— Почему ты молчишь? — воскликнул Ху Шэн, лёжа на земле. Увидев, что Се Ичжи посмотрела на него, он тут же сел, скрестив ноги. — Мне разве легко было свалиться с горы Цзяньшань? Скажи хоть слово — чтобы боль утихла, или хотя бы отведи в Лекарственный Двор!
— Вы явились передо мной словно с небес, и я лишь инстинктивно защитилась, — спокойно ответила Се Ичжи. — Если случайно вас ранила, прошу прощения за свою опрометчивость. Господин Юэ Ин из Лекарственного Двора вам хорошо знаком; неужели вы сами не знаете дороги туда? Не стоит шутить со мной, младшей.
Она не понимала, чего добивается Ху Шэн. Та капля духовной энергии, которую он выпустил, не могла даже ранить — максимум вызвать самую слабую защитную реакцию. А теперь этот старший бесстыдно валяется на земле, будто ему всё равно. Неужели за этим кроется какая-то невысказанная причина?
Подумав об этом, она добавила:
— Если у вас есть ко мне поручение, нет нужды притворяться. Просто скажите прямо — я сделаю всё, что в моих силах.
— Какое имя — Ичжи! Ни капли чувства юмора. Лучше бы тебя звали Печальный! Какие же строгие родители, чтобы вырастить такую скучную девушку! Ты совсем не похожа на Бай Ча — та была нежной, как весенний ветерок. А ты — будто один из тех прославленных бессмертных, живущих тысячи лет за пределами мира!
Ху Шэн пробормотал это себе под нос, после чего сам поднялся и, как старый знакомый, подошёл к Се Ичжи, положил ей руку на плечо и потянул вперёд.
— Мне просто невыносимо скучно! Целыми днями прячусь от этого мальчишки Е Чжэна — даже потренироваться нельзя. Все эти сорванцы уже решили, что я переменился, и каждый день приходят выяснять, в чём дело. До чего ж досадно! Только вот тот упрямый парень с горы Цзяньшань никак не мог забраться наверх… А сегодня его наконец выбросило моим мечом!
Се Ичжи бросила на юноша рядом с собой многозначительный взгляд — тот, казалось, не видел в своём поведении ничего странного — и неуверенно заговорила:
— Давай сразимся. Я давно в Сюй Яне, но ещё ни разу не имела чести испытать твоё мастерство, Ху Шэн!
— Эй! Но мой меч ещё...
— Прошу наставления, старший!
— Эй, ты вообще слушаешь меня? Мой меч остался на горе Цзяньшань! Я не могу с тобой драться!
Ху Шэн отбил атаку «Цзуй Шэн» и начал уворачиваться.
— Говорят, что драконий сын Ху Шэн — сильнейший в роду драконов: во-первых, его артефакт «Цзи Хэ» обладает огромной мощью и считается первым среди всех драконьих артефактов; во-вторых, он в совершенстве владеет духовной энергией и может легко сражаться даже без артефакта.
Пока Се Ичжи преследовала его, она незаметно начертала заклинательные символы. Теперь массив был готов — оставалось лишь активировать его.
Ху Шэн внезапно остановился и повернулся к ней лицом.
«Фу Юнь» в бою: когда клинки смыкаются — атака, когда раскрываются — защита. Всё подчинено воле владельца. Она владела этим клинком уже сто лет, и он стал продолжением её тела. Но сейчас, сражаясь с Ху Шэном, она чувствовала, как её движения стеснены с каждой стороны. Имя драконьего сына действительно не напрасно!
Се Ичжи сжала печать и активировала массив. В тот же миг вся духовная энергия небес и земли оказалась заперта внутри «Фу Юнь». Без доступа к ци любой практикующий теряет большую часть своей силы, особенно если противник свободно пользуется своей энергией.
Видимо, Ху Шэн слишком привык к вольной жизни в Сюй Яне — даже свои недовольные бормотания он не скрывал от других.
Для Се Ичжи это был первый опыт использования подобного массива в бою. Его построение требовало много времени, а расход энергии был колоссальным. Даже она могла поддерживать его лишь в течение времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая.
— Прошу вас, старший, испытайте массив, созданный моими родителями.
После этих слов Ху Шэн получил от Се Ичжи по голове «Фу Юнь» и больше не мог пошевелиться. Она, впрочем, осталась милосердной: хотя и лишила его доступа к ци, сама не использовала духовную энергию для ударов. Иначе раны были бы куда серьёзнее, и неизвестно, успел бы он оправиться до возвращения Е Чжэна.
Закончив «урок», Се Ичжи отнесла без сознания Ху Шэна в Лекарственный Двор.
Лекарственный Двор — резиденция драконьего лекаря Юэ Ина. Остальные целители жили в Зале Цинсу в Сюй Яне. Юэ Ин был единственным врачом во всём Сюй Яне, кто брал сто золотых монет за приём — вне зависимости от того, дракон это или чужак. Он учился у уже погибшего мастера эликсиров из рода драконов, Бай Цина. Сейчас его медицинское искусство считалось третьим среди драконов, но двое, стоящие выше, были глубокими старцами, годами пребывавшими в затворничестве ради постижения Дао, и почти никогда не выходили лечить других.
Обычным пациентам приходилось платить сто золотых за консультацию Юэ Ина, но лечение Ху Шэна оплачивалось редкими травами — и каждая из них была настоящим сокровищем. Казалось, Юэ Ин был особенно беспощаден именно к Ху Шэну! Возможно, потому, что тот постоянно жил в Лекарственном Дворе и мешал ему работать.
Е Чжэн же, желая быть поближе к Ху Шэну, то и дело ворчал, что Юэ Ин одержим деньгами, и с болью в сердце вынимал плату за лечение из своего винного бюджета.
Се Ичжи сбросила Ху Шэна Юэ Ину и отправилась искать Е Чжэна.
— Ну и вид у тебя после драки в роду! Давно такого не видел! — воскликнул Юэ Ин. — В следующий раз, когда пойдёшь в Ба Ми Цзин, принеси мне фэнчжу-траву — сейчас экспериментирую с новыми рецептами!
— Да ладно тебе! Предыдущее задание ещё не выполнено, а ты уже записываешь новое. Сколько лет ты копишь богатства, но так их и не используешь!
— Это не твоё дело. Просто найди.
Надо признать, господин Юэ Ин отлично знает слабые места Ху Шэна!
* * *
Е Чжэн, хоть и был человеком беззаботным, но, не сумев уговорить Ху Шэна показать ему Сюй Янь, весь день послушно просидел в пристройке Лекарственного Двора.
— Ты вернулась, — сказал он, протирая меч. В клинке «Цзуй Шэн» была закалена небесная метеоритная сталь, и по лезвию рассыпались лёгкие фиолетовые прожилки. Его правую руку в день прибытия в Лекарственный Двор Юэ Ин сразу вправил, но другие раны требовали времени на заживление. Особенно — рана в животе, которая то и дело разрывалась снова. Разозлённый непослушанием пациента, Юэ Ин несколько дней подряд накладывал на него заклинание неподвижности. Жаль только, что едва он уходил, как Е Чжэн находил способ снять его.
— Отдыхай ещё несколько дней. Через полмесяца нам пора возвращаться. Сян Сюйнин так сильно ранен — возьми из семейных запасов что-нибудь подходящее и передай ему. Заодно проведай.
Се Ичжи села рядом с Е Чжэном и наблюдала, как тот уже в третий раз протирает безупречно чистый «Цзуй Шэн».
— В клане Юньцзян всем заправляет мой дядя. Уверен, он уже отправил туда всё возможное. Мне не о чём беспокоиться. А вот ваш клан Се скрывает свои владения ещё глубже — прямо на опасных пиках, до того далеко, что неизвестно, дойдёт ли до вас вообще какая-нибудь весть.
Е Чжэн с удовлетворением постучал по клинку и вернул меч в ножны.
— Кстати, ты ведь постоянно бегаешь в башню Ци Синь. Нашла там что-нибудь интересное?
— После провала «Му Цюн Лин» моя вина велика. Раз уж представилась возможность увидеть башню Ци Синь в Сюй Яне, я, конечно, хотела разрешить свои сомнения!
— Чувствую, ты намекаешь на меня... Ладно, ладно! За столько лет меня и Сян Сюйнина хватало наставлений!
Е Чжэн бросил «Цзуй Шэн» на внутреннюю сторону кровати, зевнул и растянулся на столе. Увидев, как Се Ичжи налила чай, он ткнул пальцем в чашку.
Се Ичжи вздохнула и начала рассказывать ему о текстах, которые прочитала в башне Ци Синь.
Е Чжэн слушал, как в уши льётся череда заклинаний и описаний массивов, и понял: если продолжать, он точно уснёт. Он быстро перебил её:
— Стоп-стоп-стоп!
— А? Что случилось? — Се Ичжи как раз собиралась обсудить с ним, как можно ускорить начертание заклинательных символов для массивов. Она удивлённо посмотрела на него.
Увидев её выражение лица, Е Чжэн сразу понял: она собиралась говорить о сочетании техник и применении массивов — вещах, совершенно бесполезных и смертельно скучных. Честно говоря, он до сих пор не понимал, как Сян Сюйнин и Се Ичжи могут с таким пылом увлекаться этой сухой наукой. Неужели вино стало невкусным? Или еда испортилась?
— За весь день с тобой ничего интересного не произошло? — спросил он и тут же осёкся, вспомнив, с кем говорит. Перед ним была Се Ичжи — та самая, что могла три дня и три ночи подряд обсуждать заклинания с Сян Сюйнином без перерыва. — Хотя бы что-то видела? Башня Ци Синь ведь совсем рядом с горой Цзяньшань. Может, видела, как кого-нибудь выбросило с горы?
— Откуда ты знаешь, что кого-то могли выбросить?
— Вот именно! Ты целыми днями торчишь в башне Ци Синь и ничего не замечаешь! — Е Чжэн оживился и сел прямо, размахивая руками, чтобы живее описать услышанное о горе Цзяньшань.
— На горе Цзяньшань в Сюй Яне покоится более тысячи мечей. Все они — клинки умерших предков рода драконов, лишившиеся хозяев. Большинство из них обладают собственной волей и выбирают себе нового владельца. Конечно, можно подчинить меч силой, но тогда велик риск, что он обернётся против тебя.
— Драконьих отпрысков выбрасывает с горы именно тогда, когда они не могут справиться с мечом, который пытаются покорить, и его энергия выталкивает их за пределы Цзяньшаня. Из-за упрямого нрава этих клинков почти никто не может заставить их признать себя хозяином. Поэтому гора Цзяньшань — не только место захоронения мечей предков, но и отличное место для тренировок молодых драконов.
— При столкновении энергий мечей чаще всего проигрывает новый клинок юного дракона. Но сопротивление мощной энергии меча, особенно меча предка, — это самый почитаемый метод тренировки среди потомков драконов.
Закончив рассказ, Е Чжэн запыхался и с жаждой выпил остывший чай. Вместе с жидкостью в рот попали чаинки и стебельки, и он тут же сплюнул их.
— Фу-фу-фу! Что за гадость! Противно!
— Чай не едят, его пьют. Ты просто слишком торопился.
— Хотя... я действительно видела, как кого-то выбросило с горы — прямо к подножию.
— Кто?! Кто такой неуклюжий?! Забыл замаскироваться, да ещё и не применил артефакт! Полный позор! — В понимании Е Чжэна «выбросило с горы» означало лишь шум и вспышки энергии. Он не ожидал, что кто-то настолько глуп, чтобы упасть прямо к подножию, не используя ни одного заклинания.
— Ты его знаешь. Это был старший Ху Шэн. Прямо перед тем, как прийти к тебе, я отвела его господину Юэ Ину.
Услышав это, Е Чжэн тоже задумался: почему Ху Шэн, такой сильный, упал прямо к её ногам?
— Не может быть! Мой старший брат так могуч! — воскликнул Е Чжэн, но в душе уже поверил. Ведь меч Ху Шэна, при первой встрече прогнавший злобного зверя, обладал чудовищной кровожадностью! Всем в роду драконов было известно: меч первого человека, Ху Шэна, был найден в Ба Ми Цзин. Говорили, что это клинок грешного драконьего сына, пропитанный кровью и не утративший своей жажды убийства!
В тот день, когда она задала тот вопрос, Ху Шэн лишь по-прежнему потрепал её по голове и сам спросил:
— А куда тогда делась твоя духовная энергия после многолетнего затворничества?
— Не знаю. Когда я вышла из затвора, всё уже было так.
Се Ичжи не стала подробно объяснять.
Отсутствие ци должно было причинять ей огромный вред в доме Су, где царила плотная кровавая аура. Однако целый месяц она провела там без малейшего дискомфорта. Кровавая аура витала вокруг неё, будто её там и не было.
Ху Шэн и Се Ичжи несколько дней искали причину, но безрезультатно, и в конце концов перестали обращать внимание. Они начали планировать, как поймать того, кто стоит за происходящим. Метод отслеживания душ существовал, но без духовной энергии Се Ичжи не могла его применить.
Отслеживание душ было единственным шансом. Если эта нить оборвётся, неизвестно, когда удастся найти другой путь.
Су Гэ и Су Цин пробыли без сознания три дня. Ху Шэн очистил их тела от кровавой ауры, и после пробуждения их временно вывезли из города. Се Ичжи сначала думала, что и её тело пострадает от крови, но оказалось, что её новое тело не только не удерживает духовную энергию, но и не впитывает кровавую или мертвенную ауру — поэтому она осталась невредима.
Они разместили свой воздушный дворец неподалёку от Чжунчжоу. Су Ляньюй не мог выйти наружу, поэтому связь поддерживали через Ху Шэна и Се Ичжи. Вчетвером они обсуждали, как позволить Се Ичжи применить метод отслеживания душ.
— Кстати, на горе Ваннань, кажется, Се-госпожа могла использовать духовную энергию, — заметил Су Цин. Он до сих пор не знал, что Се Ичжи потеряла ци. У практикующих всегда есть духовное дыхание — признак наличия энергии в теле. Если специально не проверять, это невозможно заметить! При входе в город он думал, что она просто не умеет бороться с мертвенной аурой и поэтому не выпускает ци. Он и представить не мог, что она вообще не может её использовать.
— На горе Ваннань действовал массив. Я могла пользоваться его силой, — ответила Се Ичжи и тут же закрыла эту тему. — Массив на горе Ваннань создан моим отцом и является одним из самых сложных и запутанных. Чтобы воссоздать его, мне понадобится не меньше трёх месяцев, да и носить с собой его невозможно. Создавать массив — нельзя.
http://bllate.org/book/9071/826631
Готово:
