— Дядя Тянь! — Уй Цуйцинь сначала всхлипывала, вытирая слёзы, но вскоре перешла на отчаянный плач: — Чуаньинь, Чуаньинь упал в реку! За что мне такая судьба?!
— Погодите, тётушка! — перебил её дядя Тянь. — Кто это сказал? Ведь ребята все были в роще на востоке!
— Чуаньинь? Чуаньинь здесь? — Чжао Ланьин одним прыжком вскочила и схватила дядю Тяня за руку: — Вы видели Чуаньиня?
— Ну… — замялся дядя Тянь. Он знал, что обе женщины из семьи Цзи — сварливые и языкастые; в деревне за их бранью не гонялись. Если Чуаньинь действительно здесь — хорошо, а если нет, эти двое наверняка вцепятся в него мёртвой хваткой…
— Такое важное дело! Надо срочно сообщить старшему брату Дэмао!
С этими словами дядя Тянь силой оторвал руку от хватки Чжао Ланьин и бросился прочь.
— Я… я…
Трое на берегу остолбенели.
— У моего двоюродного брата сильная карма! — осторожно предположила Цзи Сяодун. — Может, сходим проверим в рощу?
Чжао Ланьин, словно ухватившись за соломинку, без промедления побежала к роще.
— В рощу! В рощу!
Уй Цуйцинь всё время шла, складывая ладони и шепча: «Обязательно в роще, обязательно в роще!»
— Цзи Чуаньинь!!!
Цзи Сяодун, задыхаясь и спотыкаясь, снова оказалась в роще и оперлась на кривое дерево, чтобы отдышаться.
Её тётя уже нашла племянника.
— Мам? Бабушка?? — Цзи Чуаньинь был совершенно ошарашен. — Вы зачем пришли?
— Цзи Чуаньинь!!!
Громкий шлёпок! Голова Цзи Чуаньиня резко мотнулась в сторону, на щеке сразу проступили пять красных полос.
Все вокруг замерли.
Чжао Ланьин всё ещё кипела от злости и, подобрав с земли сухую ветку, начала хлестать сына:
— Цзи Чуаньинь, ты подлец! Всё в отца! Не идёшь домой! Чтоб тебя не занесло! Бегаешь где попало! Шатаешься! Носишься!!!
Цзи Сяодун незаметно подмигнула друзьям из рощи, давая знак скорее уходить, пока не поздно. Чан Суннянь, разворачиваясь, тайком показал ей большой палец.
Цзи Сяодун закатила глаза и сделала вид, будто ничего не заметила.
Чжао Ланьин только что сильно испугалась, но теперь, когда страх прошёл, вся тревога превратилась в ярость и злобу. Она хлестала сына веткой так, что тот катался по земле:
— Ты мне жизнь портишь!! Ты хочешь меня убить!!! При таких делах дома ещё и ты меня мучаешь! Вы все хотите моей смерти!!!
Уй Цуйцинь бросилась отбирать у неё ветку, но не смогла. Тогда она просто упала на внука, защищая его своим телом.
Цзи Сяодун отвернулась, делая вид, что ничего не видит. Но в суматохе её руку задело размахивающей веткой, и она поморщилась от боли.
Она уже собиралась отойти подальше, как вдруг услышала гневный окрик деда Цзи Дэмао:
— Чжао Ланьин! Да ты совсем с ума сошла!
Сразу за этим её тётушку грубо швырнули на землю!
[Управление семьёй и государством, 2-й уровень]
«Что за ерунда?!» — подумала Цзи Сяодун, глядя на валяющуюся и ругающуюся тётю. «И это называется „управление семьёй“?»
Чжао Ланьин закрыла лицо руками и принялась ругать Цзи Дэмао — «старый подлец», Уй Цуйцинь — «старая ведьма», Цзи Хайчэна — «изменник» и Цзи Чуаньиня — «коротышка».
Уй Цуйцинь не выдержала и ответила ей тем же, обвиняя в том, что та не сумела удержать мужа и теперь хочет загубить род Цзи, избивая сына.
Цзи Чуаньинь, больной, раздражённый и обиженный, тоже сел на землю и зарыдал.
Цзи Сяодун незаметно засучила рукав, обнажая свежую царапину на тыльной стороне ладони.
Вокруг рощи всё больше собиралось любопытных зевак. «Смотрите, смотрите! Семья Цзи уже не стыдится ничего!»
Цзи Дэмао велел Цзи Сяодун сбегать за отцом, а заодно прихватил нескольких зевак в качестве «подмоги». Несколько человек подошли и, схватив Чжао Ланьин, повели её домой.
Цзи Сяодун шла следом за этой процессией. Дойдя до своего дома, она опустила рукав и свернула во двор.
«Я не стану смотреть на этот цирк!» — подумала она. «Я ещё маленькая, мне надо учиться, я не люблю шум и суету».
Цзи Сяодун, которая «вообще не любила шум и суету», подкралась к матери Ван Жунхуа.
— Мам, ты не пойдёшь к бабушке с водой?
— У твоей бабушки сейчас суматоха. Зачем тебе туда соваться?
— Мои тетради остались у бабушки. Ты не могла бы заодно принести их?
Ван Жунхуа взглянула на дочь:
— Детям нечего лезть во взрослые дела.
«Да, я ведь ребёнок», — подумала Цзи Сяодун, улыбнулась и мысленно добавила: «Я послушная девочка, после школы всегда пишу у бабушки. Откуда мне знать, что сегодня случилось? Я ничего не знаю».
Тем временем во дворе дома Цзи Дэмао Чжао Ланьин обнимала ноги свёкра и свекрови и рыдала.
Её привели обратно в дом Цзи, остальные разошлись, а ворота заперли.
— Развод! Надо звонить старшему брату и оформлять развод!
Чжао Ланьин посмотрела на лицо Цзи Дэмао, чёрное, как дно горшка. Холодный ветер дунул ей в лицо, и в голове наконец прояснилось.
— Нет! Я не хочу развода! Папа! Мама! Простите меня!
Чжао Ланьин была настоящей актрисой — «пение, речитатив, игра и боевые приёмы» у неё были на высоте. Она мгновенно перевернулась, как рыба, и на коленях бросилась к ногам Уй Цуйцинь и Цзи Дэмао, перекрывая дорогу младшему свёкру Цзи Хаймину:
— Второй брат, родной брат! За все эти годы твоя невестка… Ты не можешь быть таким бесчувственным!
Затем она позвала сына:
— Чуаньинь, мой сын! Мой несчастный ребёнок! Отец тебя бросил, а теперь и мать потеряешь…
…
Зимой темнеет рано. Когда Цзи Хаймин вернулся домой, Цзи Сяодун уже лежала под одеялом. Через занавеску она услышала, как заскрипел засов, а потом зашелестела одежда.
— Как там старшая невестка? — тихо спросила Ван Жунхуа.
— Кто его знает.
— Потише, Сяодун спит.
— Ага… — Цзи Хаймин понизил голос: — У меня чуть уши не отвалились.
— Оказывается, отец раньше не позволял старшему брату развестись, а сегодня сам начал намекать. Старшая невестка испугалась — наверное, на пару дней успокоится.
— Твой старший брат… У него на стороне уже такой большой ребёнок. Вот ведь… — Ван Жунхуа искала подходящее слово, но тогда ещё не было слова «подонок».
— Они и не пара были. Отец тогда насильно женил старшего брата, когда тот вернулся из армии… — Цзи Хаймин не осмеливался прямо говорить плохо о своём отце и лишь пробормотал: — Корову не заставишь пить силой… Отец поступил глупо.
Продолжать в том же духе значило бы только ругать отца, поэтому Цзи Хаймин сменил тему:
— Сегодня старшая невестка ушла от нас. Почему она решила, что Чуаньинь упал в реку?
— Мне тоже показалось, будто кто-то кричал, — сказала Ван Жунхуа. — Несколько мальчишек снаружи орали.
— Ты видела, кто именно?
Ван Жунхуа задумалась. Нет, не видела. Она невольно понизила голос:
— Старшая невестка тоже не видела?
Цзи Хаймин поёжился. Ему показалось, будто холодный ветер пронзает спину, и он инстинктивно ссутулился, почти шёпотом произнеся:
— Она тоже никого не видела. Только слышала — и мужские, и женские голоса…
— Тс-с! — Ван Жунхуа огляделась. Лампочка под потолком качалась от ветра. — Слишком много зла творят… Небеса больше не терпят.
Цзи Сяодун, лежавшая за занавеской, чуть не рассмеялась. Она всё время волновалась, не заподозрят ли её. Она велела друзьям не показываться, боясь, что тётушка, придя в себя, начнёт их всех ругать, и кто-нибудь из слабовольных выдаст её… А оказывается, в деревне до сих пор живы суеверия!
«Виновница» зевнула, перевернулась на другой бок и мысленно процитировала: «Совершив подвиг, ухожу прочь, не оставляя и следа».
До самого поступления Цзи Сяодун в среднюю школу её тётушка, напуганная угрозой развода и усиленная верой в приметы, вела себя тихо и мирно.
Днём Цзи Сяодун занималась с непослушными детьми, а вечером читала по несколько страниц «искусства убийства драконов». Жизнь текла размеренно и приятно, и постепенно она поняла, почему её тётушка так боится развода.
В деревне женщинам не принадлежали средства производства! Даже если закон на бумаге и гарантировал равные права, на практике старые традиции по-прежнему держали железную хватку.
Например, земля её тётушки была выделена ей после замужества от семьи Цзи — то есть считалась «землёй семьи Цзи». А участок, который ей достался в родительской деревне, давно забрали и перераспределили.
Или, скажем, наделы под жильё — «усадебные участки» — выдавались по числу мужчин в семье. Женщинам их не полагалось.
По сути, женщин всё ещё рассматривали как приложение к мужчине, а не как самостоятельных владельцев имущества и средств производства.
Если бы Чжао Ланьин развёлась и осталась жить в деревне, ей было бы просто не выжить.
Цзи Сяодун вспомнила, какие сведения вылетали у тётушки в приступах ярости. У её отца уже не было в живых, а мать жила по очереди у двух сыновей.
Когда её братья и сёстры узнали о возможном разводе, они приехали в дом Цзи, чтобы «поддержать» сестру. Но из их слов было ясно: главное — не допустить, чтобы семья Цзи «отправила её восвояси». Они сами еле справлялись с содержанием матери, и уж точно не собирались кормить ещё и сестру.
Брат Чжао Ланьин даже бросил перед уходом угрозу:
— Она — ваша! Живая или мёртвая — ваша! Если вы её «отошлёте», между нашими семьями будет кровная вражда! Решайте сами!
Цзи Дэмао когда-то из-за своего лица заставил старшего сына жениться, а теперь из-за того же лица он готов был заставить его продолжать брак.
Поэтому раньше Чжао Ланьин чувствовала себя в безопасности — пока не ударила Цзи Чуаньиня и заодно не зацепила Уй Цуйцинь.
«Перевернулось всё! Совсем с ума сошли!»
В глазах Цзи Дэмао поступок Чжао Ланьин был хуже измены сына и вызвал у него глубокий страх.
В деревне ругаться — обычное дело, но драться — редкость. Если теперь она осмелилась поднять руку, что будет, когда они состарятся и будут зависеть от невестки? Как они проживут остаток жизни? Внука оставить достаточно, — внутренний баланс Цзи Дэмао начал склоняться на сторону сына.
На Новый год Цзи Хайчэн не приехал. Цзи Хайтао сказал, что жена боится, что в деревне холодно, и ребёнок заболеет, поэтому они остались в городе. Цзи Дэмао было неприятно, и он ругал старшего, отчитывал второго и пинал третьего. Чтобы не навлечь беду на свои семьи, второй и третий братья единодушно обвиняли отсутствующего старшего.
После праздника Лантерн (15-го числа первого месяца) Цзи Дэмао снова тихо поговорил с Уй Цуйцинь:
— Может, всё-таки развести их?
Благодаря подстрекательству Цзи Сяодун события в доме старшего дяди развивались гораздо быстрее, чем в книге. Одно происшествие сменяло другое, и вопрос о втором ребёнке в её собственной семье стал такой мелочью, что никто даже не думал об этом.
Свёкр и свекровь перестали постоянно твердить о необходимости сына, и Ван Жунхуа тайно вздохнула с облегчением.
Летом, после уборки нового урожая пшеницы, из почтового отделения пришло письмо из города.
Внутри лежало уведомление о зачислении Цзи Сяодун в среднюю школу.
Ван Жунхуа долго рассматривала документ. Золотые выпуклые буквы «Экспериментальная средняя школа города Нинцзэ» казались всё прекраснее и прекраснее. Когда Цзи Хаймин увидел его, он тоже обрадовался и крепко обнял дочь, целуя её в щёки. Поцеловав, он тут же забеспокоился:
— В средней школе, наверное, надо жить в общежитии. Сяодун ещё так мала… Как она там одна? Есть ли в нашей деревне ещё кто-то, кто поедет туда?
— О чём ты? — Ван Жунхуа похлопала мужа по плечу. — Это же лучшая школа во всём городе! Думаешь, много таких, кто поступит?
— Цзи Сяодун! Цзи Сяодун! — в этот момент в дверь ворвался запыхавшийся Чан Суннянь.
— Цзи Сяодун, смотри! Я тоже поступил в Экспериментальную школу!
— Дай-ка взглянуть! — Цзи Хаймин вырвал у него уведомление. — «Ученик Чан Суннянь, поздравляем с зачислением в число учащихся нашей школы в 198*-м году…» Молодец, парень!
Чан Суннянь мысленно закатил глаза, когда большая ладонь Цзи Хаймина хлопнула его по плечу.
— Отлично! Мы как раз переживали, что Сяодун слишком молода для общежития и её могут обидеть. Ты на два года старше — присматривай за ней в школе.
— Кто за кем будет присматривать, ещё неизвестно, — возразила Цзи Сяодун.
— Не волнуйтесь, дядя, — выпятил грудь Чан Суннянь.
Ему было двенадцать лет, хотя он учился в четвёртом классе, и по возрасту он соответствовал обычному первокурснику средней школы.
С детства у него не было матери, а отец целыми днями пил и радовался, если хотя бы не бил сына. До восьми лет он бегал по деревне, как дикий мальчишка, пока директор Чжан, не выдержав, не пришёл к ним домой и не уговорил отдать ребёнка в школу.
Сначала он не мог усидеть на месте, и директор Чжан был с ним особенно строг.
Позже, повзрослев, он услышал немало сплетен в деревне. Он злился, он был недоволен, но не знал, что делать. А потом в канун Нового года Цзи Сяодун как следует «надурила» ему голову.
Узнав, что «наставница жизни» Цзи Сяодун собирается поступать в среднюю школу, он сразу понял: надо идти туда же.
http://bllate.org/book/9066/826298
Готово:
