищ из общежития тоже мрачен — каждый день молчит и сидит у себя в комнате, неизвестно чем занят.
А теперь ещё и Чэнь Минъин в эту историю втянулся. Совсем запуталось всё.
Она хотела что-то сказать, но не решалась. В этот момент из столовой донёсся мягкий, чёткий голос Се Вэньши:
— Все собрались? Тогда начнём сегодняшнее занятие.
Шэнь Нин, до этого зевающая от скуки, вдруг оживилась и бросилась обратно:
— Бегу на урок!
— Эй! — только и успела вымолвить Сун Сюэцзе, как та уже скрылась за дверью.
Шэнь Нин влетела в столовую, уселась на своё место, положила руки на колени и с восхищением уставилась на преподавателя впереди — такая послушная и прилежная.
Сун Сюэцзе пробормотала себе под нос:
— Да любят они друг друга или нет?
Не найдя ответа, она покачала головой и пошла прочь.
Чэнь Минъин, увидев, что Шэнь Нин вернулась, придвинул ей скамью и протянул тетрадь:
— Можешь потренироваться писать здесь.
Писать палочкой на земле — не то что на бумаге.
Шэнь Нин взглянула на тетрадь и блокнот, поблагодарила:
— Спасибо.
И тут же добавила:
— Я одолжу на минутку, сейчас верну.
Чэнь Минъин усмехнулся:
— Пользуйся сколько хочешь.
Они сидели в углу столовой, и по идее Се Вэньши не должен был их замечать. Но он всё равно невольно бросил взгляд в их сторону.
И увидел, как Шэнь Нин склонилась над тетрадью, а Чэнь Минъин что-то говорит ей с улыбкой.
Выражение его лица стало холодным и непроницаемым. Он опустил глаза и слегка постучал обугленной палочкой по столу.
— Прошу тишины. Больше не разговаривайте.
http://bllate.org/book/9075/827017
Готово:
