Воспоминания нахлынули так внезапно, что тело Цзе Цзылина задрожало. Он прислонился к двери и стал судорожно глотать воздух. Та необъяснимая боль, перемешанная с онемением и странным, почти мучительным наслаждением, снова прокатилась по нервам. Достаточно было лишь вспомнить — и икры сводило судорогой, а в теле не оставалось ни капли сил.
«Что со мной происходит?»
Цзе Цзылин сполз по двери, словно разваренная лапша, уткнулся лицом в колени и тяжело дышал. Пот катился крупными каплями. Только спустя несколько минут эта внезапная жаркая волна, захлестнувшая всё тело, начала отступать.
Он вытер пот, оперся на шкаф и поднялся, скинул промокшую рубашку и переоделся в домашнюю пижаму.
Когда он вышел из гардеробной, его ждал сюрприз: на кровати сидел Цзе Цзыхэн и играл в какую-то сетевую игру на браслете. Увидев брата, тот поднял голову, и в его взгляде читалась искренняя забота и любопытство:
— Думал, ты там в обморок упал. Ещё чуть-чуть — и я бы уже вломился.
Цзе Цзылин промолчал. В голове роились мысли: и о Су Яо, и о проектах компании. Он как раз прикидывал, когда лучше подойти к отцу, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился робот-слуга:
— Старший юный господин, младший юный господин, кухня готовит ужин. Прошу спуститься через час.
Цзе Цзылин кивнул, и робот на колёсиках бесшумно удалился.
Он тоже сел на кровать. Брат всё ещё с интересом на него поглядывал, и, чтобы хоть что-то сказать, Цзе Цзылин спросил:
— Цзыхэн, ты когда-нибудь был влюблён?
Цзе Цзыхэн широко распахнул глаза:
— Брат, так ты влюбился?!
Цзе Цзылин прижал к себе подушку, устроился поудобнее у стены и покачал головой:
— Да у меня времени на это нет. Я тебя спрашиваю.
Цзе Цзыхэн недоверчиво хмыкнул и ткнул пальцем в его воротник:
— Не ври! Я только что видел этот след от зубов на твоей шее. Никогда не думал, что мой братец, проведя три месяца за границей, будет спать исключительно с альфами! И ведь раньше ты же их терпеть не мог!
Цзе Цзылин попытался прикрыть шею, но сделал вид, будто ему всё равно:
— А, это? Просто одноразовая связь.
— Цзылин, ты совсем не честен! — Цзе Цзыхэн придвинулся ближе и заговорил таинственным шёпотом: — Раньше я думал, ты с Ян Цинцин заведёшь романчик. Она ведь тебе подходила?
Этот вопрос смутил Цзе Цзыхэна. Всю жизнь они с братом были едины даже во вкусах.
Ян Цинцин, холодная и величественная, действительно могла свести с ума любого мужчину. И ещё совсем недавно между ней и Цзе Цзылином чувствовалась какая-то двусмысленная близость. Так почему же после трёхмесячного исчезновения брат не только не развил отношения, но и уволил её?
Цзе Цзылин усмехнулся. При упоминании Ян Цинцин перед его глазами снова возник образ Су Яо. Его взгляд потемнел. Эта путаница в чувствах мучила его уже неделю, и теперь, когда рядом оказался слушатель, он не удержался:
— Раньше мне действительно казалось, что Ян Цинцин — мой тип. Она внешне мне нравилась, да и будучи бетой, не доставляла хлопот с феромонами и всей этой ерундой.
Цзе Цзыхэн тут же перебил:
— А сейчас? Твои взгляды изменились? Но если ты разлюбил Ян Цинцин, зачем вообще связываться с альфой на одну ночь? Ты же всегда ненавидел их напористость!
Цзе Цзылин неловко почесал затылок:
— Это был стереотип. Среди женских альф тоже бывают мягкие и нежные.
— Например? — не отставал Цзе Цзыхэн.
— Например, тебя ударить! Откуда у тебя столько вопросов?
— Так ведь это ты хотел у меня совета по любви!
— Когда это я?! — Цзе Цзылин смутился и уже собирался перевести разговор на другую тему, но брат начал вещать с видом профессора:
— Чтобы понять, влюблён ли ты, просто приложи руку к сердцу и спроси себя: первое — часто ли ты думаешь о ней, когда вы не вместе?
Цзе Цзылин напрягся и проглотил все слова, которые собирался сказать.
Цзе Цзыхэн, видя, что попал в точку, улыбнулся ещё шире:
— Второе — если она не пишет первой, очень ли тебе хочется написать ей самому? И если гордость мешает, не начинаешь ли ты тайком следить за ней, чтобы узнать, чем она занимается, пока тебя нет рядом?
Глаза Цзе Цзылина на миг расширились, но он тут же опустил ресницы, стараясь скрыть, что уже совершал подобное.
Голос брата продолжал:
— Третье — снишься ли она тебе по ночам? И не просто так, а в самых… непристойных сценах!
Сердце Цзе Цзылина дрогнуло… Все три пункта — точно в цель!
Цзе Цзыхэн заметил, как брат пытается сохранить невозмутимость, но весь его внутренний хаос читался в глазах. «Братец действительно старается быть примерным старшим братом, — подумал он с усмешкой, — но в таких делах он настоящий ребёнок».
Теперь всё стало ясно. Три месяца назад Цзе Цзылин исчез без следа: ни заграничных поездок, ни финансовых транзакций, даже детективы ничего не нашли. Оставался единственный вариант: брат принял звериную форму и был приючен какой-то женщиной-альфой. И не просто приючен — он добровольно остался с ней на долгие недели, даже приостановив все корпоративные проекты. Если это не любовь, то что тогда?
Цзе Цзылин сжал подушку в объятиях и попытался взять себя в руки. Он пожалел, что вообще завёл разговор о любви — теперь выглядит перед младшим братом полным простачком. Особенно раздражало, что Цзе Цзыхэн говорит об этом так уверенно, будто знает намного больше.
В семье Цзе старший брат никогда не позволял себе отставать, особенно от младшего.
Поэтому он быстро сменил тему:
— За эти три месяца, что я «был за границей», отец запустил новый масштабный проект — фэнтезийный сериал. Для тебя там много подходящих ролей. Хотя лично я считаю затею сомнительной. Но если решили продвигать своих, ладно… После ужина, возможно, мне придётся поспорить с отцом. Даже если речь о семье, не стоит так бездумно тратить деньги группы.
Лицо Цзе Цзыхэна изменилось. Он давно знал об этом проекте и понимал, что за ним кроется нечто большее. Но брат ошибочно считал, будто отец вкладывает миллионы ради него самого.
К ужину вернулся отец, Цзе Минжуй. За огромным краснодеревянным столом, украшенным цветами, собралась вся семья. Роботы начали подавать блюда: ласточкины гнёзда с сахаром, омлет из яиц девятиголового феникса с икрой лобстера, белый трюфель с сырым нарезанным вагю, «Будда прыгает через стену»…
В доме Цзе за столом обычно царила тишина: даже звук ложки о тарелку должен быть едва слышен.
Но сегодня всё изменилось — за столом была гостья. Напротив Цзе Цзылина сидела тётя Сюэ — подруга мачехи Бай Фанфань, урождённая Фу Сюэфэй. Семья Фу происходила из военно-политической элиты Z-звезды. Её брат и отец служили в армии, а сам отец год назад стал заместителем министра обороны Федерации с трёхзвёздным генеральским званием.
Женщин из таких семей, как Фу Сюэфэй, выдавали замуж только за представителей высшей аристократии или крупных финансовых кланов. Поэтому она вышла за старшего брата Бай Фанфань — Бай Цзявэня.
Семья Бай была известна в медицинской сфере и считалась «благородной» среди верхушки общества Z-звезды. Бай Фанфань унаследовала фармацевтическую компанию рода, а Бай Цзявэнь выбрал иной путь — теперь он занимал высокий пост в Федеральном управлении кино.
Именно семьи Фу и Бай исторически были самыми влиятельными на Z-звезде. Группа Цзе всего лишь десять лет назад вошла в число новой аристократии, не имея глубоких корней.
Фармацевтический бизнес Цзе Минжуя начал расти стремительно именно после женитьбы на Бай Фанфань. Отец невесты высоко оценил генетические технологии Цзе и не только выдал дочь, но и вложился в компанию зятя, что и привело группу Цзе к нынешнему процветанию.
А недавний взлёт «Динсинь Энтертейнмент», которым руководил Цзе Цзылин, тоже во многом обязан влиянию дяди Бай Цзявэня в Федеральном управлении кино.
Поэтому тётя Сюэ была для них особенной «благодетельницей». Женщина, всю жизнь окружённая заботой и комфортом, отличалась прямолинейностью, любила веселье и не умела держать язык за зубами. За ужином она болтала без умолку, и все вежливо поддакивали.
Даже отец, Цзе Минжуй, улыбался и поддерживал разговор. Ужин получился неожиданно оживлённым.
Цзе Цзылин старался избегать взгляда тёти Сюэ. Каждый раз, когда она смотрела на него, в её глазах читалась явная симпатия будущей невестке. Её дочь, Бай Чжисюань, работала в его офисе. С тех пор как девушка устроилась в компанию, Цзе Цзылин чаще стал работать из дома — не хотелось каждый день сталкиваться с ней.
Он почти не общался с Бай Чжисюань, но та, видимо, наговорила дома всякого, и теперь каждое появление тёти Сюэ вызывало у него ощущение, будто его пытаются сватать.
Этот ужин оказался тяжелее любого делового банкета. И вот, как и следовало ожидать, разговор снова свернул на Цзе Цзылина. Тётя Сюэ вытащила из своей инкрустированной сумочки два электронных билета:
— Наша Чжисюань с друзьями организовала клуб косплея. Через пару дней у них шоу в «Магическом лабиринте ужасов». Ты, племянник Цзе, постоянно работаешь — сходи отдохни!
На самом деле, настоящим племянником Бай Чжисюань был Цзе Цзыхэн, но билеты, как обычно, протянули Цзе Цзылину.
Тот чуть не поперхнулся ласточкиными гнёздами. «Вот и началось, — подумал он, — снова сватовство».
Отказаться при всех было невозможно. Шесть пар глаз — отца, мачехи, брата и самой тёти Сюэ — уставились на него.
Тётя Сюэ добавила с улыбкой:
— Заранее предупреждаю: наша Чжисюань занимается клубом только в свободное от работы время. Надеюсь, ты, как генеральный директор, не будешь иметь к ней претензий.
Цзе Цзылин переглянулся с отцом. Тот молча, но с одобрением кивнул. Пришлось принять билеты:
— Тётя, вы слишком скромны. Чжисюань — прекрасный специалист. Нам в «Динсинь Энтертейнмент» большая удача, что она работает со мной.
Тётя Сюэ довольно улыбнулась:
— Конечно! Наша Чжисюань с детства пошла в меня — всесторонне развитая, умница. И ты, племянник Цзе, тоже молодец.
Последняя фраза звучала почти как: «Я за тебя, парень, и за мою дочь!»
После ужина тётя Сюэ ещё полчаса задержалась, болтая с Цзе Цзылином. Наконец она ушла, и он с облегчением выдохнул. Пора было подняться к отцу и обсудить тот самый киносериал.
На лестничной площадке он услышал глухой удар — будто что-то упало на деревянный пол в кабинете.
Цзе Цзылин замер. Из кабинета вышел Цзе Цзыхэн, прикрывая ладонью щёку.
Цзе Цзылин бросился к нему, отвёл руку брата и увидел на лице свежий след от пощёчины.
— Что случилось? Опять рассердил отца?
Цзе Цзыхэн покачал головой и горько усмехнулся:
— Ничего. Просто сказал, что не хочу сниматься в фильме, который снимает компания. Отец решил, что я бездельник.
Цзе Цзылин растерялся, но брат вырвал руку и направился вниз по лестнице. Однако, сделав несколько шагов, вдруг обернулся:
— Брат!
Цзе Цзылин уже собирался войти в кабинет, но повернулся. Цзе Цзыхэн подбежал и сунул ему в ладонь электронный ключ:
— Это мой недавно купленный корабль третьего класса. Может совершить более десяти прыжков через чёрные дыры. Уже получил разрешение от Министерства обороны Федерации — может летать в любое время, без ограничений.
Цзе Цзылин нахмурился. Подарок без причины? Что-то тут не так.
Цзе Цзыхэн, заметив подозрение, поспешно пояснил:
— Не дарю. На пару дней одолжить.
— У меня нет времени на такие игрушки, — отказался Цзе Цзылин.
Но брат настаивал, говоря, что не может не ответить за подаренные золотые часы. Цзе Цзылин внутренне усмехнулся: младший брат повзрослел — раньше только брал, а теперь и дарит. Тронутый, он всё же принял ключ и вошёл в кабинет.
Как и ожидалось, отец только что пришёл в ярость — на полу валялась разбитая пепельница. Но, увидев старшего сына, Цзе Минжуй тут же смягчился. За три месяца он постарел: на лбу прибавилось морщин.
http://bllate.org/book/9073/826827
Готово:
