Шэнь Нин ещё не дошла до дома, как вдали увидела медленно идущего Се Вэньши.
Он нес тяжёлую волчью шубу. Заметив её, он на мгновение замер.
— Се Вэньши!
Едва взглянув на лицо Шэнь Нин, он вспомнил все вчерашние события — благодарность, неловкость, сомнения, настороженность… В душе всё перемешалось.
Не успев осознать, что делает, он уже машинально растянул губы в приветливой улыбке.
— Товарищ Шэнь, — слегка кивнул он.
Шэнь Нин склонила голову набок. Несмотря на яркую, почти величественную внешность, в ней чувствовалась кошачья наивность. Она обиженно нахмурилась:
— Не называй меня «товарищ Шэнь».
В человеческом обществе это обращение звучит слишком официально и холодно.
Приподняв подбородок, она парой быстрых шагов оказалась прямо перед ним:
— Зови меня просто Шэнь Нин.
Они стояли слишком близко. На таком расстоянии Се Вэньши почти различал мерцающие переливы в её зрачках.
Автор говорит:
Есть ли среди вас те, кто любит внешне роскошных и грозных, но на самом деле простодушных и нежных леопардиц, обожающих прижиматься?
Оставьте комментарий и поболтайте со мной, пожалуйста → (с надеждой смотрит)
◎ Самые сладкие конфеты — те, что подарил друг ◎
Се Вэньши инстинктивно отступил на два шага, но Шэнь Нин этого даже не заметила и продолжала с нетерпением смотреть на него.
Она ждала, когда он произнесёт её имя. Се Вэньши колебался долго, прежде чем наконец неуверенно вымолвил:
— Шэнь Нин.
Хотя в те времена было принято обращаться друг к другу «товарищ», прямое употребление имени тоже считалось нормальным.
Лицо Шэнь Нин сразу озарилось радостью, и она весело отозвалась:
— Ага!
Вынув ключ из кармана, она открыла калитку и, обернувшись, спросила:
— Ты уже обедал?
— Да, поел, — кивнул Се Вэньши.
Его взгляд скользнул по двору.
Вчера днём он пришёл сюда в полубессознательном состоянии от холода, а вечером уходил в темноте. Лишь сейчас Се Вэньши впервые внимательно осмотрел этот маленький дворик.
Двор был невелик и почти пуст. В северо-западном углу отгорожен небольшой участок, где жили три курицы.
Примечательно, что хозяйка явно старалась: курятник был чистым, без малейшего запаха.
Зайдя вслед за Шэнь Нин в дом, Се Вэньши обнаружил, что внутри холодно — печь не топилась. У плиты аккуратно сложены две кучки дров, а с другой стороны стоит старый шкафчик с перекошенными дверцами, которые уже не закрываются.
Внутри шкафа — всего два-три потрескавшихся блюдца и чашки.
Глядя на эту скудную обстановку, а потом на девушку перед собой, Се Вэньши почувствовал тяжесть в сердце.
Шэнь Нин сама не чувствовала холода, но всё же растопила печь. Подумав немного, она бросила в кастрюлю пару картофелин.
За столько лет, прожитых в образе человека, она давно привыкла есть три раза в день.
Не замечая, что её гость задумался, она с воодушевлением потянула его за рукав:
— Быстрее заходи!
Се Вэньши не успел опомниться, как мощная сила втащила его внутрь. Оказавшись в комнате, он неловко попятился назад.
Он старался не смотреть по сторонам, но комната была маленькой, и всё содержимое сразу бросалось в глаза.
На кровати стоял деревянный сундук, на стене висели лук из змеиной кожи, колчан и даже безножный топор.
Он представил себе, как эта юная девушка, вооружённая топором, вынуждена ходить в горы за пропитанием, и даже его суровое сердце немного смягчилось.
Се Вэньши положил волчью шубу и смягчил голос:
— Товарищ Шэнь спасла меня вчера. Возьми эти двадцать юаней — это мой подарок в знак благодарности.
Я не знал, что тебе нравится, но как раз привёз с собой немного конфет из Шанхая. Посмотри, понравятся ли они тебе.
Он вынул из кармана пакетик молочных конфет и две десятиюанёвые купюры и протянул Шэнь Нин.
Услышав слово «молочные конфеты», она сглотнула, и её глаза загорелись:
— А что такое молочные конфеты? Они вкусные?
Когда Шэнь Нин была маленьким леопардёнком и жила у Се Вэньши, она частенько воровала у него конфеты — всегда изысканные, сладкие, но не приторные. С тех пор, став человеком, помимо мяса, она больше всего на свете обожала сладости.
Но в деревне деньги достаются нелегко, и она могла позволить себе разве что фруктовые леденцы. О молочных конфетах она даже не слышала.
— Это конфеты из молока. Очень вкусные, — мягко сказал Се Вэньши.
Он распечатал одну конфету и положил ей в ладонь.
Белая, твёрдая конфета мгновенно достигла острого носа леопардицы, источая насыщенный молочный аромат.
Шэнь Нин осторожно высунула язык и лизнула конфету.
— Как сладко!
Она радостно подняла глаза, ярко улыбнулась, и из-под губ блеснул острый клык.
А затем, совершенно естественно, она потянулась и потерлась щекой о ещё не убранную ладонь Се Вэньши.
Зрачки Се Вэньши сузились. Он резко отдернул руку.
— Товарищ Шэнь!
Шэнь Нин вздрогнула от его резкого тона, поняв, что теперь она уже не тот леопардёнок, которого можно свободно обнимать и прижиматься к нему.
Она недовольно и виновато пробормотала:
— Я не хотела...
И, будто извиняясь, сделала шаг назад.
Уши и шея Се Вэньши покраснели до корней волос. Он спрятал руку за спину.
На ладони всё ещё ощущалась щекотка — будто там остался след от пушистых волос её головы. Пальцы сами собой дрогнули, вспоминая тепло и мягкость её щеки.
Если ещё вчера вечером Се Вэньши предполагал, что девушка ведёт себя так наивно лишь потому, что сирота и не знает обычаев, то сегодня он полностью отказался от этой мысли!
Се Вэньши отступил ещё на два шага, положил оставшиеся конфеты и деньги на край кровати и спокойно произнёс:
— Спасибо тебе, товарищ Шэнь, за то, что спасла меня вчера. Эти десять юаней — мой подарок. Не буду мешать тебе обедать, я пойду.
С этими словами он слегка кивнул и развернулся, чтобы уйти.
Шэнь Нин с изумлением смотрела ему вслед:
— Эй!
Но Се Вэньши даже не замедлил шага — напротив, пошёл ещё быстрее.
Её прекрасные черты исказила детская растерянность. Во рту ещё ощущалась сладость, но тот, кто подарил конфеты, ушёл, явно рассерженный.
— Разве нельзя было потереться? — прошептала она.
Вздохнув, она взяла пакетик с конфетами с края кровати.
«Видимо, другу нравилось только прижиматься к зверьку, а не к человеку», — подумала она с грустью.
В последующие несколько дней она больше не видела Се Вэньши. Он всё время оставался в общежитии городских добровольцев, и никто не знал, чем он там занимается.
Зато главная героиня Сун Сюэцзе часто подходила к ней поболтать.
— Товарищ Шэнь, ты уже почти всё доделала?
Сун Сюэцзе тяжело дыша бросила мотыгу и плюхнулась на грядку рядом.
Работая рядом с Шэнь Нин последние дни, она заметила: пока она сама изнемогает от усталости, выполняя дневную норму за целый день, Шэнь Нин справляется за два часа — и при этом выглядит совершенно свежей.
Все они ровесницы, почему же она такая работоспособная?
Шэнь Нин уже давно сидела на грядке. Она с силой мяла в руках обёртку от конфеты, нахмурившись и явно чем-то озабоченная.
Она кивнула, и голос прозвучал уныло:
— Почти закончила.
— Тебе что-то не нравится? — спросила Сун Сюэцзе.
Она вынула платок и вытерла пот и пыль с лица, внимательно разглядывая Шэнь Нин.
— В последние дни ты какая-то не в духе.
Шэнь Нин глубоко вздохнула и решительно кивнула.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась: раз друг не выходит, может, сходить к нему в общежитие ночью?
Тайком, чтобы никто не заметил.
Она обдумывала, насколько осуществим этот план, когда Сун Сюэцзе вдруг заметила обёртку в её руках.
Сине-белая бумажка была смята, а потом тщательно разглажена и выровнена.
Сун Сюэцзе удивилась:
— Эй, да это же «Белый кролик»?
Конфеты «Белый кролик» дорогие и редкие везде, а в местном магазине их точно не продают. Увидев обёртку, Сун Сюэцзе сразу сделала вывод:
— Это Се Вэньши тебе подарил?
При упоминании этого имени внимание Шэнь Нин сразу вернулось к разговору.
Она посмотрела на специально сохранённую обёртку, вдохнула остатки молочного аромата и снова сглотнула:
— Да, он подарил.
И снова тяжело вздохнула.
Все её эмоции были написаны у неё на лице. Сун Сюэцзе наблюдала за ней и в голове у неё возникла смелая догадка.
Неужели Шэнь Нин нравится Се Вэньши?
Се Вэньши красив, воспитан и мягок в общении. Другие девушки-добровольцы тоже им очарованы. А Шэнь Нин вообще с самого начала вела себя с ним очень близко.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в своей догадке.
Но Се Вэньши явно из хорошей семьи. Люди такого происхождения вряд ли женятся на местных девушках во время работы в деревне.
Сун Сюэцзе много раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но в итоге проглотила слова.
Вместо этого она перевела тему:
— Староста сказал, что завтра выходной. Я собираюсь сходить в магазин. Товарищ Шэнь, пойдёшь со мной?
Уши Шэнь Нин дрогнули, и глаза тут же засияли.
— Вы все пойдёте?
Сун Сюэцзе на секунду замерла и тут же пожалела о своих словах.
Но раз уж сказала, пришлось продолжать:
— Наверное, все пойдут.
Когда они только приехали в бригаду, уже ходили в магазин один раз, но тогда ничего не покупали — не знали, что нужно. А теперь, поработав несколько дней, поняли, что многого не хватает.
Шэнь Нин сразу повеселела:
— Тогда я тоже пойду!
Такая яркая, ослепительная красавица вдруг оживилась из-за одного предложения — Сун Сюэцзе почувствовала странную горечь.
Неужели она действительно нравится Се Вэньши?
Но ведь они знакомы всего несколько дней!
Не успела она додумать, как одна из девушек-добровольцев окликнула её:
— Сюэцзе, отдохнула?
Сун Сюэцзе очнулась и поспешно ответила:
— Сейчас иду!
Шэнь Нин смотрела, как Сун Сюэцзе встала и пошла прочь, и мысль о том, что завтра увидит Се Вэньши, мгновенно подняла ей настроение.
Подхватив мотыгу, она неспешно вернулась к работе.
Даже сознательно замедлив темп, в глазах окружающих она всё равно работала невероятно быстро: каждый удар мотыги разбрасывал мерзлую землю в стороны, будто в её руках был дизельный двигатель.
Она не краснела и не запыхалась, и вскоре выполнила всю норму.
Вернув мотыгу, Шэнь Нин попрощалась со старостой и пошла домой под завистливыми взглядами окружающих.
Когда она ушла достаточно далеко, до неё всё ещё доносились шёпотки:
— Ещё светло, а она уже домой!
— Ну и что? Шэнь Нин закончила свою работу — пусть идёт. Ты тоже можешь уйти, если сделаешь столько же! Да и вообще, она одна делает за троих. Заткнись уже!
— Но она получает полный трудодень! А я — нет!
— Так сходи и скажи ей это в лицо! Посмотрим, хватит ли у тебя смелости!
Шёпот сразу стих. Шэнь Нин раздражённо потерла виски.
Во всей бригаде и даже в сельской коммуне она славилась тем, что с ней лучше не связываться. Ещё в детстве, будучи сиротой, она была королевой среди сверстников.
А в прошлом году, когда она в одиночку убила взрослого волка, даже взрослые мужчины побаивались говорить о ней плохо в её присутствии.
Все в бригаде относились к Шэнь Нин с почтительным страхом.
Шэнь Нин ускорила шаг. Как только её фигура полностью исчезла из виду, она свернула на склон и направилась в горы.
Хунцзянгоу окружено горами с двух сторон, с третьей — равнина, а с четвёртой — река. Эта равнина вместе с рекой образует огромное болотистое поле, куда редко кто заходит — ноги проваливаются в землю, словно в трясину.
А горы здесь высокие, покрытые густыми лесами. Из-за распашки земель и охоты в прошлые годы вокруг почти не осталось мелких зверей, но в глубине гор водится много диких животных.
Шэнь Нин прошлась по лесу и, когда вышла обратно, в руке у неё уже был заяц.
Серый заяц, изголодавшийся за зиму, был тощим — весил меньше трёх цзиней, но всё равно был ароматным мясом, гораздо вкуснее, чем сладкий картофель или кукурузная мука.
Несколько дней без свежего мяса — и она уже изголодалась.
Спускаясь с горы, она вдруг услышала шорох в кустах.
Звук походил на движение крупного зверя.
Глаза Шэнь Нин загорелись. Она крепче сжала нож в правой руке.
Её шаги стали ещё тише. Подошвы едва касались покрытых остатками снега сухих листьев, производя лишь лёгкий шелест, словно дуновение ветра.
Высокая трава дрожала. Вся её фигура выражала возбуждение, но движения становились всё увереннее, а взгляд — холоднее.
Её янтарные зрачки сузились до щелей — совсем не по-человечески, скорее как у хищника, бесшумно выслеживающего добычу в джунглях. Когти готовы вонзиться, чтобы одним рывком перерезать горло жертве.
Острый кончик ножа осторожно проник в листву и взметнул её вверх.
Шэнь Нин затаила дыхание. Она ожидала увидеть жирного кабана или косулю, но вместо этого обнаружила живого человека в армейской шинели.
Человек держал охапку веток и, согнувшись, перебирал сухие листья на земле.
http://bllate.org/book/9075/826999
Готово:
