— Старик Чжан — всего лишь сельский учитель, да и сам он малограмотный, — сказал Цзи Хаймин. В межсезонье он частенько подрабатывал столяром, а иногда даже уходил на стройку каменщиком. Объездив окрестности вдоль и поперёк, он повидал больше и «шире смотрел на мир», чем Ван Жунхуа, и потому не слишком уважал учителя, не получающего государственного жалованья.
— Даже Конфуций говорил: девчонки ничего не смыслят! — выгонял Цзи Хаймин Цзи Сяодун. — На улице такой мороз — после еды беги скорее на кан, детям нечего совать нос не в своё дело!
— Когда это святой такое говорил?.. — задумалась Цзи Сяодун. Прямую цитату Конфуция озвучивать не стала — не годилось для спора. Вместо этого призвала на помощь другой авторитет: — Сам Вождь сказал: «Женщины держат половину неба»! В руководстве страны полно женщин!
— Это женщины! А ты — жёлторотая девчонка, какая из тебя женщина?
……
Цзи Сяодун молча плакала внутри себя, беззвучно сглатывая обиду, и вновь осознала: ей срочно нужно поступать в среднюю школу. Только так она сможет выйти на более широкую арену, одолжить себе более весомую «силу», натянуть на себя шкуру посерьёзнее — и тогда, может быть, сумеет противостоять тысячелетним деревенским «традициям» и завоевать себе право голоса.
Выгнанная на кан, Цзи Сяодун металась туда-сюда. В те годы не было ни телевизора, ни телефона. Дома разве что книгу достать — и то проблема, не говоря уже о бумаге или карандаше. У взрослых хоть какие-то «интересные занятия» находились, а детям оставалось только лежать с открытыми глазами и считать соломинки на потолке.
Цзи Сяодун не оставалось ничего иного, кроме как достать свой «золотой палец» — я люблю учиться, учёба делает меня счастливой.
Читая, она думала о деле своей старшей тёти.
В прошлой жизни она была помешана на «солёных» научных задачах, отлично ладила с экспериментами и данными, но редко общалась с людьми. Чаще всего читала академические статьи, почти не касаясь культурных и политических тем. Однако именно этот набор «искусства убийства драконов», подаренный золотым пальцем, постепенно начал открывать ей некие закономерности.
Ситуация со старшей тётей сейчас напоминала запутанный клубок ниток.
Изначально всё пошло неверно, ошиблись ещё в корне! Но раз уж событие произошло, надо смотреть на него сквозь призму развития.
В краткосрочной перспективе это даже выгодно для семьи Цзи Сяодун, точнее — лично для неё: внимание родных отвлечено, и теперь меньше давления с требованием родить второго ребёнка — сына.
Но есть и недостатки. Во-первых, их семью тоже начали обсуждать в деревне. Во-вторых, эта старшая тётя — настоящая бомба замедленного действия, и никто не знает, когда она устроит скандал, из-за которого Цзи Сяодун достанется нагоняй.
Здесь важно было определить главное и второстепенное противоречия. Пока у Цзи Сяодун нет своего голоса, рождение сына в этой семье, где царит культ мужского начала, сделает её жизнь невыносимой. А насчёт сплетен в деревне… Когда в деревне не болтали? От пары слов кожа не слезёт — этим можно пренебречь.
Сейчас самое важное — то, чего боятся её родители: вдруг старшая тётя явится к ним домой и начнёт устраивать истерики.
С точки зрения здравого смысла, зачем Чжао Ланьин идти именно к ним?
Но с бешеной бабой нельзя судить по здравому смыслу. Её отец — родной брат Цзи Хайчэна, и одного этого достаточно, чтобы она причислила их к «сообщникам Цзи Хайчэна». Тем более сегодня Цзи Сяодун порвала гневную стенгазету деда Цзи Дэмао, которую тот написал специально для утешения старшей тёти, — да ещё и обозвала сына последними словами. У Чжао Ланьин теперь полно причин «отправиться в поход» против них.
Цзи Сяодун однажды наблюдала, как её старшая тётя сражалась с бабушкой. Битва была настолько яростной, будто небо рухнуло, а земля задрожала. Она честно признала: сама не потянет такого противника, да и её мама Ван Жунхуа — тоже далеко не равный соперник. Если Чжао Ланьин явится к ним, им останется только лежать пластом и ждать конца.
Значит, всё, что нужно сделать, — это заставить Чжао Ланьин успокоиться.
Проблема вдруг показалась ей гораздо проще~
«Очёрненная» учёная, ухмыляясь с хитрым удовольствием, перевернулась на другой бок и уснула!
— Старшая! Старшая!!
Однажды Цзи Сяодун как раз объясняла несколько задач своим одноклассникам, когда в дверь ворвался Чан Суннянь.
Теперь он называл её «Старшей» легче всех на свете.
— Старшая! Я видел, как твоя старшая тётя направляется к вам домой!
С тех пор как Цзи Сяодун в тот день задумала «выдернуть дрова из-под котла» своей тёти, на следующий день в школе она рассказала об этом «ученикам Сяо Куйхуа», и все они с готовностью вызвались следить за передвижениями Чжао Ланьин.
Те, кто сейчас слушал лекцию, тут же бросили ручки и карандаши и начали сжимать кулаки:
— Старшая! Она точно задумала что-то недоброе!
— Мы слушаемся Старшую!
— Старшая, скажи, что делать?!
— Старшая, нельзя допустить, чтобы эта вонючая баба вошла в дом!
— Старшая, давайте перехватим её по дороге!
Кто-то даже схватил метлу… Все рвались в бой, радуясь возможности повеселиться.
— Пошли все! — махнула рукой Цзи Сяодун.
— Есть! — закричали в ответ целая стая озорных обезьянок и побежали за ней гурьбой к её дому.
— Старшая, Старшая! Она уже повернула за угол!
— Старшая, Старшая! Она уже стучится в дверь!
— Старшая, Старшая! Она уже вошла в дом!
Быстрые «разведчики» то и дело прибегали с новыми сообщениями о передвижениях старшей тёти.
— Старшая, Старшая! Она уже начала ругаться…
Последний «разведчик» принёс печальную весть: враг легко прорвал оборону и занял позиции.
— Что делать?
— Врываемся внутрь!
Большая группа, мчавшаяся сломя голову, остановилась и растерялась.
— Зачем нам врываться? Это же дом Старшей!
— Ну… мы просто скажем, что пришли поиграть со Старшей…
Кто-то начал терять решимость. Все повернулись к Цзи Сяодун.
Цзи Сяодун подумала и решила сначала самой заглянуть домой.
За углом уже доносилась грязная брань Чжао Ланьин — она ругала предков до восемнадцатого колена, разбрасываясь самыми непристойными словами.
Лицо Цзи Сяодун покраснело от стыда. Её товарищи переглянулись, а метлы и ветки, которые они только что высоко держали, теперь безжизненно повисли в руках.
— Старшая, эта старая ведьма совсем обнаглела!
Под градом непристойных оскорблений боевой дух отряда снова начал расти.
— Пойдём, врежем ей! — подзадоривал Цзи Сяодун Чан Суннянь. — Ты не выходи, подожди здесь.
— Нельзя! — Цзи Сяодун резко схватила его за руку.
— Чего боишься?! Нас же так много, мы её одолеем!
— Я не боюсь, — нахмурилась Цзи Сяодун. — Не думай всегда решать всё кулаками. Кулаки не решают никаких проблем.
Чан Суннянь фыркнул и скрестил руки на груди, давая понять: «Ну-ка, Цзи Сяодун, покажи, как ты собираешься решить эту проблему».
Цзи Сяодун оглядела своих товарищей:
— Кто видел Цзи Чуаньиня?
«Выдернуть дрова из-под котла» — а Цзи Чуаньинь и был теми самыми дровами.
— Не видели, — покачал головой один из мальчишек. — Он всё время ходит за Кун Сылянь, с нами не играет.
Один тощий, как обезьяна, парнишка вдруг вспомнил:
— Он в школе! Я только что видел его, когда ломал ветку!
— Отлично! — спросила Цзи Сяодун. — Тощий Обезьян, ты уверен?
— Уверен, уверен! — закивал он, как заведённый.
— Даже если его нет в школе — не беда, — сказала Цзи Сяодун, расставляя своих «солдат» у ворот своего двора. — Вы найдите его в нескольких местах и позовите поиграть.
— Куда звать?
— Тощий Обезьян, Эрдань, Хэйдоу, вы учитесь в пятом классе, как и он. Позовите его в восточный лес за деревней — там будем вытаскивать птенцов из гнёзд.
— Есть! — «Принято!»
Ребята убежали. Цзи Сяодун выбрала ещё двоих и дала им особые указания:
— Гоуцзы, Сянгэ, вы сбегайте туда-сюда несколько раз, хорошенько запыхайтесь, а потом зайдите ко мне домой и скажите старшей тёте, что Цзи Чуаньинь рыбачил на восточной реке и упал в воду. Запомните: стойте за экраном у входа, лица не показывайте!
Цзи Сяодун потерла подбородок. Её двоюродный брат на Новый год поймал двух больших карпов, вкусив успеха, теперь каждый день ходил на реку — об этом знала и его мать. Такой слух она точно поверит.
Если вдруг не поверит — будет и второй удар. Ведь три человека, повторяющие одно и то же, создают правду.
— Хуахуа, Эрья, вы — вторая волна. Подождите немного после них, а потом зайдёте и скажете то же самое. И тоже стойте за экраном, не показывайтесь!
— Есть!
— Чан Суннянь, возьми остальных, идите по деревне и спрашивайте у всех, нет ли старых бамбуковых шестов. Скажите, что Тощий Обезьян и Цзи Чуаньинь в восточном лесу, вам нужны шесты. А заодно пробейте дыру во льду на реке.
— А ты? — спросил Чан Суннянь.
— Я, конечно, буду спокойно сидеть в главном штабе.
— Фу! — презрительно фыркнул Чан Суннянь, но тут же послушно повёл своих товарищей выполнять приказ Цзи Сяодун.
Цзи Сяодун поправила рюкзак, потерла щёки, изобразила на лице гнев, обиду и глубокую боль и отправилась в дом дедушки с бабушкой.
Цзи Дэмао ушёл в деревенский совет, дома осталась только Уй Цуйцинь.
В Новый год Цзи Сяодун помогла принять поросят у свиноматки, а потом ещё несколько дней обучала бабушку «научному кормлению». И свиноматка заметно поправилась, и поросята росли как на дрожжах.
С тех пор Уй Цуйцинь убедилась, что у внучки «пришёл час удачи», и, сравнивая с невесткой, стала относиться к семье второго сына всё теплее.
Увидев внучку, Уй Цуйцинь состроила сочувствующее лицо:
— Бедняжка, твоя старшая тётя у вас? Пойдёшь ко мне, сделаешь уроки.
— Бедная малышка, — взяла она холодные руки Цзи Сяодун в свои, чтобы согреть. От этого её недовольство старшей невесткой усилилось ещё больше. — Быстрее заходи в дом, на улице такой холод!
И тут же тихо проворчала:
— Твой дед совсем её избаловал, совсем перестала себя вести как надо.
Цзи Сяодун сделала вид, что не услышала, вошла в дом и аккуратно разложила тетради на столе.
Но не успела она написать и двух строк, как подняла голову и завела разговор с бабушкой. Постепенно речь зашла о старшей тёте.
Уй Цуйцинь, видимо, давно копила обиды, и теперь, перед такой заботливой внучкой, сердце её разболелось ещё сильнее.
— Мне нелегко живётся, — тихо сказала она, вытирая слезу.
Старик Цзи Дэмао не мог отличить своих от чужих: помогал невестке ругать собственного сына, вывесил на всю деревню стенгазету с объявлением о разрыве отношений с ним.
— Я ещё тогда говорила: эта свадьба — ошибка! Но твой дед настоял, чтобы Хайчэн женился на ней. Посмотри теперь, до чего дошло!
— Я слышала, отец старшей тёти оказал нашей семье большую услугу? — спросила Цзи Сяодун, вспомнив содержание стенгазеты.
— Любая услуга уже давно отплачена! — стукнула Уй Цуйцинь кулаком по столу. — По-моему, надо разводиться! Но твой дед не позволяет!
— Почему? — спросила Цзи Сяодун, притворяясь наивной, и одновременно прислушиваясь к звукам снаружи. — После развода разве Цзуаньинь перестанет быть Цзи?
— Конечно нет! Увести Чуаньиня? Пускай только попробует! — отношения Уй Цуйцинь со старшей невесткой были враждебными, но это не мешало ей обожать внука. — Сейчас я терплю только ради Чуаньиня…
— Чуаньинь! Чуаньинь!!
Не успела Уй Цуйцинь договорить, как Цзи Сяодун вскочила со стула! Ей почудился голос старшей тёти.
— Бабушка, это старшая тётя зовёт двоюродного брата?
— Да? — нахмурилась Уй Цуйцинь и прислушалась к звукам, доносящимся сквозь северный ветер.
— Точно! — тоже вскочила она, голос звучал тревожно!
Уй Цуйцинь распахнула дверь и выбежала наружу. Цзи Сяодун, захлёбнувшись от резко ворвавшегося ветра, поспешно прижала воротник и побежала следом.
Уй Цуйцинь уже схватила растрёпанную старшую невестку:
— Что случилось? С Чуаньинем?!
— Они! — Чжао Ланьин дико махнула рукой в разные стороны, голос хриплый от слёз: — Говорят, Чуаньинь упал в реку!!
Что?!!
Уй Цуйцинь отшатнулась, как будто её ударили. В такую погоду! В такую погоду!!
— Бабушка, скорее беги на реку! — закричала Цзи Сяодун.
— Да-да-да! — закивала Уй Цуйцинь и, схватив внучку за руку, побежала за невесткой навстречу северному ветру. Цзи Сяодун еле дышала, за ними тащась.
На берегу никого не было. Северный ветер выл, сухая трава колыхалась, а на льду зияла чёрная дыра.
— Чуаньинь… Чуаньинь… — Чжао Ланьин упала на колени и завыла, проклиная небо, землю и того «проклятого убийцу» Цзи Хайчэна!
Ноги Уй Цуйцинь тоже подкосились, и только опершись на плечо внучки, она не упала на землю.
Шум на берегу привлёк прохожего.
— Что тут происходит? — подошёл высокий тощий мужчина.
http://bllate.org/book/9066/826297
Готово:
